Всю свою жизнь он полагал, что остался совершенно один, но лишь благодаря приёмному отцу и его семье обрёл то, что называется родственной привязанностью. А теперь приёмный отец ушёл из жизни — не пал на поле боя, а был подло убит теми, кому доверял. Эта правда едва не сломила его.
Он ненавидел того, кто пустил стрелу в спину, но ещё сильнее ненавидел царя Циньханя, чьи войска обрушились на всю страну!
Он поклялся отомстить за приёмного отца!
Тан Юэжоу день за днём носилась туда-сюда. Днём она возила припасы под гул сражений за городскими стенами, то и дело вздрагивая от страха, что воины Джашти прорвутся внутрь, и одновременно следила за Вэй И; по ночам навещала Фэн Пицзяна, иногда беря с собой Айму. Та, видя его без сознания, лишь с трудом сдерживала слёзы.
В один из дней, заметив, что у него отросла борода, она принесла нож, чтобы побрить его.
Но он уже пришёл в себя. При помощи Пути Мо и Ашины он поел и теперь лежал на постели, уставившись в карту обороны.
Стражники, увидев её, молча вышли.
Тан Юэжоу села у его изголовья и тихо сказала:
— При таком тусклом свете читать муравьиные каракули? Ослепнешь ведь.
Фэн Пицзян не отрывал взгляда от карты и глубоко вздохнул:
— Я не хочу, чтобы город пал. В тот день я недооценил силу Джашти. Если бы я согласился на условия царя Циньханя, возможно, приёмный отец остался бы жив, и столько людей не погибло бы…
Он нахмурился, сжимая кулак так, что хрустели суставы.
Тан Юэжоу, боясь, что он причинит себе боль, осторожно разжала его пальцы и, опустив голову, мягко произнесла:
— Люди сами хотят защищать город вместе с вами. Значит, и воины готовы следовать за вами в бой. Да и скажи честно: даже если бы ты согласился на условия царя Циньханя, разве его войска отступили бы? А если бы они отступили сейчас, разве Джашти, годами тревожащий границы Великой Ци, остановился бы навсегда? Ты выбрал сражаться — и это правильно. На твоём месте никто не стал бы унижаться ради мира.
Он посмотрел на неё с восхищением и нежностью. Многодневная тоска наконец-то отступила, и он просто кивнул:
— Мм.
Тан Юэжоу увидела, что он больше не погружён в уныние, и сама почувствовала облегчение. Лёгкая улыбка заиграла на её губах:
— Ну-ка, давай приведу тебя в порядок! Пусть Джашти знает, что перед ними стоит не сломленный, а бодрый противник!
Фэн Пицзян понял: в такие времена особенно важно держать дух выше врага!
Тан Юэжоу весело достала нож.
Фэн Пицзян слегка испугался:
— Это… зачем?
— Побрить тебя.
— Ты… Ты хоть пробовала когда-нибудь? — запинаясь, спросил он.
Он ведь такой отважный и красивый полководец! Если погибнет от руки возлюбленной во время бритья — это будет просто кощунство над самой судьбой!
Тан Юэжоу, увидев его испуганный взгляд, на миг забыла обо всех тревогах последних дней и, улыбаясь, покачала ножом:
— Не волнуйся! Я уже брила А Сюя, Цзиньну и отца — ни разу не порезала никого.
Фэн Пицзян уставился на лезвие, почти закатив глаза. Он нервно сглотнул и пробормотал:
— Да у них что, нервы из стали? Как они только осмелились тебе довериться?
Её улыбка стала ещё шире:
— Потому что до этого я потренировалась! У меня отлично получается!
— И кого ещё ты брила? Чжуан Чжуньюэ? Вэй И? — в его голосе прозвучала лёгкая ревность.
— Нет… Я тренировалась на себе… На ногах… У меня там много волос… Хватило на несколько дней… — Тан Юэжоу смущённо опустила голову.
— Волосы… на ногах? — Фэн Пицзян не мог поверить своим ушам и невольно перевёл взгляд на её икры.
Как такое возможно? Такая хрупкая, изящная девушка — и вдруг густые чёрные кудрявые волосы на ногах?
Она стояла на коленях рядом с ним, и он, не раздумывая, приподнял край её широких хуфу.
Под тканью оказалась белоснежная, гладкая икра, на которой и в помине не было волос. Он понял: она его разыграла.
Её нога была ледяной. Он тут же накинул на неё одеяло.
Тёплые волны накрыли её с головой, и под тяжёлым покрывалом Тан Юэжоу чуть пригнулась. Она подняла глаза и сказала:
— Мне не холодно.
Её большие, влажные глаза смотрели так невинно, что сердце его сжалось.
Он усадил её к себе на колени, оперся руками сзади и, гордо подняв подбородок, коротко бросил:
— Ладно. Делай.
— Че-что? — Тан Юэжоу, ослеплённая его мужественностью, покраснела и растерялась.
— Брей. О чём ты думаешь?
**
Спустя множество дней и ночей в окрестностях Юньчжуна начали прибывать подкрепления — небольшие отряды из соседних областей. Положение наконец-то стабилизировалось.
Однако на западе от Джашти несколько мелких, постоянно враждующих государств вдруг объединились и повели свои армии на помощь Джашти, надеясь отхватить кусок земель Великой Ци. Без вмешательства их победа была лишь вопросом времени — падение одного государства неизбежно вело к гибели соседа.
Услышав эту весть, Тан Юэжоу дрогнула, и свиток с записями о поступлении и расходе продовольствия выпал у неё из рук.
В эти дни она не заботилась о внешности: на ней было простое зимнее платье с высоким воротником, подчёркивающее её бледное лицо. Волосы были аккуратно уложены в пучок, без единой капли косметики — уставшая, но всё ещё прекрасная.
Миньхуа подняла свиток и протянула ей.
Тан Юэжоу машинально взяла его и прислушалась к звукам боя за стенами, пытаясь уловить голос Фэн Пицзяна.
Вэй И не выдержал и предложил:
— Госпожа Юнь, нам пора уезжать. Большинство жителей уже покинули город, и вам больше не нужно оставаться здесь ради поддержания духа народа.
Тан Юэжоу пристально посмотрела на него. Её присутствие хоть немного сдерживало Вэй И, не позволяя ему открыто предать. Если она уедет, кто знает, какие козни он замыслит? Возможно, он даже устроит гибель всего Западного гарнизона!
Вспомнив жестокость рода Вэй в прошлой жизни, она почувствовала ледяной холод в груди, но твёрдо ответила:
— Я останусь и разделю судьбу Юньчжуна. Неужели вы считаете, что город непременно падёт?
Вэй И чуть не задохнулся от злости. Теперь он окончательно понял: для неё он и Фэн Пицзян — как небо и земля!
А в такой обстановке устранить того человека было бы слишком просто!
Чжуан Чжуньюэ, стоя рядом, успокаивающе сказала:
— Я уже отправила письма шестнадцати школам Цзянху, чтобы они собрали воинов и пришли на помощь.
Тан Юэжоу поблагодарила её, но особой надежды не питала: мастера Цзянху редко подчинялись одному лидеру, и помощь будет незначительной.
Каждый занялся своим делом.
Чжуан Чжуньюэ, по поручению Фэн Пицзяна, направилась к правителю Сюэ, чтобы ещё раз уточнить планы обороны.
Вэй И догнал её и обвиняюще спросил:
— Глава Чжуан, отец однажды упоминал вас. Он говорил, что у вас с Тан Чжэном неразрешимая вражда. Так почему же вы теперь помогаете оборонять Юньчжун? Не могу не усомниться в ваших истинных намерениях.
Слепые глаза Чжуан Чжуньюэ обратились к Вэй И. Она спокойно ответила:
— Даже если я и хочу отомстить Тан Чжэну, я не стану жертвовать жизнями простых людей ради этого.
Вэй И встретил её холодный взгляд и скрипнул зубами:
— Вы должны понимать: хоть Тан Чжэн и глуп, его сила всё ещё велика. Только постепенно подтачивая его власть с границ, мы сможем одержать победу!
— Это ваши дела, — Чжуан Чжуньюэ вдруг усмехнулась. — Госпожа Юнь решила остаться здесь, и я буду защищать Юньчжун.
Вэй И онемел от ярости. Тан Юэжоу стала его слабым местом, и он не мог возразить.
Чжуан Чжуньюэ, поддерживаемая Яньвэнем и Яньу, медленно удалилась.
**
На поле боя, когда войска Великой Ци уже окружали, в рядах Джашти внезапно поднялся переполох.
Две армии Фэн Пицзяна, оставленные в столице Джашти, обошли врага с фланга и привели с собой заложников — членов семей знати и полководцев Джашти. Их выстроили вдоль городской стены.
Лагерь Джашти взорвался от гнева.
Многие командиры кричали:
— Фэн Пицзян! Мы тогда отпустили тебя, а теперь ты используешь ещё более подлые методы! Ты лишился чести!
Фэн Пицзян сражался уже несколько часов и был на грани изнеможения. Одной рукой он держал поводья, другой упёрся в землю длинным копьём и приказал ху-воину передать:
— Вы сами нарушили честь, напав на Западный гарнизон! Чтобы захватить Юньчжун, ваш царь готов пожертвовать даже собственной семьёй! А вы, по её мнению, что из себя представляете?! Отступайте сейчас же — и мы немедленно отпустим заложников!
Царь Циньхань холодно рассмеялся в рядах:
— Хотите, чтобы ваши родные остались живы? Тогда вперёд! Он не посмеет их тронуть!
Воины Джашти, как волки, бросились на Фэн Пицзяна. Те, кто колебался, тут же были обезглавлены по приказу царя.
Солдаты на стене, державшие заложников, растерялись и уже собирались увести их, но те сами закричали.
— Сестра! Захвати Юньчжун и включи земли Ци в своё царство! — первой заговорила младшая сестра царя Циньханя. Высокая, с выразительными чертами лица, курчавыми волосами и смуглой кожей, она обладала ослепительной красотой. Сказав это, она вырвалась из рук стражи и прыгнула со стены.
Остальные заложники тоже зашумели. Некоторых удержали, но часть тут же укусила себе языки и погибла.
Воины Джашти взревели от ярости.
— Вперёд! Захватим Юньчжун и возьмём Ци! — воскликнул царь Циньхань, устремив свои изумрудные глаза на Фэн Пицзяна и ринувшись в атаку. За ним последовали пять полководцев.
Сотни тысяч разъярённых солдат обрушились на измученные войска Великой Ци, словно приливная волна.
— Отступайте в город! — хотел крикнуть Фэн Пицзян, но силы покинули его.
И его воины, еле державшиеся на ногах, без сопротивления встречали удары врага.
— Адаши, осторожно! — Пути Мо бросился вперёд, и они едва успели уклониться от изогнутого клинка, рухнув с коней.
Копыта грохотали вокруг. Фэн Пицзяна и нескольких телохранителей окружили.
Он не чувствовал в теле ни капли силы, но изо всех оставшихся сил держался, не желая показать слабость. Пока он не упадёт, полководцы Джашти не посмеют напасть.
Но царь Циньхань прорвался сквозь ряды, и десятки клинков нацелились на Фэн Пицзяна.
Ашина, Пути Мо и другие отчаянно сражались, но телохранители один за другим падали. Фэн Пицзян даже поднять оружие не мог.
В этот смертельный миг с городской стены спустилась фигура в белом.
Чжуан Чжуньюэ пришла на помощь. Её меч вспыхнул, и вокруг взметнулись брызги крови, но на её одежде не осталось ни капли.
Воины Джашти, измотанные битвой с Фэн Пицзяном, легко пали под её ударами. Сам царь Циньхань едва успел отступить.
Чжуан Чжуньюэ подхватила Фэн Пицзяна и бросилась прорываться.
— Ты не туда идёшь… — пробормотал он в полузабытьи и не удержался: — Хочешь меня угробить?
— Ох… — Чжуан Чжуньюэ, прикрываемая телохранителями, рванула к воротам Юньчжуна и парировала: — Ты тяжелее свиньи! Это ты меня угробишь!
Ашина бросил на неё злобный взгляд и мысленно выругался: «Сама свинья! Вся твоя семья — свиньи! Как можно так оскорблять человека!»
Наконец они ворвались в город. Эта битва стала страшным поражением для Великой Ци — потери были огромны.
Тан Юэжоу поспешила к Фэн Пицзяну.
Чжуан Чжуньюэ сказала ей:
— Он отравлен. Многие воины тоже потеряли силы из-за яда.
Пути Мо почесал затылок:
— Почему мы с Ашиной в порядке?
Тан Юэжоу помолчала и сказала:
— Отравитель был умён. Яд не подмешали в еду — иначе пострадали бы все, ведь мы едим из одного котла.
Чжуан Чжуньюэ напомнила:
— Значит, яд попал через что-то, что используют только воины.
Тан Юэжоу вдруг поняла:
— Мази! Фэн Пицзян был ранен, а Ашина и Пути Мо — нет, они не пользовались мазями!
— Кто же этот проклятый предатель! — зарычал Ашина.
Вэй И! — в сердце Тан Юэжоу вспыхнула ярость. В Юньчжуне почти все собрались вместе — подстроить что-то крупное или тайно сговориться с врагом стало невозможно. Но Вэй И успел всё подготовить заранее!
Она тут же послала Фу Хэ выяснить происхождение партии мазей и поставить под наблюдение аптеку, которая их поставила — пусть ждёт своего часа! Также приказала управляющему Бао тайно закупить новые мази в другом месте.
Когда Фу Хэ ушёл, гнев в ней не утихал. Несколько раз она едва сдерживалась, чтобы не приказать убить Вэй И.
Чжуан Чжуньюэ почувствовала её ярость и внезапно сказала:
— Госпожа Юнь, не действуйте опрометчиво. Дождитесь неопровержимых доказательств. Сейчас поспешный шаг может вызвать катастрофу в столице.
— Значит, вы тоже догадались, кто предатель в Юньчжуне? — Тан Юэжоу посмотрела на неё, несколько раз колеблясь, но так и не смогла произнести: «Помогите мне убить Вэй И».
Чжуан Чжуньюэ имела свои соображения: если бы она решила, что Вэй И следует устранить, давно бы это сделала. А Тан Юэжоу не могла не думать о стабильности в столице.
http://bllate.org/book/4719/472807
Готово:
