Два события, изначально не имевшие между собой ничего общего, соединились в единую цепь — и оба оказались правдой. Цзян Лин не могла скрыть изумления… Неужели так тоже бывает?
Цзян Чжао, напротив, уже не сомневался ни на миг и даже слегка растрогался. Раньше он считал Алин принцессой, избалованной до того, что стала похожа на крольчиху — никогда не злилась, какой бы ни была ситуация. Оказывается, она вовсе не крольчиха, а маленькая тигрица с острыми когтями, готовая рисковать собой ради Великой Чжоу.
Алин действительно была дочерью ему и Чжиси.
— Погоди, — вдруг нахмурился Цзян Чжао и холодно взглянул на Му Яня. — Выходит, пожар в павильоне Лучи в Доме Генерала устроил ты?
Му Янь вздрогнул от неожиданности, но внешне сохранил полное спокойствие и покачал головой:
— Принцесса лишь приказала разведать обстановку.
— Не ты? Хм! — Цзян Чжао фыркнул с явным недоверием. — Я знаю, что у тебя вражда с родом Чэнь. Твои ноги едва не остались калекой. Но ты должен чётко понимать, к чему приведёт, если принцесса последует за тобой в опасность!
— У Му Яня с родом Чэнь вражда? — Цзян Лин слегка прикусила губу и вдруг посмотрела на Му Яня. — Почему ты мне об этом не рассказывал?
Му Янь опустил глаза и промолчал. Его ноги пострадали в министерстве военных дел, но на самом деле за этим стоял род Чэнь — они не желали, чтобы люди из лагеря тайных стражей проникли в армию. Дело было слишком засекречено: он не осмеливался рассказывать об этом принцессе и боялся, что она окажется втянута в эту историю и станет мишенью для рода Чэнь.
В конце концов, он всё ещё слишком слаб. У него даже нет уверенности стоять рядом с ней. Как он может надёжно её защитить, имея лишь собственные силы?
Увидев, что Му Янь скрывал это от Алин, взгляд Цзян Чжао стал ещё холоднее. Однако он не сказал ни слова: пусть Алин сама почувствует отчуждение. Слишком сильная привязанность к кому-то одному — не к добру.
Цзян Чжао мрачно произнёс:
— Я поручу проверить оба эти дела. Алин, тебе больше не нужно в это вмешиваться.
— Слушаюсь, отец, — рассеянно ответила Цзян Лин, всё ещё не в силах понять: почему Му Янь, долгое время служивший в лагере тайных стражей, вдруг оказался врагом Дому Генерала?
— Алин, — внезапно нахмурился Цзян Чжао, — вчера в Доме Генерала тебя кто-нибудь узнал?
Если род Чэнь узнал, кто она такая, ему придётся действовать немедленно. Иначе последствия будут катастрофическими. Это серьёзная проблема.
Цзян Лин очнулась от задумчивости и покачала головой:
— Нет, я носила серебряную маску. Но Му Янь… Отец, не причинят ли ему вреда?
Глядя на обеспокоенные глаза дочери, Цзян Чжао почувствовал, как заныли коренные зубы. Сдерживая раздражение, он бросил Му Яню свирепый взгляд и встал:
— Через несколько дней возвращайся во дворец. Оставайся в особняке Шэней и больше не выходи на улицу.
С этими словами он вышел. Едва за ним закрылась дверь, как он услышал изнутри:
— Они наверняка запомнили твоё лицо. Будь предельно осторожен.
— Не беспокойтесь, ваше высочество. Я редко показываюсь на людях. Кроме Чэнь Гаокэ, почти никто во всём Доме Генерала меня не знает.
— Но ты красив. Достаточно одного взгляда — и запомнят навсегда. Обязательно узнают потом.
— Тогда я тоже надену серебряную маску.
— …
Цзян Чжао помассировал переносицу, чувствуя нарастающую головную боль. Алин ещё слишком молода, не понимает меры и искусства управления людьми. Слишком уж заботливо она относится к слугам.
Такой характер рано или поздно приведёт к беде. Вздохнув, Цзян Чжао ускорил шаг — и прямо наткнулся на Цзян Яня.
— Отец, Алин редко выходит из дворца, просто немного шалит. Не стоит её слишком строго винить, — сказал Цзян Янь, заметив мрачное лицо отца. Сердце его подпрыгнуло к горлу: разве не просил он Алин просто извиниться? Почему после извинений стало ещё хуже?
Цзян Чжао бросил на него ледяной взгляд:
— Я знаю. Алин ещё несколько дней пробудет в особняке Шэней. А ты?
— Отец… — в глазах Цзян Яня мелькнула горечь. Он опустил голову и тихо сказал: — Я хотел бы остаться ещё ненадолго. Алин любит шалить, Хунлин и остальные не могут её удержать, да и особняк Шэней не в силах её ограничить. Боюсь, она снова устроит что-нибудь.
Цзян Чжао усмехнулся, и в его взгляде промелькнула насмешка:
— Ты-то сможешь её удержать?
Этот взгляд ранил Цзян Яня до глубины души, но он не осмелился возразить и даже не посмел проявить малейшего недовольства.
Некоторые ошибки, раз совершённые, остаются навсегда. Даже если их прощают, клеймо остаётся — и напоминает о себе вечно.
— Если я не смогу её удержать, то хотя бы буду рядом в опасности. Ещё один человек — значит, больше защиты для неё, — тихо сказал Цзян Янь. — Я хочу быть хорошим старшим братом.
Цзян Чжао мрачно посмотрел на него, вспомнил прошлое — и настроение стало ещё сложнее.
— Надеюсь, так и будет. Не забывай, что обещал мне, — сказал он и ушёл.
Цзян Янь опустил голову, глядя на свои ладони:
— Я не забуду.
Больше никто не будет любить его так, как любила мать. Кроме Алин.
Цзян Янь остался в особняке. Чтобы не привлекать внимания Дома Генерала, Цзян Лин не осмеливалась выходить на улицу. Но, увидев, что Му Янь всё ещё носит свой тёмно-красный кафтан, она тут же пригласила известного портного и вышивальщицу с улицы и заказала новую одежду для всех слуг.
Му Яню же сшили отдельно три комплекта: один — цвета лунного света, выбранный лично Алин, и ещё два — в его обычном тёмно-красном цвете.
— Алин, почему мне дали только один комплект, а ему — три? — обиженно спросил Цзян Янь, бросив на Му Яня ещё более недовольный взгляд.
Цзян Лин задумалась:
— Может, трёх и мало? У тебя же весной восемь повседневных комплектов.
— Тогда добавь ещё один цвета сапфира! Такой яркий цвет точно будет отлично смотреться. Второй брат, хочешь ещё один комплект цвета сапфира?
— Хочу! И ещё три!
После того как все дела, связанные с Домом Генерала, полностью передали лагерю тайных стражей, Цзян Лин окончательно осталась без занятий.
Информация о том, что император покинул дворец, не просочилась наружу, и расследование по делу Дома Генерала тоже временно приостановили, будто ничего и не произошло. Цзян Лин не спрашивала, что задумал отец — в таких важных делах она полностью полагалась на него.
Лишь слухи доносились, что на улицах долго не утихал шум: Дом Генерала громко требовал найти вора и прочесал два квартала, пока их не остановили люди из Пяти городских гарнизонов. Было ли в этом замешательство отца — она не знала.
Пять городских гарнизонов отвечали за порядок в столице, а их командующий Вэй Чэнцзэ пользовался особым доверием императора — они дружили ещё с детства. Однако Цзян Лин понимала: даже если отец захочет усилить гарнизоны, чтобы противостоять роду Чэнь, шансов у него немного.
Название «Пять городских гарнизонов» звучало внушительно, но на деле их силы были слабы — далеко не сравнить с армией Великой Чжоу, да и вооружение у них было хуже. В столице только императорская гвардия могла соперничать с регулярной армией.
Всё это было крайне запутано. Гвардия находилась под личным контролем отца, и даже Цзян Лин не знала точного числа её воинов и структуры. Но, судя по всему, дела обстояли неплохо, и она немного успокоилась. Всё её внимание теперь было приковано к ране Му Яня.
Неизвестно, было ли это из-за отравления, но, несмотря на приём противоядия, рана заживала крайне медленно — совсем не так, как обычно у Му Яня. Цзян Лин долго тревожилась и разрешила ему возвращаться на службу, лишь когда рана почти зажила.
Чтобы исключить любую возможность раскрытия, серебряные маски использовать больше нельзя. Цзян Лин приказала прислать из дворца две железные маски, а заодно и одежду, которую ранее заказала через канцелярию церемоний.
На этот раз фасон сильно изменили: узкие рукава, подчёркнутая талия, а на запястьях — кожаные наручи. Цзян Лин одобрила и тут же велела ему примерить. Му Янь, уже сменивший два комплекта одежды подряд, чувствовал себя немного растерянно, но всё же подчинился.
Цзян Янь, наблюдавший за этим, не мог сдержать кислого выражения лица. А когда Му Янь вышел в новом наряде, его будто окатили уксусом — индивидуально сшитая одежда явно выглядела лучше, чем его массовая!
— Отлично! — Цзян Лин радостно улыбнулась, глаза её засияли. Она с интересом осмотрела Му Яня сверху донизу и одобрительно кивнула: — Теперь-то ты похож на настоящего стража! Гораздо внушительнее прежнего. Обязательно награди их как следует.
Цзян Янь не выдержал:
— Алин, он всего лишь тайный страж. Как он может одеваться пышнее, чем гвардейцы у трона? Это неподобающе!
— Второй брат неправ, — возразила Цзян Лин, склонив голову. — Гвардейцев у трона много, а Му Янь у меня только один. Это ведь не форменная одежда, я сама велела канцелярии церемоний сшить. Даже отец не сможет меня за это упрекнуть.
Лицо Цзян Яня потемнело до невозможного. Он обиженно пробормотал:
— У тебя ведь тоже только один второй брат.
— Ладно, ладно! Обязательно велю сшить тебе ещё один комплект — ещё внушительнее, чем у Му Яня! — заверила его Цзян Лин.
— …
Лицо Цзян Яня стало ещё мрачнее. Почему эти слова звучат так, будто двое детей спорят из-за игрушки, и он — тот, кого утешают после проигрыша?.. Ведь он просто выразил вполне разумное желание!
Цзян Лин улыбнулась, в её глазах мелькнула лукавинка. В последнее время второй старший брат стал раздражительным, не так нежен с ней, как раньше, но от этого, пожалуй, стал ещё милее.
— Завтра день рождения второго двоюродного брата. Наденем все новую одежду — будет веселее, — сказала Цзян Лин. — Второй брат, надень тот тёмно-фиолетовый комплект. Он тебе особенно пойдёт.
Цзян Янь слегка улыбнулся, и в его глазах медленно растаяла тёплая улыбка:
— Хорошо.
Му Янь наблюдал за всем этим, опустив глаза, чтобы скрыть свои чувства. Он не знал, каким был Цзян Янь в этом возрасте в прошлой жизни, но сейчас, по крайней мере, не видел в нём ни малейшего стремления к трону.
В прошлом Цзян Янь был близок с Чэнь Гаокэ, почти как братья, и за ним стоял князь Кан, что дало ему шанс взойти на престол. Но сейчас их отношения явно охладели… Из-за Цзян Лин?
Цзян Янь по натуре был скрытным и холодным. Трудно поверить, что он изменился ради кого-то. Даже без Чэнь Гаокэ у него остались князь Кан и род Лу. Стоит только зародиться амбициям — и он непременно вступит в конфликт с Цзян Цином.
Памятуя о прошлой жизни, Му Янь ещё больше не хотел, чтобы Цзян Лин продолжала сближаться с Цзян Янем. Но они были родными братом и сестрой, выросли вместе, и Цзян Лин относилась к нему с большей теплотой, чем к наследному принцу. Если Цзян Янь проявит амбиции, первая, кто пострадает, — не император и не наследник, а именно Цзян Лин.
Му Янь глубоко вздохнул. Он не знал, стоит ли радоваться или грустить. В прошлой жизни Цзян Лин ничего этого не знала — не знала, сколько тёмных интересов было скрыто за её помолвкой с Чэнь Гаокэ.
Лучше не знать. Тогда не будет боли и разочарования.
На следующий день был день рождения Шэнь Цинмо. Род Шэнь долго жил на юго-западе, и теперь, вернувшись в столицу, прежние связи постепенно восстанавливались.
В особняк Шэней пришли в основном сыновья столичных чиновников, друживших с Шэнь Цинмо. Цзян Лин знала немногих — с трудом узнала только Вэй Чжиюя.
Рядом с Вэй Чжиюем стоял юноша невысокого роста, с яркими губами и живыми глазами. В руке он держал складной веер — настоящий образец щегольского повесы.
Цзян Лин помнила, что у Вэй Чжиюя есть сестра примерно его возраста, но не слышала о брате. Однако юноша вёл себя тихо и скромно, ничего необычного не делал, поэтому она не придала этому значения.
Большинство собравшихся были в возрасте пятнадцати–шестнадцати лет — как раз пора шалить. Не прошло и получаса под музыку придворных музыкантов, как они заскучали и начали подначивать Вэй Чжиюя выйти и продемонстрировать фехтование.
Лицо Вэй Чжиюя покраснело. С детства у него не было таланта к боевым искусствам, и, несмотря на упорные тренировки, он так и остался посредственностью. В такие моменты он неизменно становился объектом насмешек.
Среди присутствующих было немало тех, чьи навыки были хуже его, но кто же виноват, что его отец — командующий Пяти городских гарнизонов? Все детские бахвальства с деревянным мечом теперь превратились в слёзы.
Шэнь Цинмо покачал головой:
— Хватит дразнить. Вэй-гэ нелегко даётся, но мы все видим его старания. Не стоит его высмеивать.
Все засмеялись ещё громче, и Вэй Чжиюй стал ещё смущённее. Собравшись с духом, он выпалил:
— Чего смеётесь? Осторожнее! Моё мастерство, может, и невелико, но у принцессы есть страж, который сильнее Линь Эрланя! Он вас всех положит на лопатки!
Он машинально посмотрел за спину Цзян Лин — но Му Яня там не было. Вместо этого он встретился взглядом с парой смеющихся глаз:
— Вэй-гэ ищет кого-то?
— Нет, ничего такого, — Вэй Чжиюй прикрыл рот кулаком и быстро отвёл взгляд, но в душе недоумевал: обычно Му Янь всегда рядом с Цзян Лин. Почему сегодня его нет?
Кто-то не удержался:
— Слушай, Вэй-гэ, хватит притворяться! Твои способности мы знаем годами. Цепляться за Линь Эрланя — это одно, но теперь ещё и на стража принцессы покусился?
Вэй Чжиюй: «…»
http://bllate.org/book/4720/472915
Готово:
