Фэн Пицзян отдал приказ:
— Ашина, Пути Мо, расставьте лучников и мечников поблизости. Если я снова начну так себя вести, стреляйте мне в глаза или отрубите руки и ноги. Передайте Ли Цину: у меня всё улажено, и он не должен причинять вреда людям из рода Юнь.
— Ты… — Пути Мо не мог вымолвить ни слова, сжавшись от жалости.
Фэн Пицзян поднял голову и твёрдо посмотрел на них обоих.
Ашина и остальные поняли: это приказ, и им не оставалось ничего, кроме как подчиниться и уйти.
Наконец подоспела Айму со своими спутниками.
Увидев состояние Фэн Пицзяна, она в ужасе прикрыла рот ладонью:
— Брат Пицзян, что с тобой случилось?! Сестра Цзяло, есть ли способ спасти его?
— Противоядие уже в пути. Не плачь и не волнуй его, — тихо сказала Тан Юэжоу.
Миньхуа поспешила распорядиться поставить палатку, а затем увела Сюйхуа и Айму, и все засуетились.
Палатку быстро поставили, а Фу Хэ и другие воины встали рядом с ней, не спуская глаз с Фэн Пицзяна.
Тан Юэжоу нежно гладила его руку. Многие места на его теле были изранены цепями, и сердце её сжималось от боли.
— Ты похудела, — сказал Фэн Пицзян, прислонившись к столбу и глядя на неё сверху вниз. — Ты так много выстрадала из-за меня.
Тан Юэжоу с трудом улыбнулась:
— Тогда поскорее засыпай, чтобы и я смогла немного отдохнуть.
Её пальцы скользнули по его бровям и глазам. Несколько дней тайного похода оставили след — глазницы его слегка запали, и ей стало невыносимо больно за него.
Они сидели, тихо разговаривая, и вскоре вокруг воцарилась глубокая ночь. Даже воины в палатке уже уснули.
Внезапно лицо Фэн Пицзяна изменилось — за пределами палатки послышался звон мечей!
Яд снова начал действовать. Он тихо прошептал Тан Юэжоу:
— Закрепи цепь на моих руках потуже!
Тан Юэжоу растерялась. Завязывая цепь, она лихорадочно думала, как его успокоить. Если он снова сорвётся — стрелы влетят внутрь!
Подняв глаза, она увидела, что его зрачки снова налились кровью.
В отчаянии она протянула ему своё запястье:
— В тот день я тоже приняла противоядие. Возможно, моя кровь немного смягчит действие яда! Даже если это не поможет, всё равно попробуем!
Фэн Пицзян бесстрастно поднял руку, чтобы отстранить её.
Но Тан Юэжоу воспользовалась моментом и схватила его за обе руки, другой же рукой расстегнула одежду, обнажив белоснежную шею и плечо, и прошептала:
— Тогда кусай сюда!
Она крепко держала его руки, не давая вырваться.
В лучшем случае Пицзян придёт в себя вовремя. В худшем — она истечёт кровью, он так и не очнётся, и всех в палатке перебьют стрелами.
Она дрожала от страха за возможную гибель всех, широко раскрыв глаза и глядя на Фэн Пицзяна.
Тот ничего не сказал, но вдруг обхватил её рукой и прильнул губами к её шее. Его щетина, не бритая два-три дня, щекотала кожу.
— Пицзян, попробуй, — её тело дрожало до онемения.
— Нет, — коротко ответил Фэн Пицзян. Его горячие губы скользнули вверх по её изящной шее, потом он нежно укусил её за ухо и прошептал: — Думаю, так я смогу совладать с собой.
Тан Юэжоу, сдерживая слёзы, радостно обняла его.
Внезапно — «бух!» — сильный удар палицей обрушился на спину Фэн Пицзяна. Тот потерял сознание и рухнул вперёд, повалив Тан Юэжоу на землю.
В темноте она узнала нападавшего и тихо вскрикнула:
— Отец… как ты мог?! С ним уже всё в порядке!
Фу Хэ поднял Тан Юэжоу, затем раздвинул веки Фэн Пицзяна и сказал:
— Яд ещё не выведен, он снова начнёт убивать!
Он отстранил дочь и поспешил к крепко спящим воинам, пинками разбудив их одного за другим:
— Я отошёл справить нужду, а вы все спите, как свиньи! Вас бы уже давно обезглавили, а вы и не заметили бы!
Воины мысленно стонали, но поднялись и пошли помогать Фу Хэ переносить Фэн Пицзяна, чтобы связать его покрепче.
Но Фэн Пицзян вдруг открыл глаза, обвил цепью шею Фу Хэ и резко дёрнул:
— Ты хочешь убить меня!
— Пицзян, нет! — Тан Юэжоу бросилась вперёд и тихо закричала.
Фу Хэ схватил цепь, ловко повернулся и выскользнул из хватки, одновременно приказав:
— Быстро выводите госпожу наружу!
Они вступили в схватку.
Тан Юэжоу приказала подоспевшим воинам:
— Защищайте отца! Но не причиняйте вреда Пицзяну!
Фэн Пицзян впал в ярость и превратил палатку в хаос. Никакие крики Тан Юэжоу не могли его остановить. Вскоре несколько воинов уже истекали кровью.
«Свист-свист!» — в палатку влетели стрелы, и опорные столбы были перерублены. Казалось, всех сейчас завалит обрушившейся тканью и расстреляют залпом.
Фэн Пицзян схватил одного из воинов и бросился наружу.
Тан Юэжоу и Фу Хэ тут же последовали за ним.
За пределами палатки падал снег. Весь лес был покрыт сугробами толщиной с ладонь.
Фэн Пицзян повалил воина на снег, одной рукой прижав ему плечо, а другой — схватив за руку. Его лицо окаменело, и он начал давить.
— Что делать? Стрелять? — спросили солдаты, стоявшие за спинами Ашины и Пути Мо.
Те колебались, но вдруг услышали команду Ли Цина:
— Лучники, приготовиться!
Сотни луков натянулись, ожидая сигнала.
Тан Юэжоу громко закричала имя Фэн Пицзяна и, пока воин кричал от боли, упала на колени перед ним и поцеловала его в глаза.
Фэн Пицзян невольно закрыл глаза и ослабил хватку.
Воин тут же откатился в сторону. К счастью, у него лишь вывихнуло руку — ещё мгновение, и он лишился бы её навсегда!
— Приготовиться! — скомандовал Ли Цин.
Лучники навели стрелы на двоих, стоявших посреди снега.
— Огонь!
Сотни стрел засвистели в воздухе.
Фу Хэ в ужасе бросился вперёд с воинами, отбивая стрелы мечами в ночи. Несколько воинов всё же получили ранения.
— Приготовиться! — снова скомандовал Ли Цин, но тут же получил удар в челюсть.
— Подожди! — зарычал Ашина.
— Больше ждать нельзя! Чья жизнь важнее — одного человека или пятидесяти тысяч солдат?! — возразил Ли Цин.
Он поднял руку. Сотни лучников следили за его жестом.
Фэн Пицзян отстранил Тан Юэжоу и поднялся на ноги, грозно пророкотав:
— Кто отдал приказ?!
Ашина и Пути Мо сразу поняли: он в ярости!
— Кто?! — заорал он ещё громче, и снег с деревьев в отдалении посыпался от вибрации.
Несколько звеньев цепи лопнули с звоном и упали на снег.
Стрелы уже готовы были вылететь. Тан Юэжоу бросилась, чтобы повалить Фэн Пицзяна на землю, а Фу Хэ и остальные снова подняли мечи. Всё замерло в ожидании катастрофы.
Но в самый последний миг все услышали топот копыт. Четыре коня, прорываясь сквозь метель, мчались к ним.
Лошади мгновенно оказались в центре поляны, и один из всадников сунул Фэн Пицзяну в рот пилюлю величиной с половину куриного яйца.
Фэн Пицзян, уже готовый впасть в бешенство, вдруг рухнул на землю.
Все были ошеломлены неожиданной развязкой и не понимали, что произошло.
— Противоядие доставлено! Все прекратить огонь! — громко крикнул Пути Мо.
Напряжение наконец спало.
Тан Юэжоу, стоя на коленях в снегу, подняла Фэн Пицзяна и, глядя на прибывших, со слезами благодарности воскликнула:
— Спасибо вам! Спасибо, господин Чжуан! Вы спасли Пицзяна и всех нас!
Яньвэнь и Яньу спешились и оба тут же вырвали кровью.
— Госпожа, с господином Чжуаном случилась беда! — А Лянь и Цзяоцзяо соскочили с коней, вне себя от тревоги.
Автор добавляет:
Мини-сценка:
Фэн Пицзян: Если объятия подавляют яд, то уж вдвоём в повозке…
Чжуан Чжуньюэ: Яньвэнь, Яньу, подсыпьте в противоядие пару цзинь мышьяка! Пусть этот непристойный умрёт отравленным!
Снег продолжал падать. Солдаты вокруг не осмеливались расслабляться и затаив дыхание следили за Фэн Пицзяном.
Айму выбежала вперёд и в ужасе закричала:
— Брат Пицзян, что с тобой?!
Тан Юэжоу посмотрела вниз и увидела, что лицо Фэн Пицзяна покраснело, и он вот-вот потеряет сознание. Её охватила паника:
— Что случилось? Неужели дали не то противоядие?!
Яньвэнь и Яньу были растеряны:
— В эти дни господин изготовил только это противоядие… Мы не могли ошибиться…
Фэн Пицзян хрипло прохрипел:
— Пилюля… застряла!
Тан Юэжоу сразу всё поняла и поспешила велеть Миньхуа и Сюйхуа принести тёплой воды, чтобы помочь ему проглотить лекарство.
За последние мгновения она пережила взлёт и падение, и слёзы сами навернулись на глаза:
— Противоядие оказалось слишком большим.
Пилюля размером с половину куриного яйца — чудо, что она не задушила его.
Яньвэнь пояснил:
— Из-за спешки господин не успел сделать пилюли поменьше.
Пока он говорил, Яньу снял со спины свёрток, в котором лежали пилюли величиной с целое куриное яйцо — твёрдые, как железные шары, и выглядели весьма пугающе.
— Господин велел растворить эти пилюли в тёплой воде и дать всем выпить, чтобы линланьцы больше не смогли нас отравить, — сказал Яньу.
— Господин Чжуан думает обо всём, — сказала Тан Юэжоу и уже собиралась спросить, что случилось с Чжуан Чжуньюэ, но её перебил Ашина.
— Адаши пришёл в себя! — радостно закричал Ашина, широко распахивая веки Фэн Пицзяна и внимательно разглядывая их. — Это противоядие просто чудо! Оно ещё не дошло до желудка, а яд уже подействовал! Глаза Адаши больше не красные!
Айму дала ему подзатыльник и сердито сказала:
— Хорошо, что действует быстро! Эй, убери руки, ты сейчас вырвешь ему веки!
Фэн Пицзяна освободили от цепей с помощью Ашины и Пути Мо, подняли на ноги, и он кивнул в знак благодарности Фу Хэ и братьям Янь. Затем он кивнул в сторону Ли Цина вдалеке, давая понять, что с ним всё в порядке.
Воины, готовые к бою, наконец перевели дух.
Яньвэнь и Яньу поспешили разнести противоядие по лагерю.
Фэн Пицзян спросил А Лянь и Цзяоцзяо:
— Что случилось с Чжуан Чжуньюэ? Где он?
Цзяоцзяо торопливо ответила:
— Господина Чжуана окружили в Линлане! Противник слишком силён, иначе он давно бы сам привёз противоядие к генералу Фэну! Когда мы прибыли, он как раз приказал Яньвэню и Яньу прорываться с лекарством! Нам четверым удалось вернуться — настоящее чудо!
Яньвэнь колебался:
— Господин не хотел, чтобы вы об этом знали…
Фэн Пицзян почувствовал вину:
— Он попал в беду из-за меня. Я должен спасти его.
Он не одобрял ухаживаний Чжуан Чжуньюэ за Тан Юэжоу, но оба были обязаны ему жизнью, и он не желал оставаться в долгу. Как только расплатится по долгам, сможет открыто выразить своё недовольство.
А Лянь тут же облила его холодной водой:
— На господина Чжуана напали мастера из Поднебесной Ци! Их боевые навыки исключительны — даже он не смог от них уйти…
— Это потому, что они ещё не встречались со мной! — решительно заявил Фэн Пицзян, приказал подвести коня Ли Лун и созвал нескольких телохранителей, намереваясь немедленно выступить в Линлань.
— Пицзян, яд только что вывели! Тебе одному против такого количества врагов — слишком опасно! — взволнованно сказала Тан Юэжоу.
Фэн Пицзян не колеблясь вскочил в седло и громко объявил:
— Этот поход необходим! Сначала спасём Чжуан Чжуньюэ, заодно разведаем обстановку в Линлане.
Он приказал одному из телохранителей передать Ли Цину и другим командирам приказ: армии срочно перебазироваться до окончания снегопада, чтобы не выдать своё местоположение.
Тан Юэжоу, очарованная его решимостью и храбростью, поспешно сказала:
— Я имела в виду, что мы пойдём с тобой. Отец поможет вам справиться с ними, а если встретите тех, кто усомнится в вашей личности, мы сможем вас прикрыть.
Фэн Пицзян замолчал. Линланьцы коварны и непредсказуемы, и он не хотел подвергать Тан Юэжоу опасности.
Яньвэнь и Яньу тут же замахали руками:
— Господин сказал, что все могут идти, кроме госпожи Юнь!
Тан Юэжоу сделала вид, что не слышит, велела Цзиньну подвести коня Юйличунь, села в седло и объявила:
— Мы все идём вместе. Решено!
Фу Хэ и остальные не смогли её переубедить и вынуждены были взять с собой всех воинов.
Армия тоже вскоре тронулась в путь. Густой снег скрыл все следы.
Государство Чжуци было обширным, но малонаселённым и слабым. На западе оно граничило с ядовитым Линланем, на юге — с воинственным Джашти. Его правитель, Чжэньчжэнь, жил в постоянном страхе. Получив личное секретное письмо от Фэн Хао и узнав о цели пятитысячной армии, он взвесил все «за» и «против» и приказал всему государству беспрепятственно пропускать войска Великой Ци, не задерживая и не распространяя об этом слухов.
Поэтому поход Ли Цина проходил гладко.
http://bllate.org/book/4719/472796
Готово:
