Свет уже заметно смеркался, но из Верхней Книжной Палаты не доносилось привычного шелеста страниц — лишь глухие шаги и раздражённые упрёки Ли Хунсиня.
— Линь Цзинъяо, садись немедленно!
— Нельзя, учитель! У меня от боли всё тело ломит… — жалобно стонал Линь Цзинъяо. — И руки болят, не могу писать. Учитель, может, я пропущу эту четвертную работу?
— Конечно, — ответил Ли Хунсинь с небольшой паузой и тут же поставил на его листе жирный ноль. — Можешь идти домой и лечиться.
— …
Вскоре Линь Цзинъяо вышел из палаты, понурив голову и опустив брови. Цзян Лин мельком взглянула на листок в его руке и заметила крупно выведённую цифру «ноль».
В Верхней Книжной Палате каждые полмесяца проводились малые экзамены, раз в месяц — месячные, а раз в квартал — четвертные. Сейчас уже приближался конец года, и как раз настало время четвёртого четвертного экзамена. Оценка за него выставлялась по десятибалльной шкале: обычные ученики обычно получали шесть–семь баллов, самые слабые — пять.
По памяти Цзян Лин, её второй брат однажды получил самый низкий балл — восемь.
— Ты… Ваше Высочество! — обрадовался Линь Цзинъяо, увидев принцессу, и поспешно смял листок в комок, спрятав за спину. Он сделал шаг навстречу, но вдруг вспомнил о приличиях и торопливо поклонился: — Подданный Линь Цзинъяо кланяется Вашему Высочеству.
Цзян Лин лукаво улыбнулась и подмигнула:
— Линь Цзинъяо? Разве не Линь Цзинъе?
— Нет! — поспешно возразил он. — Цзинъе — мой брат, он ужасно своенравен. В прошлый раз чуть не оскорбил Ваше Высочество — достоин наказания! Обещаю, как старший брат, хорошенько его отругаю.
— Однако, похоже, доски достались именно тебе, — напомнила Цзян Лин.
— … — Линь Цзинъяо на миг опешил, но быстро оправился и похвалил: — Ваше Высочество, конечно, проницательны! Ничего не утаишь от вас. Я… я вовсе не хотел оскорбить вас и виноват, что из-за меня вы простудились.
Он вспомнил свои недавние слова о «своенравии» и почувствовал, как лицо залилось краской. Запинаясь, он пробормотал:
— И ещё в дворце Чжаоян… хотел извиниться перед вами, но получилось…
Всё из-за этого подлеца Чэнь Гаокэ! Тот спровоцировал его и потом ещё оклеветал! Иначе бы они не подрались прямо во дворце. Линь Цзинъяо злился всё больше и решил при удобном случае снова проучить его.
Десять ударов для него — пустяк, просто боль в мышцах. Но он не ожидал, что после наказания его тут же потащат сдавать четвертную работу, поставят ноль и принцесса всё это увидит… Лицо его горело от стыда.
— Слышал, на днях на вас в столице напали. Вы не пострадали? — Линь Цзинъяо сунул комок бумаги в рукав и перевёл дух. — Если позволите, в следующий раз я лично сопровожу вас — никто не посмеет вас обидеть!
Цзян Лин мягко улыбнулась:
— У меня есть телохранитель. Никто меня не обидит.
— Телохранитель?.. — Линь Цзинъяо наконец обратил внимание на Му Яня, стоявшего позади принцессы. Тот был высоким, худощавым, с белоснежной кожей и чертами лица, больше подходящими изнеженному юноше из знатной семьи. Линь Цзинъяо невольно почувствовал презрение. — Это он?
— Таких, как он, я могу одолеть трёх… нет, пяти! — добавил он с вызовом. Он происходил из семьи военных, где крепкое телосложение считалось нормой, и не терпел таких хлипких телохранителей — выглядело, будто их можно свалить одним пальцем.
Поколения Линей с детства занимались боевыми искусствами. Все они были крепкими и сильными, гораздо мощнее обычных людей. Даже ему, не достигшему ещё тринадцати лет, под силу было опрокинуть опытного ветерана. Что уж говорить о таком худом юнце, как Му Янь?
Цзян Лин инстинктивно обернулась и заметила, как обычно бесстрастное лицо Му Яня потемнело. Его узкие глаза холодно уставились на Линь Цзинъяо, будто тот уже мёртв.
Но Линь Цзинъяо, не ведая страха, продолжал провоцировать:
— Ну что, в императорском дворце драки запрещены, но давай проверим силу! Померимся?
Му Янь молча взглянул на принцессу. Получив её одобрительный кивок, он безразлично протянул руку.
Линь Цзинъяо потер ладони, собрался с духом и с силой сжал руку противника, уверенно улыбаясь Цзян Лин:
— Я до трёх досчитаю — и ты упадёшь! Раз, два…
Он не успел договорить «три» — как будто его руку зажали в тиски. Всё тело словно обмякло, и он с глухим «бум!» рухнул на землю.
Падение вышло крайне неудачным: свежие раны от ударов палками врезались прямо в каменные плиты. Линь Цзинъяо завыл от боли.
Му Янь безучастно развернулся и ушёл, даже не взглянув на валяющегося на земле.
Сопровождать принцессу? Мечтать не смей!
Цзян Лин сияла, не отрывая взгляда от Му Яня.
Он действительно замечательный!
Во дворе Верхней Книжной Палаты Линь Цзинъяо стоял, опустив голову и понурив плечи, выглядя особенно жалко.
Рядом Ли Хунсинь не умолкал, обличая его. Его обычно строгое лицо пылало гневом. Он думал, что, выгнав этого безалаберного ученика пораньше, спокойно проведёт четвертный экзамен. Но, выпустив его, только усугубил положение.
Семья Линей испокон веков служила в армии и не придавала большого значения грамоте и учёбе. Ли Хунсинь не хотел тратить на Линь Цзинъяо лишнее время, но тот упрямо вносил сумятицу — особенно сегодня, когда совсем забыл, где находится.
Ли Хунсинь умел ругать так, что Цзян Лин, прослушав полчаса, невольно восхитилась его эрудицией: столько слов, и ни одного повтора!
— Господин Ли, — Цзян Лин скромно улыбнулась и, взяв у Хунлин чашку чая, протянула ему, — не желаете ли отдохнуть и выпить чаю?
Ли Хунсинь на миг опешил и машинально принял чашку. Только осознав, что принцесса, обычно не покидающая глубин дворца, сама проявила внимание к нему, он почувствовал неловкость.
На прошлом празднике в честь дня рождения принцессы император, заметив, что она дважды взглянула на него, тут же назначил его наставником в Верхнюю Книжную Палату и крепко привязал к второму принцу.
Принцесса выразила желание учиться здесь, но едва пришла — как два сорванца напугали её до такой степени, что она слегла с жаром. Ли Хунсинь, как наставник, отделался лишь выговором, но если подобное повторится, он точно лишится своего чина.
— Благодарю Ваше Высочество, — произнёс он неловко. Перед этой маленькой принцессой он чувствовал и благоговение, и страх — даже больше, чем перед вторым принцем. Линь Цзинъяо попытался что-то сказать, но один строгий взгляд наставника заставил его замолчать. — Чего стоишь? Не пора ли домой лечиться?
— Учитель… я…
— Не ранен? Обманул меня? — лицо Ли Хунсиня стало ледяным. Линь Цзинъяо тяжело вздохнул и, ворча себе под нос, ушёл.
Цзян Лин улыбалась всё шире и спросила, подмигнув:
— Господин Ли, как вам ваша должность наставника?
— Это… — Ли Хунсинь насторожился. Принцесса ни разу не посетила занятий, но вдруг интересуется его работой… Неужели это воля императора?
Он собрался и ответил серьёзно:
— Не смею говорить о передаче знаний, но я верно служу и делаю всё возможное. Однако не могу ни облегчить заботы государя, ни принести пользу народу. Чувствую, что не оправдываю милости императора.
Хотя чиновнику не пристало выбирать или жаловаться на милость императора, Ли Хунсинь, будучи чжуанъюанем, всё же сохранил немного гордости и надеялся на шанс изменить своё положение.
Цзян Лин поняла намёк и удивилась. Ученики Верхней Книжной Палаты — дети высокопоставленных чиновников, будущие влиятельные лица. Наставник здесь, хоть и уступает великому наставнику, всё равно занимает почётное положение.
Почему же он так настойчиво хочет уйти? Неужели… из-за второго брата?
Нет, Цзян Лин сразу отвергла эту мысль. По крайней мере, при ней второй принц никогда не проявлял амбиций. С детства он не трогал вещи старшего брата и даже не спрашивал о них.
Старший брат был провозглашён наследником ещё до их рождения и воспитывался как будущий правитель. У второго принца не было ни оснований, ни сил бороться с ним.
Но кроме второго брата Цзян Лин не могла придумать иной причины, по которой такой красноречивый и умный Ли Хунсинь бежал бы отсюда, будто от беды.
— Ваше Высочество? — осторожно окликнул он.
Цзян Лин очнулась, на миг её лицо стало напряжённым, но она тут же снова улыбнулась:
— Господин Ли слишком скромен. Брат часто говорит, что вы — человек чистой души и высоких добродетелей, ваши слова будто озаряют его разум. Как вы можете говорить, что не оправдываете милости императора?
Ли Хунсинь побледнел. Теперь он окончательно оказался на одной лодке с вторым принцем…
Увидев перемены в его лице, Цзян Лин всё поняла. Она опустила глаза, скрывая тревогу, и мягко сказала:
— У меня есть к вам просьба. Если вы согласитесь, то не только станете наставником принцев, но и совершите великое дело — просветите народ и войдёте в историю.
— Что вы имеете в виду? — удивился Ли Хунсинь. Он не верил, что из уст такой юной девочки могут прозвучать подобные слова.
Просветление народа — это не просто красивые речи.
Цзян Лин вздохнула и подробно рассказала ему о своём замысле открыть школу. Едва она закончила, лицо Ли Хунсиня изменилось, и он решительно замотал головой:
— Ваше Высочество, это дело затронет слишком многих. Ни в коем случае нельзя действовать опрометчиво! Вы не просто основываете школу — вы вызываете на бой всех учёных Поднебесной.
Ли Хунсинь вырос в бедной семье. Он видел, как ради обучения одного сына семьи ругались и распадались, как старики-учёные влачили жалкое существование, живя на скромные подношения учеников. Он знал, насколько плотно переплетены интересы знати и чиновников.
Даже чиновники, прошедшие через экзамены, рано или поздно втягивались в сети влиятельных родов и становились частью единой системы. Кто позволит кому-то откусить кусок от их власти?
Сколько найдётся учёных, способных в бедности сохранять чистоту души, а в знати — заботиться о народе? Даже он сам не смог этого достичь.
— Учитель, — спокойно сказала Цзян Лин, глядя ему прямо в глаза, — я знаю, насколько это трудно. Но верю: не все учёные думают только о себе. Если каждый будет заботиться лишь о себе, кому тогда достанется народ? Кто защитит Поднебесную?
Она верила: даже под рушащимся зданием найдутся те, кто сохранит чистоту и верность своим идеалам, не гонясь за славой и богатством, а стремясь лишь к спокойствию совести.
— Раньше я не знала, что без подношений нельзя учиться, думала, это просто вежливость. Не знала, что за несколько украденных строк из «Бесед и суждений» можно поплатиться жизнью, — тихо сказала она, опустив голову. — Учитель, им слишком тяжело. Я просто хочу помочь им, дать им надежду.
Жажда знаний не должна быть растоптана бедностью. Истины мудрецов не должны быть доступны лишь знати.
Горечь сжала её сердце, и она тихо добавила:
— Подданные Великой Чжоу — тоже дети нашего отца-императора. Я открываю школу не для того, чтобы они стали чиновниками или возвысились над другими, а чтобы они получили первоначальное образование, научились различать добро и зло, справедливость и несправедливость. Если кто-то не может допустить даже этого… — её голос стал резким и твёрдым, — спрашиваю вас, господин Ли: разве такие люди не заслуживают осуждения?
Эти слова, полные решимости, резко контрастировали с её нежным обликом, но звучали совершенно естественно. Ведь за ней стояла вся мощь императорской власти.
Вот она — настоящая принцесса Великой Чжоу: мудрая, сострадательная и властная.
Ли Хунсинь тяжело вздохнул. Если за принцессой стоит поддержка императора, то, возможно, это не так уж безнадёжно. Хотя всё равно рискованно.
— Если только это, то я готов приложить все усилия, — сказал он. — Однако, Ваше Высочество, если бы вы заручились поддержкой господина Шэня, дело точно увенчалось бы успехом.
— Дедушка? — Цзян Лин удивилась, но тут же рассмеялась. — Он непременно поддержит меня.
Ли Хунсинь молча опустил глаза, не возражая. Сто лет назад род Шэней не колеблясь встал бы на её сторону, но сейчас… всё иначе.
Народ, Поднебесная… всё равно остаются подданными рода Цзян.
— Алин! — раздался голос Цзян Яня, быстро приближавшегося. В его глазах сияла улыбка. — Ты такая нетерпеливая! Вчера сказала — и сегодня уже здесь. Боюсь, учитель откажет тебе.
Цзян Лин увидела, что Цзян Янь вышел из палаты, и радостно улыбнулась:
— Брат, ты уже закончил четвертную работу? Но ты ошибаешься: учитель уже согласился.
— Учитель? — Цзян Янь удивился и покачал головой. — Ты плохая ученица — ни разу не пришла на занятия.
http://bllate.org/book/4720/472894
Готово:
