Услышав эти слова, Цзян Чжаофу пошатнулся и едва не нарушил придворный этикет прямо в зале. Он опустился на колени перед Лу Цэньцзинем:
— Министр благодарит Ваше Величество за милость.
Цзян Чжаофу вышел из зала как во сне. Пограничные земли — место суровое и холодное, путь туда чрезвычайно далёк, а Хаосюань всего лишь книжник. Боюсь, он не переживёт дороги.
Министер Чжао остался в зале. Несколько раз он пытался заговорить, но слова застревали в горле, и он так и не осмелился нарушить молчание.
Лу Цэньцзинь сошёл со ступеней трона:
— Министер Чжао, я знаю, о чём вы думаете. Вы понимаете, что я прекрасно осознаю: этот Сан Бяо явился, чтобы взять вину на себя, но я всё равно решил ему поверить. Знаете, почему?
Сначала гнев ослепил министра Чжао, но, успокоившись, он всё понял.
— Понимаю, Ваше Величество.
— Хорошо, что понимаете. Цзян Чжаофу много лет служит при дворе, и у него немало сторонников. Если бы я прямо приказал казнить его сына, это могло бы вызвать волнения. Что до вас… Я знаю, как сильно вы желаете его смерти. Дорога на границу длинна, а Цзян Хаосюань — слабый книжник. Кто знает, не заболеет ли он в пути?
Министер Чжао всё понял и снова озарился улыбкой:
— Теперь я всё понял. Больше не стану поднимать этот вопрос.
Лу Цэньцзинь махнул рукой:
— Ступайте!
Когда министер Чжао ушёл, Лу Цэньцзинь устало потер виски. Его решение было продиктовано не только соображениями политики. Главное — не допустить, чтобы это дело продолжали копать и в итоге докопались до Лу Цинъюнь.
Цзян Хаосюань обманул чувства его дочери — за это он заслуживал смерти. Император уже проявил великодушие, оставив ему жизнь. А уж сумеет ли тот её сохранить — это уже зависит от его собственной удачи.
Цзян Хаосюань, узнав о своём приговоре — ссылке на границу, мгновенно сломался. Он без сил прислонился к стене тюрьмы и медленно сполз на пол.
Горько усмехнувшись, он подумал: «Ссылка на границу? Это всё равно что смертный приговор! Там холод, голод, а путь — бесконечный. Лучше бы уж сразу убили».
В глазах его вспыхнула ненависть. Он сжал кулаки и яростно ударил ими по земле.
Он знал. Знал, что всё это дело рук Лу Цинъюнь. Она наверняка раскрыла его тайну и, разгневавшись за столь долгое обманывание, решила отомстить.
«Лу Цинъюнь, если я когда-нибудь вернусь, ты у меня не отвертишься!»
Когда Цзян Чжаофу пришёл в темницу, он увидел сына, сидящего безучастно и безжизненно. Министр тяжело вздохнул. В душе он чувствовал одновременно гнев и боль.
Гневался за то, что сын отверг хорошую девушку и влюбился в мужчину, погубив тем самым сам себя.
Голос его дрогнул:
— Хаосюань.
Цзян Хаосюань поднял голову. Увидев отца с сединой в волосах, он горько усмехнулся:
— Отец… Я думал, после всего случившегося вы больше не захотите меня видеть.
— Да, я ненавижу тебя! Ты опозорил меня! Я мечтал, что ты пойдёшь по моим стопам, сделаешь блестящую карьеру, женишься на принцессе и станешь человеком, чьё слово будет весить больше любого титула! А что ты наделал? — воскликнул Цзян Чжаофу, не в силах сдержать эмоции. — Но даже так… Я не могу смотреть, как тебя казнят. Потому что ты — мой сын!
Хаосюань рассмеялся — смех вышел хриплым и надломленным. Он с трудом поднялся и, пошатываясь, сделал несколько шагов к отцу:
— Да, вы вложили в меня душу. Но вы никогда не спрашивали, хочу ли я всего этого. Всё это — лишь ваши собственные мечты, навязанные мне насильно.
— Если уж говорить о том, что я полюбил мужчину, то в этом есть и ваша вина. С детства вы твердили мне: «Подружись с третьей принцессой, добейся её расположения». От этого у меня выработалось такое сильное отвращение к ней, что со временем я и вовсе стал тянуться к мужчинам.
Цзян Чжаофу схватился за грудь, не веря своим ушам:
— Что ты сказал?!
Хаосюань горько усмехнулся:
— Отец, теперь всё уже решено. Нет смысла что-то объяснять. Моя жизнь кончена. Считайте, что у вас никогда не было такого сына.
С этими словами он повернулся спиной к отцу.
Цзян Чжаофу не ожидал такого. Он глубоко вздохнул и поставил у двери темницы свёрток:
— Завтра тебя повезут на границу. Я не приду провожать. Всё необходимое я уже устроил — стражники не будут тебя мучить. Береги себя там… И если представится возможность, я обязательно найду способ вернуть тебя домой.
Сказав это, он развернулся и ушёл.
Цзян Хаосюань обернулся и, глядя на удаляющуюся спину отца, внезапно упал на колени:
— Отец… прости меня.
Его увели из тюрьмы ещё до рассвета. Как и обещал Цзян Чжаофу, никто из семьи не пришёл проводить его. Толпа собралась лишь затем, чтобы насмехаться.
Хаосюань криво усмехнулся. «Ну конечно, — подумал он. — Кто станет провожать того, кто опозорил весь род?»
— Молодой господин Цзян, пора в путь, — поторопил его солдат.
За ними, крадучись, из столицы последовал ещё один человек.
...
Через два дня Лу Цинъюнь приехала в дом генерала. Спустя столько лет она снова переступила порог этого места.
— Т-третья… принцесса! Вы приехали! — запинаясь, проговорил слуга у ворот. — Сейчас же доложу генералу!
Лу Цинъюнь поспешно остановила его:
— Зачем генералу? Я приехала не к нему. Не нужно ему ничего говорить.
Слуга мгновенно понял:
— Понял! Сейчас позову молодого господина!
— Не надо хлопот. Я сама его найду, — махнула рукой принцесса.
Хотя прошло несколько лет с её последнего визита, Лу Цинъюнь, опираясь на смутные воспоминания, легко добралась до двора Гу Яньци и нашла его спальню.
Дверь была закрыта. Принцесса постучала, но ответа не последовало.
«Неужели его нет?» — нахмурилась она.
Не раздумывая, она толкнула дверь — та легко поддалась.
Войдя в комнату, Лу Цинъюнь огляделась и мысленно фыркнула: «Вкус, как и раньше. В комнате ни души».
Гу Яньци нигде не было видно. Она уже собралась окликнуть его, как вдруг раздался всплеск воды.
Принцесса направилась к источнику звука, обошла ширму — и перед ней предстало обнажённое мускулистое торс, а ниже…
— А-а-а-а-а! — закричала она, зажмурившись и прикрыв лицо ладонями.
Гу Яньци тоже вздрогнул. Он никак не ожидал, что в тот самый момент, когда он выходит из ванны и собирается одеться, в комнату ворвётся Лу Цинъюнь.
— Замолчи! Хочешь, чтобы весь дом сбежался и узнал, что ты подглядывала, как я купаюсь? — в панике схватил он одежду и начал торопливо натягивать её.
Лу Цинъюнь резко отвернулась, лицо её пылало, как перец. Она топнула ногой:
— Кто тут подглядывал?! Это ты сам ходишь голый по комнате! Не стыдно ли тебе?
Гу Яньци, наконец одевшись, прошёл мимо неё и с досадой сказал:
— Слушай, ты сама когда-нибудь купаешься в одежде? И разве не принято стучать и ждать разрешения, прежде чем входить в чужую комнату?
Он мучительно заскрежетал зубами. Прошло столько лет, а она ничуть не изменилась — всё так же врывается без стука. Хорошо ещё, что попала именно в его покои. Будь это чья-то другая комната, он бы со злости лопнул.
Лу Цинъюнь чуть приоткрыла пальцы, заглянула сквозь щёлку — Гу Яньци уже был одет. Она опустила руки, нахмурилась и сердито выпалила:
— Кто сказал, что я не стучала? Просто ты не услышал! Всё равно виноват ты — зачем купаешься рано утром? Если бы ты не купался, я бы ничего не увидела…
Она осеклась, лицо её стало ещё краснее.
Гу Яньци редко видел её такой смущённой. В нём проснулась дразнящая жилка. Он приподнял бровь:
— А? Что увидела? Неужели третья принцесса осмелилась посмотреть, но не осмеливается признаться?
— Ты… бесстыдник! — сжала кулаки Лу Цинъюнь. Она ещё не встречала такого нахала.
Глубоко вдохнув, она мысленно повторила три раза: «Не злись, не злись, не злись». Сегодня она пришла по делу, а не для ссор.
Но Лу Цинъюнь всегда была мстительной. Она фыркнула и с вызовом заявила:
— Я, третья принцесса, всегда отвечаю за свои поступки. Увидела — так увидела. Но то, что я увидела… особого впечатления не произвело.
Она окинула его оценивающим взглядом, в глазах читалось явное пренебрежение.
Гу Яньци не ожидал такого поворота. Теперь уже он смутился. Кашлянув, он поправил одежду:
— Ты… выходи. Мне нужно переодеться. Или хочешь посмотреть, как я это делаю?
— Фу! Да у тебя и смотреть-то не на что!
Бросив эту фразу, Лу Цинъюнь развернулась и выбежала из комнаты, оставив Гу Яньци в задумчивости.
Тот потрогал сквозь ткань свои кубики пресса и задумался: «Неужели правда ничего особенного? Всё же лучше, чем у этих чахлых книжников!»
А Лу Цинъюнь, выбежав на улицу, жарко пылала. Она судорожно дышала и обмахивалась ладонями, пытаясь остудить лицо.
«Какой же я дурой была! — корила она себя. — Из-за этого нахала Гу Яньци я наговорила всякой ерунды! Что он теперь обо мне подумает? Не сочтёт ли меня ветреной особой?»
Она вдруг осознала, о чём думает, и стукнула себя по лбу:
— Фу-фу-фу! Какое мне дело, что он обо мне думает? Мне всё равно!
Хотя… его телосложение, пожалуй, неплохое. Правда, она других мужчин не видела, но… в том месте всё выглядело немного уродливо.
Гу Яньци вышел, уже полностью одетый, и увидел, как Лу Цинъюнь сидит, уставившись вдаль.
— Кхм-кхм, — кашлянул он.
Принцесса очнулась. На лице ещё держался лёгкий румянец.
— Ты уже оделся?
— Да, — коротко ответил он. — Зачем ты сегодня ко мне пришла?
Хотя внешне он оставался спокойным, в душе теплилась надежда.
При упоминании дела лицо Лу Цинъюнь сразу надулось, как обиженное дитя.
— Ты же обещал, что как только закончится история с Цзян Хаосюанем, сразу отведёшь меня к Чанфэну! Прошло уже два дня, а ты молчишь!
Лицо Гу Яньци мгновенно окаменело. Вокруг него повис холодный воздух, будто всё внутри рухнуло, а в груди застрял ком.
Он и знал, что пока ничего не происходит, Лу Цинъюнь даже не вспомнит о нём, Гу Яньци.
Глубоко вздохнув, он натянуто усмехнулся:
— Значит, ты пришла ко мне только ради Чанфэна?
Лу Цинъюнь не заметила перемены в его настроении:
— Конечно! Раз ты сам не идёшь ко мне, пришлось идти мне к тебе.
При этих словах давление вокруг Гу Яньци стало ещё ниже. Он знал, что она пришла из-за другого мужчины, но услышать это своими ушами было невыносимо. Сердце сжалось ещё сильнее.
— Ты так хочешь его увидеть? Он для тебя так важен? — с трудом выдавил он.
Даже Лу Цинъюнь, несмотря на свою простодушность, почувствовала, что Гу Яньци чем-то недоволен. Она обиженно надула губы, не понимая, что именно она сказала не так.
http://bllate.org/book/4723/473110
Готово:
