Рыба в реке Цзян — жирная, сочная, с неповторимым вкусом. Настоящее лакомство.
Сяо И стоял в стороне и молча наблюдал за Сыма Янь, которая оживлённо болтала с Люйци, и за воинами у борта — те, выстроившись вдоль перил, ловили рыбу.
Корабль плыл вниз по течению Янцзы. До Цзянькана оставалось дней семь-восемь. Там судно свернёт в приток Циньхуай и причалит у моста Чжуцюэ.
В Цзянькане насчитывалось двадцать четыре понтонных моста, и Чжуцюэ был самым большим из них: он соединял северный и южный берега столицы и служил важнейшей транспортной артерией.
На южном берегу моста теснились жилые кварталы, а на северном располагались резиденции чиновников, императорский храм предков, храм земли и урожая, а также величественный дворец Тайчэн — резиденция императоров династии Цзинь.
Судно медленно скользило на восток. Вдоль берега тянулись дома горожан: белые стены, чёрная черепица, крыши с изящно взмыленными углами, стены «ма-тоу» разной высоты — всё это создавало живописную картину из кирпича и черепицы, где архитектура сливалась с природой в единый гармоничный ансамбль.
Сыма Янь стояла на палубе и смотрела на оживлённую суету берегов: знатные дамы спешили в буддийские храмы помолиться, горожане и купцы направлялись на рынок, а юноши в одеждах цвета циньшаня шли в Императорскую академию на северном берегу…
Возвращаясь в Цзянькан, она испытывала смешанные чувства.
Много лет назад, возможно, именно из-за того образа — фигуры, стоявшей на высоких воротах и смотревшей на запад, из-за дождя, стекавшего по черепичным крышам, из-за молчаливых придворных и роскошных, но пустынных залов дворца — она начала ненавидеть это место.
Со дня кончины отца её нелюбовь к Цзянькану только усилилась.
Ей не нравилась его роскошная природа и дымчатый дождь, не нравились изысканные пиры у ручьёв и пустые беседы о дао и недеянии, не нравилась изнеженная музыка и расточительная роскошь.
Ей хотелось увидеть мир за пределами столицы: степи Севера, пустыни Гоби, облака, плывущие над безлюдными землями… Хотелось увидеть те самые живописные пейзажи и чужеземные обычаи, о которых рассказывал Айюй и которые были изображены на его картах.
Отслужив отцу три года траура, она покинула столицу и отправилась в странствия.
Но за пределами Цзянькана мир оказался совсем не таким, каким она его себе представляла: за роскошными особняками скрывался голод и смерть, повсюду бушевали войны, дороги терроризировали разбойники… Такова была подлинная реальность.
Только тогда она по-настоящему поняла грусть и упорство своего отца.
На берегу у таверны группа юношей в роскошных одеждах пила вино и громко спорила. Они вели пустые философские беседы — совершенно бесполезное занятие.
Корабль медленно причалил. Сыма Янь спустилась с палубы, вскочила на коня и, глядя вниз на Сяо И, мягко улыбнулась:
— Благодарю вас, генерал, за заботу в эти дни. Я запомню вас.
Сяо И слегка склонил голову.
— Мы расстаёмся, — сказала она, — а вы не хотите сказать мне больше?
За всё путешествие, когда она обращалась к нему, он почти всегда молчал или отвечал парой слов, лишь бы скорее закончить разговор.
— Пусть принцесса будет здорова, — произнёс Сяо И, опустив голову и сложив руки в почтительном поклоне.
— Ладно, — сказала Сыма Янь, — тогда я скажу больше: желаю вам, генерал, во всём удачи. Если возникнут трудности — обращайтесь ко мне. Очень надеюсь увидеть вас снова.
Она щёлкнула кнутом:
— Прощайте!
Сяо И молча смотрел ей вслед.
— Господин, — спросил Сяо Синъюй, — куда теперь?
— В таверну, — ответил Сяо И.
— Не в казармы?
— Я теперь судья Тинвэй.
Сяо Синъюй стиснул губы. В Цзянькане его господин уже не тот грозный полководец, что сражался на полях сражений, а всего лишь скромный судья Тинвэй. Как он может оставаться в казармах?
В душе Сяо Синъюя кипела обида и недоумение.
Обида — потому что его господин совершил великий подвиг в битве при реке Хайшуй, а императорский двор наградил его лишь титулом «генерал, усмиряющий север». Да, титул высокий, но без войск — пустой звук. А назначение в Цзянькан на должность судьи Тинвэй — явная попытка оторвать его от его отряда последователей и лишить власти.
Без войск его и на пост судьи, вероятно, не назначили бы.
Сяо Синъюй знал, что двор опасается таких вождей беженцев, как его господин, но не ожидал такой неблагодарности. Ещё больше его удивляло, что сам Сяо И согласился на это назначение.
Помедлив, он не выдержал:
— Почему вы приняли приказ? Даже если бы вы отказались, двор ничего бы не смог сделать.
Сяо И смотрел на величественные ворота Чжуцюэ. Над ними возвышался павильон Чжуцюэ, где по обе стороны свисали две бронзовые птицы, а на балках красовались резные драконы и тигры — всё это было изысканно и внушительно. Вокруг суетились знать, простолюдины, даосские монахи и буддийские монахи.
Вода в реке Циньхуай была прозрачной и сверкала на солнце. Отражения гор и ворот Чжуцюэ в воде создавали восхитительную картину.
— Приятно посмотреть на пейзажи Цзянькана, — сказал Сяо И.
«Посмотреть на пейзажи?» — недоумевал Сяо Синъюй. Что это значит?
— Поехали, — сказал Сяо И и направил коня к таверне.
Сяо Синъюй вздохнул, глядя на удаляющуюся спину своего господина. Иногда он действительно не понимал, о чём тот думает.
В это же время Сыма Янь, миновав ворота Чжуцюэ, вдруг остановилась и посмотрела на восток.
Там находился переулок Уи.
По извилистым дорожкам из чёрного кирпича сновали важные особы. Перед роскошными особняками собиралась толпа — ведь здесь жили два самых знатных рода Поднебесной: ланъэсские Ваны и чэньцзюньские Се. Поэтому Уи стал местом, к которому стремились все учёные Поднебесной.
Белые стены, чёрная черепица, павильоны и башни, сотни слуг. Учёные мужи в широких одеяниях вели беседы, пили вино, любовались луной и наслаждались жизнью, демонстрируя изысканный вкус и литературный талант.
Здесь жил Айюй.
Из рода ланъэсских Ванов, его звали Ван Хэн.
Как он там? — задумалась она.
— Это ведь дом молодого господина Вана? — спросила Люйци. — Принцесса хочет его навестить?
Сыма Янь покачала головой.
— Возвращаемся во дворец.
Она пришпорила коня и въехала на царскую дорогу.
Эта дорога, идущая с севера на юг, была вымощена ровно, как зеркало, чтобы по ней удобно было скакать верхом или ехать в колеснице.
По обе стороны росли высокие китайские софоры. Всадники ехали под их тенью, сквозь которую пробивались солнечные зайчики, а в воздухе витал цветочный аромат.
Через две четверти часа они достигли ворот Дасыма, ведущих во дворец Тайчэн. Перед ними медленно распахнулись ворота из красного золота.
Навстречу вышли служанки и евнухи. Впереди всех шёл евнух в алой круглой тунике с узкими рукавами — Ли-гунгун, доверенный слуга императора. Он семенил вперёд и, слегка поклонившись, приветствовал её:
— Добро пожаловать, Ваше Высочество! Его Величество ждёт вас в Восточном зале.
Сыма Янь спешилась и передала кнут служанке, после чего последовала за Ли-гунгуном.
— Аянь! Ты наконец вернулась! — ещё до входа в зал к ней вышел император.
Сыма Янь оглядела его фигуру и усмехнулась:
— За эти годы братец стал ещё здоровее. Прямо сияешь от благополучия.
Император Сюань-юань громко рассмеялся и пригласил её в зал:
— Два года не виделись, Аянь, и ты уже осмеливаешься так подшучивать надо мной!
Сыма Янь уселась на циновку. Император достал вино, налил по чаше каждому и махнул рукой.
Евнух подошёл ближе, ожидая приказаний.
— Позови музыкантов, — распорядился император. — Сегодня я хочу выпить с Аянь.
Евнух поклонился и ушёл.
Сыма Янь внимательно посмотрела на брата. Раньше ей показалось, что с ним что-то не так, а теперь она поняла, в чём дело: император, повелитель Поднебесной, был одет в потрёпанную хлопковую тунику.
— Почему братец одет так… скромно? — спросила она. — Раньше твоя повседневная одежда была совсем другой.
Император замялся и, собравшись с духом, выдумал отговорку:
— Я заметил, что чиновники любят носить старую одежду. Попробовал — оказалось, что старое удобнее нового. С тех пор привык.
— Правда? — усомнилась Сыма Янь. — Только из-за этого?
— Конечно! — воскликнул император, хотя в душе тревожился: «Спрашивает ли она просто так или уже знает, что это означает? Лучше не продолжать эту тему».
Он поднял чашу:
— Выпьешь?
Сыма Янь покачала головой. Она не стала настаивать, и император облегчённо вздохнул. Он подвинул к ней блюдо с фруктами и велел подать сладости.
Вскоре вошли музыканты. Зазвучали струны циня и сэ, заиграли флейты и шэн. Танцовщицы, изящные и соблазнительные, начали свой танец. Одна из них, полуобнажённая, с томным взглядом, подошла к императору и, прикрыв лицо рукавом, подала ему чашу.
Император Сюань-юань смотрел на неё, как заворожённый, и совсем забыл о сестре.
Сыма Янь спокойно ела фрукты и наблюдала за представлением. Придворные актрисы и танцовщицы отбирались строжайшим образом: среди них были изящные, кокетливые, игривые — все без исключения были первоклассными красавицами.
Со времён основания династии Цзинь большинство императоров предавались разврату и пьянству, поэтому придворные артистки достигли высочайшего мастерства в искусстве соблазнения.
Одна из танцовщиц подошла к императору, чтобы налить ему вина. Он смотрел в её нежные глаза и был тронут. Взяв её тонкую, белоснежную руку, он начал медленно гладить её, продвигаясь всё выше, почти касаясь розового нижнего белья из шёлковой парчи…
— Кхм, — раздался лёгкий кашель.
Император внезапно опомнился и вспомнил о присутствии сестры. Смущённо кашлянув, он бросил многозначительный взгляд на танцовщицу, давая понять, чтобы та ушла.
Та поклонилась и медленно отступила, демонстрируя свои прелести. Император сглотнул.
— Я пойду во дворец, — сказала Сыма Янь. — Не стану мешать братцу наслаждаться.
— Аянь, ты сердишься? — встревоженно спросил император.
— На что? Красавицы рядом — это естественно, — ответила она.
Император, всё ещё смущённый случившимся, не стал её удерживать:
— Хорошо. Ты столько ехала — тебе нужно отдохнуть.
После ухода Сыма Янь танцовщица снова подошла к императору, но он нетерпеливо отмахнулся.
Девушка испугалась и поспешно удалилась. Обычно император был добр и щедр к тем, кто ему нравился, но если злился — мог приказать казнить на месте.
Когда все ушли, император тяжело вздохнул. Хотя в последние годы он всё чаще позволял себе вольности, перед сестрой всё же хотел сохранить лицо.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее раздражался. Выпив несколько кувшинов вина, он отправился к одной из наложниц, чтобы развеяться.
Сыма Янь провела во дворце несколько дней и всё больше унывала. За два года странствий она привыкла к свободе и не выносила придворных правил. Подумав, она решила, что, раз ей уже исполнилось пятнадцать, она имеет право построить собственный дворец принцессы и покинуть императорский дворец. Она пошла к императору с этой просьбой.
Император Сюань-юань был огорчён и пытался её удержать, но Сыма Янь стояла на своём. В конце концов он согласился и приказал чиновникам из ведомства строительства заняться проектом.
Сыма Янь проводила дни за театром и прогулками по императорскому саду Хуалинь. Там она часто встречала наложницу У.
Наложница У была фавориткой императора и родила ему единственного сына. Раньше, когда Сыма Янь навещала Восточный дворец, она часто видела её и была с ней знакома. Теперь, встречаясь в саду, они обменивались парой слов.
Но на самом деле наложница У приходила в сад не ради приятельской беседы. Через несколько встреч она вдруг расплакалась:
— Принцесса, не думайте, будто мне так спокойно гулять по саду. На самом деле я каждый день страдаю.
Сыма Янь, хоть и не хотела вмешиваться в придворные интриги, но из вежливости спросила:
— Почему, госпожа?
— Принцесса не знает, — всхлипнула наложница У, — император теперь полностью под властью даосского мастера Чжана. Он верит каждому его слову! А наложница Чжэн, подруга этого даоса, пользуется его влиянием. Даос утверждает, что она обладает особым телом, подходящим для совместной практики, и император теперь без ума от неё. Она издевается над другими наложницами, особенно надо мной…
Она заплакала.
— Она даже убедила императора отправить Аляня к императрице! Теперь я не могу даже увидеть своего сына.
Она, казалось, не могла больше говорить от горя, вытерла глаза платком, немного успокоилась и с мольбой посмотрела на Сыма Янь:
— Императрица не выходит и никого не принимает… Принцесса, не могли бы вы помочь мне увидеть Аляня хоть на миг?
Сыма Янь медленно крутила в руках фарфоровую чашку с узором из вьющихся цветов и спросила:
— Даосский мастер Чжан?
Наложница У оглянулась и тихо ответила:
— Сейчас император считает каждое слово даоса Чжана священной истиной. Он советуется с ним по всем вопросам, даже с наложницей Чжэн, его сообщницей, считает каждое слово за истину. Когда она сказала отправить Аляня к императрице, император немедленно согласился! Он принимает решения о наследнике без размышлений — видимо, совсем потерял разум. Если так пойдёт и дальше, даос Чжан захватит власть и погубит государство!
Закончив свою тревожную речь, наложница У испугалась и добавила:
— Я так переживаю, поэтому и сказала вам… Прошу, принцесса, не говорите императору, что это я.
— Разумеется, — ответила Сыма Янь.
— А насчёт Аляня…
— Простите, но я не могу повлиять на императрицу. Мне пора.
Сыма Янь взяла у Люйци белый нефритовый грелочный мешок с цветочным узором и ушла.
…
Сыма Янь давно заметила, что с братом что-то не так. Когда она пыталась его навестить, он часто отнекивался. Неужели из-за этого даоса Чжана?
Она вспомнила последние дни жизни отца.
Тогда во дворце постоянно витал дым. Каждый раз, когда открывали крышку алхимического котла и оттуда доставали чёрные шарики, отец приходил в восторг и глотал их, как драгоценности.
http://bllate.org/book/4725/473206
Готово:
