Му Янь — человек не просто опасный, а поистине зловещий, да и происхождение у него подозрительное. Говорит, будто вырос в лагере тайных стражей, был рабом этого лагеря, — но при этом безошибочно узнал древнюю картину прежней династии! Здесь явно кроется что-то неладное.
А-лин души не чает в людях, ко всем без тени подозрения. А вдруг она впустит волка в дом? Это было бы катастрофой.
Брови Цзян Яня всё глубже сдвигались, и наконец он не выдержал: подошёл, резко оттащил А-лин к себе и сурово спросил:
— Откуда ты всё это знаешь?
— Второй брат? — Цзян Лин растерялась, не понимая, что происходит.
Увидев её полное недоумение, Цзян Янь фыркнул и поднял взгляд, встретившись глазами с Му Янем:
— Если бы ты действительно был из лагеря тайных стражей, у тебя не было бы ни малейшего шанса узнать всё это, тем более — знать о принцессе прежней династии… Кто ты на самом деле?
Цзян Лин вздрогнула и невольно посмотрела на Му Яня. Она и вправду никогда не задумывалась, откуда он мог знать такие вещи, и ни разу не усомнилась в правдивости его слов. Она словно инстинктивно верила: Му Янь никогда её не обманет.
С каких это пор она стала так ему доверять? В её глазах мелькнуло замешательство.
— Говори, кто ты такой? — голос Цзян Яня становился всё ледянее, а его привычная, выработанная годами власти аура полностью обрушилась на окружающих. Все придворные вокруг замерли, опустив головы, не смея и дышать громко, — только Му Янь оставался невозмутим.
Его и вправду ничто не трогало, даже то, что перед ним стоял самый знатный принц Великой Чжоу.
Му Янь мягко взглянул на Цзян Лин. Ему гораздо важнее было её мнение. Его скрываемое прошлое было покрыто слишком большим слоем пыли; стоит лишь раскрыть его — и не только ему не уцелеть, но и Цинь Лану достанется.
— Второй брат, — Цзян Лин потянула его за рукав и тихо сказала, — давай поговорим об этом дома. Я верю, что Му Янь не причинит мне вреда. Я его знаю.
Цзян Янь глубоко вдохнул и холодно бросил взгляд на Му Яня:
— Не скажешь — так я сам всё выясню!
С самого первого взгляда на Му Яня Цзян Янь запомнил его — тот взгляд, полный яростной ненависти, до сих пор стоял у него перед глазами. Он был уверен: никого не обижал, тем более не имел дела с лагерем тайных стражей. Откуда же у этого человека такая злоба?
Теперь же, когда выяснилось, что у Му Яня полно тайн, Цзян Янь не мог не насторожиться. Кто знает, кем он на самом деле является и с какой целью проник во дворец Чжаоян? Цзян Лин может доверять ему безоглядно, но он — нет.
Му Янь опустил ресницы и тихо произнёс:
— Ваше высочество, эту картину однажды изъял мой… учитель Цинь как улику. Я видел её и слышал, как он рассказывал о её происхождении, поэтому и узнал.
Цинь Лан — наставник лагеря тайных стражей, ведающий множеством секретных дел, которыми может заведовать лишь сам император. Этим он полностью перекрыл все возможные следы. Му Янь на мгновение закрыл глаза. Если бы существовал хоть малейший шанс, он никогда бы не стал лгать ей. Но рисковать он не смел.
Он не смел рисковать ни тем, что погубит Цинь Лана, ни тем, что его самого изгонят из дворца Чжаоян.
Выражение лица Му Яня становилось всё сложнее:
— Потом я услышал, будто картина сгорела в пожаре. Не ожидал, что она окажется здесь.
Всего несколько фраз — а все пути для расследования уже перекрыты, даже проверить правдивость его слов невозможно. Цзян Янь пристально смотрел на него, веря лишь на одну десятую, а остальные девять — сомневаясь.
Он не имел права вмешиваться в дела лагеря тайных стражей, а значит, не мог проверить, правду ли говорит Му Янь.
— Наставник Цинь? — Цзян Лин поверила. Её глаза засияли, и она с улыбкой сказала: — Отец доверяет наставнику Циню, значит, сомнений быть не может. Но, Му Янь, тебе следует усерднее заниматься боевыми искусствами и чаще учиться у него. Не забывай, в следующем году тебе предстоит сдавать экзамен на повышение ранга.
Победить на этом экзамене было непросто, и Цзян Лин уже решила, что обязательно придумает способ помочь ему.
— Пора возвращаться, второй брат, — спросила она.
Цзян Янь впервые за свою жизнь почувствовал головную боль из-за характера младшей сестры. Раньше он не замечал в этом ничего плохого, но сейчас она поверила первой же выдумке Му Яня! Неужели она не боится, что однажды он её продаст?
Если бы Му Янь был слаб в бою — ещё куда ни шло. Но после вчерашней стычки на улице Цзян Янь понял: тот вовсе не так прост, как кажется. Его талант поразителен, а глубина мастерства — неизмерима.
Если у него хоть на миг проснётся предательская мысль или какая-нибудь другая злая цель, Цзян Лин будет совершенно беспомощна.
— Надеюсь, каждое твоё слово — правда, — предупредительно взглянул Цзян Янь на Му Яня, — иначе…
Он не стал продолжать и молча позволил А-лин увести себя за рукав.
В этот момент за их спинами в «Чживу Синхан» вспыхнула суматоха. Чэнь Гаокэ быстро подошёл, но Му Янь инстинктивно встал у него на пути, преградив дорогу рукоятью меча. Чэнь Гаокэ не остановился, а, обойдя острие, попытался пройти дальше. Му Янь резко отразил его удар, вновь загородив путь. Из-под одежды блеснуло лезвие, острое и холодное.
Чэнь Гаокэ презрительно фыркнул:
— Убирайся с дороги!
Му Янь стоял неподвижно. Острие меча уже касалось его груди, но Чэнь Гаокэ, сжав запястье Му Яня, не мог сдвинуть его ни на дюйм, сколько бы силы ни прикладывал.
Чэнь Гаокэ втайне изумился, стиснул зубы и резко рванулся вперёд. Лезвие «шшш» разорвало одежду, но удар был вовремя смещён — ни капли крови не пролилось.
Такое владение внутренней силой… поистине необъяснимо! Как тринадцатилетний мальчишка мог достичь такого?!
— Неужели принцесса так воспитывает своих слуг? — лицо Чэнь Гаокэ посинело от злости. Он знал, что сейчас не время злиться на Цзян Лин, но поведение Цзян Яня было слишком странным, и в душе у него закипело беспокойство.
Ему срочно нужно было поговорить с Цзян Янем. Тот внешне мягок, но внутри — твёрд как сталь. Чем дольше тянуть, тем хуже будет: это значит, что решение уже принято.
— А разве я плохо воспитываю? — с живым интересом наблюдала за происходящим Цзян Лин, не собираясь останавливать Му Яня. В глазах Чэнь Гаокэ мелькнула злоба, и он холодно бросил:
— Позволять стражнику нападать на людей посреди улицы — и это вы называете хорошим воспитанием?
Цзян Лин невозмутимо ответила:
— Всё зависит от того, на кого он напал. Вы, господин Чэнь, так грозно подошли, что мой стражник мог вас неправильно понять. К тому же он проявил сдержанность и даже не поцарапал вас. А вот вы сами, напротив, бросились вперёд, будто в панике. Что вам нужно?
Пока отец не даст своего согласия, она не собиралась сама вступать в конфликт с Чэнь Гаокэ. Но если он сам вызовет ссору — винить будут его.
— Правда? — Чэнь Гаокэ усмехнулся и пристально уставился на Цзян Яня, будто пытаясь прочесть его мысли. — И вы, второй принц, тоже так думаете?
Цзян Янь опустил ресницы, руки за спиной небрежно перебирали прядь волос:
— Что вам нужно, господин Чэнь?
Он говорил вежливо и мягко, как всегда, но больше не называл его «А-кэ». В глазах Чэнь Гаокэ вспыхнул гнев, но, помня о том, что они на людях, он сдержался и сказал:
— В тот день вы привели меня во дворец, чтобы я извинился перед принцессой. А знаете ли вы, кто тогда меня подставил?
В глазах Цзян Яня не дрогнула и тень. С того момента, как он вчера увидел, как сражается Му Янь, он понял: инцидент у ворот дворца был не так прост.
Но сейчас об этом говорить было бессмысленно.
Чэнь Гаокэ сжал кулаки и, не обращая внимания на разорванную одежду, сделал шаг вперёд:
— Именно этот стражник подстроил всё, чтобы я сошёлся в драке с Линь Цзинъяо! Из-за этого вас отчитал сам император!
Он понимал: Му Янь слушается только Цзян Лин, а значит, за всем этим стоит она. Он не верил, что Цзян Янь может быть к этому совершенно равнодушен. Вся эта «братская любовь» — не более чем иллюзия.
— Возможно, принцесса уже знает об этом, — Чэнь Гаокэ перевёл взгляд на Цзян Лин, не скрывая упрёка. — Господин Чэнь глуп, но всё же осмелится спросить: почему?
— Почему? — Цзян Лин улыбнулась и перевела взгляд на Му Яня, сделав паузу. — Даже если не брать во внимание, что у вас нет доказательств, и вы просто клевещете, пытаясь поссорить меня с братом… Я задам всего один вопрос.
— Допустим, кто-то и подстроил всё это. Но разве вы сами не могли сдержаться? Вы не впервые во дворце, господин Чэнь. Вы прекрасно знаете, какое наказание ждёт за драку в императорских покоях. Почему же вы всё равно подняли руку? Хотите сказать, что пренебрегаете властью императора? Неужели в ваших мыслях скрывается нечто подобное?
— Вы… — Чэнь Гаокэ онемел. Он и не подозревал, что Цзян Лин может быть такой красноречивой и острой на язык. Она готова была надеть на него шапку мятежника! Если он продолжит настаивать, ничего хорошего не выйдет.
Поняв это, Чэнь Гаокэ быстро успокоился, гнев в груди утих. Он на миг задержал взгляд на Цзян Яне и сказал:
— Принцесса меня неправильно поняла. Я был опрометчив и не разобрался в ситуации. В моих словах нет и тени неуважения.
В душе он всё ещё кипел от обиды, но не осмеливался продолжать. Цзян Лин оказалась не такой наивной, как он думал. Спорить дальше — значит вызвать ещё большее отвращение у Цзян Яня.
Цзян Янь по-прежнему стоял в стороне, спокойный и невозмутимый. Чэнь Гаокэ ещё раз взглянул на него и тихо сказал:
— Второй принц, принцесса, у меня есть дела. Позвольте откланяться.
Когда он ушёл, Цзян Лин нахмурилась и с тревогой посмотрела на Цзян Яня.
— Второй брат, я правда не хотела тебя избегать, — она закусила губу и опустила голову. — Просто не хотела видеть его. Не думала, что из-за этого тебя отчитает отец… Прости меня, второй брат…
— А-лин, — Цзян Янь покачал головой, — это не твоя вина. Не извиняйся.
Му Янь шагнул вперёд и опустился на одно колено:
— Он прав. Но решение было моим, принцесса ничего не знала. Второй принц, если хотите наказать кого-то — накажите меня.
Он видел, как Цзян Лин переживает за брата. Пусть он и не любит Цзян Яня, но не хотел, чтобы она страдала.
— Му Янь, замолчи! — Цзян Лин резко оборвала его, лицо побледнело от гнева. — Опять не слушаешься?!
Второй брат и так его недолюбливает. Если он сейчас признается, то навлечёт на себя только гнев и наказание, а может, и ещё большую ненависть. Но в глубине души она не хотела, чтобы второй брат его наказывал.
Му Янь — её человек. Всё, что он делает, — ради неё. Если уж наказывать, то только ей самой.
Цзян Янь с досадой вздохнул. Глядя, как Му Янь опустил голову и замолчал, он впервые по-настоящему понял характер сестры. Кто сказал, что она мягкая и безвольная? Способность двумя фразами заставить такого грозного тайного стражника дрожать — это уже настоящее мастерство.
— Ладно, прошлое оставим в прошлом, — сказал Цзян Янь. — Но, А-лин, наказывать всё равно нужно. Самовольство — великий грех.
— Я знаю, второй брат, — Цзян Лин грозно сжала кулачок и сердито посмотрела на Му Яня. — Непослушный! Дома хорошенько с тобой разберусь!
Му Янь вспомнил её слова и тут же испугался.
Небо постепенно темнело, и свита уже возвращалась во дворец.
Когда карета проехала лишь половину пути, к ней подскакала конная гвардия и остановилась перед экипажем.
Командир всадников ловко спрыгнул с коня и, став на колено перед каретой, доложил:
— По приказу Его Величества я прибыл сопроводить принцессу и второго принца обратно во дворец. Прошу пересесть в экипаж.
— Отец? — Цзян Лин слегка замерла, но не удивилась. В столице не так уж много места, да и патрули пятью городскими отрядами дежурят круглосуточно. Отец наверняка знает обо всём, что происходит в городе.
Тем более вчера её пытались убить прямо на улице, и она попала прямо в руки Вэй Чжиюя. Отец уж точно всё знает.
— Это даже к лучшему, — Цзян Лин весело прищурилась и, улыбаясь, сказала: — Второй брат, как думаешь, не взбесится ли старший брат, когда узнает, что мы целых два дня гуляли по городу?
Цзян Янь тихо рассмеялся, но в глазах мелькнула тень, которую трудно было разгадать. Иногда разница между правильным и неправильным решением — всего лишь миг. Он и не думал, что вчерашнее мимолётное решение вызовет такую бурю.
Простит ли А-лин его, если узнает правду? Цзян Янь боялся даже думать об этом.
— А-лин, — начал он неуверенно, — если однажды ты узнаешь, что второй брат не так хорош, как тебе казалось… Может, даже сделал нечто, что чуть не причинило тебе вреда… Ты простишь меня?
Он не поднял глаз, боясь, что она увидит его вину, или, хуже того, увидит в её глазах разочарование. Он никогда не был хорошим старшим братом.
— Второй брат, почему ты вдруг так спрашиваешь? — Цзян Лин откинулась на мягкие подушки кареты и задумчиво сказала: — А ты как думаешь? Если бы я однажды сделала тебе что-то плохое, простил бы ты меня?
Цзян Янь удивился и с улыбкой кивнул:
— Конечно.
— Вот и я тебя прощу, второй брат, — Цзян Лин с удовольствием прищурилась, уголки губ тронула лёгкая улыбка. — Я верю тебе.
http://bllate.org/book/4720/472891
Готово:
