Он остановился на месте и спокойно взглянул в их сторону. На губах его играла едва уловимая улыбка:
— Что бы это значило? Редкие сокровища доступны каждому, кому они предназначены. Неужели «Чживу Синхан» вдруг изменил свои правила?
Всё произошло мгновенно. Стоявший на подиуме мужчина не успел опомниться, как, очнувшись, бросил взгляд — и тут же окружавшие его здоровяки с грозным видом сомкнулись вокруг.
«Чживу Синхан» существовал в столице уже несколько сотен лет, и никто никогда не осмеливался устраивать здесь беспорядки. Точно так же никто не знал, за чьей спиной скрывалась эта лавка — какая именно знатная семья была её покровителем.
Взгляды здоровяков были особенно враждебными. Цзян Лин чуть приподняла глаза и, заметив меч, приставленный к шее Чэнь Гаокэ, в глазах её мелькнула снисходительная улыбка.
Му Янь, как всегда, лучше всех понимал её настроение.
— Му Янь, убери меч, не пугай простых людей, — небрежно сказала Цзян Лин и, даже не дожидаясь, спрятал ли он оружие, медленно развернулась.
Холодный взгляд Му Яня ничуть не смягчился. Пальцы, сжимавшие ножны, побелели от напряжения. Ему так хотелось просто покончить с Чэнь Гаокэ — тогда всё, что происходило во сне, никогда бы не случилось. Но он прекрасно понимал, сколько неприятностей это доставит принцессе.
Семья Чэнь многие годы держала в своих руках военную власть, их связи с разными кругами были запутанными и глубокими. Даже сам император Минчжао не осмеливался легко вмешиваться в их дела, не говоря уже о принцессе без реальной власти.
Картины в его голове становились всё яснее и чётче, лица накладывались друг на друга, и Му Янь всё чаще задавался вопросом: был ли это действительно сон или всё происходило на самом деле?
Ладонь слегка напряглась, и наполовину вышедший из ножен клинок послушно вернулся обратно. Взгляд Му Яня оставался ледяным, когда он встал рядом с Цзян Лин.
— Второй брат, — Цзян Лин протянула руку и осторожно потянула за край одежды Цзян Яня. Её прекрасные глаза словно заволокло лёгкой дымкой, делая её особенно трогательной.
Она хотела верить второму брату, но ко всему, что было хоть как-то связано с Чэнь Гаокэ, вынуждена была относиться с удвоенной осторожностью. Иначе говоря, она предпочитала думать, что всё в прошлой жизни случилось из-за её собственной наивности и ошибочного доверия, нежели допускать мысль, что самые близкие люди холодно наблюдали и подталкивали события к трагедии.
Цзян Янь погладил её по волосам и мягко улыбнулся:
— Всё, что тебе понравится, второй брат купит для тебя.
— Двадцать тысяч лянов серебра, — равнодушно произнёс он.
Улыбка на лице Чэнь Гаокэ тут же застыла. Его тело невольно напряглось, стало жёстким, как дерево. Даже когда меч был у его горла и он стоял на грани жизни и смерти, он не чувствовал такого напряжения.
Он перестал понимать: чего же на самом деле хочет Цзян Янь?
Их отношения всегда были хорошими, особенно после того как он начал учиться в Верхней Книжной Палате и всё чаще общался с Цзян Янем. За всё это время между ними ни разу не возникло ссоры — разве что вчера.
Даже если бы он просто убил того стража, император не стал бы наказывать семью Чэнь, не говоря уже о Цзян Яне. А то, что он чуть не ранил Цзян Лин, — так ведь ничего и не случилось на самом деле!
К тому же Цзян Лин — всего лишь наивная маленькая принцесса, которая ничем не могла помочь его будущему!
Если Цзян Янь всё ещё злился на него за вчерашнее, он мог бы просто извиниться перед принцессой и получить её прощение. Но Чэнь Гаокэ не ожидал, что, приложив столько усилий, чтобы прийти сюда, он даже не удостоится взгляда от Цзян Яня.
— У второго наследного принца и принцессы сегодня прекрасное настроение, — Чэнь Гаокэ скрыл бурю в глазах и, улыбаясь, подошёл к Цзян Яню. — Давно слышал, что принцесса отличается умом и особенно преуспела в живописи. Как вам эта картина, ваше высочество?
Чэнь Гаокэ нельзя было назвать ни уродом, ни красавцем, но его слегка мужественное лицо обладало обманчивой привлекательностью, внушая окружающим чувство надёжности.
Цзян Лин бросила на него мимолётный взгляд и с полным правом спросила:
— Кто вы? Я вас не знаю.
Она была прекрасна: её чёрные, как нефрит, глаза сияли чистотой и невинностью. Даже несмотря на резкость слов, раздражения она не вызывала.
Взгляд Му Яня мгновенно смягчился, и его тревожное сердце немного успокоилось. По крайней мере сейчас принцесса больше всего на свете ненавидела Чэнь Гаокэ.
Как будто в нём вдруг укрепилось самое твёрдое убеждение, Му Янь сделал шаг вперёд, приблизился к Цзян Лин и крепко встал рядом, загораживая её от любопытных взглядов толпы.
В Чжоу было всего два наследных принца и одна принцесса — одни редко покидали дворец, о других почти ничего не было слышно. Жители столицы редко имели возможность увидеть их, и, услышав обращения «наследный принц» и «принцесса», не могли не проявить любопытства.
Чэнь Гаокэ публично потерял лицо. В груди у него клокотал гнев и раздражение, но, видя полное безразличие Цзян Яня, он сдержался и с натянутой улыбкой сказал:
— Мой отец, Чэнь Лань, занимает пост великого генерала при дворе.
Цзян Лин слегка кивнула в ответ, но взгляд её по-прежнему был прикован к древней картине. Ей казалось, что она где-то уже видела её. В это время Цзян Янь уже предложил двадцать тысяч лянов серебра, и вокруг воцарилась тишина.
Для картины, даже если она и была написана знаменитым мастером, цена была чрезвычайно высокой. У Цзян Яня, как у наследного принца, наличными было не больше, чем он предложил; остальное — императорские дары или предметы из дворца — продавать было нельзя.
Глядя на сосредоточенное лицо Цзян Лин, в глазах Цзян Яня мелькнуло невольное чувство вины. Больше он ничего не мог для неё сделать.
— Сорок тысяч лянов!
Голос Чэнь Гаокэ прозвучал неожиданно. Он пристально смотрел на Цзян Яня, сжав кулаки под широкими рукавами. В его глазах боролись волнение, надежда и возбуждение.
На этот раз он точно обратит на него внимание! Двадцать тысяч лянов — почти предел возможного для Цзян Яня. Наследный принц, ещё не получивший собственного владения, никак не мог предложить больше.
Стоило ему лишь попросить — и серебро, и картина немедленно окажутся в его руках.
Но ожидаемого не произошло. Услышав слова Чэнь Гаокэ, Цзян Янь на мгновение замер, а затем вынул свой жетон и с громким «бах!» бросил его на стол.
— Пятьдесят тысяч лянов.
Чэнь Гаокэ задрожал от ярости, в глазах вспыхнул огонь. Ради этой картины, ради какой-то сестрёнки он готов отдать всё?! Почему он до сих пор не понимает, что всё, что он делает, — ради него самого!
— Второй наследный принц, в «Чживу Синхан» никогда не обмениваются товарами и не принимают залогов, — сжав кулаки, но сохраняя улыбку, сказал Чэнь Гаокэ. Затем он мягко посмотрел на Цзян Лин: — Мой поступок, видимо, дал повод для недоразумений у второго наследного принца и принцессы.
— С тех пор как я вчера в Верхней Книжной Палате потревожил принцессу, я испытываю глубокое раскаяние. Услышав, что её высочество любит живопись, я специально хотел преподнести эту картину в дар. Прошу второго наследного принца не держать на меня зла.
Его слова звучали искренне, на лице играла улыбка — любой бы подумал, что перед ним благородный джентльмен, искренне желающий загладить вину. Но в глазах Му Яня всё это выглядело отвратительно фальшиво.
Если бы у него были деньги… Му Янь машинально потрогал кошелёк у себя на груди. Он был почти пуст — там лежала лишь одна монетка, подарок принцессы на день рождения.
Му Янь почувствовал лёгкое разочарование, поднял глаза на картину в руках мужчины — и вдруг замер.
Эту картину он видел в детстве. Она хранилась в тайнике отца и была самым зловещим секретом семьи Му, основой их происхождения. Но разве она не сгорела вместе с домом Му? Му Янь слегка нахмурился, на мгновение задумался и, наклонившись, тихо прошептал Цзян Лин на ухо.
Изображённая на картине женщина — не просто тайна, а великая беда. Никто в мире, кроме императорской семьи Чжоу, не имел права касаться этого изображения.
— Не нужно. Всего лишь пятьдесят тысяч лянов, — Цзян Янь на миг замялся и поднял руку: — Чаншунь, сходи в Резиденцию князя Кана за серебром.
— Второй брат, не надо, — Цзян Лин забрала его жетон и, улыбаясь, медленно сняла с пояса нефритовую подвеску с драконьим узором. — Отец вручил мне хранить свой жетон. Скажите, уважаемый управляющий, какова, по-вашему, стоимость этой подвески?
Почти все присутствующие остолбенели. Мужчина на подиуме побледнел, на лбу выступил холодный пот.
Теперь, когда подлинность личности второго наследного принца не вызывала сомнений, не требовалось гадать, кто стоял рядом с ним. А насчёт стоимости подвески… Кто осмелится оценить её? Ведь она символизировала самого императора, верховную императорскую власть.
— Ваше высочество шутите, — мужчина вытер пот со лба и улыбнулся с натянутостью. — Это… бесценное сокровище, недоступное для оценки простыми смертными.
— А Лин, хватит шалить! — нахмурился Цзян Янь. Отец, хоть и очень любил А Лин, оставался императором, чьи мысли никто не мог постичь.
Цзян Лин широко распахнула глаза и весело улыбнулась:
— Второй брат, не волнуйся.
— А как думает старший сын семьи Чэнь? — с улыбкой спросила Цзян Лин, повернувшись к Чэнь Гаокэ.
Тот на мгновение опешил и машинально ответил:
— Конечно, это бесценное сокровище, символизирующее императора.
— Раз вы это понимаете, как вы осмелились публично продавать портрет предательницы и мятежницы, принцессы Цзяхэ? — в глазах Цзян Лин мелькнул ледяной огонёк. Теперь она поняла, почему картина показалась ей знакомой — она действительно видела женщину на ней.
В первые годы основания династии Чжоу остатки прежней династии Ци устраивали мятежи повсюду. Во главе их стояла последняя принцесса Ци, носившая титул Цзяхэ. Не раз переодеваясь мужчиной, она собирала сторонников и поднимала волнения одно за другим. Сотня лет прошла с тех пор, как династия Ци канула в Лету, и лишь императорская семья Чжоу сохранила несколько её портретов.
— Ваше высочество, я невиновен! Я… я… совершенно ничего не знал! — в отчаянии закричал мужчина. Теперь, даже если за его спиной стоял могущественный покровитель, он не осмеливался спорить.
Правление династии Чжоу длилось уже сотни лет, страна жила в мире и благоденствии, и хотя остатки прежней династии были почти полностью истреблены, само упоминание о них оставалось величайшим табу.
Чэнь Гаокэ опешил:
— Простите, ваше высочество, но принцесса Цзяхэ умерла сто лет назад. Как могли сохраниться её черты лица?.
— Вы сомневаетесь в моих словах? — Цзян Лин редко позволяла себе холодность, но сейчас её лицо стало суровым. — В императорских архивах хранятся сотни летописей и несколько портретов. Кроме того, на картине чётко видна печать с надписью «Цзяхэ» — именно такой шрифт использовался в императорской семье Ци.
Старик, пробравшись сквозь толпу здоровяков, подошёл ближе и, увидев печать, воскликнул:
— Верно! Ваше высочество права. Это действительно шрифт императорской семьи Ци, ныне крайне редкий. Как вы, ваше высочество, узнали об этом?
— Разве вы не слышали? Наша принцесса от рождения одарена и особенно преуспела в живописи! Это не пустые слова!
— Да, «Чживу Синхан» совсем ошалел! Как можно продавать такие вещи?
Слушая шум толпы, Чэнь Гаокэ с изумлением смотрел на Цзян Лин. Всё, что она сказала, оказалось правдой? Но как такое возможно!
Если Цзян Лин узнала картину с самого начала, почему она молчала до сих пор? Или… Его взгляд резко переместился на Му Яня, и в глазах потемнело.
Неужели он? Только он разговаривал с Цзян Лин.
Но Цзян Лин уже не интересовал результат. Отец не придавал особого значения таким вещам — даже если остатки прежней династии ещё существовали, они не могли создать настоящей угрозы. Главное, чтобы «Чживу Синхан» немедленно уничтожил эту картину, и тогда беды не будет.
Когда они вышли из лавки, Цзян Янь наконец пришёл в себя и с изумлением спросил:
— А Лин, откуда ты…
— Не я, а Му Янь, — Цзян Лин сияла от радости и с восхищением смотрела на брата. — Сегодня Му Янь — мой великий герой! Я должна щедро его наградить.
Золото и драгоценности — слишком пошло, Му Янь этого не оценит. Маски и мечи у него уже есть… Цзян Лин задумалась, а потом решительно махнула рукой:
— Скажи, чего бы ты ни пожелал — я куплю тебе!
В глазах Му Яня появилась мягкость. Он опустил голову, уголки губ чуть приподнялись, и на лице появилась едва заметная, но настоящая улыбка:
— Главное, что я смог помочь вашему высочеству.
Цзян Лин широко распахнула глаза, не веря своим глазам. Неужели ей показалось? Она только что увидела, как Му Янь — этот непробиваемый упрямец — улыбнулся? И улыбка была такой прекрасной, что захотелось дотронуться и проверить, такая ли у него мягкая щека, как у неё.
— Тогда я запомню. Награжу позже, — Цзян Лин крепко сжала кулачки, решив непременно при случае ущипнуть его за щёчку.
Цзян Янь смотрел на её сияющее лицо, на котором не было и тени желания разбираться в происшествии, и голова у него заболела.
Как тайный страж из лагеря тайных стражей, бывший раб, мог разбираться в картинах и знать о принцессе прежней династии?.. Его глупая сестрёнка даже не задумалась об этом?
На шумной улице Цзян Лин стояла рядом с Му Янем, подняв на него глаза, и на её лице сияла сладкая, нежная улыбка.
Цзян Янь смотрел и злился всё больше. Ведь он — самый близкий второй брат А Лин! Му Янь всего лишь тайный страж. Чего он стоит, чтобы А Лин так с ним улыбалась?
http://bllate.org/book/4720/472890
Готово:
