— Может быть, это воспоминание из твоего детства. Твой отец, возможно, тоже владел этим сердечным методом… или даже… — Лицо Цинь Лана постепенно потемнело. Он нахмурился и тихо добавил: — Будь осторожен. Рано или поздно об этом станет известно, и тогда за этим последует множество жадных глаз.
Трагедия рода Му, случившаяся много лет назад, возможно, тоже была связана с этим сердечным методом, но Цинь Лан не осмеливался прямо об этом сказать.
Му Янь кивнул:
— Уже началось. В ту ночь в Резиденции князя Кана кто-то нарочно проверял мои боевые навыки.
В глазах Цинь Лана мелькнуло удивление, но он тут же рассмеялся:
— Отлично! Ты быстро растёшь. Если бы ты сейчас снова пошёл в лагерь, я бы спокойнее за тебя переживал. Ну как, всё ещё хочешь?
Он знал, что в сердце Му Яня давно живёт навязчивая мечта — попасть на поле боя, заслужить военные заслуги и однажды смыть позор, павший на род Му. Но это было далеко не просто. Почти все войска Дайчжоу находились под контролем семей Чэнь и Линь. Пытаться использовать лагерь тайных стражей как ступеньку для поступления в армию казалось безумием.
Последний раз, когда Му Янь сломал ноги, это стал самым горьким уроком.
— Дядя Цинь, — Му Янь опустил голову, долго молчал, а затем в его глазах мелькнула тёплая нежность. — Я хочу остаться. Есть и другие пути, чтобы очистить имя рода Му.
Цинь Лан изумился. Он не ожидал такого ответа — это был совсем не тот Му Янь, которого он знал. Покачав головой, он тихо спросил:
— Готов ли ты всю жизнь быть тайным стражем и охранять принцессу? Ты доволен такой судьбой?
Доволен ли он? Он не знал.
Но сейчас ему хотелось только одного — оставаться рядом с ней.
.
Цзян Лин весь день гуляла по столице и прошлой ночью крепко спала. Когда она открыла глаза утром, за окном уже было светло.
Хунлин вместе со служанками помогала ей умываться и приводить себя в порядок, как вдруг снаружи раздался звонкий и бодрый голос Цзян Цина:
— Алин, ты наконец-то проснулась! Брату пришлось так долго ждать!
Цзян Лин на мгновение замерла, не дождавшись, пока ей заплетут причёску, и поспешила выйти навстречу. Но Цзян Цин тут же мягко оттолкнул её и вновь усадил на место.
— На улице холодно, да и здоровье у тебя слабое. Кто велел тебе выходить? — прикрикнул он, но его ясное лицо не внушало страха. Цзян Лин лукаво улыбнулась и подмигнула:
— Это же ты, братец, звал меня. Как же Алин не выйти?
Цзян Цин не нашёлся, что ответить, лишь усмехнулся и снова бросил на неё недовольный взгляд. Убедившись, что с ней всё в порядке, он наконец позволил ей закончить причёску.
Когда он впервые услышал, что на Алин напали, он был в шоке. За все годы его жизни в качестве наследного принца никто никогда не осмеливался нападать на члена императорской семьи. Он сразу захотел выехать из дворца и забрать их обратно, но отец разрешил Алин провести ночь в резиденции дяди-князя.
Вчера его не отпускали ни на минуту несколько наставников, и только сегодня он смог вырваться рано утром, едва рассвело.
Алин всегда была пугливой, и после покушения он не мог спокойно сидеть, не увидев её собственными глазами. Но, к его удивлению, она выглядела совершенно невредимой — ни следа испуга! Неужели она ещё не осознала произошедшего? В глазах Цзян Цина промелькнула тревога.
— Алин, помнишь, кто на тебя напал? — осторожно спросил он, не переставая пристально разглядывать её. — Скажи мне, и я отомщу за тебя!
— Не нужно, братец, ты опоздал, — с гордостью ответила Цзян Лин, и её прекрасные глаза засияли. — Му Янь уже отомстил за меня.
Цзян Цин, проживший всю жизнь во дворце, растерялся:
— Му Янь?
Это имя казалось знакомым, но он никак не мог вспомнить, где слышал его.
Цзян Лин улыбнулась и напомнила:
— Это мой тайный страж. Он охраняет меня, так что тебе не о чем волноваться.
— А, это он… — кивнул Цзян Цин, и его нахмуренные брови разгладились. Рядом с Алин действительно должен быть кто-то, кто её защищает. Но всё же странно: Алин никогда никому не причиняла зла, почему на неё напали? Это казалось ещё менее вероятным, чем покушение на него самого.
— Главное, что с тобой всё в порядке. Впредь будь осторожнее, когда выходишь из дворца, — наставлял он, но тут же добавил: — Хотя и во дворце тоже. Еда, одежда, всё, что ты используешь… Если они действительно хотят навредить тебе, нигде не будет безопасно. Любой слуга, уличённый в нечистоплотности, должен быть немедленно отправлен в Управление Наказаний или в Прачечную.
Цзян Лин спокойно позволяла Хунлин заплетать ей волосы, слушая бесконечные наставления брата. В её глазах мелькнуло лёгкое раздражение.
Обычно братец не был таким многословным, но стоило ему занервничать — и он тут же начинал болтать без умолку.
— Братец, я всё понимаю. На самом деле, больше всех нужно беречься тебе и второму брату, — сказала она.
Сама она не понимала, зачем кому-то нападать именно на принцессу. Если бы целью были наследники трона, такое нападение лишь бы выдало их замысел. Значит, у нападавших были иные цели.
Она не видела в себе ничего, что стоило бы похищать или использовать. Единственное, что могло привлечь внимание, — её статус принцессы. В прошлой жизни подмена личности прошла без единой ошибки, и никто ничего не заподозрил. Очевидно, Чэнь Гаокэ знал о ней слишком много.
— Мне-то? — Цзян Цин скривился от досады. — Эти наставники чуть ли не приклеились ко мне. Я даже из дворца выйти не могу! Сегодня смог выбраться только потому, что ушёл до рассвета.
Цзян Лин моргнула, изобразив невинность:
— Братец, второй брат вчера гулял со мной целый день по столице.
Зависть Цзян Цина тут же вскипела. Как же ему хотелось быть таким же вольным юношей! Не обязательно быть разбойником из зелёных лесов, пьющим из огромной чаши и едящим мясо большими кусками, но хотя бы прогуливаться по улицам столицы, чтобы народ знал: «Вот он — наш наследный принц Дайчжоу!»
Но на деле даже простые горожане не видели его лица, а он сам не знал, как выглядят обычные люди. Какой толк от того, что он силён и умён? Старые наставники ни за что не отпускали его.
Цзян Цин приуныл, и его обычно ясное лицо стало жалобно-растерянным. Цзян Лин тут же смягчилась:
— Ладно, братец, не злись. Я привезла тебе массу подарков — всё специально для тебя!
Перед ним выросла почти половина повозки с разнообразными сладостями. Лицо Цзян Цина наконец прояснилось, но он всё же попытался сохранить достоинство старшего брата:
— Сердце Алин я принимаю с благодарностью. Отлично, отлично!
Однако спустя мгновение он уже не выдержал и радостно воскликнул:
— Алин, ты гораздо лучше Сюаньло в выборе! Я и не знал, что бывает столько видов! Обязательно попробую все и решу, какие вкуснее.
— …Сюаньло? — Цзян Лин будто открыла нечто невероятное.
Цзян Цин прикрыл рот кулаком и кашлянул:
— Это тоже тайный страж. Очень искусен в лёгких шагах… Ты же понимаешь, мне редко удаётся выйти.
Цзян Лин молчала, не зная, что сказать. Так вот для чего нужны тайные стражи? Неудивительно, что наставники так пристально следят за ним.
Цзян Цин делал вид, что не замечает её изумления и раздражения, и торопливо сменил тему:
— Алин, где твой тайный страж? Я слышал от лекаря Вана, что один из них повредил ногу. Уже поправился?
— Да, — ответила Цзян Лин и, с лёгкой гордостью в голосе, позвала: — Му Янь, иди сюда. Это он — мой тайный страж.
Цзян Цин внимательно осмотрел Му Яня и одобрительно похлопал его по плечу:
— Неплохо. Основа крепкая, и лицом удался.
— Как «удался»? — возмутилась Цзян Лин. — Братец, Му Янь очень красив!
Цзян Цин заметил, что на лице Му Яня не дрогнул ни один мускул — тот оставался спокойным и сдержанным. Восхищение в глазах Цзян Цина только усилилось, и в нём проснулось желание испытать юношу:
— Померимся силами?
Му Янь инстинктивно посмотрел на Цзян Лин. Цзян Цин всё это заметил и мысленно одобрил: «Хороший мальчик, послушный».
Но прежде чем Му Янь успел ответить, у ворот дворца Чжаоян поднялся шум. Лицо Цзян Цина тут же вытянулось:
— Опять наставники! Алин, братец зайдёт к тебе в другой раз.
Он уже сделал несколько шагов, но вдруг вспомнил про сладости и обернулся:
— Алин, сейчас неудобно. Пусть Сюаньло заберёт их позже.
— Хорошо, братец… береги себя, — сказала Цзян Лин.
Проводив брата, она обернулась и увидела, что Му Янь смотрит на неё с лёгким замешательством.
— Что случилось?
Му Янь помолчал и тихо произнёс:
— Вчера я самовольно вмешался и опозорил вас, ваше высочество. Прошу наказать меня.
Хотя утром принцесса похвалила его, дело с разоблачением Чэнь Гаокэ ещё не было закрыто. В его сердце всё ещё натянута струна тревоги.
Если принцесса скажет «наказать» — он примет это без возражений. Он действительно виноват и заслуживает наказания.
Он опустился на одно колено, спина оставалась прямой, лишь голова была слегка склонена — он не смел поднять на неё глаза.
Цзян Лин лениво склонила голову набок. Она наконец вспомнила, что забыла вчера вечером — не рассчитаться с ним. Но, вспомнив неловкую ситуацию, когда чуть не застала его за перевязкой, желание наказывать совсем пропало.
Чэнь Гаокэ и Линь Цзинъяо устроили драку во дворце, и как бы Му Янь ни действовал, конечный результат её устраивал. Поэтому она не злилась и не винила его. Угроза «разобраться позже» была лишь для видимости.
— Я не сержусь на тебя, — тихо сказала она, поглаживая белую лисицу у себя на коленях. — Просто иногда, Му Янь, ты должен думать о том, как сохранить себя. Признавать вину тебе невыгодно.
Чэнь Гаокэ хитёр и мстителен — он не простит обиды. Теперь, узнав, что Му Янь его перехитрил, он точно не оставит этого без ответа. А второй брат и так уже плохо к нему относится и вряд ли изменит мнение.
Но если бы виновной оказалась она сама — всё было бы иначе. Она — принцесса Дайчжоу. Пусть попробует Чэнь Гаокэ что-то предпринять! Он вынужден будет проглотить обиду и не посмеет тронуть её.
Му Янь изумился. Он не ожидал, что принцесса так заботится о нём. Но отношение Цзян Яня и Чэнь Гаокэ для него не имело значения. Ему важна была только она.
— Для меня важнее всего ваше решение, ваше высочество, — Му Янь поднял голову, и в его узких глазах светилась твёрдая решимость. — Я действительно виноват. Прошу вас наказать меня.
— Наказать? Так, как в прошлый раз? — Цзян Лин заметила, как он смутился, и не удержалась от улыбки. Она игриво приподняла брови, её глаза блестели, и она наклонилась ближе: — Му Янь, почему у тебя лицо покраснело?
Му Янь: «…»
— Ладно, ладно, — успокоила она его. — Не волнуйся, сейчас некогда. Не буду тебя наказывать.
Му Янь облегчённо выдохнул, но уже через секунду сердце его вновь забилось тревожно.
— Оставим это, — с лёгкой улыбкой сказала Цзян Лин. — Посмотрим, как ты себя покажешь. Может, позже представится случай.
Она встала:
— А пока пойдём со мной в Верхнюю Книжную Палату.
Ли Хунсинь — наставник второго брата и почти каждый день бывает в Верхней Книжной Палате. Цзян Лин хотела попросить его иногда читать лекции в её будущей школе, и для этого требовалось лично нанести визит — только так можно было выразить должное уважение.
Идея открыть школу была её собственной. Если отец вмешается слишком сильно, замысел исказится. Она не стремилась воспитывать выдающихся талантов — ей просто хотелось дать надежду тем, кто боролся за выживание на краю бедности.
Учёба — прекрасное занятие. Она не хотела, чтобы знания превратились в оружие в чьих-то руках, чтобы их использовали для разделения людей на «своих» и «чужих» и для уничтожения врагов.
Вскоре они добрались до Верхней Книжной Палаты. Цзян Лин никого не потревожила и вместе с Хунлин и Му Янем тихо подошла к зданию.
Во дворце Чжаоян Сюйсян вместе со служанками разложила купленные вещи по категориям. Мешки и свёртки образовали холмик высотой почти до колена.
Вскоре после ухода Цзян Цина появился человек в железной маске. Он был худощав, двигался легко, но обладал огромной силой — за два хода он унёс всё.
Му Янь внимательно наблюдал за каждым его движением. В голове мгновенно сложилась приблизительная оценка его боевых возможностей — это стало для него почти инстинктом, хотя в его возрасте подобное было необычно.
Глубоко в сознании медленно пробуждались воспоминания, тихо влияя на его нынешнее «я». Му Янь чуть опустил глаза. Теперь, когда он снова касался этих обрывков прошлого, эмоции уже не выходили из-под контроля. Но этого было недостаточно: фрагментарные воспоминания почти ничего не давали. Ему отчаянно хотелось узнать, что же на самом деле произошло.
Сегодня светило солнце, Цзян Лин уже позавтракала, и Му Янь, преодолев внутреннюю борьбу, поправил одежду и, стиснув зубы, предстал перед ней.
— Я самовольно вмешался и опозорил вас, ваше высочество. Прошу наказать меня, — произнёс он глухо.
Хотя утром принцесса хвалила его, инцидент с разоблачением Чэнь Гаокэ ещё не был исчерпан. В его душе по-прежнему натянута струна тревоги.
Если принцесса скажет «наказать» — он примет это без возражений. Он действительно виноват и заслуживает наказания.
Он стоял на одном колене, спина прямая, голова слегка опущена — он не смел поднять на неё глаза.
Цзян Лин лениво склонила голову набок. Наконец-то она вспомнила, что забыла вчера вечером — не рассчитаться с ним. Но, вспомнив, как чуть не застала его за перевязкой, желание наказывать совсем пропало.
Чэнь Гаокэ и Линь Цзинъяо устроили драку во дворце, и как бы Му Янь ни действовал, конечный результат её устраивал. Поэтому она не злилась и не винила его. Угроза «разобраться позже» была лишь для видимости.
— Я не сержусь на тебя, — тихо сказала она, поглаживая белую лисицу у себя на коленях. — Просто иногда, Му Янь, ты должен думать о том, как сохранить себя. Признавать вину тебе невыгодно.
Чэнь Гаокэ хитёр и мстителен — он не простит обиды. Теперь, узнав, что Му Янь его перехитрил, он точно не оставит этого без ответа. А второй брат и так уже плохо к нему относится и вряд ли изменит мнение.
Но если бы виновной оказалась она сама — всё было бы иначе. Она — принцесса Дайчжоу. Пусть попробует Чэнь Гаокэ что-то предпринять! Он вынужден будет проглотить обиду и не посмеет тронуть её.
Му Янь изумился. Он не ожидал, что принцесса так заботится о нём. Но отношение Цзян Яня и Чэнь Гаокэ для него не имело значения. Ему важна была только она.
— Для меня важнее всего ваше решение, ваше высочество, — Му Янь поднял голову, и в его узких глазах светилась твёрдая решимость. — Я действительно виноват. Прошу вас наказать меня.
— Наказать? Так, как в прошлый раз? — Цзян Лин заметила, как он смутился, и не удержалась от улыбки. Она игриво приподняла брови, её глаза блестели, и она наклонилась ближе: — Му Янь, почему у тебя лицо покраснело?
Му Янь: «…»
— Ладно, ладно, — успокоила она его. — Не волнуйся, сейчас некогда. Не буду тебя наказывать.
Му Янь облегчённо выдохнул, но уже через секунду сердце его вновь забилось тревожно.
— Оставим это, — с лёгкой улыбкой сказала Цзян Лин. — Посмотрим, как ты себя покажешь. Может, позже представится случай.
Она встала:
— А пока пойдём со мной в Верхнюю Книжную Палату.
http://bllate.org/book/4720/472893
Готово:
