Сыма Янь:
— Конечно.
— У этих разбойников и впрямь какие-то особые цели?
— Не знаю, — ответила Сыма Янь. — Это лишь догадка командира Сюэ, ничем не подтверждённая.
На самом деле и сама она чувствовала, что здесь не всё ладно. Слова и поведение тех разбойников были столь нелепы и непоследовательны, что невольно возникало подозрение: не за ней ли они охотились?
Хотели похитить её или убить? У неё не было ни с кем такой непримиримой вражды, чтобы кто-то жаждал её смерти. Или, быть может, дело вовсе не в этом?
— Как принцесса намерена допрашивать пленника? — спросил Сяо И.
— Пусть этим займётся командир Сюэ, — сказала она, но, немного подумав, добавила: — Днём я упомянула при нём генерала, и тот юный разбойник услышал. Он сказал, что глубоко уважает вас. Возможно, именно вы сумеете раскрыть ему рот. Не поможете ли мне в этом?
Сяо И молча посмотрел на Сыма Янь и ответил:
— Хорошо.
— Генералу больше нечего спросить?
— Нет. Благодарю принцессу за разъяснения.
— Тогда я пойду в свои покои. Генералу тоже пора отдыхать.
Когда Сыма Янь ушла, Сяо И достал из рукава фиолетово-красную медную печать.
Императорский двор призвал его занять пост судьи-тинвэя.
Тинвэй ведал уголовными делами, арестовывал и заключал под стражу виновных царевичей или чиновников по указу императора и отвечал также за пересмотр и составление законов.
Вот и назначили его на должность, полную хлопот и ненависти со стороны других. Двор, как всегда, проявил изрядную проницательность. Сяо И презрительно фыркнул и скрылся в своей комнате.
В последующие дни Сяо И и командир Сюэ так и не добились от юного разбойника полезных сведений. Добравшись до уезда Иян, они отпустили его и уведомили местные власти о необходимости продолжить расследование. Затем караван двинулся на восток: десять дней по суше, потом по воде, пока не достиг порта. На следующий день должен был отплыть корабль, поэтому путешественникам пришлось провести ещё один день в городе.
Сыма Янь и Люйци, не зная, чем заняться, отправились на большой базар. Там они увидели даосского монаха в зелёном халате с флагом в руке. Он сидел с закрытыми глазами, погружённый в медитацию. Вскоре к нему подошёл молодой человек и с благодарностью воскликнул:
— Даосский наставник, вы поистине божественны! Я нашёл свою лошадь!
Он вынул мешочек с деньгами:
— Это скромный дар. Прошу, примите.
Монах равнодушно ответил:
— Всего лишь мелкий приём.
Он не сказал ни «да», ни «нет», но юноша положил мешочек на землю и, поклонившись до земли, ушёл.
Сыма Янь фыркнула:
— Этот жалкий монах опять обманывает людей.
В последние годы правления её отца император увлёкся даосскими практиками, целыми днями занимался поиском бессмертия и отравлял себя алхимическими пилюлями, пока окончательно не подорвал здоровье. Сыма Янь питала к даосам глубокую неприязнь.
— Следи за ним, — приказала она охраннику. — Посмотри, какие уловки он использует.
— Слушаюсь.
Когда Сыма Янь и Люйци вернулись после прогулки, страж доложил:
— Ваше высочество, этот монах сговорился с трактирным мальчишкой. Сначала тот уводит лошадь у проезжего торговца, а когда тот начинает волноваться, советует обратиться к монаху за гаданием. Торговец идёт к монаху, тот заставляет его выполнить какое-нибудь поручение, а пока он отсутствует, мальчишка возвращает лошадь. Так и получается, что лошадь «находится».
Сыма Янь кивнула:
— Отлично. Пойдёмте внутрь и поймаем их с поличным.
Она устроилась в трактире. Вскоре увидела, как мальчишка в панике подбежал к молодому человеку в синем халате и что-то быстро сказал ему. Тот поспешил за ним.
Сыма Янь и её люди последовали за ними.
У конюшни лошади действительно не оказалось. Как и предполагалось, мальчишка посоветовал синехалатнику обратиться к монаху.
Сыма Янь тут же вышла вперёд и с холодной усмешкой сказала:
— Ты сговорился с монахом, не так ли? Это ты увёл лошадь.
Лицо мальчишки изменилось. Он стал оправдываться:
— С чего вы это взяли? Предъявите доказательства!
— Тот, кого ты только что обманул, ещё не ушёл далеко. Приказать привести его? — ледяным тоном приказала Сыма Янь. — Свяжите его и отведите в уездную управу.
Охранники немедленно бросились вперёд. Мальчишка упал на колени:
— Простите меня, госпожа! Я ослеп от жадности, больше никогда не посмею!
Сыма Янь пристально смотрела на него. Тот дрожал от страха и обливался потом. Наконец она сказала:
— Пойдёшь со мной и выдашь этого монаха.
Значит, госпожа помиловала его?
— Хорошо, хорошо! — поспешно согласился мальчишка.
— Господин, не могли бы вы помочь? — обратилась Сыма Янь к синехалатнику.
Тот уже понял, что его обманули, и был вне себя от ярости. Конечно, он согласился.
— Разумеется! Но сначала верните мне лошадь! — гневно рыкнул он на мальчишку.
— Сейчас же приведу! — заверил тот.
Вскоре синехалатник увидел свою лошадь и с благодарностью сказал Сыма Янь:
— Благодаря вам, госпожа, я вернул своего коня. Я безмерно признателен. К сожалению, я в пути и не взял с собой достойного подарка, могу предложить лишь эти скромные деньги.
Он протянул кошель.
Сыма Янь подумала, что именно такие деньги и получает монах. Торговцы в дороге часто сталкиваются с неприятностями и становятся суеверными. Если бы он поверил монаху и нашёл лошадь, то отдал бы гораздо больше.
— Благодарю за доброе сердце, — сказала она, — но я лишь не могла смотреть, как вас обманывают. Я ничего особенного не сделала и не заслуживаю такой щедрости. Лучше помогите мне наказать этого монаха и привлечь его к ответу.
Синехалатник, видя её благородную осанку и мощных, стройных охранников с непоколебимым видом, понял, что перед ним девушка из знатного рода, для которой его деньги — пустяк. Он убрал кошель и сказал:
— Разумеется, нельзя позволять ему обманывать людей.
Он отправился к монаху. Тот, как обычно, с важным видом смотрел в свою гадательную доску, бормоча что-то невнятное. Затем взял кисть, окунул её в киноварь и нарисовал на жёлтой бумаге какой-то замысловатый узор. Наконец, механически произнёс:
— Не стану тебе толковать. Сходи на западный рынок, в переулок Юйхуа, ко второму лавочнику и купи петуха — тогда найдёшь лошадь.
Эту фразу он повторял бесчисленное количество раз, произнёс её без души и снова закрыл глаза, погрузившись в «глубокую медитацию». Окружающим это казалось таинственным и загадочным, но Сыма Янь, наблюдавшая издалека, лишь думала, что он напоминает глупого шарлатана.
Синехалатник взглянул на неё и увидел, как она закатывает глаза с явным раздражением. Он едва сдержал смех, но быстро собрался и громко крикнул:
— Проклятый монах! Хватит обманывать людей! Это ты сговорился с мальчишкой и украл мою лошадь!
Монах вздрогнул от неожиданного крика.
«Что за шум?!» — подумал он, сердце ушло в пятки.
Поняв, о чём речь, он снова задрожал: «Всё пропало!»
Голос синехалатника был так громок, что толпа сразу собралась посмотреть на происходящее.
Лицо монаха то краснело, то бледнело. Он надулся и закричал:
— Ты что несёшь?! Я гадал тебе, помог найти лошадь, а ты обвиняешь в обмане? Чем я мог тебя обмануть? Неблагодарный! Убирайся и больше не приходи!
Сыма Янь поняла, что нельзя дать ему уйти от ответа, и поддержала синехалатника:
— Я только что сидела в трактире и своими ушами слышала, как мальчишка не одному, а многим говорил: «Идите к монаху — он найдёт вашу лошадь». У всех пропадали кони, все шли к нему и все находили — разве это не явный сговор?
Монах покраснел до корней волос:
— Ты… ты…
Он запнулся и не смог вымолвить ни слова. Толпа росла.
Поняв, что попал в беду, монах схватил свой флаг и попытался скрыться.
— Не уйдёшь! — крикнула Сыма Янь. — Свяжите его вместе с мальчишкой и отведите в управу!
Едва она договорила, как сквозь толпу протолкнули связанного мальчишку. Они переглянулись.
Монах бросил на него один взгляд, в панике начал прорываться сквозь толпу, но кто-то из зевак пнул его обратно в центр.
Охранники связали его и повели обоих властям.
Избавившись от надоедливого монаха, Сыма Янь была в восторге и, напевая весёлую песенку, вернулась в постоялый двор.
Личный воин Сяо И, Сяо Синъюй, встретил её и спросил:
— Что случилось, принцесса? Вы так рады?
Сыма Янь с восторгом рассказала ему всё от начала до конца.
Сяо Синъюй молчал. «Неужели принцессе так скучно?» — подумал он про себя.
Вечером Сяо Синъюй доложил Сяо И обо всём: и о состоянии отряда последователей рода, и о собранной информации о знатных семьях Цзянькана — от ссор между невестками до обсуждений государственной политики. Всё это было необходимо для укрепления позиций в столице.
Сяо И слушал и давал распоряжения.
Когда доклад закончился, Сяо Синъюй упомянул историю с монахом и мальчишкой. Сяо И не проявил ни малейшего интереса, будто бы Сыма Янь его совершенно не касалась.
Сяо Синъюй вздохнул про себя. Ему казалось, что принцесса живая, открытая и интересная, а его господин — словно деревянный истукан, не проявляющий ни малейшего интереса к женщинам. За все годы службы он ни разу не видел рядом с ним ни жены, ни наложниц, ни даже служанки.
Он тихо прикрыл дверь и вышел на улицу. Весенний холод пробирал до костей, было гораздо холоднее, чем в комнате. Сяо Синъюй потер руки, подумав о том, чтобы выпить кружку горячего вина, и взглянул на окно, где всё ещё горел свет. Он снова вздохнул.
Его господину было двенадцать, когда глава рода наконец признал его и ввёл в семью. Он был сыном наложницы, статус его был низок, и в роду с ним обращались жестоко.
К счастью, вскоре он проявил выдающиеся способности в военном деле. Кроме того, один уважаемый даос предсказал, что он обладает великой удачей и принесёт процветание роду. После этого глава начал уделять ему внимание.
Наследники основной ветви не могли этого стерпеть и объединились, чтобы унижать его. Сяо И всё терпел. Позже, сопровождая главу в походах, он отвоевал несколько убо и заслужил уважение, заставив наследников прикусить языки. Вскоре глава умер, и Сяо И вступил в кровавую борьбу с ними за власть, которую в итоге одержал.
С тех пор он жил, словно по лезвию ножа: то сражался с наследниками рода, то с владельцами убо, то с северными варварами и армией Силяна. А теперь предстояла борьба с знатными семьями Цзянькана. Конца и края не было.
Сяо Синъюй думал, не повредила ли эта бесконечная борьба характеру его господина. Тот стал слишком холодным. Даже он, ближайший соратник, не мог с ним сблизиться. И до сих пор господин не женился, не взял ни одной наложницы или служанки, у него не было никого рядом.
«Ах, ладно, — подумал Сяо Синъюй. — Это не моё дело. Посмотрим, что будет дальше».
Он поднял глаза на восток — туда, где находился Цзянькан, столица империи Цзинь, самый роскошный и богатый, но в то же время самый развращённый и гнилой город.
Его господину предстояло занять пост судьи-тинвэя. Нельзя было проявлять ни малейшей неосторожности — один неверный шаг, и он рухнет в пропасть.
На следующий день караван рано утром сел на корабль.
Сыма Янь никогда раньше не плавала и была в восторге. Но радость быстро прошла.
Вскоре после отплытия её начало тошнить. Она не могла оставаться на палубе и, бледная как смерть, была отведена в каюту, где лежала на ложе, словно высохшая рыба.
Люйци металась в панике, не зная, что делать, и пошла за Сяо И.
В каюте Люйци налила воды и осторожно подняла Сыма Янь:
— Принцесса, выпейте немного воды.
Сыма Янь приоткрыла глаза, чуть приоткрыла рот и снова закрыла его. Желудок всё ещё ныл после последней рвоты, и даже думать о питье было тошно.
Она покачала головой. Люйци поставила чашу и уложила её обратно.
— Я уже сказала генералу Сяо, он сейчас придёт.
Сыма Янь хотела сказать, что не нужно его беспокоить, но почему-то промолчала.
Вскоре в дверях появилась высокая фигура. Сяо И увидел её состояние и на мгновение замер.
Все эти дни Сыма Янь была полна энергии, и впервые он видел её такой слабой, будто увядающий цветок.
Увидев Сяо И, Люйци тревожно спросила:
— С момента, как принцесса поднялась на борт, прошло всего два часа, а она уже пять или шесть раз вырвало. У вас есть какой-нибудь способ помочь?
Сяо И молчал. Увидев полные надежды глаза Люйци, он сказал:
— Возможно, принцессе станет легче, если она будет чаще гулять по палубе.
— … Только и всего? — разочарованно выдохнула Люйци.
Сыма Янь:
— Генерал прав. Люйци, помоги мне выйти на свежий воздух.
Она не ожидала от Сяо И чудодейственного средства — всё-таки он не лекарь.
Прошло два дня, но ей не становилось лучше. Сяо Синъюй с сочувствием смотрел на её измождённый вид, но Сяо И будто бы не замечал.
— Господин, не навестить ли принцессу? — спросил Сяо Синъюй.
— Зачем мне её навещать?
— Ну… хотя бы сказать несколько утешительных слов? Ей ведь так плохо.
Сяо И бесстрастно ответил:
— Меньше думай о ней.
Сяо Синъюй начал опасаться, что его господин — бездушный трудоголик.
Ещё несколько дней спустя Сыма Янь немного привыкла к качке, рвота прекратилась, и цвет лица слегка улучшился. Она не могла больше лежать и вышла на палубу. Скучные дни на корабле стали веселее.
Сейчас она сидела в кресле, любуясь рекой. Лёгкий ветерок колыхал водную гладь, отражая солнечные блики.
Вдруг удочка в её руках дёрнулась. Сыма Янь оживилась и резко подсекла — на крючке оказалась жирная, сочная рыба.
http://bllate.org/book/4725/473205
Готово:
