Сыма Янь тоже тайком разглядывала Сяо И. Она уже почувствовала, что его отношение смягчилось: когда он смотрел на неё, выражение лица больше не было таким почтительно-ледяным, как прежде. Более того, он будто хотел что-то сказать, но вдруг, словно вспомнив нечто, резко изменился в лице — и черты его снова окаменели.
В последние дни Сыма Янь смутно ощущала, что настроение Сяо И стало непостоянным. Вот уже казалось, что лёд тронулся, а в следующий миг поверхность вновь покрывалась толстой коркой, отчего у неё внутри всё переворачивалось. Она начала тревожиться: не сделала ли она чего-то не так? Не обидела ли его?
Эти перемены были крайне тонкими — внешне проявлялись лишь в том, что он вдруг отводил взгляд или говорил ещё меньше обычного. Поэтому Сыма Янь всё время подозревала, что просто слишком чувствительна. Но сейчас это было особенно заметно. Возможно, её ощущения не были обманом. Если так, значит, он колеблется — ведь теперь сам не знает, как с ней обращаться.
Подумав об этом, Сыма Янь почувствовала прилив уверенности и, изо всех сил натянув улыбку, сказала с наигранной непринуждённостью:
— Господин Тинвэй, не беспокойтесь, со мной всё в порядке.
Сяо И кивнул, не выказывая ни малейших эмоций — совершенно непонятно было, волнуется он за неё или нет.
Сыма Янь уже привыкла в последнее время к его холодности и не обиделась. Но Люйци, напротив, явно недовольно скривилась: даже если внутри он и не переживает за принцессу, хотя бы вежливость соблюсти надо!
Примерно через четверть часа в помещение стремительно ворвались несколько старцев с белыми бородами. После краткого осмотра они приказали слугам усадить Сыма Янь на носилки и немедленно отправились в управление императорских лекарей.
Сяо И на мгновение задумался и последовал за ними.
Он знал: как только император Сюань-юань узнает об этом, обязательно призовёт его к ответу.
Если же он исчезнет — император сойдёт с ума от ярости.
— Да разве этот проклятый Цзун Шао вообще считает императора за человека! — прогремел в восточном зале гневный рёв императора Сюань-юаня.
С императорского стола полетели доклады, словно снежные хлопья, рассыпаясь по полу. За ними последовал оглушительный удар — сам стол не устоял под натиском гнева, но, будучи прочным, лишь покатился по полу, не получив ни царапины.
Император разъярился ещё больше и принялся пинать его ногами.
Придворные, привыкшие к вспыльчивости государя, мгновенно опустились на колени, не смея поднять глаз — боясь, что в порыве гнева он прикажет отрубить им головы.
Разбушевавшись, император Сюань-юань всё ещё не мог успокоиться и начал крушить всё подряд: фарфоровые вазы и нефритовые статуэтки, которые обычно берёг как зеницу ока, теперь летели на пол, будто старые метлы.
Такая ярость была вызвана двумя причинами: Цзун Шао и даосским мастером Чжаном.
Хотя император и пообещал Сыма Янь отказаться от усы-сань, он был человеком прокрастинатором и всё откладывал. Но несколько дней назад даосский мастер Чжан сообщил ему, что случайно обнаружил древний сборник алхимических рецептов. После нескольких дней упорных усилий ему наконец удалось расшифровать загадочные символы на его страницах.
На одной из них чёрным по белому было написано: «Байфань и цзэнцин вызывают застой в каналах и не должны входить в состав эликсиров».
Именно эти два компонента содержались в ханьши-сань.
Император наконец понял, почему, несмотря на все свои усердные практики, он так и не смог войти в врата Дао.
Если каналы заблокированы, как может ци циркулировать? Как может энергия впитываться и двигаться? Без этого все упражнения бессмысленны!
Усы-сань — настоящее зло!
Без всяких уговоров император тут же решил отказаться от препарата.
Ранее, из-за постоянного приёма усы-сань, его нрав и так стал всё более вспыльчивым. А теперь, когда начался процесс отказа, он постоянно находился на грани взрыва. К счастью, в последние дни при нём находился советник Ван Хэн, который время от времени играл на цитре, успокаивая императора.
На самом деле, даже без музыки одного присутствия Ван Хэна было достаточно, чтобы в душе императора воцарились покой и умиротворение.
Ван Хэн словно олицетворял собой изящную монохромную картину — созерцание его приносило истинное наслаждение.
За пределами дворца Тайцзи царила совсем иная атмосфера.
Тихий пруд с изумрудной водой, первые бутоны лотосов, колыхающихся на поверхности… В начале лета у берега сидел юноша в белоснежных одеждах. Он аккуратно наносил на бумагу краски — драгоценный шилуэй, охру, порошок из рубинов — изображая цветущие бутоны. Лёгкий ветерок колыхал его широкие рукава, словно лепестки лотоса на воде.
Придворные, стоявшие рядом, затаили дыхание, боясь нарушить эту идиллическую картину.
Но тут в тишину ворвался прерывистый топот — Ли-гунгун, запыхавшись, подбежал к нему:
— Государь в ярости! Всё ломает! Просит вас, господин советник, срочно явиться!
Ван Хэн, не отрываясь от рисунка розового бутона, спокойно спросил:
— Что случилось?
Ли-гунгун кратко изложил суть.
Во время сражения у реки Хайшуй северные варвары под предводительством Чжай Чуна захватили Ичэн на севере Цзинчжоу и собирались продвигаться дальше на юг. Однако, узнав о полном разгроме их войск на линии Юйчжоу, они засели в городе и стали выжидать. Вскоре Цзинчжоуская армия перешла в контратаку. Чжай Чун, с одной стороны, с трудом сдерживал натиск, с другой — отправил разведчиков к генералу, осаждавшему Сянъян, с просьбой о подкреплении.
Через несколько дней разведчики вернулись с двумя новостями: во-первых, генерал уже отступил и возвращается домой; во-вторых, третий принц успешно совершил переворот, император взят под стражу и отстранён от власти, а пятый принц, заявив, что третий принц захватил трон незаконно, двинул войска на Лоян.
Внутри северных варваров началась смута, линия Юйчжоу рухнула, основные силы, атаковавшие Цзинчжоу, отступили — поражение было неизбежным. Держать Ичэн дальше не имело смысла. Но когда Чжай Чун попытался отступить, было уже поздно: Цзун Шао, губернатор Цзинчжоу, уже подошёл к городу с крупным войском из Сянъяна.
Гарнизон Ичэна был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Чжай Чун, человек практичный, отправил посланника к Цзун Шао с предложением сдаться. Цзун Шао согласился, пообещав пощадить солдат и командиров. Как только ворота открылись, он нарушил клятву: всех северных варваров вырезали до единого, а голову Чжай Чуна повесили над городскими воротами.
За время оккупации Чжай Чун учинил в Ичэне настоящую резню — грабил, насиловал, убивал без разбора. Поэтому, когда Цзун Шао устроил расправу, народ ликовал, а цзинчжоуские генералы ещё больше устрашились его власти.
Когда доклад достиг императорского дворца, Сюань-юань пришёл в неистовство. Дрожащими руками он схватил свиток и начал читать.
Цзун Шао даже не удосужился запросить разрешения у двора — просто вырезал сдавшихся! Он вообще не считает императорский двор за авторитет! А ещё осмелился требовать награды, да ещё и в таком дерзком тоне!
Как он мог это терпеть?
Гнев императора вырвался наружу. Всё, что попадалось под руку, летело на пол. Измучившись, он рухнул на землю, прислонившись к опрокинутому столу, и тяжело задышал.
Давно он не испытывал таких сильных эмоций и не совершал столь резких движений. От недостатка физической активности у него закружилась голова.
Придворные, дрожа от страха, отползли подальше.
Эта сцена казалась императору знакомой. Много лет назад, когда он обсуждал дела с отцом, тот всегда смотрел на него с раздражением и разочарованием. Вернувшись в свои покои, он точно так же крушил всё вокруг, а слуги, как сейчас, прятали лица, мечтая исчезнуть.
Атмосфера была настолько подавляющей, что казалось — воздух застыл.
Прошло неизвестно сколько времени, пока император не заметил белую фигуру.
Пришёл советник Ван!
Настроение императора Сюань-юаня немного улучшилось. Он всегда считал Ван Хэна подобием божества, не касающегося земных дел. Каждый раз, видя его, он невольно под влиянием его отстранённой ауры начинал думать, что все его тревоги не стоят и ломаного гроша. Внутреннее раздражение постепенно утихало.
Ван Хэн подошёл ближе и опустился на корточки перед императором. Его голос звучал спокойно, как струя воды:
— Ваше величество, взгляните-ка, что это?
Император присмотрелся.
Кукла.
В мрачном зале белый советник держал в руках куклу, сплетённую из ивовых прутьев.
Император смотрел на неё, его рассеянный взгляд постепенно сфокусировался, и он рассмеялся. Действительно, никто не умеет утешать его так, как Ван Шичжэнь.
Вскоре придворные увидели, как император велел подать бамбуковые иглы и с яростью начал вонзать их одну за другой в куклу…
Во дворце всегда строго запрещали подобные «зловещие штуки» — считалось, что они несут несчастье. Яростные действия императора и его искажённое лицо заставили придворных дрожать от страха.
Но Ван Хэн, казалось, не видел в этом ничего предосудительного. Убедившись, что император успокоился, он сделал знак Ли-гунгуну, чтобы тот вызвал лекаря.
Ли-гунгун с ужасом смотрел на Ван Хэна. Куклы издревле считались величайшим табу. А этот человек спокойно изготовил её и подал государю! Очевидно, у него нет ни страха, ни благоговения перед древними запретами. Такой человек непредсказуем и опасен. А если император начнёт ему подражать… Ли-гунгун похолодел.
Как слуга, он знал: любая неопределённость для подчинённого — источник страха. Ведь неопределённость означает опасность. Инстинкт самосохранения заставил его поскорее уйти из этой жуткой атмосферы, и он быстро покинул зал.
Лишь правители и знать могли восхищаться загадочной, непостижимой натурой таких людей и окружать их почитанием.
Поэтому, как только Ван Хэн появился в Цзяннани, он поразил весь Цзяннань. А император, увидев его впервые, тут же настоял, чтобы тот стал советником наследного принца.
Вспоминая всё это, Ли-гунгун не мог не задаться вопросом:
Кто же сможет стащить этого божества с небес на землю?
Ведь Ван Шичжэнь уже достиг совершеннолетия — пора подумать о женитьбе. Но, видимо, либо его вкусы слишком высоки, либо по какой-то иной причине род Ван до сих пор не давал понять, что собирается подыскивать ему невесту.
Размышляя обо всём этом, Ли-гунгун добрался до управления императорских лекарей. Там царила паника: лекари метались, перешёптывались, явно столкнувшись с трудной ситуацией. Схватив одного из них, Ли-гунгун узнал, что принцесса получила ранение. Он в ужасе ворвался в покои и, увидев состояние принцессы, забыл обо всём на свете.
Император так любит принцессу! Узнав об этом, он вновь вспыхнет, несмотря на то, что едва успокоился. Но скрывать нельзя — докладывать надо.
Ли-гунгун немедленно отправился в Тайцзи с лекарем Чэнем. Увидев императора, он поспешно доложил о случившемся. Сюань-юань взорвался:
— Что за бездарность этот Сяо И! Поручить ему обучать — и такое допустить! Негодяй!
Все придворные мгновенно упали на колени. Ли-гунгун тоже опустился на землю.
Император резко взмахнул рукавом и стремительно вышел — очевидно, направляясь в управление лекарей.
Ли-гунгун поспешил за ним и с удивлением заметил, что за государём следует и Ван Шичжэнь.
Ему показалось… или советник действительно торопится?
Тем временем у Сыма Янь закончили перевязку. Лекари вышли, и Сяо И остался ждать за дверью.
Сыма Янь подумала и сказала:
— Господин Тинвэй, зайдите, пожалуйста. Мне нужно кое-что вам сказать.
Сяо И вошёл.
Сыма Янь подобрала слова и произнесла:
— В эти дни вы так старательно меня обучали, а я была рассеянной и невнимательной. Это настоящее предательство вашей доброты. Впредь я буду усердно заниматься стрельбой из лука. Надеюсь, вы простите меня.
Сяо И не ожидал, что первым делом она начнёт себя винить, и был удивлён.
— Пусть принцесса хорошенько отдохнёт эти дни.
Сыма Янь уже привыкла к его уклончивым, коротким ответам. Но на этот раз решила спросить прямо:
— Господин Тинвэй… вы считаете меня… обузой?
Если продолжать в том же духе, их отношения никогда не двинутся вперёд. Поэтому она должна быть прямолинейной — если он хочет уйти от ответа, она не даст ему этого сделать.
Сяо И на мгновение опешил, затем почтительно ответил:
— Как может слуга устать от принцессы? Простите мою неосторожность, не ведайте дурного.
В то же время он насторожился: как он допустил такую глупую ошибку? Как бы ни было плохое настроение, нельзя выставлять его напоказ. Раньше он всегда отлично с этим справлялся, но сегодня сорвался перед принцессой.
Неужели потому, что принцесса не представляет для него угрозы, и он не обязан с ней интриговать, он позволил себе расслабиться? Это крайне опасный сигнал. Хорошо, что он вовремя это осознал.
На самом деле, причиной его дурного настроения был Цзун Минси.
После охоты на горе Цзилун Цзун Минси и его прихвостни начали создавать ему препятствия, мешая выполнять обязанности. Сяо И привык к жизни, полной трудностей: последние несколько лет каждый день проходил именно так. Он думал, что справится, но переоценил себя. Эти мелкие, но бесконечные дрязги и споры выводили его из себя.
Он предпочёл бы жизнь на поле боя, где каждый день — борьба за выживание, нежели бесконечную рутину, где каждая мелочь требует внимания, а одна ошибка может стать роковой. Сейчас его существование напоминало лягушку в тёплой воде — он боялся, что, погружённый в эти незначительные, но изматывающие дела, упустит из виду настоящую, смертельную угрозу. Даже дела своего отряда последователей он теперь решал поверхностно, не имея времени на глубокое планирование.
Перед тем как отправиться на стрельбище, Сяо И разобрал небольшой спор о разделе имущества. Такие мелкие дела обычно не требовали его личного участия, но стороны были из числа прихвостней Цзун Минси и настаивали именно на его решении. Сяо И понимал: это приказ Цзун Минси. Если он не вмешается, спор затянется надолго. Пришлось оставить кипу дел и выслушивать их перебранку несколько часов подряд.
http://bllate.org/book/4725/473219
Готово:
