— Я приношу искренние извинения за своё неподобающее поведение. Эти сокровища — знак моего раскаяния. Простишь ты меня или нет, прошу принять их в возмещение за причинённые неудобства.
Тан Юэжоу холодно взглянула на него, презрительно изогнув губы в улыбке — одновременно величавой и ослепительно прекрасной.
Фу Хэ незаметно огляделся и передал нескольким слугам и служанкам рядом керамические флаконы, чтобы уберечь их от возможного отравления, задуманного Кумаром.
— Сегодня, в присутствии всех богатейших купцов Джици, я прошу твоей руки! Если ты согласишься — все кони Джици станут твоими, и всё моё богатство перейдёт в твои руки. Если же откажешь — ни один живой конь не будет продан тебе в нашей стране, да и никто другой не сможет здесь купить ни единого скакуна!
— Понятно, — улыбнулась она и повернула голову, давая знак Цзиньну принять шаль и портрет.
Кумар поднял глаза и, увидев, как она принимает его дары, наконец-то облегчённо улыбнулся, растеряв напряжение с лица.
Вокруг них закружились танцовщицы, извиваясь в соблазнительных движениях и напевая завораживающие мелодии. Купцы-коневоды уже утихомирились и тоже подхватили песню, подпевая ритму.
Даже Айму поддалась общему настроению и уже готова была подтолкнуть Тан Юэжоу к согласию.
Но вдруг в руках Цзиньну вспыхнул огонь — и мгновение спустя шаль с портретом обратились в пепел.
Кумар и его свита в ужасе замерли, не успев даже броситься тушить пламя, как над ними раздался ледяной голос Тан Юэжоу:
— Видимо, тебе суждено провести всю жизнь в обществе одних лишь коней!
Фу Хэ резко схватил Тан Юэжоу за руку, передал её А Лянь и Цзяоцзяо, и все вместе бросились к выходу из зала.
У дверей их уже поджидали стражники Кумара с обнажённым оружием.
Фу Хэ и его воины положили руки на рукояти своих цзянь, и в воздухе повисла угрожающая напряжённость — никто не осмеливался сделать первый шаг.
— Сорвите для меня цветок гало и доставьте его ко мне в постель до ночи! Кто не выполнит — умрёт! — взревел Кумар на чистейшем языке Великой Ци, сметая со стола все свадебные дары.
Едва переступив порог, Тан Юэжоу врезалась лбом в чью-то грудь. Незнакомец обрадованно воскликнул:
— Госпожа Юнь! Наконец-то я вас нашёл!
Автор говорит:
Ладно, в этой главе предложение делает не главный герой героине — в следующей он её собственноручно повалит.
***
Мини-сценка 1:
Фань Тун: Ты что, привидение увидел?
Вэй И: Брр! Царь Циньхань такой урод! Прямо до тошноты!
***
Мини-сценка 2: Для стойких желудков
Стражник: Господин, госпожа Юнь сбежала!
Кумар: Тогда приведите мне овцу!
Стражник: Господин, у нас уже нет денег на овцу, зато коней — хоть завались!
Кумар: Кони будут лягаться — убьют меня! Лучше ты подходи!
Стражник: Господин, я уже вымылся!
Кумар: Фу! Да ты ж ещё уродливее!
Стражник: Господин, раз есть что использовать — нечего выбирать!
— Кто вы? — спросила Тан Юэжоу, потирая ушибленный лоб и поднимая глаза.
— С генералом Фэном случилась беда! Ашина послал меня найти госпожу Юнь! — прошептал незнакомец, стараясь не выдать себя: под его простой одеждой скрывался солдат Великой Ци.
Сердце Тан Юэжоу сжалось от страха.
— Он снова начал убивать? С ним всё в порядке? Сколько людей он уже ранил?
— Когда я выезжал, к нему никто не мог подойти. Ашина и Пути Мо пытались его остановить. Судя по силе генерала Фэна, он уже успел перебить немало наших братьев!
— Отец, нам нужно найти Пицзяна! — немедленно сказала Тан Юэжоу и приказала Цзиньну привести коней для всех.
Фу Хэ понимал: жизнь Фэна Пицзяна теперь напрямую связана с судьбой Великой Ци. Если отряд западных гарнизонов погибнет в Линлане, весь Западный Край окажется в огне. Пришлось отложить заботу о безопасности Тан Юэжоу и кивнуть в знак согласия.
Цзиньну и несколько слуг привели коней.
Тан Юэжоу обратилась к А Лянь и Цзяоцзяо:
— Недавно пришло письмо от господина Чжуаня. Он уже нашёл в Линлане все травы для противоядия. Прошу вас — мчитесь туда без остановки и доставьте лекарство в Линлань как можно скорее!
— Госпожа, наш долг — защищать вас… — возразили они.
— Сейчас Пицзян в большей опасности, чем я! Быстрее в путь! — Тан Юэжоу была в отчаянии: веки её горели, тело будто налилось свинцом.
Служанки не посмели спорить и поскакали прочь, подняв за собой столб пыли.
Остальные тоже сели на коней, и вскоре несколько всадников устремились на север.
Айму тоже рвалась последовать за ними, но не умела ездить верхом и вынуждена была сесть в повозку вместе с Миньхуа и Сюйхуа. Она стояла на коленях в кузове и на всех языках Западного Края молила всех известных ей богов о спасении Фэна Пицзяна.
Полчаса неистовой скачки — и лицо Тан Юэжоу побледнело до мела. Она едва не свалилась с седла.
— Цзяло, ты ведь не воин. Даже если доберёшься туда, всё равно не сможешь помочь. Лучше езжай медленнее, а мы с несколькими людьми поспешим вперёд! — сказал Фу Хэ.
— Если Юйличунь выдерживает — значит, и я выдержу. Продолжаем путь! — отрезала Тан Юэжоу.
Они скакали без отдыха весь день и наконец покинули пределы Джици. Воздух стал прохладнее, а вдали уже мелькали белые пятна — в Линлане пошёл снег.
«Пицзян, держись!» — молилась она про себя.
***
— А-а! Не подходи! — закричал Вэй И и резко оттолкнул Вэй Цзяня, который пытался поднять его с пола.
Это был настоящий кошмар… Царь Циньхань — уродлив до невозможности — осмелился сказать ему… сказать такое…
Он не смел думать об этом дальше и, выбежав из комнаты, начал судорожно рвать.
Вэй Цзянь велел служанке привести Вэй И в порядок, а сам, запинаясь, начал:
— Ваше высочество… э-э…
— Говори уже! — раздражённо бросил Вэй И.
— С госпожой Юнь случилось несколько неприятностей. Хотите сначала узнать о чём-то конкретном?
Вэй И бросил на него гневный взгляд:
— Рассказывай всё по порядку! И без промедлений!
— С госпожой Юнь возникли проблемы с покупкой коней… Никто не хочет ей их продавать.
— Почему?! — сердце Вэй И сжалось.
— Один богач из Джици скупил всех коней и запретил их продажу. Более того… он сделал госпоже Юнь предложение!
Вэй И ещё больше встревожился:
— Она согласилась?
— Нет. Они поссорились, поэтому она и не может купить коней.
Вэй И облегчённо выдохнул и даже улыбнулся — улыбка получилась настолько прекрасной, что Вэй Цзянь ещё больше занервничал:
— Ваше высочество, чего тут радоваться? Теперь нам придётся искать других коневодов!
— Не нужно. Мне интересно посмотреть, как она сама выкрутится из этой ситуации, — легко ответил Вэй И, восхищаясь её смелостью — кто ещё осмелится отвергнуть самого богатого человека Джици? И в то же время он с нетерпением ждал, каким образом она разрешит этот кризис.
Её поступки — такие, о которых он сам даже мечтать не смел…
Неужели отец с матерью тоже начнут смотреть на неё иначе?
— Есть ещё одна новость… Э-э… семья госпожи Юнь внезапно отправилась в Линлань. Похоже, с генералом Фэном там случилась беда!
Настроение Вэй И мгновенно испортилось:
— Фэн Пицзян в Линлане?
— Он тайно повёл войска на Линлань, — прошептал Вэй Цзянь ему на ухо.
Взгляд Вэй И стал ледяным:
— Прикажи немедленно доставить госпожу Юнь обратно. Что касается Линланя — ты знаешь, что делать.
— Слушаюсь, — ответил Вэй Цзянь и уже собрался уходить.
— Постой. Сначала выведи госпожу Юнь из Линланя, только потом отправляй людей туда.
— А если она откажется возвращаться? — робко спросил Вэй Цзянь.
Вэй И холодно посмотрел на него:
— Я сказал: выведи её оттуда.
— Слушаюсь, — Вэй Цзянь покрылся холодным потом. Обычно его господин был сдержан и спокоен, но в последнее время то и дело впадал то в ярость, то в восторг.
Разве он так заботился даже о дочери мелкого чиновника Фан Лин?
Вэй Цзянь поклонился и ушёл, покачав головой.
***
Ночь глубокая, снег усилился.
Фэн Пицзян, скованный цепями, лежал в тополиной роще, лишённый оружия.
Внезапно он распахнул глаза и увидел, как на него надвигаются вражеские солдаты. С яростным рёвом он вскочил на ноги — цепи одна за другой лопнули под его напряжением.
Лицо его было ледяным, а глаза полны убийственного безумия.
Он не узнавал никого вокруг — все казались ему врагами, которых нужно уничтожить.
— Ашина! Пути Мо! Он снова очнулся! Если вы и дальше будете мешать — умрёте вместе с ним! — закричали солдаты, бросаясь в атаку.
Ашина и Пути Мо с несколькими десятками верных воинов отчаянно сопротивлялись. Им нужно было и удерживать Фэна Пицзяна, и защищать его от собственных людей. Они уже изнемогали от усталости, и враги легко прорвали их оборону.
В завязавшейся схватке многие получили ранения, но все старались не наносить смертельных ударов — пока никто не погиб.
Фэн Пицзян сорвал с земли молодой тополь, обмотал его цепями и с размаху швырнул в толпу!
Солдаты полетели с коней, и их кровь разлилась по снегу алыми пятнами.
— Братья! Мы больше не можем молчать! Если так пойдёт дальше, нас либо убьёт генерал, либо мы выдадим наше местоположение! Вперёд! Убьём генерала Фэна и вернёмся домой, чтобы искупить вину перед великим генералом! — закричали солдаты, наконец приняв решение.
— Нет! — воскликнул Пути Мо. — Найдите цепи! Свяжите его покрепче и отойдите подальше! Найдётся способ всё исправить!
— Свяжите его! — приказал заместитель Ли Цин, проглотив вторую половину фразы: «…а потом убейте».
Фэн Пицзян отчаянно пытался прийти в себя, но каждая капля крови в его теле бурлила, усиливая жажду убийства.
Он не хотел убивать — просто годы войны превратили убийство в инстинкт, а теперь этот инстинкт вышел из-под контроля. Единственное, чего он хотел, — уничтожить всех вокруг!
Новые цепи оплели его тело. Сквозь туман он увидел скорбные и безнадёжные лица Ашины и Пути Мо.
Но остановиться он уже не мог. Резко дёрнув цепи, он швырнул солдат в снег, где те тяжело рухнули на землю.
Всё новые и новые воины бросались на него. В его глазах все превратились в уродливых воинов Джици, а мир окрасился в кроваво-красный цвет.
Но вдруг вдалеке он заметил несколько всадников, мчащихся сквозь метель. Посередине, на белом коне, сидела женщина в белоснежной лисьей шубе.
Кровавая пелена перед глазами начала рассеиваться, очищаясь её белоснежным сиянием.
— Пицзян! Это я! — крикнула Тан Юэжоу, увидев, как солдаты набрасывают на него всё новые цепи, а Ашина и Пути Мо вступили в драку с теми, кто уже занёс мечи над Фэном.
Она в отчаянии спрыгнула с коня и чуть не упала в обморок.
Фу Хэ подхватил её и вместе с ней бросился к Фэну Пицзяну.
— Пицзян, это Цзяло! Узнаёшь меня? — Она упала перед ним на колени и лихорадочно начала распутывать цепи.
Цепи были тяжёлыми — неизвестно, сколько времени он пролежал, скованный ими, и не ранены ли под ними его плечи. На глазах у неё выступили слёзы.
— Цзяло… тебе не следовало приезжать… — прохрипел Фэн Пицзян, с трудом фокусируя взгляд. На его прекрасном лице проступила усталость, и ледяная маска наконец-то начала таять.
— Вы что, жизни своей не дорожите?! Уходите! — закричал Ли Цин и махнул рукой, приказывая окружить всех.
Тан Юэжоу обернулась к нему:
— Не убивайте его! Противоядие уже в пути!
— Не убивать? А как же наша миссия? Если он выдаст наше местоположение, всем нам конец!
— Он отравлен в Линлане — в ту ночь, когда песчаные разбойники устроили резню! Виноваты не он, а линланьцы! Как только он получит противоядие, вы сможете отправиться в Линлань и отомстить! А пока — отступите! Не провоцируйте его! — почти закричала Тан Юэжоу на Ли Цина.
Ли Цин гордо вскинул голову и с презрением бросил:
— Отступить на пятьдесят шагов! Лучники — готовьтесь! При малейшем движении генерала Фэна — уничтожить!
Фу Хэ пристально смотрел на Ли Цина, рука его лежала на рукояти меча.
Тан Юэжоу прикрыла его ладонь своей и покачала головой, указывая на раненых солдат. Она понимала: Фэн Пицзян действительно напал первым, и действия Ли Цина были оправданы.
Солдаты отступили.
Тан Юэжоу снова потянулась к цепям.
Фу Хэ взглядом остановил её. Ашина и Пути Мо тоже подошли, чтобы помешать.
Тан Юэжоу пришлось остановиться. Она подняла глаза на Ашину:
— Спасибо вам… Все могут ставить палатки и отдыхать. Пицзян больше не будет так себя вести.
— Госпожа Юнь, позвольте нам дежурить у Адаши, — сказал Ашина.
Фу Хэ, видя, как измучены солдаты, добавил:
— Мы тоже здесь. Идите отдыхать, наберитесь сил — потом смените нас.
http://bllate.org/book/4719/472795
Готово:
