Миньхуа обратилась к служанкам:
— Дело госпожи — не наше. Простым слугам лучше помалкивать. Генерал Фэн, кроме того, что чуть-чуть не вкурах в покупках, во всём остальном прекрасен. Главное — что госпоже он нравится.
Пока они разговаривали, к ним подбежал Цзиньну.
Сюйхуа вскочила и перехватила его, задрав голову:
— Каждый раз, как ты сюда несёшься, непременно натворишь бед!
— Верно! Случилось… случилось нечто ужасное! — задыхаясь, выкрикнул Цзиньну, оттолкнул Сюйхуа и бросился к троим, занимавшимся боевыми упражнениями.
Тан Юэжоу как раз метнула кинжал. Увидев, что Цзиньну несётся прямо под удар, она не успела остановиться и в ужасе закричала:
— Уходи! Быстро уходи!
Цзиньну и не подозревал, что принцесса, только начав заниматься боевыми искусствами, уже так преуспела. Он замер на месте, оцепенев от страха.
— Осторожно! — А Лянь шагнула вперёд, оттолкнула Цзиньну и удержала Тан Юэжоу.
Тан Юэжоу наконец пришла в себя, убрала кинжал и, убедившись, что Цзиньну не ранен, спросила:
— Что случилось?
— Те вероломные ху-торговцы вдруг объявили господину, что не продают лошадей! Ни одной!
— Что?! — Тан Юэжоу побледнела.
Служанки тут же засыпали его вопросами:
— Может, им наша цена не по душе?
— Нет! Они прямо заявили: сколько бы мы ни заплатили — не продадут!
Все растерянно посмотрели на Тан Юэжоу.
У неё закружилась голова, но она с трудом удержалась на ногах и твёрдо произнесла:
— Кто-то намеренно срывает сделку.
Автор говорит:
Следующая глава — «Предложение руки и сердца». Готовьтесь к повороту судьбы.
* * *
Мини-сценка:
Негодяй (валяясь на земле): Поцелуй меня, обними — и только тогда встану!
Негодяйка: Да ты сто восемьдесят цзинь весишь! Я тебя и поднять не могу! (стучит в дверь) Эй, лисица-соблазнительница, выходи! Раз уж хватило духу увести мужчину, хватило бы и духу открыть дверь! Я знаю, ты там!
Фанат (в ярости): Да как вы смеете тревожить госпожу Юнь? Бейте их!
Тан Юэжоу (про себя): Одни комедианты…
Фэн Пицзян уже вернулся в гостиницу, где остановился, и Тан Юэжоу поспешила к нему.
— Отец, неужели Вэй И решил не идти через нас и сам договорился с ху-торговцами? Поэтому они и отказываются продавать нам лошадей?
Фу Хэ нахмурился:
— Не знаю. Я уже послал людей разузнать. В любом случае, лошадей мы должны достать. Без них не будет сделки с Вэй И.
Тан Юэжоу помолчала, затем решительно сказала:
— Соберём всех конноторговцев в Джашти! Не верю, что никто не захочет продать нам лошадей!
Фу Хэ немедленно распорядился об этом.
Тан Юэжоу чувствовала тревожное предчувствие: чья-то могущественная рука намеренно мешает её торговле!
**
— Да хватит уже ругаться! Замолчите! — взревел Фэн Пицзян, вне себя от злости, посреди пустыни в центральной части Чжуци.
Он вёл десятки тысяч солдат тайным маршем в Линлань и, отдыхая на территории соседнего с Великой Ци государства Чжуци, обучал воинов искусству бранной ругани — так, чтобы враг не только терял боевой дух, но и полностью сходил с ума от ярости.
Поэтому он изо всех сил старался сам и поощрял инициативу подчинённых, постоянно обсуждая с ними и оттачивая разные приёмы — даже устраивая взаимные перепалки.
В этот раз ругань вышла настолько яростной, что он сам не выдержал и начал отвечать:
— Да я хоть кем угодно был восхищён! Мои носки по несколько тысяч монет раскупают! А вы меня так облили грязью, будто я и гроша не стою! Я хуже собственных носков, да?! Вы что, слепые?! А?!
Солдаты не сдавались:
— Тогда постарайся вернуться живым! За твои носки теперь, глядишь, и несколько лянов золота дадут!
— Тогда можно будет купить ещё тысячи пар — всё равно разлетятся, как горячие пирожки! Генерал Фэн, вам бы лучше торговать носками, а не воевать!
Разноголосый галдёж окончательно вывел Фэн Пицзяна из себя — эти щенки явно перещеголяли учителя!
Нет, погодите… большинство из них служит дольше него самого. Видимо, старый имбирь всё же острее!
Он велел Ашине и Пути Мо раздать солдатам вина.
Пути Мо замялся:
— Госпожа Юнь особо просила, чтобы вы меньше пили.
Ярость Фэн Пицзяна тут же улеглась. Он вернул мех с вином Пути Мо и усмехнулся:
— Что ж, послушаюсь её.
Солдаты захохотали:
— Генерал Фэн всего боится, кроме грозной жены!
— Пусть эта грозная жена сама в поход пойдёт — Линлань сразу возьмём!
Фэн Пицзян рявкнул:
— Хватит болтать! Лучше ругайте меня дальше!
Под действием крепкого вина многие уже подвыпили и начали говорить всё, что на ум придёт, в основном обсуждая Тан Юэжоу.
В конце концов один из солдат вскочил, швырнул мех с вином и, пошатываясь, подошёл к Фэн Пицзяну, вызывающе бросив:
— Генерал! Когда мы возьмём Линлань, нам не нужны будут ваши награды! Нам нужна только госпожа Юнь!
Многие, покраснев от вина, поддержали его возгласами.
Те, кто ещё оставался в здравом уме, увидели, как лицо Фэн Пицзяна потемнело, и поспешили удерживать пьяных товарищей.
Но гнусные слова уже достигли ушей Фэн Пицзяна. Он резко вскочил — его рост почти на полголовы превосходил рост любого солдата — и, сжав в руке длинное копьё, с размаху ударил им в толпу!
Несколько человек отлетели в стороны, изрыгая кровь.
— Фэн Пицзян! — взревели солдаты, вне себя от ярости, и схватились за оружие. Но, взглянув на него, все замерли.
Перед ними были глаза демона — кровожадные, полные такой ярости, которую ничто не могло утолить.
Копьё рассекало воздух, поднимая жёлтую пыль пустыни; кровь брызгала во все стороны, сцена была ужасающей.
— У Адаши началось отравление! — закричал Ашина солдатам. — Бегите за госпожой Юнь! Пусть она попросит молодого господина Чжуаня прислать противоядие!
— Он ранил столько братьев! Кто теперь заботится, жив он или нет! Вперёд, убьём его!
— Если не дать ему противоядие, мы все погибнем! — проревел Ашина. — Бегите, быстро!
Копьё продолжало вращаться в бурлящей пыли, разя всех подряд. Ашина и Пути Мо первыми бросились на помощь.
А в то же время во дворце Джашти Вэй И вёл послов Великой Ци на аудиенцию к царю Циньханю. Хотя тяжёлая завеса скрывала лицо правителя, в зале звучали песни и музыка, а вино и прекрасные наложницы доставляли послам истинное удовольствие.
После нескольких тостов чиновник из Хунлусы поднял вопрос о покупке боевых коней.
Дворцовые чиновники Джашти расхохотались и один за другим покачали головами, заявляя, что у них самих не хватает коней для воинов и продавать их Великой Ци невозможно.
Послы переглянулись в растерянности.
Джашти славился обилием коней — как такое может быть, что их не хватает?! Очевидно, царь Циньхань не желает, чтобы Великая Ци получила боевых скакунов! А раз он отказал, послам нельзя обращаться к частным торговцам — иначе Циньхань сочтёт это оскорблением и увидит в этом подготовку Великой Ци к войне против западных государств!
Послы впали в отчаяние.
Вэй И, запрокинув голову, осушил бокал вина и холодно усмехнулся.
Стройные танцовщицы в лёгких прозрачных одеяниях кружились перед ним. Чёрные кудри, глубокие глаза, алые губы, смуглая кожа, высокая грудь и извивающийся стан — всё это невольно напомнило ему Тан Юэжоу.
Она была холодна, как небесная дева, но в каждом её движении сквозила такая соблазнительная грация, что эти танцовщицы меркли перед ней…
Занавес перед троном Циньханя слегка раздвинулся, и толстый, неуклюжий указательный палец поманил Вэй И подойти.
Вэй И наполнил бокал вином и встал.
Через мгновение он вылетел из зала, весь в ужасе, и бросился прочь из дворца.
**
Торговцы, получив щедрые подарки от Фу Хэ, быстро собрались в самом роскошном зале Джашти.
Тан Юэжоу и Фу Хэ восседали на главных местах. Как ни убеждали их гости, те стояли на своём — не продавать коней и не объяснять причину.
Лицо Тан Юэжоу потемнело:
— Я не слышала, чтобы ваш правитель запретил продавать коней. Значит, все ваши скакуны уже заказаны кем-то другим?
Переводчик передал её слова.
Торговцы молчали.
— Если вы не хотите продавать коней, зачем же приняли мои подарки и пришли на пир? — гнев Тан Юэжоу нарастал, но её лицо становилось лишь прекраснее, поражая торговцев. — Неужели кто-то управляет вами? Вы пришли сюда лишь затем, чтобы унизить семью Юнь?!
Купцы по-прежнему молчали.
Фу Хэ тоже рассердился:
— Какую бы цену ни заплатил за ваших коней другой покупатель, мы готовы дать на три части больше за три тысячи скакунов! Думаю, три тысячи вы сумеете собрать! Если вы откажетесь от этой сделки, упустите множество выгод в будущем! Подумайте хорошенько!
Переводчик серьёзно передал его слова. Тан Юэжоу чуть заметно нахмурилась.
Торговцы, казалось, задумались. Один из них что-то прошептал.
Переводчик объявил:
— Наши кони заказаны по три ляна золота за штуку. Если госпожа Юнь готова дать на три части больше, мы постараемся доставить три тысячи скакунов из других мест.
Тан Юэжоу с яростью хлопнула ладонью по столу, отчего все торговцы вздрогнули.
— А Сюй! Выведи этого человека вон! — указала она на переводчика.
Ей и так было нездоровится, а эта история с конями окончательно вывела из себя. Её гнев обрушился, как гром, и переводчик побледнел от страха.
Фу Хэ недоумевал, глядя, как А Сюй одной рукой вытаскивает переводчика наружу, а тот кричит что-то на языке западных пограничных земель. Все торговцы пришли в ярость и начали подниматься, чтобы уйти.
— Цзиньну, позови Айму! Пусть она переводит! — приказала Тан Юэжоу, с трудом сохраняя самообладание.
Фу Хэ тихо спросил её:
— Что происходит? Этот переводчик что-то замышлял? Ты его рассердила, и теперь он разозлил торговцев — теперь с ними ещё труднее будет вести дела.
В этот момент Айму вошла в зал.
Тан Юэжоу постепенно успокоилась и объяснила Фу Хэ и Айму:
— Этот переводчик лгал. Торговцы назвали цену — пять лянов за двух коней, а он сказал — три ляна за одного. Мы предложили на три части больше, а он передал торговцам лишь две части. Таким образом, он сам заработал три части разницы! Видимо, и раньше он так наживался! А теперь, когда мы в беде, он ещё и воспользовался этим! Я больше не могу это терпеть! Айму, объясни всё этим людям.
Айму терпеливо начала разъяснять собравшимся, но те уже были вне себя от гнева и начали вставать, чтобы уйти. Айму в отчаянии топнула ногой.
Один из торговцев грубо выругался на Тан Юэжоу и Фу Хэ и швырнул золотой кубок на пол.
У Тан Юэжоу закружилась голова, и она спросила Айму:
— Что он говорит?
Айму чуть не заплакала:
— Всё это ложь, сестра Цзяло! Лучше тебе не слушать!
Фу Хэ мрачно взглянул на кричащего торговца и холодно произнёс:
— Раз здесь нельзя купить коней, поедем искать в другом месте! Уходим!
Они уже собирались уходить, как вдруг в зале разлился необычайный аромат. В зал впорхнули танцовщицы, заглушив ругань торговцев песнями и танцами. За ними вошли женщины в сари, несущие лепестки, и вскоре весь зал наполнился цветочным дождём.
Торговцы, словно получив приказ, неохотно сели и уставились на Тан Юэжоу с фальшивыми улыбками.
Гости переглянулись.
Айму удивилась:
— Эти люди что, с ума сошли? То ругаются, то смеются… Может, сейчас ножи вытащат и на нас кинутся? Господин Юнь, сестра Цзяло, скорее уходим!
— Нет, — твёрдо сказала Тан Юэжоу. — Тот, кто всё это затеял, вот-вот появится.
В зал вошло множество женщин в роскошных одеждах, несущих бесценные сокровища. Они подошли к гостям и преклонили колени.
Посередине две женщины держали сари, сотканное из золотых нитей и украшенное драгоценными камнями, с перьями феникса алого цвета по краям. Рядом лежал портрет Тан Юэжоу в этом сари, также украшенный перьями феникса — изображение было ослепительно прекрасным.
Эти сокровища сияли так ярко, что все торговцы ахнули от восхищения.
Они взглянули на женщину на главном месте и вдруг осознали: перед ними — красавица, чья красота затмевает весь мир. От изумления они чуть не забыли дышать.
— Это он? — лицо Тан Юэжоу потемнело, и она тихо предупредила спутников беречься от яда.
Появилась пёстрая, яркая фигура.
Фу Хэ пробормотал в изумлении:
— Неужели мне показалось? Это же… одухотворённый павлин?
Айму подхватила:
— Павлин одухотворился и явился свататься!
Самит Кумар, окружённый танцовщицами, подошёл и опустился на одно колено перед Тан Юэжоу, протягивая ей легендарный цветок гало с искренним выражением лица.
— Мой цветок гало… моя любовь, Самит Кумар, наверняка уже достигла тебя.
— Я вижу лишь твои подлые проделки!
http://bllate.org/book/4719/472794
Готово:
