Цюй Юэ подняла голову и посмотрела на него, искажённая обидой губа дрожала:
— Мне что, нельзя плакать? Буду плакать! Если бы не дрогнула рука, принцессе не пришлось бы вляпываться в такую беду. Я уже всё решила: если дознание дойдёт до принцессы, я скажу, что всё сделала сама, а принцесса ни о чём не знала. Ни в коем случае не позволю ей пострадать из-за меня.
— Цюй Юэ! — резко оборвал её Тринадцатый, лицо его стало ледяным. — Не делай глупостей. Ты думаешь, что этим поможешь принцессе?
Девушка испуганно уставилась на него — его внезапная резкость явно потрясла её.
Тринадцатый осознал, что перегнул палку. Он опустился на корточки, вынул из рукава тёмный платок и, явно чувствуя неловкость, пробормотал:
— Я не дам Цзян Чжаофу найти тех людей и не позволю никому узнать, что принцесса причастна к этому делу. Так что перестань плакать.
Цюй Юэ вытерла слёзы:
— Это ты сказал. Обязательно сдержи слово.
…
Тем временем Гу Яньци, закончив все дела, оседлал коня и прибыл ко дворцу. Достав знак, он обратился к стражникам у ворот:
— Пожалуйста, доложите: Гу Яньци просит аудиенции у третьей принцессы. У меня к ней важное дело.
Стражники, конечно, знали Гу Яньци, и немедленно отправили гонца к Лу Цинъюнь.
Услышав, что Гу Яньци желает её видеть, принцесса нахмурилась:
— Не хочу его видеть! Скажи ему, что принцесса не желает лицезреть его и чтобы он убирался подальше!
Грудь её вздымалась от возмущения. Ведь если бы не он в тот день потащил её на ночные угощения, она бы не забыла про Чанфэна.
Но едва произнеся эти слова, она сразу же остыла. Всё же нельзя винить только его — виновата она сама, что оказалась такой слабовольной и позволила Гу Яньци заставить себя забыть обо всём после пары его фраз.
Она остановила стражника, который уже собирался уходить:
— Подожди! Он сказал, зачем ему меня видеть?
Стражник покачал головой:
— Малый генерал лишь сказал, что у него к вам важное дело, но не уточнил, в чём оно.
Он помолчал немного и спросил:
— Так передать ему, что вы не желаете его принимать?
— Ладно, ладно… Пусть приходит ко мне во дворец!
— Слушаюсь.
Вскоре Гу Яньци явился. Лу Цинъюнь, глядя на его улыбающееся лицо, недовольно начала:
— Зачем пожаловал, малый генерал?
Гу Яньци смотрел на неё своими узкими, но живыми глазами с лёгкой усмешкой. Он уже привык к её манерам и знал, что сейчас она, вероятно, не спит ночами из-за какого-то дела. Именно поэтому он и поспешил сюда сразу после того, как всё уладил — чтобы она могла спокойно выспаться.
— Я пришёл сообщить вам добрую весть, — с улыбкой сказал он.
Лу Цинъюнь фыркнула про себя: «Единственная добрая весть для меня сейчас — это известие о том, где Чанфэн».
Она без особого энтузиазма ответила:
— Ну так расскажи, развесели меня.
Гу Яньци достал из-за пазухи половинку нефритовой подвески и поднёс её к глазам:
— Не узнаёте ли вы эту вещь, принцесса?
Глаза Лу Цинъюнь мгновенно расширились. Она бросилась вперёд и взволнованно спросила:
— Как это оно оказалось у тебя? Это же я отдала Чанфэну…
Это была та самая половинка подвески, которую она вручила Чанфэну.
Лу Цинъюнь с недоумением смотрела на нефрит в руке Гу Яньци.
Как он оказался у него? Неужели Чанфэн у него?
Гу Яньци положил подвеску ей на ладонь и тихо сказал:
— Третья принцесса, он в безопасности. Вам не о чем беспокоиться.
Лу Цинъюнь крепко сжала половинку нефрита и подняла на него глаза:
— Это ты его спрятал? И ты всё знаешь?
Гу Яньци с лёгкой усмешкой посмотрел на неё:
— Да.
Услышав это, Лу Цинъюнь, узнав, что Чанфэн в руках Гу Яньци, почему-то сразу почувствовала облегчение.
Хотя Гу Яньци обычно вёл себя вызывающе, она почему-то была уверена: он никогда не причинит ей вреда.
— Ты отведёшь меня к нему? — с мольбой посмотрела она на него.
Гу Яньци слегка нахмурился:
— Сейчас Цзян Чжаофу расследует это дело и наверняка обратит внимание и на вас. Если вы сейчас пойдёте к нему, Цзян Чжаофу может вас заметить — и тогда всё пропало.
— Но…
Гу Яньци серьёзно посмотрел на Лу Цинъюнь и заверил:
— Третья принцесса, поверьте мне. Я позабочусь о нём и не дам Цзян Чжаофу его схватить. Всего три дня — как только Цзян Хаосюаня осудят, я немедленно отведу вас к нему.
Взглянув в его решительные глаза, Лу Цинъюнь словно в трансе кивнула.
— Хорошо. Только не обманывай меня.
— Никогда не обману.
Три дня — не так уж много и не так уж мало. Для Лу Цинъюнь они тянулись, как целая вечность, но не из-за тревоги: она уже знала, что Чанфэн и остальные спрятаны Гу Яньци. Она лишь с нетерпением ждала, когда Цзян Хаосюаня наконец казнят.
Пока Лу Цинъюнь спокойно ожидала казни Цзян Хаосюаня, у Цзян Чжаофу всё обстояло иначе.
Прошло уже почти два дня из отведённых трёх, а он так и не нашёл ни единой зацепки. Единственное, что ему удалось выяснить, — в комнате Цзян Хаосюаня в ту ночь находились ещё пятеро юношей из Цинъфэнлоу. Почему они там оказались и где они сейчас — оставалось полной загадкой.
За одну ночь на голове Цзян Чжаофу появилось множество седых волос, а вся семья Цзян была в отчаянии.
Особенно госпожа Цзян. Она бросилась к мужу и начала яростно толкать его:
— Ты ещё здесь сидишь?! Беги скорее и найди того, кто подставил нашего сына!
Цзян Чжаофу и так был вне себя от злости из-за отсутствия улик, а теперь ещё и жена устроила истерику — его гнев мгновенно вырвался наружу.
Глаза Цзян Чжаофу налились кровью от ярости, и он со всей силы ударил жену по лицу.
— Бах! — звук пощёчины прозвучал оглушительно.
Госпожа Цзян прижала ладонь к избитой щеке и с изумлением смотрела на мужа, не веря своим глазам.
Цзян Чжаофу опустил взгляд на свою руку и неловко пробормотал:
— Супруга… прости, я…
Глаза госпожи Цзян наполнились слезами:
— Цзян Тинцзюнь, ты посмел ударить меня?! Я с тобой сейчас разберусь!
С этими словами она, словно безумная, бросилась на него.
Цзян Чжаофу схватил её и крепко стиснул за плечи:
— Успокойся, супруга! Прости, я вышел из себя, но перестань так себя вести! Я понимаю, что ты переживаешь за Хаосюаня. Я тоже волнуюсь. Император дал нам всего три дня, а у нас до сих пор нет ни единой зацепки. Единственная ниточка — те пятеро юношей из Цинъфэнлоу — словно испарились без следа.
Услышав это, силы покинули госпожу Цзян. Если бы Цзян Чжаофу не держал её, она бы рухнула на пол.
— Что же нам делать? Неужели мы просто будем ждать, пока Император осудит нашего сына?
Цзян Чжаофу отпустил её и сжал кулаки:
— Не волнуйся. Я не допущу смерти нашего сына. Раз мы не можем найти настоящего преступника, мы сами его создадим.
Глаза госпожи Цзян загорелись:
— Ты хочешь подставить кого-то?
Цзян Чжаофу мрачно кивнул:
— Верно. Как бы то ни было, мы должны спасти жизнь Хаосюаню.
В такой ситуации репутация уже ничего не значит. Главное — остаться в живых.
…
Три дня быстро прошли. В этот день министр Чжао уже давно дожидался у трона, ожидая, когда Цзян Чжаофу явится с доказательствами.
Министр Чжао мысленно фыркнул: по его сведениям, за эти дни Цзян Тинцзюнь так ничего и не выяснил. Он с интересом ждал, как тот выкрутится.
При этой мысли он крепче сжал кулаки в рукавах.
«Ичжи, будь спокоен. Отец знает, что тебе нравился этот мерзавец Цзян Хаосюань. Как только он расплатится за твою смерть, я похороню их вместе, чтобы вы навеки были рядом. Пускай он в загробном мире сам просит у тебя прощения».
Вскоре Цзян Чжаофу явился, ведя за собой мужчину.
Он опустился на колени перед Лу Цэньцзинем и сказал:
— Ваше Величество, я нашёл преступника, который подставил моего сына и убил сына министра Чжао.
Министр Чжао едва заметно скривил губы и пробормотал себе под нос:
— Одним предложением полностью оправдал своего сына.
Лу Цэньцзинь нахмурился, глядя на коленопреклонённого человека. Его тайные агенты ничего не сообщали о том, что Цзян Чжаофу нашёл свидетеля.
— Подними голову, — холодно приказал он. — Скажи, кто ты такой и действительно ли ты совершил преступление против Цзян Хаосюаня и Чжао Ичжи.
Человек, стоявший на коленях, задрожал от страха и заикаясь произнёс:
— Н-низкий слуга… низкий слуга по имени Сан Бяо. Это я совершил преступление против Цзян Хаосюаня и Чжао Ичжи. Я украл записную книжку молодого господина, подделал его почерк и пригласил господина Чжао в таверну. Там я подсыпал яд в еду, а затем нанял нескольких юношей из Цинъфэнлоу, чтобы опозорить молодого господина… Я не знал, что это приведёт к смерти господина Чжао.
Рассказ Сан Бяо был полон дыр. Министр Чжао явно не поверил ему.
Он холодно фыркнул и пристально посмотрел на Сан Бяо:
— Сан Бяо, так ты утверждаешь, что всё это сделал сам? Но зачем? Какая у тебя была причина подставить Цзян Хаосюаня? Какие у вас с ним обиды?
— Я… я возница в доме Цзян. Однажды молодой господин меня оскорбил, и я возненавидел его. Поэтому и решил его погубить.
Сан Бяо говорил, обильно потея.
— О, правда? — насмешливо протянул министр Чжао. — Тогда покажи нам, как именно ты подделал почерк Цзян Хаосюаня. Напиши несколько иероглифов прямо здесь, чтобы Его Величество и мы могли сравнить.
Цзян Чжаофу не выдержал и вмешался:
— Министр Чжао, вчера наши слуги при поимке повредили ему руку. Боюсь, он сейчас не в состоянии писать.
— Какое совпадение! — усмехнулся министр Чжао. — Глядя на его грубые манеры, я сомневаюсь, что он вообще умеет писать, не говоря уже о подделке чужого почерка. К тому же, знай: перед тобой сидит сам Император. А ложь перед Его Величеством — это преступление, карающееся смертью для всей твоей родни до девятого колена!
Лицо Сан Бяо побледнело, тело задрожало ещё сильнее. Он с мольбой посмотрел на Цзян Чжаофу, надеясь на помощь.
Он согласился признать вину только потому, что Цзян Чжаофу пообещал после его смерти вылечить его тяжелобольную мать и обеспечить его жену с детьми на долгие годы.
Но Цзян Чжаофу не предупредил его, что за это преступление могут казнить всю его семью!
Цзян Чжаофу бросил на министра Чжао взгляд, полный ненависти, а затем обратился к императору:
— Ваше Величество, этот негодяй уже сознался. Он ненавидел Хаосюаня за оскорбления, а ещё узнал, что Хаосюань предпочитает мужчин и был близок с Чжао Ичжи. Именно поэтому он и устроил всю эту инсценировку, чтобы опозорить моего сына.
Министр Чжао не согласился:
— Ваше Величество, его слова полны противоречий. Очевидно, Цзян Тинцзюнь просто подсунул козла отпущения, чтобы спасти сына.
— Ваше Величество, раз он уже сознался, следует немедленно вынести приговор и освободить моего сына!
До сих пор молчавший Лу Цэньцзинь наконец заговорил:
— Цзян Чжаофу, министр Чжао, хватит спорить. Раз Сан Бяо сознался, его следует заключить в тюрьму и казнить осенью.
Цзян Чжаофу торжествующе усмехнулся, глядя на министра Чжао.
Министр Чжао не смирился и уже собирался возразить, но Лу Цэньцзинь продолжил:
— Однако Чжао Ичжи умер именно под Цзян Хаосюанем. Даже если тот не был главным виновником, он всё равно косвенно убил Чжао Ичжи. Поэтому, хотя смертной казни ему избежать удастся, другое наказание он понесёт.
Цзян Чжаофу на мгновение опешил, но быстро пришёл в себя и кивнул:
— Ваше Величество совершенно правы. Мой сын готов понести любое наказание.
— Передаю повеление: Сан Бяо заключить в тюрьму и казнить осенью. Что до Цзян Хаосюаня… его отправить в ссылку на границу, запретив возвращаться в столицу навсегда.
Ссылка на границу. Навсегда.
http://bllate.org/book/4723/473109
Готово:
