Цзун Минси опешил:
— Что ты собираешься делать?
Сыма Янь не ответила, продолжая сама себе:
— Ты прекрасно знаешь, что я не хочу выходить за тебя, но всё равно намерен насильно взять меня в жёны, даже не подумав о последствиях. А я человек упрямый: если осмелишься жениться на мне, всю жизнь буду мстить тебе.
— Что ты собираешься делать? — повторил он.
— Многое, — сказала Сыма Янь. — Например, заведу несколько любовников.
Лицо Цзун Минси сразу потемнело. Если она решит плюнуть на репутацию, он ничего не сможет с ней поделать.
Однако он быстро скрыл замешательство и с презрительной усмешкой произнёс:
— Ты думаешь, это меня волнует? Меня и так все считают посмешищем — ещё одна басня про «короля в зелёных рогах» ничего не изменит.
Сыма Янь добавила:
— У тебя не будет наложниц. Каждую, кого заведёшь, я прогоню.
Цзун Минси равнодушно отмахнулся:
— Ты ведь не сможешь следить за мной на стороне?
— Мне не жаль прослыть ревнивицей и злой женой, — сказала Сыма Янь. — Без колебаний прикончу пару-тройку наложниц или устрою скандал в борделе, чтобы другим неповадно было. С моим титулом принцессы вскоре никто не посмеет лезть к тебе — все будут обходить тебя стороной. Может, даже хозяйка заведения станет умолять тебя больше не появляться. Представляешь? Даже она тебя не примет. Как же это печально.
Цзун Минси промолчал.
— Моих любовников я, конечно, держать не стану на виду, — продолжала Сыма Янь. — Только ты будешь знать. И, думаю, не станешь сам хвастаться, что носишь рога.
...
— Женившись на мне, ты обречёшь себя на целую жизнь монаха.
...
Дойдя до этого, Сыма Янь мягко улыбнулась:
— Ты хочешь всю жизнь быть монахом?
Цзун Минси застыл с оцепеневшим лицом.
Он вспомнил, как она только что язвительно отрезала ему, и уже сделал вывод: если выйдет за него замуж и потеряет всякие ограничения, то, скорее всего, действительно выполнит все свои угрозы.
Страшно стало. Очень страшно.
Сыма Янь почувствовала перемену в его настроении и поняла, что её слова подействовали. Она смягчила тон:
— Даже если я окажусь развратной и безнравственной, даже если из-за меня у тебя не будет детей, а тебе придётся растить чужого ребёнка, Цзун Шао всё равно не станет возражать. Ему нужен лишь мой статус принцессы — так ему будет удобнее командовать старшим братом. Несчастным окажешься только ты. Ты ведь не хочешь всю жизнь быть привязанным к такой «ревнивой развратнице»?
Цзун Минси замолчал.
На самом деле, когда он заявил, что женится на ней, это была лишь вспышка гнева. По сути, он вовсе не хотел брать её в жёны — она ведь его не любит. Зачем тогда заводить такую жену? Его идеальная супруга — нежная, покладистая, целиком и полностью посвящённая ему. Сыма Янь слишком буйна; если взять её в дом, можно умереть от злости. Поэтому он даже обрадовался, когда Ван Хэн его прервал.
Увидев, что Цзун Минси, кажется, проникся её словами, Сыма Янь обратилась к Ван Хэну:
— Я всё сказала. Отпусти его.
Разрушить помолвку всегда легче, чем заключить её. Сыма Янь полагала, что стоит лишь отбить у Цзун Минси желание жениться на ней, и он сам найдёт способ сорвать свадьбу, даже если Цзун Шао снова начнёт настаивать.
Через несколько дней в Цзянкан пришла весть, что Сяо И вернулся в Синху. Придворные взорвались негодованием. Он отправился за город расследовать дело — и вдруг оказался в Синху? Да ещё и подал официальный рапорт, будто по дороге узнал о мятеже в своём отряде последователей и должен немедленно вернуться для подавления! Не посоветовавшись с двором, действует самовольно!
Он вообще не считает императорский двор за людей!
В душе чиновники ревели от ярости и решили: как только Сяо И вернётся, его обязательно накажут.
Послав ему послание с требованием немедленно явиться в столицу, они несколько дней точили свои клинки в предвкушении. Лезвия уже засверкали, но Сяо И ответил, что сейчас не может отлучиться — сначала нужно разобраться с мятежом.
Чиновники вышли из себя.
«Ещё „разберусь“! Когда всё закончится и он вернётся в Цзянкан, его сразу же посадят под стражу!»
Но тут же их осенило:
А вернётся ли он вообще?
Вернётся…
Вернётся ли?
Этот вопрос заставил всех задуматься — и внезапно по спинам пробежал холодок.
Вернётся?
Скорее всего, нет.
Судя по решимости, с которой он действует, он вовсе не собирается возвращаться.
Ведь в Синху ему живётся куда лучше, чем в Цзянкане. Зачем ему возвращаться?
Он — безжалостный полководец, повелевающий тысячами воинов, а не почтительный, смиренный и терпеливый судья, готовый терпеть любые унижения.
То, что он играл роль смиренного чиновника, было лишь маской, чтобы они поверили и потеряли бдительность.
— Потому что Сяо И всегда был слишком послушным.
Послушно принял вызов двора. Когда чиновники из министерства по назначениям отказывались работать и сваливали дела на него, он молча соглашался. Коллеги придирались, что он работает слишком медленно, — он терпел и не возражал. Со всеми вёл себя почтительно. Постепенно все расслабились.
Однако, заметив, что принцесса явно за ним ухаживает, они тут же насторожились.
Поэтому, узнав, что Сяо И обучает принцессу стрельбе из лука, один из чиновников осторожно спросил его на собрании:
— Говорят, вы недавно стали обучать принцессу стрельбе из лука?
Лицо Сяо И тут же стало настороженным:
— Именно так.
— Как успехи?
— У меня нет опыта в обучении, — ответил Сяо И. — Я очень боялся не справиться и сначала отказался. Но Его Величество настоял, и я не смог отказать. Теперь же тревожусь не переставая. Если среди вас есть более подходящий наставник, прошу рекомендовать его Его Величеству.
Они рассмеялись:
— Если даже такой мастер стрельбы, как вы, не может научить её, то кто же сможет? Больше не говорите таких вещей.
Про себя они подумали: «Ладно, раз Сяо И понимает своё положение, мы не станем вмешиваться. Принцесса одна влюблена — давить на неё бесполезно. Чем сильнее давление, тем упрямее она станет. Главное — побыстрее найти ей жениха. Как только помолвка состоится, она успокоится». И снова побежали торопить императора.
Позже они услышали, что на стрельбище Сяо И держится крайне холодно и строго соблюдает правила этикета, а вся инициатива исходит от принцессы. Это их окончательно успокоило, и они решили, что Сяо И — человек разумный.
Однако вскоре выяснилось, что все ошибались. Его «разумность» была лишь расчётом на обстоятельства, а вся эта показная робость и застенчивость — лишь маска, чтобы ввести их в заблуждение и снизить бдительность. По своей сути он был хитроумным и решительным человеком, который, взвесив все «за» и «против», осмелился рискнуть и вернуться в Синху, несмотря на гнев двора.
Чиновники глубоко пожалели: как они могли быть так глупы, чтобы поверить в его покорность? Почему не следили за ним пристальнее?
Тогда они ещё не знали, на что именно пошёл Сяо И, поэтому лишь сожалели, что не присматривали за ним. Но когда узнали, что именно он совершил, стали сожалеть, что не убили его раньше.
Через полмесяца Сяо И прислал рапорт, в котором просил разрешения сложить с себя должность, сославшись на нехватку способностей и множество дел в своём отряде последователей.
Одновременно пришла ещё одна весть: Сяо И собирается жениться на пятой дочери Цзун Шао, Цзун Миншу.
Лица всех чиновников побледнели.
Теперь всем стало ясно: Сяо И и Цзун Шао заключили союз.
Таким образом, власть Цзун Шао стала по-настоящему страшной — он контролировал среднее и верхнее течение реки Янцзы.
Цзянкан, расположенный в нижнем течении, оказался в крайне уязвимом положении.
Отношение Цзун Шао ко двору оставалось неясным.
Большинство чиновников считали, что Цзун Шао замышляет мятеж и, как только представится подходящий момент, поведёт войска на Цзянкан.
Они приводили множество примеров его пренебрежения к власти: игнорирование приказов, вмешательство в кадровые назначения, самовольное казнение сдавшихся генералов...
Каждый новый пример усиливал тревогу. На собраниях все вели себя так, будто Цзун Шао вот-вот ворвётся в столицу.
Затем началась взаимная перекладка вины: никто не хотел брать на себя ответственность за то, что позволил Сяо И уйти. Они спорили до красноты лица.
Во всей этой суматохе император Сюань-юань оставался совершенно спокойным.
Ведь больше всего боялись потерять трон не он, а знать.
На протяжении веков знать, даже обладая огромной властью, никогда не стремилась к трону, потому что понимала: заняв императорский престол, но не уничтожив все другие влиятельные кланы и не установив централизованную власть, править невозможно.
Чтобы сохранить страну в мире, следовало бы поступить, как династия Сыма... Но, учитывая, как несчастно живётся нынешним Сыма, лучше уж быть министром, чем императором.
Теперь же, когда Сяо И перешёл на сторону Цзун Шао, все осознали: появился клан, способный уничтожить всех остальных.
Ради собственной жизни знать объединится как никогда прежде.
Император Сюань-юань, имея при себе министров, которые боятся смерти ещё больше, чем он сам, чувствовал себя в полной безопасности.
Кроме того, у него был и другой план: даже если Цзун Шао станет императором, он, скорее всего, не умрёт — ведь он всегда может добровольно сложить с себя титул и стать просто князем, передав трон Цзун Шао.
В любом случае, он останется жив, так чего же волноваться?
Более того, в глубине души он даже хотел передать трон Цзун Шао.
Ведь он мечтал лишь о том, чтобы спокойно есть и пить, а императорские обязанности изматывали его.
Правда, разум подсказывал: стать последним императором династии — значит навечно опозорить предков. Он боялся, что после смерти предки в загробном мире будут проклинать его.
Именно поэтому император Сюань-юань оставался спокойным. Единственное, что его тревожило:
— Сяо И женится на Цзун Миншу... А как же Айянь?
Дворцовые слуги доложили, что, узнав эту новость, Сыма Янь заперлась в своих покоях на два дня.
Кроме этого, никаких необычных признаков не наблюдалось: ела вовремя, спала вовремя, всё шло по расписанию.
Император не мог понять, оправилась ли она или нет, и не стал её беспокоить.
Через два дня Сыма Янь наконец вышла из комнаты. Получив известие, император приказал позвать её. Поговорив немного и убедившись, что она выглядит нормально, говорит связно и не проявляет признаков безумия, он отпустил её.
По дороге Сыма Янь решила выехать из дворца, чтобы развеяться, и послала сообщить об этом императору, чтобы тот не волновался.
После её ухода император вызвал Ван Хэна. Лицо его было омрачено заботой, и он говорил серьёзнее, чем во время обсуждения государственных дел:
— Ты ведь знаешь, что Сяо И собирается жениться на Цзун Миншу. Признаюсь тебе честно: Айянь влюблена в Сяо И и мечтала выйти за него замуж. Теперь это невозможно. Узнав, что он берёт другую, она два дня не выходила из комнаты, только что появилась.
Я вызвал её, чтобы проверить — внешне всё в порядке, но внутри, наверное, разрывается от боли. Она такая: даже в самые тяжёлые моменты почти никогда не показывает своих чувств. Что мне делать?
Император всегда обращался к Ван Хэну в трудных ситуациях — тот обычно находил выход. Он ожидал того же и сейчас, но Ван Хэн долго молчал.
Император вздохнул:
— Ну да, ты ведь никогда не испытывал любовных страданий. Откуда тебе знать, как утешить девушку с разбитым сердцем?
В этот момент вошёл придворный и сообщил, что принцесса покинула дворец.
В прошлый раз она уезжала из-за гнева, а теперь...
— Она, наверное, решила свести счёты с жизнью, — уверенно заключил император.
Он тяжело вздохнул и приказал тайно следить за ней, чтобы не допустить беды.
Когда слуга ушёл, император стал ещё мрачнее:
— Айянь, наверное, боится за меня и потому притворяется, будто всё в порядке. На самом деле она в отчаянии. Говорят, девушки после любовной драмы часто заболевают тоской, а в тяжёлых случаях даже кончают с собой. Не сделает ли и Айянь чего-нибудь подобного?
Он не осмелился договорить.
Но это вполне возможно. Ведь в последнее время Айянь полностью посвятила себя Сяо И.
Люди так устроены: чем больше времени и сил вкладываешь в отношения, чем дольше общаешься, тем глубже становятся чувства. Даже если вначале любовь была слабой, к настоящему моменту она, несомненно, пустила глубокие корни.
Император подумал с сожалением: «Если бы я знал, никогда не поддержал бы её увлечение».
— Возможно, — раздался неожиданный голос.
Император вздрогнул от неожиданности.
— Тогда... что делать? — дрожащим голосом спросил он. Он безоговорочно верил каждому слову Ван Хэна.
— Это может быть и трудно, и легко одновременно.
Глаза императора загорелись:
— Говори скорее, Ван Шичжэнь!
Ван Хэн немного помолчал и сказал:
— Естественно, противопоставить одному чувству другое.
— Что это значит? — не понял император.
— Это значит, что если принцесса полюбит кого-то другого, она перестанет любить его.
Император растерялся:
— Но где взять этого «кого-то»?
Ван Хэн посмотрел прямо на императора:
— А как вам я?
...
В этот миг время будто остановилось, а потом понеслось с невероятной скоростью.
Воспоминания пронеслись перед глазами, и внезапно в сознании императора вспыхнула ослепительная молния, разгоняя туман.
В голове пронеслись самые разные чувства — удивление, восторг, недоумение, грусть — и всё слилось в одно философское замечание:
— Ван Шичжэнь, не шути со мной.
Сначала император был поражён и обрадован.
Среди молодых аристократов эпохи Цзинь Ван Хэн славился как самый красивый и благородный.
Император восхищался им.
Как не восхищаться? Даже просто стоя, он излучал неземное величие, словно нечто из мира нефритовых деревьев и жемчужных рощ.
http://bllate.org/book/4725/473225
Готово:
