Линь Чэнъань усмехнулся и сжал её нападающие пальцы в своей ладони, легко притянув девушку ближе — теперь их разделяли лишь несколько дюймов.
— Ну скажи, чем я, ничтожный принц, хуже этого Цуй Чжао? Почему ты так упрямо не хочешь выходить за меня замуж?
Сун Яньчу не успела опомниться: её нос почти коснулся его нижней губы, и каждое его дыхание отдавалось в ушах с нестерпимой чёткостью. Сердце заколотилось, рука дрогнула — и все камешки, что она держала в ладони, с громким стуком посыпались на землю.
Она немного пришла в себя и слегка оттолкнула его.
Но Линь Чэнъань, похоже, не собирался отпускать. Наклонившись ещё ближе, он пригрозил шёпотом:
— Сначала скажи, тогда отпущу.
Сун Яньчу надула губы, пытаясь вырваться, выдохнула раздражённо и сердито бросила:
— Ты, похабник! С Цуй Чжао тебя и сравнивать нельзя — ты хуже во всём! И не думай припоминать мне эту помолвку, чтобы досадить! В любом случае, между нами всё кончено!
— Ты всё ещё злишься из-за той ссоры два месяца назад?
Линь Чэнъань лёгко рассмеялся, вздохнул и сдался:
— Хороший мужчина не спорит со злой женщиной. Ладно, признаю — в тот раз, когда мы подрались, это была моя вина.
— Да ты сам злой! — Сун Яньчу старалась сохранять спокойствие. — Отпусти руку!
Линь Чэнъань приподнял бровь и бросил взгляд за её спину:
— Точно хочешь, чтобы я отпустил?
— Отпусти!
— Точно?
— Да сколько можно болтать…
Она не договорила — Линь Чэнъань разжал пальцы. Её тело мгновенно потеряло опору и полетело прямо в пруд позади.
Последнее слово «болтать» превратилось в испуганный визг —
Два всплеска подряд.
Авторские заметки:
PS: Долгий путь принца Чэнъаня за своей невестой официально начался~
— Апчхи!
За окном уже стемнело. Сун Яньчу сидела, поджав ноги, у жаровни, плотно укутанная в серебристо-лисий плащ, и дрожала. Её волосы всё ещё не высохли, и время от времени она чихала.
Цяньэр принесла чашку имбирного отвара, осторожно подула на неё и поднесла хозяйке:
— Принцесса, прошло уже почти целая ночь — хватит злиться. Принц Чэнъань ведь вовсе не так уж безрассуден. В конце концов, он сам прыгнул в пруд и вытащил вас обратно.
Сун Яньчу фыркнула про себя.
Там никого не было! Если бы он не спас её сам, разве не пришлось бы ему нести ответственность за убийство собственной невесты?
Видимо, в помещении было слишком жарко от угля — лицо и шея Сун Яньчу снова покраснели.
Цяньэр тихо улыбнулась и с лёгкой грустью заметила:
— Странно: семь лет назад помощник министра Цуй Чжао вытащил вас из воды один раз — и вы до сих пор об этом помните. А вот когда то же самое сделал принц Чэнъань, вы сразу объявили его злодеем!
Сун Яньчу отвела взгляд:
— Я… я просто его ненавижу.
Давно сдерживаемое раздражение вдруг вырвалось наружу. Она крепко сжала губы, но всё равно не смогла сдержать очередной дрожи.
В этот момент кто-то тихо постучал в дверь — похоже, пришёл кто-то из Управления Дворцового Хозяйства.
Цяньэр поспешила открыть. Сун Яньчу увидела, как у порога стоял главный управляющий Лю Чэн с радушной улыбкой, а за его спиной — юный евнух, голова которого была опущена так низко, что лица не было видно.
Цяньэр удивилась:
— Господин Лю, какая честь — вы сами пришли! Если бы Управление хотело что-то передать, достаточно было прислать подчинённого. Зачем вам лично приходить в такое время?
Лю Чэн занимал пост главы Управления Дворцового Хозяйства уже пятнадцать лет и за это время ни разу не оступился. Он всегда был гибок и уважаем. Зная особое положение принцессы Сун Яньчу, он всегда выделял павильону Чунинь лучшие пайки, но сам никогда не приходил лично.
Его визит в столь поздний час был поистине необычен.
Сун Яньчу растерялась:
— Господин Лю… прошу, входите.
Лю Чэн вошёл, учтиво улыбнулся принцессе, затем нетерпеливо махнул рукой своему подчинённому. Тот тихо ответил и, помедлив, переступил порог.
Лю Чэн заговорил, будто у него во рту мёд:
— Это не столь важно, но всё же пришлось побеспокоить принцессу в столь поздний час. В тот день, когда вы с принцем Чэнъанем подрались в императорском саду, этот несмышлёный первым начал драку. По приказу императрицы мы тогда арестовали всех, кто подстрекал к беспорядкам. Но сегодня принц Чэнъань специально зашёл ко мне и сказал, что вся вина лежит на нём. Он лично велел вернуть этого человека принцессе. Я подумал: раз он из павильона Чунинь, ваш слуга — наказание получено, пора возвращать его вам.
Сун Яньчу слушала, ошеломлённая.
Теперь она вспомнила: их первая встреча с Линь Чэнъанем в императорском саду действительно началась из-за этого юного евнуха. По какой-то причине он первым ввязался в драку с служанкой принца.
Линь Чэнъань, видимо, не мог допустить, чтобы мужчина бил женщину, и толкнул евнуха в сторону.
А Сун Яньчу, не подумав, вмешалась сама.
Правда, Линь Чэнъань действительно не бил женщин — только язык у него был слишком ядовит. В самый разгар ссоры он начал сыпать такими дерзостями, что она не выдержала и напала первой.
В итоге Линь Чэнъань остался почти без одежды, а она сама выглядела как оборванка, измазанная грязью прямо на дорожках императорского сада.
Теперь, вспоминая тот случай, она невольно поняла: он тогда явно сдерживался. Иначе, зная его характер, разве позволил бы ей так долго цепляться за него?
Мысли унесли её далеко, и на губах сама собой заиграла улыбка — та, которую она сама не заметила.
Голос Лю Чэна вернул её в реальность:
— Принцесса, если больше нет поручений, я удалюсь. Если вам что-то понадобится, просто пришлите кого-нибудь в Управление — я сделаю всё, что в моих силах. А если не смогу — всегда есть императрица.
Сун Яньчу неловко прикусила губу и велела Цяньэр проводить Лю Чэна.
Затем она посмотрела на евнуха. Тот всё ещё стоял в самом дальнем углу комнаты, опустив голову и держа себя настороженно.
Из всех слуг павильона Чунинь она хорошо знала только Цяньэр. Императрица регулярно меняла прислугу в её покои под разными предлогами, и мало кто задерживался надолго. Этот евнух, скорее всего, пришёл всего два месяца назад и как раз оказался на службе в тот роковой день.
Но раз уж Линь Чэнъань лично просил вернуть его, а сам Лю Чэн привёз его сюда — отказываться от такого жеста было бы невежливо.
— Как… как тебя зовут?
Евнух быстро взглянул на неё и снова опустил глаза:
— Юаньшунь.
В его юном голосе слышалась упрямая гордость.
— А сколько тебе лет?
— Через месяц будет семнадцать.
Сун Яньчу обрадовалась такой краткости в ответах.
Мальчики обычно развиваются медленнее девочек, но оказалось, что этот евнух, хоть и выглядел юным, был на два месяца старше её самой.
Прошло некоторое время, прежде чем Юаньшунь поднял голову, хотя настороженность не исчезла.
Теперь Сун Яньчу разглядела его: кожа у него была белоснежная, черты лица изящные, брови чёткие, а уголки глаз тонко приподняты вверх — даже многие девушки позавидовали бы такой изысканной, почти женственной красоте. Но две свежие царапины на лице портили впечатление, и, скорее всего, на теле тоже остались следы пыток. Впрочем, попав в тюрьму Управления Дворцового Хозяйства, выжить — уже удача.
Юаньшуню повезло: он попал туда именно в тот момент, когда Линь Чэнъань решил проявить милосердие.
В отличие от наложницы Сюнь, которая так и не вышла оттуда — её тело осталось гнить в темнице.
В комнате воцарилась тишина. Сун Яньчу задумалась, почему Цяньэр так долго не возвращается, и вдруг снова чихнула.
Она уже выпила имбирный отвар, голова не болела, жара не было — почему же она всё ещё чихает?
Неужели, как говорила няня в детстве, кто-то о ней вспоминает?
— Апчхи!
…
Линь Чэнъань, сдерживавшийся всю ночь, наконец чихнул. Чернильная кисть в его руке дрогнула, и иероглиф на бумаге превратился в длинную неровную черту.
Придётся переписывать.
— Ваше высочество, — осторожно спросил Цинлан, который служил ему много-много лет и теперь ясно видел: настроение его господина изменилось. — Вы правда собираетесь жениться на этой заикающейся принцессе?
Линь Чэнъань снова улыбнулся:
— А почему бы и нет?
Цинлан был честным человеком и не понимал, что задумал его господин:
— Просто… ничего.
Сун Яньчу простудилась после падения в пруд, но на самом деле болела она совсем недолго.
Просто ей не хотелось выходить из покоев, поэтому она прикинулась больной и целых полмесяца сидела взаперти в павильоне Чунинь.
Когда придворные лекари стали приходить всё чаще, а император лично прислал гонца с вызовом, она поняла: прятаться больше нельзя. Пришлось надеть чистую одежду и отправиться во дворец.
Цяньэр недоумевала:
— Интересно, зачем император вызвал принцессу? Он редко вмешивается в дела гарема, да и личные дела принцев с принцессами обычно его не волнуют.
Сун Яньчу прикусила губу:
— Скорее всего… это её идея.
В зале Шанъюань она действительно увидела императора и императрицу, сидящих бок о бок — образец супружеской гармонии для всей Поднебесной.
Среди нескольких незнакомых чиновников её взгляд сразу упал на Линь Чэнъаня. Он тоже заметил её и, прищурившись, лукаво усмехнулся.
Сун Яньчу холодно отвернулась, делая вид, что не видит его, и тут же заметила Сун Нинчжи рядом с… Цуй Чжао.
Сун Нинчжи скромно опустила голову, щёки её пылали. Цуй Чжао, казалось, ничем не отличался от обычного дня, но рядом с нежной Сун Нинчжи его строгая внешность словно скрывала тайные чувства.
По правилам, до официальной свадьбы Сун Нинчжи и Цуй Чжао не должны были встречаться. Неужели они нарушили запрет?
— Яньчу! — окликнул её император, поглаживая бороду.
Сун Яньчу опомнилась и поспешно опустила голову.
Раз собрались все эти люди, наверняка должно быть объявлено что-то важное.
— Слышал, полмесяца назад ты упала в пруд и простудилась. Как теперь — поправилась?
Сун Яньчу кивнула:
— Да… уже лучше.
Императрица улыбнулась и вставила:
— Ваше величество не знает всех подробностей. Когда принцесса упала в воду, её спас сам принц Чэнъань. Если бы не он, бедняжка могла бы сильно пострадать.
— Ваша светлость преувеличиваете, — вежливо ответил Линь Чэнъань и плавно продолжил: — В ту минуту я думал только о спасении. Уверен, что и помощник министра Цуй поступил бы так же, окажись он на месте.
Лицо Цуй Чжао слегка напряглось, но он вежливо улыбнулся.
Сун Яньчу почти не слушала вежливые речи императрицы и принца. Её взгляд снова и снова невольно скользил по Цуй Чжао.
Он, похоже, почувствовал её взгляд и бросил в её сторону короткий взгляд. Сун Яньчу тут же покраснела и опустила голову, забыв даже дышать от волнения.
Именно в этот момент Линь Чэнъань резко потянул её к себе.
Сун Яньчу вздрогнула и сердито уставилась на него. Но Линь Чэнъань серьёзно произнёс:
— Императрица хочет кое-что сказать нам.
Он особо подчеркнул слово «нам».
Сун Яньчу надула губы. С этим нахалом невозможно нормально поговорить даже наедине, а уж при стольких людях он и вовсе не стесняется!
А её-то стыдливость куда девать!
Она поспешно вырвалась из его хватки и скромно встала рядом, опустив глаза.
Император и императрица переглянулись и улыбнулись.
— Вчера мы получили ответ от императора Юйго, — сказала императрица. — Всем в Юйго эта помолвка пришлась по душе. В письме также говорится, что раз трёхлетний срок пребывания принца Чэнъаня в Ланьго как заложника ещё не истёк и ему предстоит оставаться здесь, свадьбу следует назначить заранее. А позже, когда вы отправитесь в Юйго, там устроят ещё более пышное торжество. По обычаю, свадьба должна отмечаться в обеих странах.
Сун Яньчу крепко сжала губы и не проронила ни слова.
Сегодня их обоих вызвали сюда, вероятно, именно для того, чтобы обсудить детали свадьбы.
http://bllate.org/book/4724/473150
Готово:
