Простившись с госпожой Ли, Сыма Янь неспешно бродила по саду Хуалинь.
Императорский сад поражал изысканной красотой: изящные павильоны и башенки сверкали яркими красками, пруды опоясывали всё вокруг, а причудливые скалы возвышались над зеркальной гладью воды.
Поднявшись на вершину павильона и окинув взглядом окрестности, она увидела всю картину целиком — извилистые дорожки, гармонично расположенные здания… и ещё двоих.
Странных двоих.
Совершенно ненормальных двоих.
Сыма Янь прищурилась и убедилась: один в жёлтой императорской мантии, другой — в даосском одеянии. В детстве она обожала играть из рогатки, а в этом павильоне как раз хранились несколько штук. Приказав подать их, она собрала вокруг себя компанию, выбрала хорошие камешки, вложила один в кожаную петлю и, примерившись, потянула тетиву.
Все последовали её примеру.
Натянули.
Выпустили.
А-а-а!
Завопил кто-то, словно зарезанный поросёнок.
Даосский мастер Чжан как раз исполнял танец для заклинания, когда откуда-то прилетел камешек и сильно ударил его прямо в лицо!
Как больно!
Мастер хотел прижать ладонь к щеке, но, помня о своём божественном облике, не осмелился. Он яростно озирался, выискивая мерзавца, посмевшего напасть на него! Непременно отомстит!
— Наглец! — возмутился император Сюань-юань. — Кто это сделал?
Мастер Чжан — бессмертный, он не чувствует боли. А если бы тот стрелок промахнулся и попал в самого императора…
Что тогда?
Он ведь такой нежный и белокожий — как такое перенесёт!
— Это я, — раздался звонкий и знакомый голос.
Оба подняли глаза и увидели на галерее павильона девушку в светло-жёлтом платье, которая, облокотившись на перила, весело смеялась.
Мастер Чжан с трудом сдержал гнев и принял выражение лица, достойное бессмертного.
Спустившись вниз, Сыма Янь с нетерпением спешила полюбоваться его униженным видом, но едва она подошла, как услышала гневный голос императора:
— Как Айянь посмела оскорбить даосского мастера?
Настроение Сыма Янь мгновенно упало до самого дна. Холодно ответила:
— Ну и что с того? Почему я должна уважать лжеца, что нагородил сплошных небылиц?
— Даосский мастер — бессмертный, а не обманщик!
— Бессмертный? — парировала Сыма Янь. — Этот «бессмертный» довёл отца до ежедневных кровавых приступов кашля и преждевременной кончины в расцвете лет! Братец хочет повторить его судьбу?
Лицо императора Сюань-юаня потемнело.
Придворные служанки и евнухи, предчувствуя надвигающуюся бурю, все как один опустились на колени, не смея издать ни звука.
Император тяжело дышал, его лицо покраснело, а на шее вздулись жилы.
Сыма Янь испугалась. Она поняла, что сказала слишком много — разве это не всё равно что желать брату смерти?
Прошло немного времени, прежде чем император пришёл в себя. Он безучастно произнёс:
— Не смей мне больше о нём упоминать.
Отношения между императором Сюань-юанем и покойным императором всегда были напряжёнными.
До восшествия на трон покойный император был ничем не примечательным принцем. По законам Цзиньской династии членам императорской семьи запрещалось править провинциями, поэтому он мог занимать лишь незначительные должности в столице.
Находясь на службе в столице, он всё больше недовольствовался лицемерием коллег и начальников, которые избегали реальных дел и предпочитали пустые разговоры. Он мечтал изменить положение вещей и заменить упадочную знать способными людьми из низших сословий, но у него не хватало власти, и в конце концов он вынужден был отказаться от этой идеи.
Позже император скончался, не оставив сыновей, и трон перешёл одному из его братьев. Мать будущего императора происходила не из знатного рода, и придворные решили, что его избрание поможет избежать распрей и позволит им легко манипулировать новым правителем. Все единогласно поддержали его кандидатуру.
Однако они ошиблись. Именно потому, что его мать была простолюдинкой, новый император не доверял знати. Сначала он позволял министрам управлять страной, но, освоившись с делами управления, начал постепенно возвышать представителей второстепенных родов и людей из низших слоёв общества. В те годы он постоянно боролся с аристократией и был так занят, что почти не обращал внимания на сына Сюань-юаня.
Лишь после смерти императрицы во время родов покойный император впервые по-настоящему обратил внимание на своего сына — и сразу заметил, насколько тот отличается от него самого.
Хотя императрица и была из знатного рода, она никогда не упоминала при муже своих родственников. Она была мягкой и заботливой, никогда не вмешивалась в дела управления, и император часто забывал о её происхождении, считая её просто любимой женой, с которой прошёл юность.
Однако с сыном она не стеснялась — часто рассказывала ему о добродетелях своего рода, внушая ему уважение к знати. Поэтому Сюань-юань с детства относился к аристократии с симпатией и не считал их врагами императорского дома, не желая заменять их людьми из низших сословий.
Узнав об этом, покойный император был глубоко разочарован сыном и пытался изменить его взгляды, но Сюань-юань уже вырос, и переубедить его было невозможно. Каждое обсуждение государственных дел между ними заканчивалось жаркими спорами.
Сыма Янь знала о разногласиях между братом и отцом, но никогда не ощущала их так остро. Она растерянно смотрела на императора Сюань-юаня.
Внезапно она осознала свою наивность. После всего, что случилось с Ван Хэном, госпожой Ли и теперь с братом, мир вокруг стал казаться ей чужим и непонятным.
Сыма Янь ничего не сказала и развернулась, чтобы уйти.
Император очнулся и окликнул её:
— Айянь!
Она не обернулась и ускорила шаг.
Когда Ван Хэн явился по вызову, он увидел совершенно подавленного императора Сюань-юаня.
В огромном зале император сидел на ступенях трона с расстёгнутым воротом и растрёпанными волосами — будто ребёнок, который в приступе каприза сам себя растрёпал.
Ощутив приближение кого-то, император вяло поднял голову и, увидев Ван Хэна, сразу оживился и замахал рукой.
Ван Хэн заметил лёгкое покраснение кожи императора и его поношенную хлопковую мантию — и на мгновение замер.
— Айянь убежала от меня в гневе, — сказал император.
Эти слова заставили Ван Хэна нахмуриться.
— Слуги сказали, что она покинула дворец. Я боюсь, как бы с ней чего не случилось. Ты же раньше выводил её за стены дворца — можешь ли сказать, куда она могла пойти?
— Я найду её, — немедленно ответил Ван Хэн.
Не дожидаясь ответа императора, он поклонился и поспешил прочь.
Сыма Янь бесцельно бродила по улицам. Когда эмоции немного улеглись, она, руководствуясь памятью, сделала несколько поворотов и оказалась у небольшой забегаловки. Её шпионы, следившие за Сяо И и его командой, сообщили, что они часто заглядывают сюда — значит, здесь должно быть вкусно.
Забегаловка была крошечной — всего на пять-шесть столиков. До обеда никого не было, кроме неё.
Средних лет женщина подошла, чтобы принять заказ. Сыма Янь, прослушав названия блюд, поняла, что это обычная домашняя еда, и наугад выбрала несколько.
Когда еду подали, она попробовала пару кусочков и решила, что вкус так себе, но всё же доела большую часть, не желая тратить впустую. Потом она посмотрела на хозяйку и решила завязать разговор.
— Тётушка, — окликнула она.
Женщина сразу подошла. В её заведении обычно бывали только простолюдины, но в последнее время сначала стал часто заходить прекрасный молодой господин с благородной осанкой, а теперь вот и эта роскошно одетая красавица — наверняка между ними есть связь.
— Говорите, госпожа, — сказала женщина.
— Хотела спросить о том молодом господине, что часто к вам заходит. Вы его помните?
Женщина кивнула.
— Что он обычно заказывает?
— Каждый раз разное.
— Нет какого-то особенного любимого блюда?
Женщина задумалась и уверенно ответила:
— Нет.
— Не могли бы вы научить меня готовить несколько ваших фирменных блюд? Я заплачу любую цену.
Женщина поспешила заверить:
— Конечно! Госпожа может выбрать любое блюдо.
Она явно из знатного рода — наверняка щедро заплатит.
Договорившись о плате, женщина решила, что госпожа очень приятна в общении, и осмелилась спросить:
— Вы учитесь ради того молодого господина?
Сыма Янь откровенно призналась, но тут же предупредила:
— Только ни слова ему!
Женщина замахала руками:
— Будьте спокойны, госпожа, я ни за что не скажу!
Пора было возвращаться. Сыма Янь открыла рот, собираясь попрощаться, но тут же закрыла его.
У неё не было денег.
Раньше всегда платила Люйци, а сейчас Люйци нет рядом.
Только что договорились о плате за уроки, а теперь даже за обед расплатиться нечем. Сыма Янь почувствовала себя крайне неловко.
Женщина заметила, что госпожа смотрит на неё, будто хочет что-то сказать, но молчит, сжав губы.
— Что случилось, госпожа? — удивлённо спросила она.
Сыма Янь собралась с духом и выпалила:
— Тётушка, у меня с собой нет денег. Можно ли записать в долг? Обязательно верну!
Женщина:
— …
Разве она станет требовать с такой знатной госпожи деньги за простой обед?
Конечно нет.
Она уже собиралась согласиться, как вдруг у входа раздался насмешливый голос:
— Не ожидал, что спустя несколько дней Айянь окажется в таком плачевном положении.
Сыма Янь обернулась и увидела высокую фигуру. Как он здесь оказался?
Женщина тоже увидела Ван Хэна и остолбенела.
Его чёрные волосы были подобраны лентой, кожа — белоснежная, как нефрит. Солнечные лучи озаряли его лицо, подчёркивая каждую черту — он был необычайно красив.
Хозяйка была поражена: разве все знатные господа такие прекрасные? Она невольно сравнила его с тем молодым господином и решила, что этот ещё красивее.
— Как ты здесь оказался? — спросила Сыма Янь.
— Император беспокоится за вас и послал меня найти вас, — ответил Ван Хэн.
К счастью, придворные стражники, заметив неладное, тайком последовали за ней, поэтому он сумел её отыскать. Увидев, что она в целом спокойна, он немного успокоился.
Оплатив счёт, Ван Хэн повёл Сыма Янь прочь.
Взяв поводья и вскочив на коня, Сыма Янь уныло сказала:
— Я не хочу возвращаться во дворец.
— Куда тогда желаете отправиться, Айянь? — спросил Ван Хэн.
Сыма Янь подумала:
— Пусть будет павильон «Летящих Цветов».
Павильон «Летящих Цветов» был местом оживлённым.
Знаменитый на весь округ «сад красавиц», роскошное пристанище для траты золота.
На закате в павильоне царили ароматы духов и цветов, поэты и богачи веселились с наложницами, повсюду звучал смех и музыка — всё дышало чувственностью.
Сыма Янь переоделась в мужское платье и вместе с Ван Хэном вошла внутрь.
Хозяйка заведения встретила их и проводила в комнату.
Не только главный зал, но и внутренние покои были украшены с невероятной роскошью: резные перила, развевающиеся занавеси, мерцающие свечи.
Круглый балдахин из шёлковой ткани, ложе из чёрного дерева с резьбой и расписные ширмы — всё было окутано мягким, соблазнительным светом свечей.
Две служанки вошли, поставили чай, налили и тихо отошли в сторону — послушные и скромные, без малейшего намёка на разврат.
— Пусть Лэ Жун и Лэ Лин будут вам услужать? — спросила хозяйка.
— А Цайи? — отозвалась Сыма Янь.
Цайи была знаменитой красавицей павильона.
Услышав женский голос, хозяйка удивилась. Она думала, что перед ней просто изнеженный юноша, а оказалось — настоящая девушка. Однако хозяйка видела всякое и удивилась лишь на мгновение, быстро взяв себя в руки:
— Простите, госпожа, но Цайи сейчас с другими гостями и не может вас обслужить. Может, пусть Лэ Жун и Лэ Лин позаботятся о вас? Они тоже первоклассные красавицы, почти не уступают Цайи.
— Пусть будут они, — сказала Сыма Янь.
Хозяйка кивнула и вывела служанок.
В комнате остались только Сыма Янь и Ван Хэн.
Сыма Янь отпила глоток чая:
— Здесь всё устроено с удивительной изысканностью.
Она думала, что наложницы будут встречать гостей прямо у входа, приставать с флиртом, но у дверей стояли лишь двое охранников. И хозяйка, и встреченные на пути девушки вели себя с достоинством, без малейшей фамильярности.
Даже гости вели себя прилично — никто не производил впечатления пошляка. В главном зале, где играли на цитре девушки, несколько человек подбадривали музыкантку, но не кричали и не использовали грубых выражений. Кто-то даже сочинил стихотворение, вызвав всеобщие одобрения.
Ван Хэн, лёжа на ложе, поднял глаза на Сыма Янь.
— О? — протянул он. — Как Айянь сегодня намерена проявить изысканность?
Неизвестно, то ли от атмосферы павильона, то ли от его взгляда, но Сыма Янь почувствовала, как пересохло во рту.
Он полулежал на ложе, слегка расстегнув ворот, обнажая нежную кожу и изящные ключицы. Его чёрные волосы рассыпались по плечам, а свет свечей подчёркивал его ослепительную красоту. Голос его звучал спокойно, но почему-то казался соблазнительным.
Сыма Янь снова отпила чай:
— Подождём, пока они придут. А ты кого выберешь — Лэ Жун или Лэ Лин?
Ван Хэн подумал и встал, приближаясь к Сыма Янь.
Что он задумал? Она инстинктивно отступила назад, пока не упёрлась в стену. Видя, что он не останавливается, она сказала:
— Ты…
Не договорив, она увидела перед собой увеличенное лицо — он вновь приблизился вплотную. Почему он всё время лезет ей в лицо? Ей было неприятно такое агрессивное поведение, и она нахмурилась.
— Это лицо, — сказал Ван Хэн. — Айянь считает, что они будут изысканны со мной или я — с ними?
Сыма Янь:
— …
Через мгновение она ответила:
— Пусть оба будут изысканны со мной.
Ван Хэн вдруг тихо рассмеялся, его чёрные глаза изогнулись, словно завораживая душу.
— Хорошо. Пусть Айянь хорошенько насладится их изысканностью.
Глядя на него, Сыма Янь с грустью подумала, что, пожалуй, самый изысканный человек в этом павильоне — не красавицы, а он.
Она шагнула в сторону, подошла к столу и налила им обоим по чашке чая.
— Пей чай, пей чай, — сказала она. — Остынь немного.
…
— Только что я видел, как Ван Хэн вошёл сюда вместе с каким-то юношей, — сказал один господин, открывая дверь своей комнаты.
http://bllate.org/book/4725/473212
Готово:
