Сыма Лянь, видя, что Сыма Янь молчит, решил, что она отказывается, и начал трясти её за руку.
— Тётушка, ну пожалуйста, дай мне! Картина Ван Шичжэня так драгоценна — боюсь повредить её. А твоя… с твоей ничего не случится!
Сыма Янь мысленно воззвала: «Что за ребёнок! Уж больно умён на язык». Она глубоко вдохнула несколько раз, убеждая себя: «Ладно, он ещё мал — не стану с ним спорить».
— Ладно, — сказала она. Всё равно эту картину собиралась выбросить; пусть уж лучше Сыма Лянь извлечёт из неё хоть какую-то пользу.
Сыма Лянь вернулся с картиной во дворец Шяньяндянь. Поскольку краска на ней ещё не высохла, он расстелил её на столе, чтобы подсушить.
Вскоре прибыл лекарь и вошёл осматривать маленького принца. Узнав об этом, императрица Цзян послала свою доверенную служанку Цюйюнь проверить, всё ли в порядке.
Во всём дворце был лишь один наследник — нельзя допустить ни малейшей ошибки.
Цюйюнь кивнула и отправилась в покои маленького принца. Увидев картину на столе, она тут же застыла на месте, словно поражённая громом.
Лекарь уже закончил осмотр.
— У Его Высочества всё в порядке, — сказал он, заметив Цюйюнь. — Просто запах красок вызвал головокружение. Достаточно проветрить комнату.
Цюйюнь наконец пришла в себя, кивнула и велела проводить лекаря. Затем снова посмотрела на картину и спросила:
— Какая прекрасная работа! Где Его Высочество раздобыл такой шедевр?
Сыма Лянь, конечно же, не собирался признаваться, что выпросил картину у тётушки — ведь на ней изображён мужчина! Нельзя допустить, чтобы кто-то узнал, что его тётушка рисует мужчин!
— Я захотел учиться живописи и попросил у художника одну из его работ.
— Понятно, — сказала Цюйюнь. — Тогда я доложу Её Величеству, чтобы назначили время для занятий. А какой именно художник?
— Не стоит устраивать весь этот шум. Я пока сам немного потренируюсь.
Цюйюнь увидела, что маленький принц твёрдо решил не раскрывать подробностей, и не осмелилась настаивать. Поклонившись, она вышла.
Если сам принц молчит, то его приближённые всё равно обязаны сообщить обо всём. Рано или поздно правда всплывёт.
Но сейчас самое важное — срочно известить императрицу. Ведь человек на картине слишком похож на Инь Сяна, сына Инь Ли, того самого, что обвинялся в государственной измене… Неужели это он? Как его портрет оказался во дворце?
…
— Готово?
В начале лета девушка сидела на ступенях у пруда, слегка запрокинув голову. Её тонкие брови изящно изгибались, лицо было белоснежным, а губы — нежно-розовыми. Вся она напоминала цветущую водяную лилию за спиной — неотразимо прекрасна.
Ван Хэн вспомнил их первую встречу.
Тоже летом.
Он сопровождал наследного принца во дворец. Ворота медленно открылись, и перед ними предстал сад в полном цвету — и она.
На ней было жёлтое верхнее платье, поверх — бледно-бирюзовое полурукавье, а пояс с узором «хурма» обвивал алую шёлковую юбку. Широкие рукава, длинные ленты, развевающиеся при каждом движении.
Она играла в волан с служанками. Услышав шорох у ворот, обернулась, увидела наследного принца и её глаза засияли.
Затем Ван Хэн наблюдал, как она спрыгнула со ступенек и побежала навстречу, юбка развевалась складками, ленты парили в воздухе — словно небесная фея сошествовала на землю.
— Братец вернулся! — воскликнула она, круглые глаза сверкали, цветочная наклейка на лбу будто ожила, а голос звучал нежно и с любовью, заставляя сердце таять.
Неожиданно ему показалось: неплохо было бы иметь такую сестрёнку.
С тех пор прошло почти десять лет. Теперь она выросла, черты лица стали стройнее, круглое, детское личико превратилось в изящное, как луна и цветок.
Ван Хэн провёл кистью по бумаге, вырисовывая лик, подобный цветку лотоса, и картина сразу засияла новыми красками.
Девушка на полотне была живой и яркой, а сад с прудом — свежим и изысканным. Оба элемента гармонировали друг с другом, дополняя и усиливая красоту.
Он с удовольствием продолжил писать.
Сыма Янь всё это время сидела на ступенях, опустив ноги в воду, упираясь руками в камень и поворачивая голову, чтобы позировать. Ей было невероятно неудобно.
— Можно двигаться, — наконец сказал Ван Хэн.
Наконец-то!
Сыма Янь потянулась, разминая затёкшую шею. Она пришла просто проведать старшего брата и поболтать с ним, но последние дни Ван Шичжэнь увлечённо писал, а брат заявил, что одни пейзажи — скучны, и предложил ей стать моделью.
Раз брат наконец отказался от лекарств — слава небесам! — она тут же согласилась на всё.
Она подпрыгивала от восторга, рассматривая готовую работу. На картине она сияла жизнью и энергией, но при этом не выглядела чужеродной — каждая линия была идеальна, она органично сливалась с пейзажем. Мастер и вправду мастер! Ничего подобного у неё не получалось, когда она рисовала Сяо И — тогда она слишком выделяла фигуру, забывая про общую композицию.
— Живопись Ван Шичжэня поистине стоит десять тысяч золотых, — с восхищением и завистью сказала Сыма Янь. — Я и в десятитысячную долю не сравнюсь с вами.
Если бы только она могла достичь такого мастерства! Тогда уж точно поразила бы Главного судью.
Ван Хэн на мгновение замер. Он вспомнил, как пару дней назад Сыма Лянь развернул перед ним её рисунок и спросил, кто на нём изображён. Мальчик добавил ещё:
— …Тётушка очень его любит. Даже хочет, чтобы он стал её женихом.
Хотя Ван Хэн и готовился к худшему, эти слова всё равно заставили его побледнеть. Он не ожидал, что чувства Сыма Янь к Сяо И окажутся такими сильными — она всеми силами пытается сблизиться с ним, угождает ему.
Если бы два года назад он не поддержал её желание отправиться в путешествие, её бы не спас Сяо И… и, возможно, ничего из этого не случилось бы.
Он посмотрел на Сыма Янь и сказал:
— Не моя живопись стоит десять тысяч золотых, а та, кого я изобразил.
Сыма Янь на мгновение застыла.
Правда, среди знати часто принято преувеличивать и льстить друг другу, но он… раньше так не делал. Несмотря на частые встречи, она по-прежнему чувствовала между ними дистанцию: не знала, что ему нравится или не нравится, он всегда оставался беспристрастным, никогда не выражал личных чувств. Казалось, в нём не хватало эмоций. Поэтому сейчас, услышав такие слова — почти комплимент…
Это было непривычно и почти невероятно.
Она припомнила: ещё при первой встрече после возвращения в столицу он показался ей другим.
Что же с ним произошло?
Конечно, правду она бы не разгадала, даже если бы ломала голову до изнеможения. Покрутив в уме эту мысль, она вскоре забыла о ней.
Прошёл почти месяц. Рана Сыма Янь зажила, и занятия возобновились. Сяо И, как и договаривались, прибыл на стрельбище.
По дороге начался мелкий дождик. В сезон дождей почти каждый день шла морось, и туман окутывал всё вокруг.
Зонта не было, и Сыма Янь, боясь намочить картину, быстро накинула на неё верхнюю одежду одного из слуг и ускорила шаг. К счастью, до стрельбища было недалеко — картина осталась сухой, хотя одежда у всех промокла.
Войдя в зал, Сыма Янь велела заварить чай и отправилась в покой переодеваться.
Когда она вышла, Сяо И уже сидел за столом. Над чашками поднимался пар, аромат чая наполнял воздух, и его лицо казалось размытым в этом тумане.
За окном дождь струился по карнизам, образуя водяную завесу. От дождя в помещении стояла особая тишина.
Сыма Янь вынула свёрток, положила на стол и развернула перед Сяо И.
На картине был изображён генерал в чёрных доспехах на коне, смотрящий вдаль.
Одинокий дым над пустыней, закат над рекой.
Бескрайние пески… Лицо генерала слегка размыто, но чётко видны резкие черты. Ветер треплет его плащ, развевает полы одежды. Его лицо — закалено бурями и испытаниями, а взгляд — полон безграничного простора и одиночества…
Сыма Янь посмотрела на Сяо И.
— Как вам, Главный судья?
Ранее Алянь указал ей на ошибку: она рисовала слишком чётко. Теперь она поняла — дело не в деталях, а в общем впечатлении.
Генерал — не тот юноша из Цзянькана, что щеголяет в ярких одеждах и полон задора. Он — воин, прошедший через войны и лишения. Самое главное в нём — не внешность, а та аура одиночества и величия, что исходит от него среди бескрайних пустынь.
Сяо И замер.
На картине был он. Хотя черты и были слегка размыты, он узнал себя сразу.
Зачем она его нарисовала?
Он помолчал и спросил:
— Ваше Высочество, что это значит?
— Хотела выразить благодарность за ваши недавние наставления, — ответила Сыма Янь. — В детстве я часто видела, как отец смотрел на север, стоя у перил. Он говорил, что там — земля наших предков, но теперь её заняли северные варвары. Он всегда сожалел, что не смог вернуть родину. С тех пор я мечтала: вот бы у Великой Цзинь был такой генерал! В тот день, когда разбойники окружили нас, и я впервые увидела вас… вы показались мне воплощением того самого героя из моих детских мечтаний. Поэтому и написала этот портрет.
Она замедлила речь:
— Это небольшой дар. Надеюсь, Главный судья примет его.
Он молча смотрел на неё.
Сыма Янь улыбнулась:
— Считаю, что вы приняли.
С детства она мечтала выйти замуж за генерала. Сяо И… был её первой любовью с первого взгляда.
На улице всё ещё шёл дождь, поэтому занятий не было. Выпив чай и получив зонты, они разошлись.
Дворец Тайчэн окутывал туман, земля была влажной, повсюду лужи.
Стрельбище находилось в саду Хуалинь. Сяо И следовал за слугой сквозь заросли бамбука и деревьев.
Он был рассеян и не заметил, что за ним издалека наблюдают.
Лишь выйдя из рощи и оказавшись на открытом месте, он вдруг почувствовал — сердце на миг остановилось. Он резко обернулся к ближайшему павильону.
На втором этаже стояла женщина. На ней было простое серое платье, без единой краски на лице и без украшений в волосах. Её наряд резко контрастировал с роскошью павильона. Кожа её была бледной от долгого пребывания без солнца, лицо выглядело уставшим, будто она больна. Но глаза горели необычайной яркостью.
Их взгляды встретились. Сяо И спокойно отвёл глаза, словно увидел незнакомку.
А она продолжала пристально смотреть на него.
Цюйюнь стояла позади, опустив руки, и с тревогой наблюдала за императрицей.
Ей показалось, что в императрице вдруг проснулась… жизненная сила.
Цюйюнь уже давно не видела этого в своей госпоже.
После того как весь её род был уничтожен, императрица словно умерла.
Этот человек в саду Хуалинь… выглядел точь-в-точь как Инь Сян. Императрица допросила служанок, приближённых к маленькому принцу. Цюйюнь не знала, что они сказали, но по реакции госпожи поняла: это точно он.
Значит, убийство всей семьи императрицы, скорее всего, совершил он. Ведь только он имел с её родом непримиримую вражду.
Госпожа… хочет отомстить?
Вскоре Сяо И скрылся из виду. Цюйюнь заметила, как губы императрицы медленно растянулись в улыбке.
Она улыбается?
Цюйюнь почувствовала, как ледяной холод пронзил её до костей. Хотя на дворе было лето, ей показалось, будто она упала в прорубь в самый лютый мороз.
Это была странная улыбка — как у человека, стоящего на краю гибели, вдруг получившего эликсир бессмертия: мрачная, одержимая, безумная.
Ночью, закончив дела, Сяо И позвал Сяо Синъюя.
— Какие новости из отряда в Синху? — Его лицо, озарённое светом свечи, больше не выражало той почтительности, что днём. Оно стало холодным и суровым.
Хотя Сяо И находился в Цзянькане, он ежедневно следил за ситуацией в своём отряде последователей. Каждый вечер Сяо Синъюй докладывал ему об обстановке.
— Линь Мин уже сознался перед Сяо У, — ответил Сяо Синъюй. — Признал, что тайно сговаривался с Сяо Мином, Сяо Цинем и другими, чтобы захватить власть в роду. Сейчас они все, вместе с их приспешниками из числа воинов и гостей, заключены под стражу.
Сяо У — сводный младший брат Сяо И, сын наложницы. Из-за низкого статуса матери и её слабого характера он не пользовался любовью отца и в доме занимал самое ничтожное положение. Его постоянно унижали — пока не появился Сяо И.
Сяо И, сын наложницы, поначалу терпел ещё больше издевательств. Но молча сносил всё, одновременно закаляясь в отряде последователей. Со временем он проявил свои способности, заслужил одобрение отца, и все перестали его трогать — даже стали заискивать. Сяо У стал его самым преданным поклонником и сторонником.
Сяо И тоже нуждался в союзнике и выбрал Сяо У. Под его руководством Сяо У превратился в его правую руку.
Получив приказ из столицы, Сяо И передал управление родом Сяо У. Тот старался изо всех сил, но без Сяо И различные фракции вновь начали бороться за власть.
Ещё несколько лет назад, после смерти главы рода, все ветви семьи вступили в ожесточённую борьбу. Никто не ожидал, что главенство достанется Сяо И — сыну наложницы.
В тот день Сяо И собрал всех родственников, показав печать главы. Все были в шоке: печать, которую все искали, оказалась у него.
На самом деле Сяо И давно получил печать, дающую власть над отрядом. Годами он тайно отравлял отца, а после его смерти забрал печать, но не спешил объявлять об этом. Он дал всем ветвям выяснить отношения, выявить связи и силы противников — и лишь потом вышел на сцену, чтобы собрать плоды чужой борьбы.
Его происхождение, конечно, вызывало недоверие. Все возражали, требовали отменить его назначение. Но у Сяо И была печать…
http://bllate.org/book/4725/473222
Готово:
