Во всяком случае, не факт, что он сумеет достичь своей цели в течение двух лет. Пусть пока даст обещание — а там посмотрим, ничего страшного.
Чжун Му глубоко вздохнула. Взгляд её упал на Гу Яня: его фигура, до этого напряжённая и сосредоточенная, теперь заметно расслабилась. Только рука, сжимавшая поводья, была изранена — на ладони виднелись свежие царапины, проступившие кровью.
Она на миг замерла, не понимая, почему он так волнуется.
Молча подойдя к коню Брауну, она достала из походной сумки баночку рыбьего жира и протянула ему.
— Гу Цин, — вздохнула она, — ваша рука, похоже, уже никогда не заживёт.
Гу Янь взял полупустую баночку — и в этот миг из сумки на землю выскользнул окровавленный ароматный мешочек.
Чжун Му наклонилась, подняла мешочек и, ничего не сказав, вернула его в сумку. Гу Янь тоже не стал расспрашивать.
В ту ночь Гу Янь остался один в кабинете: ему нужно было завершить дела, отложенные из-за свадьбы, и подготовить прошение об отпуске к дню возвращения в родительский дом. Только закончив всё, он поднялся из-за стола.
Дом Гу был невелик. С первыми петухами во дворе раздался свист клинка, рассекающего воздух. Гу Янь тут же позвал Цань Жуна, умылся, несколько раз проверил подарки и экипаж, а затем отправился во двор как раз вовремя — Чжун Му только что завершила утреннюю тренировку. Они вместе сели завтракать.
Между тем принц Чжунъян тоже почти не спал. Все эти годы, пока Чжун Му служила в армии, по возвращении в столицу она всегда останавливалась во дворце Цися, редко заезжая даже в собственный принцесский особняк. Теперь же, когда она вышла замуж и покинула дворец, во дворце Цися остался только он — и стало невыносимо скучно.
Чжун Му была восьмой принцессой, а Чжунъян — девятым сыном, но младше её на целых пять лет.
В те пять лет император Чжэньъюань увлёкся путешествиями по Цзяннани и надолго задержался в Цзиньлинге вместе с наложницей Цзя Чжаои. После ранней смерти шестой принцессы Цзя Чжаои больше не могла иметь детей. Запертая во дворце, она то и дело пыталась броситься в пруд или повеситься. Другие женщины давно бы вызвали гнев императора подобным поведением, но она умела заставить его снова и снова прощать и ласкать её.
В конце концов он даже бросил государственные дела и увёз её жить за пределы дворца — весь Поднебесный был потрясён.
В то время все женщины во дворце меркли перед Цзя Чжаои. Даже наложница Фэн, чей род был знатен и влиятелен, удостоилась внимания императора лишь однажды после вступления в гарем.
Император не помнил дней рождения своих детей, зато никогда не забывал годовщину гибели шестой принцессы — тогда он три месяца болел, каждый день рыдая вместе с Цзя Чжаои.
Чжунъян родился на второй год после смерти Цзя Чжаои и возвращения императора ко двору.
Старший принц, возмущённый поведением отца, попытался поднять мятеж, но был подавлен генералом Фубэй. В результате пятеро принцев были обезглавлены.
За верную службу генерал Фубэй получил высокую награду, а наложница Фэн вновь была призвана к императору и родила первого после мятежа принца — Чжунъяна. За это она получила высший ранг среди наложниц.
Когда в Яньду лилась кровь, многие предсказывали, что император пожалеет о том, что пожертвовал пятью сыновьями ради простой наложницы, и что имя Цзя Чжаои скоро сотрётся из памяти.
Но прошло пятнадцать лет. Пятеро принцев из «мятежа Хуэйдин» давно исчезли без следа, а портрет Цзя Чжаои по-прежнему висел в покоях императора. Её бывший дворец Сяову оставался запечатанным, и никто не осмеливался туда входить.
Говорят, императоры бездушны, и Чжэньъюань действительно был таков по отношению к детям — но к Цзя Чжаои он отдал всё своё сердце.
Новые наложницы часто завидовали наложнице Фэн: мол, у неё и муж любящий, и дети есть. Но только она сама знала, что всё это — ничто по сравнению с тем, что когда-то имела Цзя Чжаои.
— Дочь и зять кланяются отцу-императору и матушке-наложнице, — раздался голос Чжун Му и Гу Яня.
Император Чжэньъюань лишь приподнял веки и тут же опустил их обратно:
— Встаньте.
Это была обычная формальность — принцесса возвращалась в родительский дом, и он пришёл лишь для видимости. Поговорив меньше чем в пять фраз, он раздражённо ушёл.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру императора, наложница Фэн вдруг вспомнила, как в юности была уверена, что сможет вытеснить Цзя Чуаньхань (урождённую Цзя Чжаои) из сердца императора благодаря своему происхождению и красоте. Тогда её гордость была безгранична. Она и представить не могла, что придётся ждать смерти Цзя Чуаньхань, чтобы получить хотя бы каплю его внимания — и то лишь благодаря мятежу.
Все эти годы, когда Чжун Му уезжала на войну, наложница Фэн невольно сравнивала: если бы шестая принцесса сама попросила отправиться в поход, император ни за что не оставил бы её без внимания, как поступает с Чжун Му.
Хотя, конечно, шестая принцесса никогда бы не сделала такого. Цзя Чуаньхань была дочерью торговца, не знала ни долга, ни чести — зато умела устраивать во дворце такие скандалы, что все смеялись. Но ей и императору было наплевать на чужие насмешки — они жили только друг для друга.
Смерть не оборвала их чувств. Даже наложница Фэн вынуждена была признать: если бы Цзя Чуаньхань осталась жива, мужчина, в которого она влюбилась ещё девочкой, не превратился бы в этого безжизненного призрака.
И вдруг однажды вся её ненависть растаяла, оставив лишь бесконечную тоску.
Чжун Му обычно не обращала внимания на подобное поведение императора — он уже много лет не ходил на заседания, а на праздниках всегда вёл себя так же вольно. Но, увидев выражение лица наложницы Фэн, она мягко перевела разговор:
— Матушка, зять приготовил множество подарков, в том числе и деликатесы из земель Чу — всё, что вы любите.
Наложница Фэн молчала, но Чжунъян тут же спросил:
— Разве зять не из Юйхана? Откуда у него чуские лакомства?
Он уже успел осмотреть все подарки и тут же отломил кусочек кунжутной карамели:
— Попробуйте, матушка! Точно такая же, как ту, что мы ели в Хуайиньчэн!
Наложница Фэн кивнула служанке Ли, та взяла пакетик и подала ей кусочек. Попробовав, наложница Фэн слегка кивнула:
— Благодарю зятя.
Изначально она не одобряла брак дочери с Гу Янем. Сначала она даже рассматривала его как жениха для Фэн Чжиюй, но, узнав, что он из беднейшей семьи, сразу отказалась от этой мысли и уж тем более не собиралась выдавать за него родную дочь. Лишь настоятельные уговоры старого генерала Фэна заставили её согласиться.
— В восьмом переулке есть лавка, — пояснила Чжун Му, — хозяин — земляк зятя, а его жена родом из Чу, поэтому они часто ездят между Чуцзином и столицей и привозят товары. Если матушке понравится, я велю Цыцзинь регулярно присылать вам эти лакомства.
Утром, просматривая подарки, Чжун Му сама была поражена: казалось, Гу Янь не только подкупил Цыцзинь, но и няню Юй — он знал вкусы и матери, и брата до мелочей.
— Как это «снова уезжать»? — удивилась наложница Фэн. — Вы только что поженились! Неужели зять останется один?
Чжун Му ослепительно улыбнулась:
— Отец-император уже одобрил, чтобы зять сопровождал меня в поход в качестве младшего офицера.
Она пошла в армию в тринадцать лет и с тех пор провела там семь лет. На теле у неё двадцать шрамов.
Накануне свадьбы наложница Фэн пересчитала их ещё раз — и обнаружила два новых.
— Те знатные юноши, которых вы подбирали, — все изнеженные, не знают, что такое трудности, — сказал старый генерал Фэн, чьи волосы и борода уже поседели, но в глазах по-прежнему горел боевой огонь, не уступающий молодым воинам. — Они не поймут эту воинскую броню Аму.
Как они могут понять, что каждый шрам на теле Аму — от крови и плоти врагов из Яньту? Как они оценят её непринуждённость и прямоту, выкованную в братстве с воинами Великой Чжоу?
— После помолвки я лично встретился с Гу Гуанъи, — добавил генерал. — Гу Янь и Аму разделяют одни идеалы. Если смогут сражаться плечом к плечу и при этом жить в согласии — это будет прекрасный союз.
К тому же няня Юй доложила, что в первую брачную ночь всё прошло хорошо:
— Я сама осмотрела белую ткань. На пальцах зятя действительно были раны — видимо, он порезался, пытаясь быть особенно осторожным с принцессой. Он явно заботится о ней, так что вы можете быть спокойны.
Увидев обилие подарков и услышав эти слова, наложница Фэн наконец успокоилась и стала гораздо теплее относиться к Гу Яню.
Семья весело беседовала, и к обеду прибыли старый генерал Фэн с детьми — Фэн Чжихуанем и Фэн Чжиюй.
— Тётушка, сестра! — ворвалась во дворец Цися Фэн Чжиюй в розовом шелковом платье с золотой вышивкой, словно яркая бабочка.
Она ещё не успела остановиться, как Чжунъян уже язвительно фыркнул:
— После того, что ты устроила, ещё осмеливаешься показываться перед сестрой и зятем?
Он наслаждался замешательством собравшихся, а затем продолжил с издёвкой:
— Кузина, твоя наглость поистине не знает границ. Ты никогда меня не разочаровываешь.
Он с детства не любил Фэн Чжиюй. Сначала Чжун Му думала, что он ревнует — ведь она всегда уделяла больше внимания Чжихуаню и Чжиюй. Позже она поняла, что дело не в этом.
— Ачжан, хватит, — мягко сказала Чжун Му.
Но Чжунъян лишь вызывающе вскинул брови:
— Сестра, в день свадьбы восьмой принцессы жена Лунъяньского маркиза при всех гостях остановила зятя! В этом могут поклясться все из лагеря Фубэй!
Лицо наложницы Фэн и старого генерала мгновенно изменилось — они уехали сразу после церемонии и ничего не знали.
Чжун Му попыталась оправдать кузину:
— Я в курсе, это просто недоразумение…
— Недоразумение?! — перебил Чжунъян. — Она при всех спросила у сестры такие интимные вещи! Это недоразумение?!
Фэн Чжиюй побледнела и пошатнулась, упав на каменные плиты двора. Ладони поранились, и кровь потекла. Фэн Чжихуань и Чжун Му бросились к ней. Та, сдерживая слёзы и боль, всхлипнула:
— Сестра, я не хотела… Воины шутили над Гуанъи, и я не выдержала — вступилась за него.
Чжун Му взглянула на Чжунъяна без злобы, но с укором:
— Ачжан, говори яснее. Такие намёки — ниже твоего достоинства.
Она успокаивающе погладила Фэн Чжиюй по плечу:
— Иди с братом, пусть перевяжет раны.
— На пиру воины подшучивали над зятем, — продолжил Чжунъян, наблюдая, как Фэн Чжихуань почти насильно уводит сестру, — и зять спокойно отвечал, все смеялись. А потом вмешалась она и спросила: «Говорят, постоянные походы вредят женскому здоровью».
Он так точно передразнил Фэн Чжиюй, что даже мимика была похожа, а затем, изобразив Гу Яня, добавил с той же естественностью:
— К счастью, зять быстро ответил: «Раз Аму вышла за меня, я больше не позволю ей одной терпеть все тяготы».
Чжун Му невольно посмотрела на Гу Яня. Вчерашняя сцена в лагере, где он сражался с Фэн Чжихуанем, вновь всплыла в памяти — но Чжунъян тут же прервал её:
— А потом Чжиюй совсем с ума сошла! После пира она при всех остановила зятя, якобы пьяная, но на самом деле распускала слухи и наговорила всякого!
Фэн Чжиюй как раз вернулась после перевязки и, услышав это, застыла как статуя. Слёзы потекли по щекам:
— Ачжан, я… я никогда не распускала слухи!
Она уже почти кричала:
— Сегодня здесь дедушка, тётушка и брат! Кто из вас не знает, что я первой встретила Гуанъи?!
Вытерев слёзы платком, она снова вспыхнула:
— Если вы не хотели, чтобы я вышла за него, не давайте ни одной женщине из семьи выходить за него замуж! Зачем заставлять меня смотреть, как сестра с ним счастлива?!
— Госпожа, — раздался спокойный, но ледяной голос Гу Яня. Он подошёл к Фэн Чжиюй. Его лицо, и без того бесстрастное, стало ещё суровее. — Я искренне благодарен за вашу помощь, когда впервые приехал в столицу. Но больше ничего между нами нет.
Чжун Му, возможно, слышала, что у них есть прошлое, но не знала подробностей.
Фэн Чжиюй заранее ожидала, что Чжунъян не упустит случая выступить против неё. Она даже планировала использовать его вспыльчивость, чтобы постепенно раскрыть свою связь с Гу Янем и посеять сомнения в сердце Чжун Му.
Но она никак не ожидала такой решимости от самого Гу Яня.
В голове у неё словно грянул гром. Она потеряла контроль:
— Тебе безразличен я, но тебе нравятся все эти шрамы и раны на сестре?!
— Плюх! — раздался звук пощёчины. Фэн Чжихуань, не вынеся позора сестры, ударил её по щеке:
— Довольно!
Пусть он и не любил Гу Яня, но никогда не допустит, чтобы кто-то унижал Чжун Му. Он гневно крикнул:
— Не то чтобы дедушка и тётушка не хотели выдать тебя за него — он сам не захотел брать тебя! Неужели до сих пор не поняла? Ты теперь жена Лунъяньского маркиза! Как ты смеешь при всех цепляться за другого мужчину? Думала ли ты о том, как теперь будет чувствовать себя твой муж? Встань на колени!
Он занёс руку, чтобы ударить снова, но Чжун Му остановила его:
— Брат, помни — Чжиюй теперь жена маркиза. Не стоит портить отношения с её супругом. Не бей.
http://bllate.org/book/4721/472972
Готово:
