Чтобы как следует вылечить Чжуан Чжуньюэ, Тан Юэжоу со свитой прибыла в столицу Чжуци. Она послала людей пригласить знаменитого лекаря — тот должен был осмотреть раны Чжуан Чжуньюэ и заодно проверить её глаза.
Когда Тан Юэжоу вместе со служанками и врачом вошла в покои Чжуан Чжуньюэ, та сидела на ложе и рисовала, а Цзиньну, стоя на коленях рядом, растирал пигменты.
Зная, как Чжуан Чжуньюэ любит, когда восхищаются её мастерством, Тан Юэжоу улыбнулась:
— Этот олень вышел просто живым!
Цзиньну с отчаянием в глазах потихоньку схватил бумагу и кисть и вывел одно слово: «Конь».
На самом деле он и сам не мог разобрать, конь это или не конь, но перед началом Чжуан Чжуньюэ чётко сказала: «Я буду рисовать коня, растирай пигменты».
Цзиньну с трудом приготовил несколько красок, а потом госпожа взяла кисть и начала мазать — смотреть было невыносимо.
Выходит, господин Чжуань тоже умеет называть оленя конём!
Тан Юэжоу неловко закашлялась, и Миньхуа с Сюйхуа тут же начали осторожно похлопывать её по спине.
Чжуан Чжуньюэ не обиделась, лишь вежливо улыбнулась.
Лекарь осмотрел раны Чжуан Чжуньюэ, затем заглянул ей в глаза и что-то тихо пробормотал.
Айму без раздумий перевела:
— Лекарь говорит, что глаза господина Чжуаня больше не поддаются лечению.
А Лянь и Цзяоцзяо, которые больше всех были обязаны Чжуан Чжуньюэ, заметив, как та на миг дрогнула, недовольно цыкнули на Айму.
Чжуан Чжуньюэ спокойно произнесла:
— Ничего страшного. Я уже привык. Если не лечится — значит, не судьба.
Тан Юэжоу села на низкое ложе рядом и утешающе сказала:
— Господин Чжуань объездил полсвета, посещал лучших лекарей повсюду, но есть одно место, где вы точно не бывали. Как только мы закончим дела в Сихуане, я отвезу вас в столицу Великой Ци.
— Тогда заранее благодарю вас, госпожа Юнь, — мягко улыбнулся Чжуан Чжуньюэ. Его улыбка была вежливой и сдержанной.
Разговор перешёл на Фэн Пицзяна.
Тан Юэжоу охватил страх — она лишь молила небеса, чтобы он вернулся целым и невредимым, даже если ей придётся снова выйти замуж за Вэй И и снова ступить в Дом Герцога Чжэньго.
При этой мысли слёзы уже навернулись на глаза.
Чжуан Чжуньюэ утешал её:
— Госпожа Юнь, не стоит так тревожиться. Линлань действительно часто использует яды против врагов, но генерал Фэн взял с собой противоядия. Его армия непременно прорвётся сквозь их оборону, и скоро придут добрые вести.
Тан Юэжоу не могла понять, утешает ли её Чжуан Чжуньюэ или говорит правду. В полубреду побеседовав ещё немного, она поспешно вернулась в свои покои и упала на колени, молясь.
Мерцающий свет свечи озарял её прекрасное лицо, очерчивая изгибы, словно маршрут похода Фэн Пицзяна.
Тем временем пятьдесят тысяч воинов Великой Ци уже продвинулись на сотни ли вглубь Линланя. Воинская слава Великой Ци и имя Фэн Пицзяна были подобны двум неудержимым стрелам: где бы они ни появились, семь из десяти городов сдавались без боя.
Если же встречались упрямые командиры, Фэн Пицзян лично возглавлял атаку, сметая всё на своём пути. Враги дрожали от страха и обращались в бегство.
Имя «Фэн Пицзян» стало внушать ужас по всей Линлань, и отчаяние охватило страну.
Однако чем ближе армия подходила к столице Линланя, тем труднее становилось сражение.
Наконец войска Великой Ци подошли к стенам столицы. Ворота были наглухо закрыты, и сколько бы солдаты ни осыпали защитников грубыми ругательствами, никто не осмеливался выйти. Стены облили водой, и от мороза они покрылись скользким льдом, по которому невозможно было взобраться.
В метели и лютом холоде боевой дух солдат Великой Ци начал угасать.
Фэн Пицзян день и ночь изучал карту обороны врага в своём шатре, питаясь лишь вином, и с каждым днём становился всё худее.
— Срочное донесение с тыла! — ворвался в шатёр солдат и, упав на колени, доложил: — Генерал! В тылу восстали линланьские крестьяне! Некоторые ранее сдавшиеся командиры повели за собой толпы и движутся прямо сюда!
— Сколько их? — хрипло спросил Фэн Пицзян, не отрывая взгляда от карты столицы Линланя.
— Около шести-семи десятков тысяч! Их отряды растут с каждым часом. Если так пойдёт и дальше, все сдавшиеся города вновь поднимут бунт, и врагов у нас будет всё больше!
— Передай приказ: отступаем на восток и встречаем восставших. Предателей-командиров — казнить без милосердия, но простых людей не трогать. Мы сделаем вид, что бежим в панике. Линланьский правитель непременно откроет ворота и бросится в погоню. Тогда мы развернёмся и ворвёмся в город! Главное — взять в плен правителя. Эта битва будет выиграна!
В завершение он с силой ударил кулаком по столу.
— Бах!
Этот звук будто придал всем в шатре уверенности. Они уже успели убедиться в стиле ведения боя Фэн Пицзяна — он всегда шёл на риск, но каждый раз побеждал быстро и с минимальными потерями.
**
Весть о том, что армия Великой Ци оказалась зажатой между двумя фронтами, быстро дошла до Чжуци. Вся страна пришла в ужас, опасаясь, что линия фронта откатится прямо к их границам.
Именно в этот момент распространился слух, что двое купцов из Великой Ци готовы заплатить огромные деньги за землю.
Правитель Чжуци, Цзяньчжэнь-ван, немедленно призвал купцов. Перед ним стояли отец и дочь: отец — ничем не примечательный, а дочь — неописуемой красоты и изысканной осанки.
Цзяньчжэнь-ван на миг замер, прежде чем прийти в себя, и спросил, зачем им земля.
Фу Хэ прямо сказал:
— Купцы из Джици намеренно мешают нашей торговле и отказываются продавать нам коней. Поэтому господин Юнь решил приобрести землю здесь, чтобы самостоятельно ловить лошадей.
Переводчик позади Цзяньчжэнь-вана перевёл слова на язык Сихуаня.
Цзяньчжэнь-ван замялся:
— У нас есть договор с Джици: мы не можем продавать коней напрямую, только через джицских купцов. Если мы нарушим договор, джицские торговцы найдут способы сделать жизнь наших людей невыносимой.
Тан Юэжоу улыбнулась:
— Джицские купцы сами себя загнали в угол. Они продали всех коней Самирату Кумару, а тот запретил перепродажу. Судя по всему, у него больше нет денег, чтобы покупать лошадей у вас.
Лицо Цзяньчжэнь-вана изменилось. Если у главного покупателя Джици нет денег, Чжуци грозит нищета!
Тан Юэжоу продолжила:
— К тому же мы покупаем не коней, а землю. Если вы продадите нам участки, это не нарушит договора с Джици, верно?
Выражение лица Цзяньчжэнь-вана смягчилось. Раз коней всё равно не продать, то заработать золото на земле — самое разумное решение!
Фу Хэ нанёс решающий удар:
— Ранее солдаты Линланя тайно проникли в Великую Ци, сговорились с песчаными разбойниками и убили наших людей. Наш император не стал наказывать вашу страну — это было великое милосердие. Теперь вы разрешили нашим войскам проходить через вашу землю для нападения на Линлань. Но если мы проиграем, Линлань непременно отомстит вам. А правитель Джици давно жаждет расширить свои владения. Увидев, что Линлань напала, он тоже не удержится. Скажите, ваше величество, уверены ли вы, что сможете противостоять сразу двум странам?
Цзяньчжэнь-ван тяжело выдохнул и приложил палец к глазу:
— Значит, два купца из Ци пришли убеждать меня напасть на Линлань?
Тан Юэжоу улыбнулась:
— Мы не угрожаем вам, а лишь излагаем возможное развитие событий. Давно ходят слухи, что ваше величество мудр и дальновиден. Вы, наверняка, уже всё это обдумали.
Цзяньчжэнь-ван открыл глаза и кивнул, но в душе уже кричал: «Да я же не дурак! Конечно, всё это понимаю! Но у меня нет денег! Нет денег! Если бы не нужда, я бы вас и не вызывал!»
Тан Юэжоу улыбнулась и велела Айму подать карту. Слуга вана принял её от переводчицы.
Фу Хэ торжественно произнёс:
— Мы готовы заплатить десять тысяч лянов золота за пастбища, отмеченные на карте. Все кони, пойманные там впредь, будут принадлежать нам.
Цзяньчжэнь-ван внимательно взглянул на карту. Отмеченные участки были крайне удалёнными, там почти не водились кони, и джицские купцы никогда туда не ездили. А десять тысяч лянов золота — немалая сумма для Чжуци. Он кивнул в знак согласия.
Весть об этом быстро дошла до Джици. Командир стражи А У и его люди уже собирались вывозить имущество в Чжуци, как вдруг отряд Самирата Кумара окружил их.
Вэй И, узнав, что сделка Тан Юэжоу состоялась, нанял людей, переодетых под джицских бандитов, чтобы те изрядно избили Кумара, и тайно отправил охрану, которая провела А У и его свиту до границы Джици.
Тан Юэжоу успешно приобрела землю.
Как и ожидалось, получив деньги, Цзяньчжэнь-ван немедленно закупил военное снаряжение и отправил войска в Линлань, обеспечив надёжный тыл армии Великой Ци. Фэн Пицзян первым ворвался в столицу Линланя.
*
*
*
Густой снег медленно падал с неба, словно белая завеса, колыхающаяся на ветру. Столица Линланя будто погрузилась в мёртвую тишину.
Фэн Пицзян повёл войска к дворцу. За ним, как чёрная волна, следовали десятки тысяч солдат, прокладывая путь по заснеженной земле.
Но на широкой улице внезапно появились сотни лучников.
В мгновение ока небо затянуло тучей стрел. Воины Великой Ци подняли щиты, замедляя натиск.
С крыш по обе стороны улицы спрыгнули бесчисленные солдаты Линланя с налитыми кровью глазами и яростно рубили врагов.
— Осторожно! Их накачали ядом! — закричал Фэн Пицзян и, вырвавшись из окружения своей охраны, одним взмахом длинного копья сразил десяток врагов.
Ашина и Пути Мо следовали за ним, добивая поверженных, чтобы те не поднялись вновь.
Вскоре все воины Великой Ци были покрыты кровью.
Ли Цин в ярости заревел:
— Линланьский правитель — жестокий зверь! Ради собственной жизни он пожертвовал жизнями своих солдат!
Говорили, что отравленные солдаты будут убивать без остановки, пока не падут замертво от истощения! Без противоядия им не спастись!
Фэн Пицзян, не оборачиваясь, крикнул:
— Ли Цин, прорывайся к дворцу и захвати в плен всю королевскую семью! Здесь остаюсь я!
Ли Цин на миг замер. Пленение королевской семьи — огромная заслуга, а остаться здесь — почти верная смерть. Он не ожидал, что Фэн Пицзян так поступит.
Но это было разумнейшее решение. В военных делах Фэн Пицзян всегда проявлял холодный расчёт и ясность ума, и Ли Цин не мог с ним тягаться.
Он немедленно принял приказ и, под прикрытием охраны Фэн Пицзяна, прорвался вперёд, уведя с собой большую часть войск к дворцу.
Оставшиеся десять тысяч солдат оказались в окружении.
— Железная конница, слушать сигналы знамени! — громко скомандовал Фэн Пицзян, но в ту же секунду на него навалились пять-шесть линланьских воинов.
— Спасайте генерала! — крикнул Пути Мо, но и сам с охраной был окружён бешеными врагами.
Фэн Пицзян спрыгнул с коня, отразил удар, направленный в живот его скакуну Ли Луну, и тут же оказался скрученным врагами: его руки, ноги и шею стиснули железные хватки.
Изогнутый клинок уже занёсся, чтобы перерезать ему горло, но Фэн Пицзян резко откинулся назад, придавив нападавшего к земле, и локтём вогнал тому рёбра внутрь — тот изверг кровь и погиб.
Следующим движением он перекатился, мгновенно убив одного за другим всех, кто держал его. Снег вокруг превратился в кровавое месиво.
Он стремительно вскочил на коня, схватил длинное копьё и в одно движение убил нескольких врагов, освободив Ашину и Пути Мо.
— Тройками! Спинами друг к другу! Отступайте сюда! — приказал он.
Солдаты Великой Ци немедленно выполнили приказ.
Ашина поднял знамя, и в молчании все воины выстроились в линию: впереди — Железная конница, которая, следуя сигналам флага, начала медленно сжимать кольцо вокруг врагов.
Бесчисленные одержимые яростью солдаты Линланя оказались в ловушке под командованием Фэн Пицзяна.
— Бросайте! — скомандовал Фэн Пицзян.
Внутрь окружения полетели чёрные шары. Линланьцы задохнулись от едкого дыма, слёзы потекли ручьями, глаза закрылись. В плотном кольце солдат Великой Ци они слепо рубили воздух.
Воины Великой Ци оглушали их ударами и сковывали цепями.
Фэн Пицзян холодно взглянул на пленных и приказал одному из командиров:
— Возьми Яньвэня и Яньу, найдите противоядие!
— Генерал, а если не найдём? Они очнутся — и снова станут опасны! Может, лучше… — командир сделал жест резать горло.
— Сначала ищите! — рявкнул Фэн Пицзян.
Командир ушёл, не смея возразить.
Противоядие нашли быстро. Потерявших сознание насильно напоили им, и те пришли в себя. Вспомнив, что творили, они прекрасно понимали, какой участи избежали. Осознав, что яд нейтрализован, все растерянно уставились на солдат Великой Ци.
http://bllate.org/book/4719/472799
Готово:
