— В то время я даже не проводил Айянь в путь — настоящее сожаление. В такую прекрасную ночь не отправиться ли нам в павильон выпить по чаше? Это будет и встречей для Айянь, и искуплением прежней досады. Согласна ли, Айянь?
Сыма Янь чувствовала вину и не отказалась.
Они пришли в беседку. Слуга поднёс вино и две чары, а когда наливал, Ван Хэн спросил:
— Как Айянь жила все эти годы?
— Всё хорошо, — ответила Сыма Янь. — Увидела столько прекрасных гор и рек, познакомилась с таким множеством обычаев и нравов — я вполне довольна.
Они заговорили о прожитом. Она узнала, что Ван Хэн сначала два года служил губернатором за пределами столицы, затем перешёл к своему дяде в качестве советника, а потом началась война с армией Си-ди, и он возглавил войска.
Невольно Сыма Янь вспомнила тех придворных, которые вынудили отца уступить трон. Пусть даже они и притворялись бескорыстными, в глубине души все они жаждали власти.
Ван Хэн, вероятно, ничем не отличался от них. Хоть Сыма Янь и старалась отделить его от остальных, ей пришлось признать очевидное: его карьера — образцовая для будущего главы знатного рода. Совсем скоро он, опираясь на поддержку семьи, либо станет союзником её брата, либо его соперником.
Потому она всё меньше говорила. Разговор сошёл на нет, и некоторое время они молчали.
Ван Хэн всё это время смотрел на неё. Он заметил, как она упёрла ладони в щёки, не глядя на него, с пустым, отсутствующим взглядом — будто задумалась о чём-то.
Раньше, когда он говорил, она всегда слушала с исключительным вниманием. А теперь явно отвлеклась. О чём она думает? О Сяо И?
В его сознании вдруг всплыл недавний образ: она стояла на каменной дорожке, алый цветок на лбу свеж и ярок, будто зовёт сорвать его. А напротив неё… он знал — ей нравится тот человек.
Ван Хэн медленно спросил:
— Тот человек сейчас… Сяо И?
Сыма Янь вздрогнула и кивнула.
— Это он сопровождал тебя в столицу?
Он знал об этом?
Сыма Янь подняла на него глаза. Его лицо и тон были спокойны, эмоций не было и следа.
Она вспомнила: когда дело касается политики и брачных союзов, чиновники всегда чрезвычайно чутки.
В саду поднялся ветерок, ночной воздух стал пронзительно холодным, и сердце Сыма Янь тоже похолодело. Она опустила взгляд и тихо «мм» — впервые задумавшись, с какой целью он заговорил об этом.
Зачем он это спросил? Пытается ли он что-то выяснить?
А если он узнает, что она хочет выйти замуж за Сяо И, что он сделает?
Пока она размышляла, вдруг почувствовала, что кто-то приблизился. Она подняла глаза — и увидела его лицо вплотную.
Они были почти нос к носу.
Мысли Сыма Янь прервались. Так близко она отчётливо видела каждую черту его лица — всё безупречно: кожа гладкая, как нефрит, даже пушок заметен, глаза — глубокие, как бездонное озеро, манящие, но непроницаемые, ресницы чёткие, мерцающие при каждом взмахе. Он смотрел на неё с исключительной сосредоточенностью.
В нос ударил лёгкий аромат сандала.
Ещё со времён предыдущей династии в высшем обществе распространились буддийские и даосские учения, и аристократия всё чаще общалась с монахами. Многие из рода Ланъэ Вань были глубоко верующими, некоторые даже ушли в монахи.
Ван Хэн часто встречался с монахами и иногда посещал храмы, поэтому на нём всегда оставался этот лёгкий сандаловый запах.
Сыма Янь очень любила этот аромат. Сам по себе сандал успокаивает дух, и ей было приятно. Только в палатах императрицы Ян запах был настолько насыщенным от многолетнего курения, что от пары вдохов у неё начинало кружиться голова.
Её мысли унеслись далеко.
Ван Хэн снова заметил её рассеянность и прищурился. Она вдруг очнулась, осознала, насколько близко они сидят — почти касаясь носами — и резко отстранилась в сторону.
От этого явного жеста отказа глаза Ван Хэна потемнели. Он пристально уставился на неё, будто она совершила нечто ужасное.
Сыма Янь застыла на месте.
Ван Хэн спросил:
— Я так страшен?
Сыма Янь покачала головой.
— Зачем Айянь сидит так далеко?
Сыма Янь послушно придвинулась ближе.
Их взгляды встретились, но никто не знал, что сказать. Наконец Сыма Янь нарушила молчание, взяла чару и сказала:
— Я выпью за тебя.
Они чокнулись и осушили чаши.
Сыма Янь:
— Ладно, я возвращаюсь во дворец.
Не дожидаясь ответа Ван Хэна, она развернулась и ушла.
Ван Хэн смотрел ей вслед, пока её фигура не исчезла. Только тогда он отвёл глаза, налил себе вина и стал пить чашу за чашей.
Слуги замерли, не смея дышать. Господин не любил вино, а теперь пил необычно много — значит, настроение ужасное. Почему? Неужели он влюблён в принцессу? Ревнует?
Тем временем, после окончания пира служанка Байшао всё ещё не могла найти Се И и от волнения покрылась испариной. Увидев, как гости по одному выходят, она поспешила к главной госпоже, Сюй.
Госпожа Сюй всё ещё сидела на месте, ожидая Се И.
Байшао быстро подошла и, опустив голову, сказала:
— Платье госпожи случайно запачкалось вином, она пошла переодеться.
Госпожа Сюй не заподозрила ничего.
— Подожди у ворот.
Они подошли к воротам. Вскоре вернулась Се И, но выглядела она неважно. Госпожа Сюй спросила:
— Что с тобой, Ай? Тебе нездоровится?
Се И ответила:
— Просто выпила немного вина, голова немного кружится.
Госпожа Сюй:
— По возвращении пусть сварят тебе отвар от опьянения.
У ворот дворца они встретили Се Гуана.
Се Гуан был двоюродным братом Се И. Обменявшись приветствиями, он подошёл ближе и тихо спросил:
— Что случилось? Разве не должна радоваться, увидев Айхэна?
Несколько дней назад, узнав о возвращении Ван Хэна, Се И просила его найти возможность устроить им встречу.
Все эти годы, когда дядя и тётя пытались выдать её замуж, Се И всегда выглядела так, будто её глубоко ранили, и они, боясь причинить боль, перестали заводить об этом речь.
Все понимали: она всё ещё надеялась, что Ван Хэн передумает и согласится на помолвку. Дядя с тётей, вероятно, тоже питали эту надежду, поэтому и потакали ей.
Се Гуан высоко ценил Ван Хэна — умного, благородного и обаятельного — и очень хотел видеть его своим зятем, поэтому охотно согласился помочь.
Только что, когда Ван Хэн ушёл, он сразу же послал за Се И.
Се И помедлила, прикусила губу и спросила:
— Я хочу спросить у брата… Есть ли у Ван Ланя возлюбленная?
Се Гуан удивился.
— Возлюбленная?
Его сразу заинтересовало.
— Я не знаю. — Он с любопытством спросил: — Неужели сестра видела, как Айхэн разговаривал с какой-то девушкой? Кто же эта девушка, раз сумела покорить Айхэна?
Но гордость не позволила Се И признаться.
— Нет, просто так спросила.
Се Гуан прекрасно понимал её чувства, но раз она не хотела отвечать, не стал настаивать.
Найдя свою повозку, он уже собирался садиться, но вдруг вернулся.
— Если у Айхэна есть возлюбленная, Ай, лучше поскорее откажись от надежд.
Если Ван Хэн свободен, Се Гуан был уверен, что в итоге тот всё равно женится на Се И — ведь по происхождению, таланту и красоте в Цзянькане нет равных ей. Но если сердце Ван Хэна уже занято, тогда всё кончено. Се Гуан хотел, чтобы сестра сохранила достоинство.
Жизнь коротка — зачем мучить себя?
Под заботливым взглядом брата Се И помолчала, затем кивнула:
— Спасибо, брат.
Се Гуан улыбнулся:
— Я всегда думаю о тебе, сестра.
С этими словами он добавил:
— Я поеду.
Повозка была просторной и удобной. Она медленно покачивалась по дороге. Се Гуан полулежал на мягких подушках, обнимая наложницу, и пил вино прямо из её рук.
Красавица, вино — настоящее наслаждение. Его взгляд скользнул по её нежной руке вверх — по белоснежной груди, алым губам, наконец, к томным глазам, полным приглашения. От этого соблазна Се Гуан прищурился, наклонил её голову и поцеловал в губы.
Ван Хэн никогда не поддавался таким искушениям. Се Гуану всегда было непонятно, как тот сохраняет целомудрие. Ведь плотские желания — естественная часть человеческой природы, от которой никто не может уйти. Даже когда знатные юноши на пирах открыто ухаживали за наложницами прямо при Ван Хэне, тот оставался совершенно равнодушен.
Как ему это удаётся?
Этот вопрос мучил Се Гуана много лет.
Целуясь со своей красавицей, Се Гуан постепенно разгорячился и, забыв обо всём, начал расстёгивать её одежду. Случайно он взглянул сквозь полуоткрытый занавес повозки и увидел на балконе у дороги несравненную красавицу. В её прекрасных глазах дрожали слёзы, готовые вот-вот упасть.
Это была главная куртизанка павильона «Летящих Цветов», с которой он в последнее время часто проводил ночи. Её отчаяние вызвало у Се Гуана редкое чувство вины.
Но в следующий миг, словно туман рассеялся, он вдруг всё понял. Целомудрие может быть вызвано либо личным выбором, либо ради кого-то другого.
Неужели Ван Хэн в самом деле хранит верность возлюбленной?
Когда Се И спросила его, есть ли у Ван Хэна возлюбленная, он сначала подумал, что это невозможно — просто какая-то девушка, влюблённая в Ван Хэна, воспользовалась пиром, чтобы с ним повидаться, и Се И всё неправильно поняла.
Но если судить по его воздержанности… Се Гуан подумал и решил, что это неубедительно.
Ведь при его положении Ван Хэн мог бы жениться на ком угодно. Почему же он до сих пор не сделал этого?
Скорее всего, это влияние его дяди-монаха, решил Се Гуан, укрепляя своё прежнее мнение.
На улицах уже действовал комендантский час. Широкая и прямая императорская дорога была пуста. Се И ехала в повозке и смотрела на безмолвные улицы, вспоминая их первую встречу.
В тот день её брат пригласил Ван Хэна на беседу в усадьбу. Журчал ручей, зеленели травы и деревья. Он небрежно сидел на циновке в широких одеждах, волосы были подвязаны платком, взгляд — далёкий и спокойный. Всего несколько слов — и все присутствующие были поражены его мудростью.
Необыкновенная внешность, высокий ум. Слава о Ван Лане в Цзянькане была вполне заслуженной.
Она влюбилась в него с первого взгляда.
Таковы истинные аристократы.
Она хотела выйти замуж только за самого лучшего.
К тому же он не был похож на её брата Се Гуана и других знатных юношей, для которых содержание наложниц — предмет гордости.
Он стоял среди роскоши и блеска Цзянькана, но оставался чистым и непорочным, словно изящная чёрно-белая картина, простая и элегантная, — и именно это её так очаровало.
Она мечтала стать для него единственной.
Но… он отверг её.
В её сознании всплыл образ принцессы и Ван Хэна, беседующих и пьющих вино. Се И охватили ревность и обида. Из желания избежать боли она проигнорировала тот факт, что Ван Хэн был инициатором разговора, и подумала: наверняка принцесса влюблена в Ван Хэна и воспользовалась пиром, чтобы с ним повидаться. У Ван Хэна нет возлюбленной. Она пришла к тому же выводу, что и Се Гуан.
Во дворце Шицяньдянь.
— Айянь, — с любопытством спросил император Сюань-юань, — скорее расскажи, как всё прошло?
Сыма Янь взяла пирожок с финиковой начинкой и положила в рот.
— Поражение ещё до начала битвы.
— Как так?
— Он спас мне жизнь, и я хотела лично поблагодарить его, но он отказался.
Император Сюань-юань не удивился:
— Что же делать? Если он не хочет тебя видеть, как заставить его полюбить тебя?
Сыма Янь вздохнула:
— Брат, подскажи мне, что делать?
Император Сюань-юань понятия не имел, как добиваться чьей-то любви — за него всегда боролись. Он сказал:
— Айянь может спросить у наложниц.
Сыма Янь оживилась. Кто, как не опытные наложницы, знает, как покорить мужское сердце?
На следующий день Сыма Янь пригласила госпожу Ли.
Был почти апрель. На деревьях в саду Хуалинь уже висели зелёные финики, источая аромат. Сыма Янь велела собрать их и подать на блюде с журавлиным узором. В детстве она часто так делала.
— Принцесса в прекрасном настроении, — улыбнулась госпожа Ли.
— Госпожа смеётся надо мной, — сказала Сыма Янь. — Я пригласила вас сюда, потому что хочу спросить совета.
Госпожа Ли:
— Слушаю внимательно.
Сыма Янь:
— Мне понравился один юноша, но, кажется, он ко мне равнодушен. Я не хочу, чтобы брат заставлял его, поэтому должна сама завоевать его сердце, и только потом говорить о браке. Как мне это сделать? Не могли бы вы дать совет?
Госпожа Ли была удивлена. Она не ожидала, что принцесса задаст такой личный вопрос. Но, подумав, поняла: мать принцессы умерла вскоре после родов, императрица всё время молится и никого не принимает, и только она может выступить в роли наставницы.
Госпожа Ли с сожалением сказала:
— Благодарю за доверие, принцесса. Я искренне хочу помочь вам добиться счастья, но чувства — вещь слишком сложная. Не зная всех обстоятельств, я боюсь дать совет, который лишь усугубит ситуацию. Возможно, вам лучше самой найти путь — так будет вернее и успешнее.
Она действительно симпатизировала принцессе и с радостью помогла бы, но обстоятельства не позволяли.
Сыма Янь на мгновение замерла — она не ожидала, что госпожа Ли почти сразу откажет. Почему?
Вскоре она поняла: госпожа Ли — наложница её брата и дочь рода Чжаоцзюнь Ли. Сейчас за её браком следят все придворные фракции, и госпожа Ли не хочет ввязываться в это.
Сыма Янь помолчала и сказала:
— Извините за беспокойство. Я пойду.
Она встала, чтобы уйти.
— Погоди.
Сыма Янь обернулась. Госпожа Ли искренне сказала:
— Если у принцессы возникнут другие трудности, я с радостью помогу.
Сыма Янь:
— Благодарю за доброту.
http://bllate.org/book/4725/473211
Готово:
