Фэн Пицзян, весь в крови и с густой бородой, холодно смотрел на них.
— Это… воин-бог Ци! Сам Фэн Пицзян! — наконец выкрикнул один из солдат Линланя. — Вы могли убить нас! Но вы…
Под действием перца солдаты вдруг разрыдались, не в силах сдержать слёз и насморка.
— Хватит! Здесь нельзя задерживаться — уходим! — громко скомандовал Фэн Пицзян на ломаном сихуаньском наречии.
— Какой благородный полководец! Даже сейчас думает о нас! — зарыдали солдаты ещё громче и один за другим поднялись, чтобы следовать за войском Великой Ци, поклявшись служить ему до самой смерти.
Фэн Пицзян вытер слезу и в душе восхитился: «Где только Чжуан Чжуньюэ раздобыла такой перец? Его сила поразительна! Всю жизнь, видно, ел подделку!»
Когда армия достигла дворца Линланя, Ли Цин всё ещё яростно сражался с южной стороны, но прорваться внутрь не мог.
Фэн Пицзян приказал атаковать с востока, сочетая силу и хитрость: перец и мечи работали в унисон. Всего за четверть часа они ворвались во дворец.
Правда, обе стороны плакали без остановки — глаза покраснели и распухли, и сражение давалось с трудом.
Фэн Пицзян уже больше десяти дней не спал, но собрал последние силы и повёл войска в яростную атаку. Наконец они добрались до дворцового двора, и прямо к его ногам упал чёрный шар.
Пути Мо поднял его и осмотрел:
— Это правитель Линланя!
Лицо Фэн Пицзяна потемнело:
— Этот ничтожный Ли Цин! Кто-то опередил его и убил правителя Линланя!
Он не договорил вторую половину фразы: по тайному приказу императора и приёмного отца королевскую семью Линланя следовало брать только живой. Если правитель погиб, это вызовет страх и гнев всех государств Сихуаня.
Но теперь было поздно что-либо менять. Он решительно ворвался во дворец и прямо перед собой увидел ху. Подняв длинное копьё, Фэн Пицзян уже собрался нанести удар.
Тот ху оказался искусным воином и выставил меч в защиту, но удар Фэн Пицзяна был столь силён, что рука противника онемела от боли.
— Небесный Волк! — узнал Фэн Пицзян его фирменный приём и взревел от ярости. — Ты ещё жив!
Длинное копьё со свистом рассекло воздух, но Небесный Волк вдруг бросил в лицо горсть порошка.
Ни Фэн Пицзян, ни его телохранители не успели увернуться — глаза моментально закрылись от жгучей боли.
Небесный Волк тут же скрылся.
— Опять этот чёртов перец! — чихнул Фэн Пицзян и провалился в темноту.
*
*
*
В скромной, но аккуратной комнате постоялого двора Тан Юэжоу сидела с горничными, пила чай и грелась, ожидая вестей о Фэн Пицзяне. Сердце её тревожно билось, и она молчала, так что даже Сюйхуа не осмеливалась шутить, чтобы развеселить госпожу.
Вместо вестей появились люди от Вэй И. Они принесли зимнюю одежду, купленную в Юньчжуне, сладости из Чжунъюаня и множество мелких забавных вещиц, чтобы скрасить скуку.
Миньхуа, желая отвлечь хозяйку от мыслей о Фэн Пицзяне, поднесла ей зимнюю одежду и с улыбкой сказала:
— Госпожа, молодой господин отлично подобрал!
Слуги Вэй И тут же подхватили:
— Наш молодой господин лично ездил в Юньчжун, чтобы выбрать подарки для госпожи Юнь. Надеемся, они вам понравятся.
Тан Юэжоу спокойно обратилась к Сюйхуа:
— Отдай им немного золота и серебра для молодого господина и дай этим людям чаевые.
Слуги замахали руками:
— Госпожа Юнь, это подарок от молодого господина! Если мы возьмём деньги, он нас накажет!
— Молодой господин знатного рода, ему не пристало так хлопотать обо мне. Если об этом станет известно, что подумают люди? Его доброта мне понятна, но деньги вы всё же возьмите. Слышала, семья Чжэньго-гуна славится бережливостью — молодому господину, верно, сейчас не хватает средств?
Слуги опустили головы и молча приняли деньги, после чего попрощались с Тан Юэжоу.
Она холодно усмехнулась, глядя на подарки Вэй И, и почувствовала к нему ещё большее презрение.
Вэй И ухаживает за ней — неважно, искренне ли это или просто ради покупки коней. Но такое унижение превзошло все её ожидания.
В прошлой жизни в это время Вэй И, должно быть, был всё ещё влюблён в Фан Лин. А теперь, в этой жизни, он не жалеет денег, лишь бы угодить ей.
Вэй И по-настоящему отвратителен, а Фан Лин — достойна жалости.
Тан Юэжоу нахмурилась и решила больше не думать об этом.
Вскоре пришла весть из Линланя: генерал Фэн ворвался во дворец и потерял сознание!
— Что?! Жители Линланя искусны в ядах! Не отравился ли Пицзян снова? Быстро! Берём Чжуан Чжуньюэ и едем!
Все забегали, и вскоре целая свита отправилась в путь. По дороге они не раз посылали гонцов за новостями, но каждый раз получали один и тот же ответ: генерал Фэн всё ещё не пришёл в себя, вся армия рыдает.
Сердце Тан Юэжоу сжалось от страха. В полубеспамятстве она добралась до дворца Линланя.
Солдат, который их встретил, действительно имел красные, опухшие глаза и был весь в слезах.
Тан Юэжоу чуть не лишилась чувств от ужаса, но, собравшись с силами, вошла в покои Фэн Пицзяна.
Ашина и Пути Мо мрачно кивнули ей.
Голова Тан Юэжоу закружилась, и она опустилась на край постели, глядя на окровавленное лицо Фэн Пицзяна, и слёзы потекли сами собой.
— Пицзян, ты же обещал вернуться! Я сдержала слово — не плакала. А ты, взрослый мужчина, как мог нарушить обещание? — Она прижала его руку к щеке.
Айму тоже стояла рядом и тихо всхлипывала.
Чжуан Чжуньюэ осмотрел Фэн Пицзяна и направился к двери.
Тан Юэжоу поспешно спросила:
— Господин Чжуан, как Пицзян? Почему вы молчите?
Чжуан Чжуньюэ, опершись обеими руками о косяки, стоял в дверях, высокий и стройный. Он тяжело вздохнул и тихо сказал:
— Генерал Фэн просто измучен до предела и впал в беспамятство. Отравления нет.
С этими словами он ушёл в сопровождении Яньвэня и Яньу.
Его сердце разбилось на осколки: «Если бы я упал в обморок, заплакала бы она так же?»
Айму сердито спросила Ашину и Пути Мо:
— Если с Пицзян-гэгэ всё в порядке, зачем вы ревёте?! Из-за вас я и Цзяло-цзецзе всю дорогу переживали!
Пути Мо чихнул и ответил:
— Всё из-за секретного… апчхи! Секретного оружия господина Чжуана!
Ашина, не желая терять лицо перед Айму, изо всех сил сдерживал чих, но в итоге чихнул так, что лицо его покрылось соплями.
*
*
*
Менее чем через полдня Фэн Пицзян медленно пришёл в себя. Тан Юэжоу в восторге бросилась к нему.
Фэн Пицзян, улыбаясь, придержал её лоб, не давая приблизиться:
— Сначала я вымоюсь. Посмотри на себя — морда вся в пятнах, как у кошки. Иди и ты умойся.
Тан Юэжоу выпрямилась. Она всегда была чистюлей, но сейчас не замечала этого — радость от того, что он очнулся, затмила всё.
Все разошлись по своим делам.
Тан Юэжоу вымылась, велела Миньхуа заново уложить волосы и переоделась в чистое платье. Когда она пошла к Фэн Пицзяну, ей сказали, что он всё ещё в бане. Боясь, что он упадёт в воду от усталости, она поспешила в дворцовые бани.
Только она толкнула дверь, как перед ней раскинулось море пара. Ничего не разглядев, она нечаянно ступила вперёд и упала прямо в бассейн, захлебнувшись водой.
В панике её подхватили сильные руки. Она увидела широкую, крепкую грудь Фэн Пицзяна.
Щёки её вспыхнули от смущения:
— Какие странные люди в Линлане! Зачем строить баню так близко к двери! Кхе-кхе!
Фэн Пицзян наклонился и тихо произнёс:
— Ты просто слишком торопилась.
И осторожно стёр пальцем воду с её лица.
Его рука была грубой, и прикосновение слегка кололо кожу. Она снова закашлялась:
— Боюсь, тебе в воде одному опасно — ты ведь не умеешь плавать.
— Откуда ты знаешь, что я не умею плавать? — игриво прошептал он ей на ухо.
От его низкого голоса лицо Тан Юэжоу ещё больше покраснело. Она не знала, что ответить, зажмурилась и попыталась вырваться:
— Мы же вместе в воде! Твоим ранам это вредит!
— Тогда снимай одежду! — сказал Фэн Пицзян, резко дёрнув её за воротник. Её белоснежная шея и плечи оказались на виду.
Тан Юэжоу покраснела ещё сильнее:
— Не надо! У меня нет с собой другой одежды!
И, сказав это, погрузилась в воду с головой.
Он одной рукой вытащил её на поверхность, а другой швырнул её одежду на край бассейна, после чего крепко прижал к себе и начал вытирать капли с её лица.
Она не могла открыть глаза. Её лицо было румяным и пухлым, она тяжело дышала.
Он не раздумывая наклонился и прикусил её губы, будто лепесток цветка — мягкий и ароматный.
Много позже он наконец отпустил её губы, но руки не разжал:
— Не беда. Сначала можешь надеть мою.
Тан Юэжоу сердито ответила:
— Люди могут увидеть! Ты такой безрассудный! Как я им потом объясню?
— Тогда останемся здесь до полуночи, пока все не уснут!
— Глупец! Если долго сидеть в воде, кожа станет морщинистой и некрасивой!
— Ты всё равно красива! — засмеялся Фэн Пицзян, лёгонько поцеловав её в губы и добавив: — Даже если превратишься в свинью, я всё равно буду любить!
— Я не хочу быть свиньёй! Если уж превращаться, то ты! Посмотрим, кто тебя тогда поднимет! — Тан Юэжоу не удержалась и рассмеялась, замахнувшись, чтобы ударить его.
Но он схватил её руку и мягко приложил к своему лицу.
Её тонкие пальцы скользнули по его чертам — таким резким и мужественным, что в её сердце вдруг вспыхнула нежность.
Когда пальцы коснулись шеи, она нащупала маленькую царапину.
Приблизившись, она увидела: порез от бритья.
— В следующий раз я буду брить тебя сама. Ты сам всё портишь, — нежно сказала она.
— Ты, избалованная барышня, умеешь брить?
— Я научусь.
— Хорошо. Только сначала потренируйся на ком-нибудь другом. А то вдруг ты меня убьёшь — Великой Ци будет нанесён огромный урон!
Тан Юэжоу снова рассмеялась и ударила его в грудь, но он тут же притянул её к себе.
Вдруг что-то твёрдое ткнулось ей в живот, и она вскрикнула:
— Змея! Змея бьётся обо меня! — и попыталась вырваться.
— Не бойся, это не змея! — Фэн Пицзян бросился за ней и обхватил её сзади.
Снаружи А Лянь подскочила:
— Быстрее! Ловите змею!
Цзяоцзяо остановила её:
— Зимой змей не бывает. Да и вода такая горячая — змея бы туда не полезла.
— Тогда что это?
— Во всяком случае, нам нельзя туда входить. Генерал Фэн всё ещё моется…
Миньхуа и Сюйхуа тоже подбежали к двери. Миньхуа сквозь пар увидела, что оба стоят в бассейне, и, боясь, что госпожа простудится, тихонько закрыла дверь.
Тан Юэжоу дрожала от страха и не смела пошевелиться.
— Не бойся. Здесь только мы двое, — прошептал он ей на ухо, выпуская тёплый воздух и слегка прикусывая мягкую мочку.
За дворцом падал густой снег, и мир вокруг погрузился в необычную тишину.
Миньхуа, Сюйхуа и А Лянь слышали звуки изнутри: лёгкий плеск воды и приглушённые, сдержанные шёпоты. Они не знали, что именно происходит, но все трое покраснели до корней волос.
Цзяоцзяо кашлянула:
— Здесь так холодно. Идите отдыхать. Я посторожу. Как только госпожа выйдет, я вас позову.
Сюйхуа сказала:
— Ладно. Если что-то случится, зови побольше людей!
Она, в отличие от внимательной Миньхуа, не заметила, что Тан Юэжоу тоже в бассейне, и говорила без всяких церемоний.
Цзяоцзяо сдержала смех: «Как можно звать людей в такой момент!» — и ответила:
— Поняла, я всё учту.
Три девушки неохотно ушли.
Цзяоцзяо мысленно рыдала: «Госпожа слишком смелая! Ещё чуть-чуть — и А Лянь их заметила бы!»
Будучи воительницей, она обладала острым слухом и невольно услышала весь разговор в бане:
Тан Юэжоу тихо сказала:
— Такой твёрдый…
Фэн Пицзян спросил:
— Что твёрдое?
— Рука… — игриво ответила она.
— Есть ещё твёрже!
— Нет, не надо, больно!
Цзяоцзяо удивилась: «Странно… Почему больно? Неужели я всё неправильно поняла? Или… генерал Фэн бьёт госпожу?»
Затем послышался плеск воды — генерал Фэн перенёс госпожу в мелкую часть бассейна.
Цзяоцзяо растерялась: не могла понять, что они делают, и не знала, как быть.
В бане Тан Юэжоу высоко подняли. Она наклонилась и поцеловала полусухие волосы Фэн Пицзяна, постепенно теряя силы и рассудок, и медленно опустилась на него.
Фэн Пицзян отпустил её губы, вдруг напрягся всем телом, сдержался и тихо зарычал, уткнувшись лбом в её шею:
— Сейчас нельзя.
http://bllate.org/book/4719/472800
Готово:
