Чжуан Чжуньюэ ответила ей спокойно и твёрдо:
— Пока у нас нет доказательств, все наши предположения остаются лишь догадками. Этот предатель замешан в гибели великого генерала Фэна Хао. Прошу вас, госпожа Юнь, не раскрывать свои мысли без крайней необходимости — иначе генерал Фэн в порыве гнева может совершить нечто, что уже не исправить.
Тан Юэжоу долго и пристально посмотрела на без сознания лежавшего Фэна Пицзяна, после чего серьёзно кивнула Чжуан Чжуньюэ.
Она крепко сжала руки, чтобы хоть как-то сдержать ярость; костяшки пальцев побелели от напряжения, а в душе она холодно усмехнулась:
«Вэй И, ты уже не раз пытался погубить государство Великой Ци! Ты убил великого генерала Фэна, а теперь замышляешь гибель Пицзяна… Род Вэй рано или поздно заплатит за всё!»
Заметив, как измучен Чжуан Чжуньюэ после боя, Тан Юэжоу поспешила поблагодарить его.
Чжуан Чжуньюэ лишь слегка ответила:
— Это моя обязанность.
Внезапно раздался тревожный бой боевого барабана. С падением Фэна Пицзяна сорокатысячная армия Биньчжоу и остатки Западного гарнизона уже не могли удержать оборону.
— Госпожа! Госпожа! — запыхавшись, вбежал Цзиньну, весь в поту.
Сюйхуа сердито нахмурилась:
— У тебя вечно одни неприятности! Да разве сейчас время? Пусть даже небо рухнет — всё равно госпоже сейчас не до тебя!
Цзиньну вытер пот и радостно закричал:
— Из столицы прибыло подкрепление!
Тан Юэжоу, Чжуан Чжуньюэ и остальные оживились.
Сквозь падающий снег они поскакали к восточным воротам и увидели, как в бескрайней пустыне вдоль реки Наньлито медленно приближается армия.
Доспехи сияли, строй был безупречен. Впереди, полный решимости и силы, ехал военачальник, чьё лицо скрывала метель. Лишь на развевающемся знамени чётко проступала надпись: «Хань».
Цзяоцзяо тихо прошептала что-то Тан Юэжоу на ухо, и та, наконец, облегчённо улыбнулась.
Это был Хань Цзян — генерал Шэньцэцзюнь, человек железной воли и доблестный воин, правая рука принца Цзи.
Раз император послал его, значит, он по-настоящему обеспокоен судьбой Юньчжуна и явно благоволит принцу Цзи.
**
Приближался Новый год, но в Юньчжуне царили скорбь и отчаяние. За городскими стенами лилась кровь рекой.
Большинство жителей уже бежали. Остались лишь немногие богатые купцы, чтущие честь, да бедняки, которым некуда было податься. Все они стойко держали оборону, поддерживая двадцатитысячную армию Великой Ци.
Под снежным покровом город всё равно источал запах упадка и разрухи, утратив прежнее великолепие и блеск.
А в столице Минцюэ повсюду царило ликование: резали птиц и быков, клеили новогодние свитки, взрывали хлопушки.
Во дворце звучала музыка, танцовщицы кружились в плавных движениях. Вельможи и чиновники, сидя на циновках, подносили тосты Императору и Императрице.
Но сердца государей были далеко — на поле боя, за тысячи ли отсюда. Они мучились, вспоминая свою младшую дочь, упорно отказывающуюся вернуться домой.
«Не следовало нам не верить её словам… Не следовало отпускать её из дворца… Теперь она одинока в чужих краях, в окружении войны, и не желает возвращаться…»
«Неужели Чжэньго-гунь действительно замышляет мятеж?
Но ведь именно он отвоевал страну у мятежников Ци и преданно вернул трон Императору!
Хотя… кто знает, не таится ли в глубине его сердца жажда власти?
Как двадцать лет назад тот самый Чжэньго-гунь, о котором ходили слухи, что он собирается захватить трон. Он вывел армию из столицы — и попал в засаду мятежников Ци. Вся его армия была уничтожена.
Именно тогда титул Чжэньго-гуна перешёл к роду Вэй!»
**
— Господин! Господин! — в отчаянии закричал Фу Хэ. — Солдаты генерала Ханя жалуются, что их казармы слишком ветхие!
Он предпочёл бы сразиться на поле боя, чем разбираться с капризами этих избалованных юнцов! Но Фэн Пицзян запретил ему участвовать в сражениях и велел вместе с Чжуан Чжуньюэ заниматься обороной города.
— Госпожа! Госпожа! — ворвалась служанка. — Люди генерала Ханя недовольны едой!
— Господин! Госпожа! — ещё один гонец. — Подчинённые генерала Ханя подрались с солдатами Западного гарнизона!
— Чёрт возьми! — выругался Фу Хэ. — Они сюда приехали драться друг с другом или с врагом?!
Он вскочил и поспешил в лагерь.
После того как нынешний Император отвоевал страну у мятежников Ци, он поручил принцу Цзи создать армию Шэньцэцзюнь. Куда бы ни пришла беда, Шэньцэцзюнь немедленно выступала на помощь. За эти годы армия подавила множество восстаний, и её престиж в столице рос день ото дня. В итоге служба в Шэньцэцзюнь стала заветной мечтой для сыновей знатных семей.
Хань Цзян привёл с собой немало молодых аристократов из столицы — гордых и самоуверенных.
Они думали, что стоит им появиться — и враг бежит в панике. Но прошло уже полмесяца тяжёлых боёв, а положение не улучшалось. Мораль в армии падала, и, не зная, на ком выместить злость, они начали придираться к тем, кого считали слабаками.
Тан Юэжоу нахмурилась, велела А Сюю взять поднос с едой и поспешила вслед за Фу Хэ в лагерь.
Хань Цзян как раз совещался с Фэном Пицзяном и другими командирами. Те, кто устроил беспорядки, были молодыми дворянами лет двадцати с небольшим. Увидев Тан Юэжоу, они на миг забыли о ссоре.
В столице было немало красавиц и ху-танцовщиц, с которыми они не раз развлекались. Но эта девушка заставила сердца юных повес биться чаще. Хотелось приблизиться к ней, но в то же время не смелось даже взглянуть прямо.
Заметив их восхищённые взгляды, Тан Юэжоу поняла: дело почти улажено. Она повернулась и велела А Сюю поставить поднос перед всеми.
— Господа, — сказала она, выпрямившись и сохраняя достоинство, — это лучшее, что может предложить Юньчжун в нынешних условиях. Все получают одинаковую еду.
На подносе лежали лишь маленькая тарелка солёных овощей и две белые лепёшки — блюдо, которое трудно было назвать съедобным. Если бы не война с Джашти, она никогда бы не узнала, что можно питаться подобным, но последние дни ела именно это.
— Сейчас зима, запасы истощены. Приготовить даже это было нелегко. Часть продуктов — это всё, что смогли собрать жители Юньчжуна, а большую часть привёз сюда мой отец специально извне.
Молодые офицеры из столицы уже смутились и начали оглядываться.
— Генералы Фэн и Ван уже давно героически защищают Юньчжун. Поэтому вопросы питания и размещения временно находятся в ведении моего отца и меня. Если у вас есть претензии, пожалуйста, скажите нам прямо — мы постараемся в первую очередь удовлетворить запросы гостей из столицы.
Тан Юэжоу с досадой смотрела на этих избалованных юнцов, но на лице её играла искренняя, тёплая улыбка.
— Мы… э-э… ничего не имеем против… — пробормотали они. Если даже такая красавица безропотно ест эту скудную пищу и сама организует питание, кто посмеет жаловаться?
— Мы просто шутили! Ха-ха… Говорят, генерал Фэн мастер ругаться на поле боя. Мы хотели немного потренироваться, вот и всё…
Солдаты Шэньцэцзюнь вдруг начали обниматься с воинами Западного гарнизона. Те с презрением отвернулись, про себя ругаясь: «Бездельники! Небось каждый день едят волшебные пилюли, а в бою и половины от нас не стоят!»
— А по поводу жилья? — продолжала Тан Юэжоу. — Есть ли у вас пожелания? Мы обязательно прислушаемся.
Она слегка поклонилась.
Высокомерные юноши прекрасно понимали: хотя Тан Юэжоу улыбалась, она вовсе не заискивала перед ними. Её слова, словно невидимые иглы, кололи, но почему-то доставляли удовольствие. Никто не мог придумать, что возразить.
Один из офицеров вышел вперёд и громко сказал:
— Простите нас, госпожа! Мы впервые в Юньчжуне и не сразу привыкли к условиям. Произошло недоразумение, надеемся, вы и братья из Западного гарнизона не в обиде!
Тан Юэжоу вежливо ответила, сказав, что, мол, это она виновата — плохо приняла гостей.
Фу Хэ тоже принялся извиняться.
Солдатам Шэньцэцзюнь стало ещё неловче, и они загалдели, что пойдут на учения.
Офицер отпустил их, но перед уходом обернулся и улыбнулся Тан Юэжоу:
— Меня зовут Пэй Юнь, я командир Шэньцэцзюнь!
Тан Юэжоу ответила с улыбкой:
— Безопасность Юньчжуна теперь в ваших руках.
— Мы готовы пройти сквозь огонь и воду! — торжественно ответил Пэй Юнь.
**
Послания Чжуан Чжуньюэ шестнадцати школам боевых искусств ушли в никуда, как камень в воду. Гонец принёс ещё одну тревожную весть: её Тяньшу-гэ погряз в междоусобице, а другие школы уже точат зуб на Тяньшу-гэ.
— Господин, — обеспокоенно спросил Яньвэнь, — не вернуться ли нам в Тяньшу-гэ?
— Разберёмся с этим после того, как закончится дело в Юньчжуне, — ответила Чжуан Чжуньюэ, опуская чёрную фигуру на доску. Затем она взяла белую, задумалась и тоже поставила её на поле.
Она очень переживала за Фэна Пицзяна, сражавшегося за стенами города, и даже думала выйти за пределы крепости, чтобы убить командиров Джашти. Но царь Циньхань был хитёр и постоянно посылал отряды смельчаков для ночных нападений. Поэтому Чжуан Чжуньюэ оставалась в городе, незаметно устраняя всех вражеских убийц по одному.
**
Фэн Пицзян уже несколько дней не смыкал глаз. Сейчас он, с ещё не зажившей раной, сидел на главном месте и холодно слушал, как Хань Цзян излагает свой план.
— Нужно открыть ворота и заманить врага внутрь! Джашти не знает нашей местности, и тогда мы легко разобьём их! — закончил Хань Цзян, бросив на Фэна Пицзяна пронзительный взгляд.
— Нельзя открывать ворота! — резко возразил Фэн Пицзян. — Если заманивать — то нас самих, чтобы выманить их за пределы города. Ни в коем случае нельзя впускать их внутрь и подвергать опасности мирных жителей!
— Царь Циньхань сошёл с ума! Их можно только заманить внутрь! Если бы их можно было выманить наружу, мы бы уже выиграли эту войну! — не сдавался Хань Цзян.
За эти дни он наконец понял, что Фэн Хао мёртв, и весь Западный гарнизон подчиняется этому молодому командиру. Сам Хань Цзян был старше Фэна Пицзяна, да и в столице пользовался большим авторитетом как генерал Шэньцэцзюнь. Он не раз пытался незаметно отобрать у Фэна командование.
А Вэй И, воспользовавшись прибытием Шэньцэцзюнь, привёл с собой чиновников из Управления конюшен и других ведомств и обосновался в лагере. Он то и дело сеял раздор, намеренно передавая неверные приказы, из-за чего постоянно возникали стычки между двумя армиями.
Эти три стороны — все важные чиновники Великой Ци. Тан Юэжоу, дочь купца, не могла вмешаться в их споры и не имела возможности вывести на чистую воду Вэй И.
Глаза Фэна Пицзяна стали ещё холоднее, голос прозвучал, как тяжёлый клинок:
— А если мы впустим их, но не сможем уничтожить? Тогда их сотни тысяч солдат устремятся на восток прямо к Минцюэ! В столице не останется Шэньцэцзюнь — чем вы будете защищать её? Ваши родные тогда будут жить в таком же страхе, как сейчас жители Юньчжуна, и каждый день рисковать жизнью!
Хань Цзян замолчал. Помолчав, тихо спросил:
— Если ты сможешь выманить их наружу, что дальше? На земле Джашти у нас мало шансов на победу.
Фэн Пицзян уставился на карту. Пока он молчал, никто не осмеливался произнести ни слова.
**
После прибытия Шэньцэцзюнь Тан Юэжоу редко видела Фэна Пицзяна. О действиях армии она узнавала лишь после каждого сражения.
— Госпожа! — радостно доложил Цзиньну. — Генерал Фэн послал людей в лагеря союзных армий. Они переоделись в солдат Джашти и устроили набеги на продовольственные склады. Между союзниками возникла вражда, и теперь, кажется, все армии собираются покинуть Джашти и отступить!
Сюйхуа с изумлением посмотрела на него:
— Правда ли это? Ты в последнее время всё чаще приносишь хорошие вести. Неужели ворон превратился в сороку?
— Ой, да ведь моё детское прозвище как раз Сорока!
— Похоже, конфликт между Западным гарнизоном и Шэньцэцзюнь временно уладился, — с облегчением сказала Тан Юэжоу. — Иначе дело не пошло бы так гладко. Теперь Пицзян и остальные, наверное, готовят контратаку.
http://bllate.org/book/4719/472808
Готово:
