Вскоре за ней припустил и Вэй И, чем вновь поднял волну возбуждения — за ними устремилась толпа горожан, размахивая руками и выкрикивая что-то восторженное.
На площадке для состязаний к тому времени почти никого не осталось. Фэн Хао и правитель Сюэ стояли в неловком молчании и, не зная, как быть, поспешно завершили своё выступление, оставив после себя лишь разбросанный повсюду мусор.
Во время игры в поло Тан Юэжоу заметила, что команда Фэн Пицзяна проигрывает, и забеспокоилась: а вдруг он снова воспользуется случаем, чтобы похвалить Вэй И, сказав что-нибудь вроде «Вэй И молодец». Чтобы избежать этого, она решила уйти заранее, но не успела — за ней уже гналась толпа.
Миньхуа, Сюйхуа, Цзиньну и А Сюй не были на конях и где-то отстали. Лишь А Лянь и Цзяоцзяо остались рядом с ней в качестве охраны, но вскоре их настигли всадники из толпы.
— Цзяло, беги! — крикнул Фэн Пицзян, подскакав и преградив путь преследователям, чтобы дать троим возможность скрыться.
— Генерал Фэн! — закричали люди, увидев, что Тан Юэжоу ускользнула. Не успев даже расстроиться, они тут же протянули Фэн Пицзяну бумагу и кисти. — Генерал Фэн, напишите, пожалуйста, своё имя! Мы повесим его дома и будем почитать!
Фэн Пицзян растерялся:
— Да я же не умер! Зачем меня почитать?
— Чтобы поблагодарить вас за защиту границ и за то, что вы оберегаете покой Юньчжуна! — хором объяснили горожане, а несколько девушек особенно сладко улыбнулись.
Фэн Пицзян хотел поскорее отделаться от них и, не мудрствуя лукаво, размашисто расписался на нескольких листах. Его почерк оказался настолько ужасен, что разобрать даже имя было трудно, но горожане, ничуть не смущаясь, бережно спрятали автографы за пазуху, словно драгоценные сокровища.
Вдруг он заметил, что на одном из листов, помимо его имени, мелким почерком исписаны ещё какие-то строки. Почувствовав неладное, он крикнул девушке:
— Эй, ты! Что это за надписи?
— Свадебное... свадебное обещание! — застенчиво пробормотала девушка и, развернувшись, убежала.
— Какое ещё свадебное обещание?! Стой, вернись! — закричал Фэн Пицзян, пытаясь погнаться за ней, но его тут же окружили другие девушки.
— Это же шуточное! Мы просто так написали! — смеясь, объяснили они и начали совать ему под нос свои «обещания».
— Шуточное?! Да разве такое можно шутить?! — воскликнул он, почувствовав, как перед глазами потемнело, и чуть не поперхнулся от злости.
Тут же он заметил, что Вэй И подъехал ближе и с явным злорадством наблюдает за происходящим.
— Берите свои дурацкие свадебные обещания и несите их тому наследнику! Я с вами больше не играю! — рявкнул Фэн Пицзян. Его конь Ли Лун встал на дыбы и громко заржал.
Некоторые испугались и тут же помчались за Вэй И. Остальные продолжали окружать Фэн Пицзяна.
Вэй И сначала довольно ухмылялся, но как только толпа налетела на него, его лицо вытянулось:
— Не трогайте мою сбрую! Она очень дорогая! Вы... вы что, грабите меня?!
Он кричал, а сердце его кровью обливалось: в столице строгие нравы, и на карманные расходы ему выделяли немного. Лишь с трудом сэкономив и добавив золото, которое лично вручил ему Тан Чжэн, он смог приобрести эту сбрую, чтобы не опозорить императорский дом.
А теперь эти пограничные «дикари» разобрали её до последней пряжки! Невероятно!
Люди решили, что Вэй И, хоть и из столицы, выглядит менее привлекательно, чем Фэн Пицзян, да и улыбается редко, поэтому свадебными обещаниями его не дразнили. Зато с удовольствием начали снимать с него дорогие украшения, рассчитывая, что он обязательно придёт за ними — будет повод повеселиться.
Вэй И кипел от ярости, но вырваться из окружения не мог.
К счастью, на помощь пришли Ашина и Пути Мо.
— Идите сюда! Пот вытирали полотенцем генерала Фэна! Сто монет за штуку! — закричал Ашина, вытаскивая из-за пазухи помятое тряпьё.
Толпа, уже порядком надоевшаяся Фэн Пицзяну и Вэй И, мгновенно переместилась к Ашине и начала скупать «реликвии».
— Дайте мне это полотенце! Я дам триста монет! — визжала одна из девушек, вся в румянце.
— Семьсот! — перекрикивала другая.
— Тысячу!
— Две тысячи!
Пути Мо, глядя на эту истерию, покачал головой и тихо сказал:
— Ашина, так зарабатывать ещё быстрее, чем грабить! Ты позоришь репутацию Адаши!
— Не волнуйся, не позорю. Эти люди и так счастливы до безумия! — ответил Ашина.
Монеты посыпались на них дождём, и Ашина, испугавшись, швырнул полотенце в толпу. Женщины тут же бросились за ним.
Затем он вытащил ещё один предмет.
— Носки, в которых генерал Фэн выходил в поход! Три тысячи монет за штуку! — провозгласил он.
Кто-то тут же усомнился:
— Это точно его носки? Может, это твои?
Ашина вытащил ещё одну пару и усмехнулся:
— Вот мои!
Люди тут же зажали носы и закричали с отвращением:
— Фу, как воняет! Кто вообще захочет смотреть на твои носки!
И снова началась борьба за «настоящие» носки генерала Фэна.
Тем временем Фэн Пицзян и Вэй И наконец нагнали Тан Юэжоу. Они уже выехали за пределы Юньчжуна, и она неторопливо шла вдоль реки Наньлито.
А Лянь и Цзяоцзяо следовали за ней. Увидев приближающихся мужчин, они пропустили Фэн Пицзяна, но преградили путь Вэй И.
Тот, получив отказ, чуть не опустил голову от досады, но тут Тан Юэжоу обернулась и извиняюще улыбнулась ему. Он тут же воспрянул духом, вежливо кивнул и развернул коня обратно в город.
В душе он ликовал: госпожа Юнь приняла его подарок и даже улыбнулась ему! Это же прямой намёк! Она явно считает его особенным!
По дороге обратно горожане вернули ему всю сбрую — всё-таки совесть у них есть!
Фэн Пицзян шёл рядом с Тан Юэжоу. Вдоль берега реки Наньлито росла редкая трава, которая даже в позднюю осень сохраняла зелёный оттенок, и в бескрайней пустыне это зрелище было особенно умиротворяющим.
— Цзяло, ты в порядке? — мягко спросил он.
Тан Юэжоу улыбнулась:
— Всё хорошо. Просто на площадке было слишком людно, стало душно, поэтому я вышла подышать свежим воздухом.
Фэн Пицзян неловко усмехнулся:
— Я думал, ты злишься, что я проиграл наследнику. Но ведь победы и поражения — не так уж важны. Мои заслуги я заработал на поле боя, а не на арене.
— Значит, ты специально проиграл ему?
— Конечно. Мы — хозяева, он — гость. Если бы мы его победили, послы бы обиделись, — объяснил Фэн Пицзян, но не сказал главного: он не хотел демонстрировать всю мощь Железной конницы перед чужими глазами. В первом раунде он действительно рвался вперёд, но в следующих двух сознательно сдерживался, чтобы скрыть истинную силу своего отряда.
Тан Юэжоу посмотрела на него с досадой:
— Я знаю, что кроме боя за родину тебе всё остальное безразлично. Даже то, что принадлежит тебе по праву, ты легко отдаёшь другим.
Фэн Пицзян уловил скрытый смысл её слов. Его сердце то вздымалось, то падало, и в конце концов он тихо произнёс:
— Цзяло, я — воин. С детства я служу вместе с приёмным отцом на границе. Это его дело, и это моя обязанность. Государства Западных земель постоянно присматриваются к Великой Ци, и я могу быть вызван в поход в любой момент... Если бы я мог гарантировать, что не погибну, я бы обязательно женился на тебе, а не заставлял бы тебя искать утешения у других.
Он говорил с таким чувством, что Тан Юэжоу не могла остаться равнодушной. Она позволила своей руке остаться в его грубой ладони — это было так тепло и надёжно.
С момента перерождения она пыталась изменить судьбу Великой Ци, но даже родители не верили ей, оставляя её в полном одиночестве. Лишь дядя Фу и Пицзян верили и защищали её.
Рядом с Пицзяном она чувствовала покой и безопасность. Ведь в прошлой жизни именно он повёл своих братьев в отчаянный поход, пытаясь спасти её из рук мятежников.
Их первая встреча состоялась, когда ей было шестнадцать и она чуть не утонула. С тех пор, три года подряд, до самого восстания рода Вэй, она даже не замечала его присутствия, а он тем временем был готов отдать за неё жизнь.
Теперь она это поняла.
И в этой жизни он относится к ней так же.
Но она боится повторить прошлую ошибку — отдать всю свою жизнь в благодарность за спасение Великой Ци. А если он вдруг предаст? Тогда и она, и Великая Ци окажутся на краю гибели, без шанса на спасение.
Хотя она и знала, что Пицзян никогда не предаст, ей не хотелось втягивать его в эту тень страха. Поэтому она тихо сказала:
— Пицзян, я поняла твои чувства. Но замужество... я, наверное... я всего лишь дочь купца, моя позиция слишком низка. А ты — командир целого отряда, твой приёмный отец стал наместником, у тебя блестящее будущее...
— Цзяло, — он мягко сжал её руку, такую нежную, что сердце его растаяло, и злость куда-то исчезла. — У меня блестящее будущее, поэтому мне не нужно жениться на дочери знатного рода ради выгоды! Даже если бы ты была дочерью бедного крестьянина — это ничего не меняет. Я умею сражаться и буду получать всё больше наград! А если бы ты была дочерью императора — я бы всё равно сражался до последнего, пока не стану достоин тебя!
Его слова были просты, но искренни, и постепенно растапливали лёд в её сердце.
Слёзы навернулись на глаза, и она уже собиралась что-то сказать, как он тихо добавил:
— Хотя нет... я обязательно сохраню свою жизнь и вернусь, чтобы жениться на тебе!
И в этот момент он дал себе клятву: в походе против Линланя он обязательно вернётся живым и невредимым!
Как могла Тан Юэжоу не растрогаться? Но всё же собралась с духом и сказала:
— Пока я не могу думать о замужестве...
Рука Фэн Пицзяна дрогнула. Он медленно произнёс:
— Почему? Если ты не хочешь выходить за меня, зачем тогда отказываешься от других и остаёшься рядом со мной? — Внутри он уже рыдал до обморока: неужели всё это время я сам себе воображал?!
— Пицзян, разве плохо, как сейчас? Я люблю быть рядом с тобой, потому что ты мне дорог. И ты не выталкивай меня к другим. Может, когда я обрету покой, я пойму свои чувства. Не злись, хорошо?
— Хорошо, — ответил Фэн Пицзян устало. Он перевернул ладонь и, переплетая пальцы с её пальцами, будто соединяя их кровеносные сосуды.
Тан Юэжоу другой рукой погладила тыльную сторону его ладони и, наклонившись, поцеловала её.
Когда она подняла голову, то увидела, что он покраснел.
— Генерал Фэн, чего ты стесняешься? — засмеялась она.
Фэн Пицзян не хотел, чтобы его дразнили, и, глядя вдаль, бросил:
— Не воображай! Я ведь могу влюбиться в кого-нибудь другого. Меня и так обожают все вокруг, я и считать не успеваю!
Тан Юэжоу весело хихикнула:
— Тогда подумай об Айму! Я выкупила её, чтобы, когда ты наконец решишься, вы могли пожениться. Я стану вашей благодетельницей!
Фэн Пицзян чуть не задохнулся от злости:
— Тогда тебе лучше заранее позаботиться о себе. Не дожидайся, пока я женюсь на ком-то другом, и тебе некуда будет податься. Лучше обрати внимание на наследника — не упусти хорошего человека из-за меня, иначе я буду чувствовать вину!
— Да не ври! Даже без тебя я никогда не стану рассматривать Вэй И!
Фэн Пицзян твёрдо заявил:
— Цзяло, я не полюблю никого другого. В моём сердце есть место только для тебя. — Он похлопал себя по крепкой груди. — Ты прекраснее любой небесной девы. Я бы хотел иметь сотни, тысячи сердец, чтобы каждое было полно тобой.
От таких сладких слов щёки Тан Юэжоу вспыхнули румянцем.
Фэн Пицзян был грубоват, в армии часто говорил прямо и даже грубо, но сейчас его нежные слова звучали совершенно естественно, наполняя её сердце теплом.
В конце он добавил:
— Единственное, чего я боюсь, — это погибнуть на поле боя. Тогда моё сердце больше не сможет помнить тебя. И ещё страшнее — что ты будешь страдать из-за меня.
Тан Юэжоу опустила голову и нежно погладила его костлявые, но белые и длинные пальцы:
— Не бойся. Ты — мой бог войны. Ты проживёшь очень и очень долго.
Они шли, спиной к заходящему солнцу, и вскоре оседлали коней.
Фэн Пицзян вдруг поддразнил её:
— Цзяло, давай поедем на одном коне! Прыгай ко мне — я точно поймаю!
Тан Юэжоу рассмеялась:
— Почему ты сам не прыгнешь ко мне? Я тебя поймаю!
— Твой конь не выдержит моего веса!
Тан Юэжоу, не задумываясь, бросила:
— Не сломается! Ты ведь даже меня не сломал!
Наступила тишина. Они смущённо посмотрели друг на друга и тут же отвели глаза.
Поднявшись на песчаный холм, они спешились и вместе поднялись на вершину. Отсюда открывался вид на Юньчжун в лучах заката.
Город был огромен, дома плотно прижимались друг к другу, и в золотистом свете можно было различить яркие краски крыш и стен. Над домами поднимался дым от очагов, а над головой пролетали стаи диких гусей.
Вокруг простиралась бескрайняя пустыня, и от этого зрелища душа становилась шире.
Фэн Пицзян улыбнулся, сжимая руку Тан Юэжоу, и, глядя на неё, сказал:
— Это действительно прекрасное место.
http://bllate.org/book/4719/472792
Готово:
