— Как ты? — обеспокоенно спросила Цзян Лин, заметив, что лицо Му Яня по-прежнему бледно.
Му Янь улыбнулся:
— Всего лишь небольшая рана, ничего серьёзного. Благодарю за заботу, Ваше Высочество.
— А яд… вывели? — осторожно уточнила она. Хотя Му Янь ни разу прямо не сказал, что стрела была отравлена, Цзян Лин всё равно догадалась. Просто не знала, насколько опасным было отравление.
Му Янь слегка замер, опустил глаза и тихо ответил:
— Вывели. Не стоит волноваться, принцесса.
— Хорошо, что вывели. Как только придёт лекарь Ван, пусть ещё раз осмотрит твою ногу, — улыбнулась Цзян Лин. — Я никому не сказала об этом брату и не собираюсь рассказывать отцу. Так что тебе придётся потерпеть.
Он пострадал и был отравлен из-за неё — она всё это видела и никогда не забудет.
— Это хороший шанс, — произнёс Му Янь, опустив взор, в котором мелькнула странная тень. — Я имею в виду, что в Доме Генерала тайно хранят запрещённое оружие. Возможно, они замышляют измену. Вашему Высочеству следует сообщить об этом Его Величеству.
Цзян Лин опустила голову, на её юном лице появилось тревожное выражение.
— Но если так… зная характер отца, тебя непременно накажут…
Конечно, она понимала, где тяжелее, а где легче. Однако стоит ей доложить императору о том, что Дом Чэней покупает мальчиков и воспитывает их как приёмных сыновей, он обязательно начнёт расследование — и тогда вполне может раскрыть скрытые амбиции семьи Чэнь.
Просто это займёт чуть больше времени.
— Его Величество справедлив и великодушен. Этого не случится, — улыбнулся Му Янь, хотя лицо его оставалось бледным. — Даже если меня накажут, я приму это с радостью и без единой жалобы. Но если из-за меня принцесса солжёт императору, мне будет неспокойно на душе.
Смогут ли их действия ускользнуть от глаз императора? Му Янь опустил ресницы. Пусть даже никто не знает, куда именно они отправились, лекарь Ван точно не станет скрывать факт отравления. А это вызовет гнев императора — и последствия окажутся куда серьёзнее.
Поразмыслив немного, он добавил:
— Вчера мы с принцессой просто гуляли и случайно прошли мимо Дома Генерала. Там слуги преследовали вора, и в суматохе нас задели. Потом начался сильный дождь, и нам пришлось укрыться в переулке. Поэтому и задержались.
Цзян Лин моргнула:
— Но ведь рядом никого не было…
— Мы сами и были теми «никем», — тихо произнёс Му Янь, слегка сжав губы. — Просто скажи так, принцесса. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кто-то узнал, что вы побывали в Доме Генерала.
Почему принцесса Цзян Лин должна была тайком проникать в дом генерала? Любое оправдание лишь усугубит подозрения. Только он знал её секрет — и никому другому он этого не позволит узнать.
— Ты даже не спрашиваешь, зачем я туда пошла? — дрогнули её ресницы. Она мгновенно поняла его намерения: он защищал её.
Му Янь замер, глядя на её изящные, яркие черты лица, и мягко улыбнулся:
— Что бы ни случилось, я всегда верю принцессе.
Тёплый ручеёк проник в сердце Цзян Лин. Подняв глаза, она увидела его улыбку и сама невольно улыбнулась:
— Ты в последнее время стал чаще улыбаться. Это прекрасно. Ты красив — тебе стоит чаще улыбаться.
Чаще улыбаться? Му Янь опустил глаза, подумал и серьёзно запечатлел эти слова в своём сердце.
Вскоре после обеда, когда Цзян Лин читала вместе с Абао, в павильон Чунься пришли новые гости.
Цзян Янь следовал за Цзян Чжао, на лице его читалась лёгкая досада. Он тайком подмигнул Цзян Лин.
Он никак не ожидал, что отец лично явится в особняк Шэней. Ведь сообщение о вызове лекаря было всего лишь поводом — на самом деле Цзян Лин не простудилась. Цзян Янь никак не мог понять, почему отец так избаловал и тревожится за Алин.
Цзян Чжао внимательно осмотрел Цзян Лин с головы до ног и, убедившись, что с ней всё в порядке, слегка успокоился:
— Главное, чтобы ты была здорова. Больше не убегай без разрешения.
Цзян Лин послушно кивнула, готовая признаться во всём, но Цзян Чжао уже встал и холодно окинул взглядом присутствующих:
— Где твой тайный страж по имени Му Янь? Мне нужно с ним поговорить.
Му Янь в это время отдыхал в комнате. Цзян Лин попыталась проводить его, но Цзян Чжао остановил её и велел одному из младших евнухов привести Му Яня.
Сердце Цзян Лин сжалось — она почувствовала тревогу. Похоже, отец действительно рассердился.
— Что случилось, Алин? — спросил Цзян Янь.
Цзян Лин скрыла беспокойство и покачала головой, но когда в пятый раз машинально потянулась к книге и осознала, что совершенно не помнит, что читала, она решительно встала.
Нужно идти проверить, как там отец. А вдруг он решил обидеть Му Яня?
Едва она подошла к двери, изнутри раздался звон разбитой посуды. Цзян Лин вздрогнула и ускорила шаг.
Плохо дело — отец сегодня очень зол.
— Говори! Кто ты такой на самом деле?! — прозвучал гневный голос Цзян Чжао.
Цзян Лин услышала каждое слово и почувствовала, как её настроение стало ещё сложнее. Что именно подозревает отец? Или Му Янь сказал что-то такое, что вызвало недоразумение?
— Не думай, что, молча, ты сможешь скрыть правду! Пусть Цинь Лан и мастер боевых искусств, пусть и отлично справляется со своими делами — но я не полагаюсь только на него!
— Отец! — Цзян Лин поспешно распахнула дверь. Увидев Му Яня, стоящего на коленях с опущенной головой, она ещё больше встревожилась. Подойдя ближе, она потянула за рукав Цзян Чжао и взглянула на него снизу вверх. — Ты подозреваешь Му Яня? Он спас мне жизнь не раз и не два. Разве ты всё ещё не можешь ему доверять?
Брови Цзян Чжао сошлись, лицо оставалось гневным, но он старался успокоиться:
— Как мне доверять ему? Алин, ты не понимаешь. Не вмешивайся. Я делаю это ради твоего же блага.
С тех пор как Цзян Лин вытащила Му Яня из лагеря тайных стражей, Цзян Чжао поручил Сюань Мао тайно расследовать его происхождение. Несмотря на то, что следов не находилось, он не прекращал поисков. А потом Цинь Лан вдруг попытался заступиться за ученика.
Кто такой Цинь Лан? Многолетний командир лагеря тайных стражей, человек холодный и безжалостный. Чтобы ради чужого ученика, с которым его ничего не связывает, свергнуть Дом Чэней — это совсем не в его духе.
Конечно, пока это были лишь подозрения, без единого доказательства. Но чем больше Цзян Лин ценила Му Яня, тем сильнее тревожился Цзян Чжао.
Ведь он сам не был добродетельным правителем — за свою жизнь совершил немало ошибок. Почему же Цинь Лан так упорно скрывает истинное происхождение Му Яня? Единственное объяснение — его личность не должна стать известной императору.
Цзян Лин дважды оказывалась в опасности, и каждый раз Му Янь её спасал. Но теперь Цзян Чжао вынужден был думать шире.
Ловушка? Или приманка?
Цзян Лин сжала губы и посмотрела на отца:
— Отец, Му Янь — никто иной, как мой страж. На этот раз я сама заставила его тайком выйти из дворца. Он здесь ни при чём.
— Если ты не веришь даже наставнику Цинь и подозреваешь моего собственного стража, значит, скоро перестанешь верить и мне? — спокойно спросила она, не выказывая страха, хотя прекрасно понимала, что такие слова рассердят отца.
Но сказать это было необходимо.
Лицо Цзян Чжао мгновенно посерело. Цзян Лин опустилась на колени, выпрямив спину, и тихо произнесла:
— Я знаю, что отец заботится обо мне. Но на этот раз мы стали жертвами несправедливости — всё началось из-за Дома Чэней. Происхождение Му Яня здесь ни при чём.
— Ты… — Цзян Чжао почувствовал головную боль. Конечно, он и сам знал, что Му Янь не имеет отношения к этому делу. Он просто хотел воспользоваться моментом, чтобы выяснить его истинное происхождение. Цинь Лан, старый лис, упрямо молчал. А теперь Цзян Лин так открыто защищает Му Яня… Если он не выяснит его личность сейчас, в будущем будет слишком поздно.
Он не мог допустить, чтобы подобная угроза оставалась во дворце Чжаоян.
— Ладно, вставай, — вздохнул Цзян Чжао с усталым видом. — Пол холодный.
Она уже так защищает его… В будущем расследование станет почти невозможным.
Цзян Лин поднялась сама и потянула за руку Му Яня:
— Отец сказал, что пол холодный. Вставай.
Цзян Чжао молчал.
Под пронзительным взглядом Цзян Чжао Му Янь с трудом сдерживался, чтобы не встать.
Цзян Лин немного обиделась. Посмотрев на отца, потом на Му Яня, всё ещё стоявшего на коленях, она сказала:
— Из-за спасения меня твоя нога промёрзла. Нельзя так долго стоять на коленях. Не бойся, отец тебя не накажет. Верно ведь, отец?
— Да, раз Алин просит тебя встать, вставай, — мрачно произнёс Цзян Чжао.
Сердце Му Яня дрогнуло — он почувствовал неладное. Неужели император теперь затаил на него злобу? Принцесса так открыто защищает его, а император, из уважения к отцовским чувствам и привязанности к дочери, не может позволить себе ссоры из-за простого стража.
Но что будет потом… Му Янь почувствовал головную боль и застыл на месте.
— Расскажи-ка, что на самом деле произошло, — сказал Цзян Чжао, усаживаясь и бросая взгляд на тёмно-красный верхний халат, лежащий на краю кровати, и на иголку с ниткой, приколотую к нему. Его лицо исказилось от недоумения.
Неужели этот мужчина шьёт? Даже Алин такого не умеет.
Цзян Лин рассказала заранее подготовленную версию. Когда Цзян Чжао услышал слово «арбалет», его рука, державшая чашку с чаем, замерла, а в глазах вспыхнула тень гнева.
Хотя лекарь Ван уже передал ему некоторые намёки, теперь, получив точную информацию, император почувствовал, как в груди закипает ярость.
Какая наглость у Дома Генерала! Теперь понятно, почему после пожара в павильоне Лучи они так упорно мешали людям из конной стражи осматривать место происшествия — в доме скрывалось нечто гораздо более серьёзное.
Тайное хранение арбалетов — уже тяжкое преступление. А если это оружие похищено из армейских запасов, то вина становится непростительной. Но в нынешней ситуации можно ли наказать Дом Чэней?
Рода Чэнь и Линь десятилетиями соперничали между собой и оба пользовались большим авторитетом в армии. Если он ударит по Чэням, сумеет ли он удержать ситуацию под контролем? Не воспользуется ли семья Линь возможностью, чтобы расширить своё влияние и пробудить собственные амбиции? Цзян Чжао не мог рисковать.
Он глубоко задумался, держа чашку, и долго молчал. Цзян Лин решила подлить масла в огонь:
— Отец, есть ещё кое-что, о чём я не успела вам рассказать.
Раз отец всё ещё колеблется, нельзя терять времени. Если его гнев сейчас уляжется, то позже он уже не отреагирует так остро. Лучше сразу обрушить на Чэней два обвинения и надеть им на голову корону изменников.
— Говори, — Цзян Чжао поставил чашку на стол, лицо его постепенно вернулось в обычное состояние.
Цзян Лин начала:
— Отец помнит, почему я решила открыть академию? В прошлый раз, когда я вышла из дворца, увидела нищего мальчика, который не мог заплатить за обучение. Его избили за то, что он подслушивал уроки, и чуть не убили.
Она уже рассказывала об этом раньше, и Цзян Чжао кивнул:
— Ну и?
— Я спасла его и поручила двоюродному брату взять в особняк Шэней учиться. Несколько дней назад он пришёл во дворец Чжаоян. Я хотела угостить его чем-нибудь необычным и подала клецки в сладком рисовом отваре из Цзяннани. Именно тогда я узнала его историю, — Цзян Лин сделала паузу. — Его похитили разбойники и продали богатому дому в столице. Он сбежал по дороге и поэтому стал нищим.
Брови Цзян Чжао нахмурились ещё сильнее. Почему Алин не передала это дело конной страже, а решила говорить с ним лично?
— Я хотела помочь ему найти родителей и поручила Му Яню расследовать это дело. Он нашёл торговцев людьми на улице Цинъюй — они до сих пор занимаются этим, — Цзян Лин глубоко вдохнула и серьёзно продолжила: — И главным покупателем у них был Дом Генерала. Генерал Чэнь берёт таких мальчиков в приёмные сыновья. За все эти годы он набрал их несметное количество.
Даже у Цзян Чжао, человека с железной волей, лицо исказилось от шока.
Торговля людьми — уже нарушение законов Дайчжоу. Но тайное содержание личной армии в сочетании с хранением арбалетов — это прямое нарушение запретов империи. Эти два преступления вместе достаточно, чтобы уничтожить род Чэнь до корня!
Как они осмелились! После всего, что им даровал прежний император…
В голове Цзян Чжао загудело, он почувствовал слабость, схватился за стол и побледнел.
— Ты уверена в своих словах, Алин? — спросил он, всё ещё не веря. Неужели в эпоху мира и процветания существуют такие дерзкие предатели?
Цзян Лин отвернулась, в голосе её прозвучала обида:
— Отец действительно перестал верить мне? Это дело слишком серьёзно — разве я стала бы лгать вам? Если бы я не наткнулась на это случайно, сама бы не поверила.
— Да, это действительно крайне серьёзно, — Цзян Чжао потер виски и перевёл взгляд на Му Яня. — Значит, вы вышли не ради прогулки, а именно для расследования?
— И в Доме Генерала вас не ранили случайно, преследуя вора… Вас действительно атаковали?
http://bllate.org/book/4720/472914
Готово:
