Раздражение Сяо И нарастало понемногу. К тому времени, когда они добрались до стрельбища и начались занятия, Сыма Янь то и дело отвлекалась и заводила с ним разговор. Прослушав несколько часов её перебранки с кем-то, Сяо И мечтал лишь об одном — чтобы наконец наступила тишина. Он совершенно не воспринимал её слов и, не совладав с собой, бросил фразу, которую можно было счесть упрёком.
— Тайюй да-жэнь по-прежнему так почтителен ко мне, — горько усмехнулась Сыма Янь.
Сяо И не хотел впутываться в дела принцессы, но это вовсе не означало, что он собирался её обижать. Сейчас принцесса была ранена, её настроение явно нестабильно, да и он сам наговорил ей лишнего. Всё доброе расположение, которое она к нему питала, наверняка испарилось. Поддерживать с ней хорошие отношения по-прежнему было крайне необходимо, поэтому Сяо И впервые в жизни смягчил тон:
— Это просто привычка, госпожа принцесса. Не стоит воспринимать это лично. Прошу не взыскать.
Сыма Янь на миг опешила. Привыкнув к его холодности, она не ожидала увидеть эту другую сторону. От неожиданности она даже растерялась:
— Нет-нет, конечно! Это я самонадеянно рассуждаю. Разве привычку так легко изменить?
Помолчав, она осторожно спросила:
— А если бы вы просто не называли себя «чиновником»… Можно? Когда разговариваете со мной, Тайюй да-жэнь может быть чуть менее формальным.
Она хотела выделиться среди прочих — пусть хотя бы в обращении будет между ними особая нотка.
— Хорошо, — ответил Сяо И.
Сыма Янь озарила его сияющей улыбкой.
Именно эту улыбку и увидел император Сюань-юань, ворвавшись в покои с грозным видом.
Атмосфера, похоже, была прекрасной?
Император вспомнил, что Айянь ухаживает за Тайюй да-жэнем, и понял: ругать сейчас никого нельзя — иначе все её старания пойдут насмарку.
Увидев императора, Сяо И сделал шаг к выходу.
— Продолжайте, продолжайте, — остановил его император.
Сяо И замер на месте.
Он пришёл сюда, чтобы выслушать выговор, но государь, похоже, не собирался его ругать. Что за странность?
— Госпожа принцесса ранена. Лучше поберечься и отдохнуть, — сказал Сяо И.
— Значит, Тайюй да-жэнь должен чаще давать наставления, иначе в следующий раз снова пострадаете, — парировал император.
— У Тайюй да-жэня много дел, не стану его задерживать. Я хорошо отдохну, пусть не волнуется, — сказала Сыма Янь.
Ей казалось, что лежать на ложе, едва живой, — ужасно портит образ. Чем меньше он это увидит, тем лучше.
— Ладно, раз Айянь так говорит, — согласился император. — Тайюй да-жэнь, прошу, не спешите.
На самом деле, как только император увидел Сяо И, ему захотелось его отругать, но он не мог — приходилось сдерживаться. Пусть уходит скорее, а то не ручается за себя.
Когда Сяо И ушёл, император Сюань-юань подскочил к Сыма Янь, обеспокоенно глянул на её плотно забинтованную руку и бледное лицо и не выдержал:
— Да Тайюй да-жэнь — настоящий бесполезный болван!
— Это я сама неосторожна, он ни при чём, — поспешила оправдать его Сыма Янь.
Император сердито уставился на неё:
— Ты ещё даже не заполучила его, а уже за него заступаешься?
— Ну… не то чтобы заступаюсь. Просто правда не обратила внимания.
Император прижал ладонь к груди:
— Ладно, ладно, хватит.
Сыма Янь, лёжа на подушках, не удержалась и села:
— Я знаю, что старший брат обо мне заботится. Не думай, что я этого не ценю.
— Ну да, ну да, — махнул он рукой. — Ценишь, конечно. И за него переживаешь — тоже правильно.
Сыма Янь: «…»
В этот момент за дверью раздался знакомый голос:
— Ваше величество, позвольте лекарю Чэню проверить ваш пульс.
Сыма Янь остолбенела. Ван Хэн?!
Подожди… лекарь Чэнь?
Лекарь?!
— Старший брат, что с тобой? — встревоженно спросила она.
Император загадочно улыбнулся:
— Угадай.
«…» Сыма Янь не хотелось гадать. Она уже открыла рот, чтобы позвать лекаря и всё выяснить.
Император, уловив её намерение, обиженно вздохнул:
— Ладно, ладно, сам расскажу.
— Говори, — кивнула она.
Император кашлянул:
— В эти дни я бросаю усы-сань. Лекарь Чэнь помогает мне восстановить здоровье.
Он не стал упоминать Цзун Шао — не хотел тревожить сестру.
— Правда?! — обрадовалась Сыма Янь.
— Зачем мне тебя обманывать?
— Отлично! Может, тебе и не придётся искать бессмертия — проживёшь и так долго!
— Нет-нет, даже если проживу до ста лет — это ничто по сравнению с бессмертными, которые живут тысячи и десятки тысяч лет!
Сыма Янь: «…»
Ей было слишком хорошо настроение, чтобы спорить. Вместо этого она спросила:
— Почему не сказал раньше? Я бы пришла к тебе, составила бы компанию.
Император немного обиженно ответил:
— Ты же была занята стрельбой. Не мог же я тебя отвлекать.
— …Конечно, твои дела важнее. Какое «отвлекать»?
Лицо императора мгновенно прояснилось:
— Главное, что Айянь обо мне заботится.
Сыма Янь: «…»
Как будто раньше она совсем не заботилась!
— Входите, — повысил голос император.
Лекарь Чэнь вошёл, проверил пульс, дал несколько наставлений и вышел писать рецепт для отвара.
— Отдыхай, Айянь. Я пойду, — сказал император.
Сыма Янь кивнула.
У двери стоял Ван Хэн. Увидев выходящего императора, он сказал:
— Ваше величество, возвращайтесь. Мне нужно кое-что обсудить с принцессой.
— Хорошо, — кивнул император.
Сыма Янь и представить не могла, что останется наедине с Ван Хэном. Как только их взгляды встретились, её разум мгновенно опустел. Она инстинктивно рухнула на ложе и натянула одеяло себе на голову.
Стыдно до смерти!
Не только подслушала его разговор с Се И, но и упала прямо на пол, когда её поймали.
Убейте её сейчас!
Именно чтобы не встретиться с ним, она и не ходила к старшему брату. А теперь — всё равно не избежала.
Перед таким изящным и благородным человеком опозориться… Сыма Янь была в полном унынии.
Под одеялом стало нечем дышать. Она чувствовала, что задыхается, но не смела его сбросить — будто это и есть её лицо, толстый слой стыда, прикрывающий её от мира.
Прошло неизвестно сколько времени, когда она вдруг услышала шелест и почувствовала лёгкий цитрусовый аромат.
Запах мандарина?
В этот момент Сыма Янь уже была на грани удушья. Лицо — важно, но жизнь важнее. Она резко сбросила одеяло и прислонилась к изголовью.
Ван Хэн уже очистил мандарин и протягивал его ей.
— Мне? — недоверчиво спросила она.
Ван Хэн тихо усмехнулся:
— Конечно, Айянь.
Сыма Янь взяла мандарин, подумала и отломила половину:
— Ты — половину, я — половину.
Ван Хэн посмотрел на внезапно оказавшуюся в его руке половинку и на миг замер.
Неловкость постепенно улетучилась. Сыма Янь спросила о самом важном:
— Как продвигается отказ старшего брата от лекарства?
Он — саньчи чанши, всегда рядом с императором, и даже пришёл вместе с ним в покои лекаря. Наверняка знает все подробности.
— Эти дни он будет раздражительным, но со временем станет легче, — ответил Ван Хэн.
Сыма Янь вздохнула:
— Не ожидала, что старший брат так быстро примет решение. Хотя он и обещал, я думала, что ему понадобится напоминание и строгий надзор.
— Всё благодаря даосскому мастеру Чжану. Недавно он нашёл древний рецепт и обнаружил, что байфань и цзэнцин в составе усы-сань блокируют каналы. Услышав это, император сразу решил отказаться от усы-сань.
На самом деле, именно Ван Хэн подсказал даосскому мастеру найти тот рецепт. Айянь однажды сказала, что не хочет, чтобы император принимал усы-сань. Даже если это были слова во сне или в опьянении — он всё равно выполнит её желание.
— Что?! — возмутилась Сыма Янь. — Старший брат слушает всё, что скажет этот даосский мастер!
— Тебе он не нравится? — спросил Ван Хэн.
— Не нравится, — надула губы Сыма Янь.
— Раз не нравится — прогони его.
— Да разве это так просто? Старший брат его очень защищает. Даже мне нагрубил ради него.
— Значит, нужно действовать через него самого.
— А?
Что он имеет в виду?
— У тебя есть план?
— Он довольно труслив.
— Неужели хочешь напугать его привидением?
Она просто шутливо подхватила, но услышала в ответ:
— Именно так.
Сыма Янь положила в рот дольку мандарина:
— Как именно?
Ван Хэн рассказал историю из предыдущей династии — тайну глубокого дворца.
Жила-была наложница по фамилии Юань, которую император особенно любил. Завидуя ей, императрица и другие наложницы оклеветали её, обвинив в колдовстве. В те времена в дворце больше всего боялись подобных вещей. Юань-мэйжэнь поняла, что ей не выжить, и в отчаянии бросилась в колодец. С тех пор из колодца постоянно доносились жалобные стоны.
— Во дворе его покоев тоже есть колодец, — сказал Ван Хэн.
— Послать кого-то переодеться в Юань-мэйжэнь и напугать его? — засомневалась Сыма Янь. — Этот способ сработает?
— Как узнать, не попробовав? — спросил Ван Хэн.
Верно.
Даже если не сработает — хоть посмеёмся.
В этот момент Люйци принесла отвар для восстановления сил принцессы. Стоило Сыма Янь почувствовать запах, как всё лицо её сморщилось. Она с детства была здорова и никогда не пила лекарств. Этот резкий, горький аромат предвещал ужасный вкус. Она сделала глоток — и чуть не вырвало.
Ван Хэн очистил ещё один мандарин и протянул ей. Сыма Янь взяла дольку и бросила в рот — горечь наконец отступила.
— Айянь, ты не носила налокотника?
— Налокотника?
Ван Хэн удивлённо посмотрел на неё. Она даже не знает, что это?
— При первых занятиях стрельбой, если поза неправильная, можно пораниться. Нужно надевать налокотник для защиты. Тайюй да-жэнь не дал тебе его?
— Наверное, в первый раз учит, неопытен — забыл.
— Правда? — нейтрально произнёс Ван Хэн. — Пей лекарство.
Сыма Янь смотрела на него и чувствовала: он, кажется, чем-то недоволен. Но он и всегда малоэмоционален. Наверное, показалось.
Когда она допила отвар, Ван Хэн ушёл. Как только опустился занавес, Люйци не выдержала:
— Принцесса, Тайюй да-жэнь просто отвратителен! Не дал вам налокотник, увидел рану — и ни слова сочувствия, будто не его дело!
— Не говори так. Просто он не умеет проявлять заботу. А насчёт налокотника — в первый раз учит, естественно, что-то упустил. Нельзя его винить.
Ван Хэн застыл у двери. Сяо И обращается с ней плохо, а она всё равно его защищает. Неужели она так сильно его любит?
Ван Хэн очень хотел спросить, слышала ли она его разговор с Се И, но промолчал — боялся вызвать у неё неловкость и отдалить её ещё больше. Он так осторожно к ней относится, но она этого не замечает. Даже если узнает — наверняка поспешит убежать от него. Её сердце тревожится только ради таких, как Сяо И.
В ту же ночь Сыма Янь отправила служанку напугать даосского мастера Чжана.
На следующий день та доложила: даосский мастер оказался очень пугливым и не спал всю ночь от страха.
Сыма Янь чуть не закатилась от радости, но Люйци напомнила, что рука ещё не зажила, и принцесса послушно легла.
Несколько дней они продолжали пугать даосского мастера, пока не получили весть, что он собирается в странствие. Император Сюань-юань уговаривал его остаться, но безуспешно — пришлось отпустить.
Сыма Янь долго не могла поверить: неужели его так легко удалось прогнать? Но раз проблема решена, она больше не стала об этом думать.
На берегу реки Циньхуай серая повозка, затянутая простой тканью, пересекла мост Чжуцюэ и устремилась в неизвестную даль.
Сидевший внутри человек в грубой одежде приподнял занавес и в последний раз взглянул на изящный и утончённый город Цзянькан.
— Даосский мастер, если хотите остаться в живых, лучше опустите занавес, — спокойно сказал стражник.
Он немедленно подчинился и отпустил ткань.
Вероятно, в последний раз его назвали «даосским мастером».
Будучи даосским мастером, он пользовался величайшим уважением. Лишившись этого титула, он стал простым смертным.
Изначально он был лишь одним из множества даосов, приехавших в Цзянькан в поисках удачи, надеясь найти покровителя среди знати и обеспечить себе безбедную жизнь. Больших амбиций у него не было.
Но ему повезло: его рекомендовали ко двору, и постепенно он стал самым любимым даосом императора.
С тех пор началась бесконечная игра — балансирование между знатными родами и императором.
Он всегда знал: император, хоть и кажется беззаботным, на самом деле далеко не глуп. Знатные роды хотели, чтобы он влиял на государя, а император шёл им навстречу, используя его как инструмент для ответа на их требования. Что до даосских практик — он не знал, верит ли император по-настоящему или просто скучает и развлекается.
После возвращения принцессы он стал тревожиться. Император явно дорожит ею. Если принцесса настаивала бы на его изгнании, государь, скорее всего, согласился бы.
А если его изгонят из дворца — ему не жить. За эти годы он получил слишком много указаний от знатных родов и знает слишком много тайн. Его не оставят в живых.
Каждую ночь он мучился, думая о своей судьбе, и не мог уснуть. Но однажды кто-то сказал ему:
— Уезжай. Я обеспечу твою безопасность за городом.
Это были слова молодого господина из рода ланъэских Ванов.
http://bllate.org/book/4725/473220
Готово:
