— Отец, не могли бы вы послать кого-нибудь выяснить, к кому тайно собирается обратиться Вэй И? — тихо сказала она Фу Хэ.
Фу Хэ кивнул и вкратце доложил о торговых делах последних дней: большую часть золота по частям обменяли на товары и отправили в Минцюэ, где всё раскупили мгновенно, получив немалую прибыль в виде серебра, золота и тканей. Эти богатства уже тайно переправили в личную казну Тан Чжэна. Оставшиеся деньги оставили на покупку коней.
Тан Юэжоу велела подозвать Цзиньну и А Сюя и передать деньги Ашине и Пути Мо.
— Передайте двум Адаши из Бицзяна, пусть присматривают за питанием и одеждой Фэн Пицзяна. Он весь погружён в военные дела, и сколько ни дай ему денег, он не купит себе тёплой одежды. Пусть также меньше дают ему пить. Кстати, у нас здесь не хватает овощей — я уже отправила свежие фрукты и овощи, скоро они прибудут в Западный гарнизон. Пусть как можно скорее раздадут их всем, — многословно наставляла Тан Юэжоу.
Сюйхуа не удержалась от смеха:
— Госпожа, вы прямо как управляющая домом генерала Фэна!
Миньхуа кивнула:
— Да, точно управляющая. Неужели в будущем вы станете хозяйкой его дома?
Тан Юэжоу промолчала. О браке она никогда не думала и не смела думать.
* * *
Турнир боевых искусств устроили на окраине Юньчжуна, но новость об этом быстро разнеслась по всему городу. Люди узнали, кто будет состязаться: с одной стороны — знаменитый полководец, защитник границ, с другой — знатный юноша из столицы. Обычно о них лишь слышали, а теперь представилась редкая возможность увидеть их в деле.
Горожане заранее собрались у арены и вытягивали шеи, чтобы лучше разглядеть происходящее.
Один за другим прибывали местные аристократы и богачи, занимая места за шёлковыми занавесами, которые их слуги заранее расставили. Среди них было немало юных девушек в праздничных нарядах. Даже плотные шёлковые завесы не могли скрыть их сияющей красоты, и простые зрители восторженно ахали, глядя на них издалека.
Вдруг послышался стук копыт — толпа взорвалась ликованием.
Высокий, статный главнокомандующий Железной конницей Фэн Пицзян в сопровождении своей дружины и офицеров въехал на арену верхом на великолепном коне Ли Лун. Все его воины были бодры, крепки и полны сил.
Ходили слухи, будто на поле боя он подобен богу войны, но сейчас он улыбался приветливо и кивал ликующим горожанам.
Солнечные лучи окутали его золотистым сиянием, черты лица стали мягкими и неуловимыми, словно у божества.
— А-а-а! Генерал Фэн! Я люблю вас! А-а-а! Выходите за меня замуж! А-а-а-а-а-а! — пронзительно завизжала какая-то женщина, и её крик напоминал визг закалываемой свиньи.
Фэн Пицзян с трудом сдерживал смех и думал про себя: «Чёрт возьми, почему я такой популярный? Эти женщины просто сводят с ума. Прошу, перестаньте кричать! Я сейчас лопну от смеха!»
Он чуть не сорвался и едва не выругался по-западному: «А нан сы гэй!»
Большинство зрителей были ху, но и многие ханьцы поняли, что он ругается. Сначала все замерли от неожиданности, а потом снова загремели одобрительные крики:
— Настоящий мужчина! Настоящий герой! Искренний!
И ещё больше женщин закричали:
— Генерал Фэн, вы так прекрасны! Даже когда ругаетесь — любим вас! Убейте меня — всё равно буду любить!
Лицо Фэн Пицзяна покраснело. Он бросил взгляд на специально отведённый для неё ряд пустых мест — Цзяло всё ещё не пришла.
Сразу за отрядом Западного гарнизона на арену въехали Вэй И и несколько молодых людей из столицы. Все они были лет двадцати, стройные и благородные. Даже приехав на турнир, они носили роскошные доспехи.
Гривы и хвосты их коней были заплетены в косы и украшены жемчугом и нефритом. Сбруя тоже была невероятно дорогой и роскошной, в резком контрасте с потрёпанными, простыми упряжками военных коней.
Толпа снова загудела, и девушки закричали:
— А-а-а! Милорд, сюда посмотрите! Милорд!
Раздались и непонятные возгласы на чужих языках:
— Оппа, сарангхэйо!
— Айши тэлу!
— О, май гад, сэр Хансен! О, ай лав ю! О, дил, дэлинг, май харт!
Юноши из столицы тоже покраснели. В столице их, конечно, замечали, но чтобы так открыто и громко кричали им вслед — такого ещё не случалось.
Вэй И тоже заранее отвёл себе место и, увидев, что оно пустует, почувствовал лёгкое разочарование.
«Эта маленькая волшебница, — подумал он, — явно стесняется принимать мои знаки внимания при всех, но втайне всё равно думает, как бы меня соблазнить: и переезжает, и рисует эротические картинки… Ладно, я тоже её подразню».
Он кивнул слуге.
Внезапно земля под ногами задрожала, и все повернули головы в одном направлении. Там на землю грохнулась чрезвычайно полная девушка-ханька, раздавив под собой сразу три скамьи.
Вся арена взорвалась смехом.
Девушку с трудом подняли несколько слуг, но места для неё не нашлось, и она села прямо на циновку. Похоже, она привыкла к таким насмешкам и просто улыбнулась толпе.
Цзиньну за спиной Тан Юэжоу покатился со смеху, А Сюй издал свой особый хохот, а А Лянь и Цзяоцзяо тут же зажали ему рот.
Сама Тан Юэжоу, несмотря на своё безупречное воспитание, не удержалась и прикрыла рот ладонью, смеясь. Её взгляд встретился со взглядом Фэн Пицзяна.
Тот, будучи воином, не смеялся, но в глазах его светилась нежность.
Вэй И тоже не смеялся, а мрачно смотрел на них обоих.
Первым состязанием был конный бег. От каждой стороны выступало по три человека. Победитель определялся по сумме мест, занятых гонщиками. Если кто-то падал с коня, вся команда проигрывала.
Фэн Пицзян выбрал Ашину и Пути Мо. Оба уступали в верховой езде обычным солдатам Железной конницы, но лучше других понимали его замыслы и могли следовать его сигналам, чтобы не упасть. Остальные воины не возражали.
Начальник Управления конюшен недовольно нахмурился:
— Телосложение ху отличается от ханьцев. Соревноваться вместе — несправедливо.
Фэн Пицзян выехал вперёд и улыбнулся:
— В Юньчжуне и Западном гарнизоне живёт немало ху. Они, как и ханьцы, — подданные Великой Ци и подданные Его Величества. Для меня между ними нет разницы. Такие слова, уважаемый начальник, могут обидеть наших братьев-ху.
Начальник хотел возразить, но Вэй И остановил его жестом и начал выбирать своих гонщиков. Он не выбрал своих друзей, а назначил двух обычных солдат — видимо, намереваясь сбить соперников с коней.
Забили в барабаны, и шесть коней понеслись вперёд, будто собирались взлететь в небо. Крики толпы оглушали.
Столичные кони, обладавшие мощным рывком, сразу вырвались вперёд и заняли позиции, перекрыв путь Фэн Пицзяну.
Но западные боевые кони были выносливыми и прекрасно понимали своих хозяев. Ли Лун нашёл лазейку и проскочил между двумя соперниками.
Вэй И, увидев, что Фэн Пицзян догоняет, резко дёрнул поводья, и его полностью экипированный конь врезался в Ли Луна.
Ли Лун от боли пошатнулся, и Фэн Пицзян полетел с седла.
Толпа ахнула: за Ли Луном следовали ещё два коня, и падение генерала грозило ему гибелью!
Тан Юэжоу вскочила на ноги, сердце её сжалось от страха, голова закружилась, и её подхватили две служанки.
Но вдруг Ли Лун резко накренился в сторону, и чёрная фигура взмыла в воздух — Фэн Пицзян, воспользовавшись движением коня, вновь вскочил в седло.
Зрители взорвались ликованием, крики достигли небес.
Тан Юэжоу постепенно успокоилась, но состязание было полным неожиданностей, и она то замирала от страха, то вновь тревожилась за Фэн Пицзяна, не в силах отвести взгляд.
Фэн Пицзян вырвался вперёд, Вэй И упорно преследовал его, и оба значительно опережали остальных.
Ашина и Пути Мо, увидев, что дорога впереди свободна, тоже прибавили ходу.
Два столичных солдата попытались сбить их с коней, но не успели — перед ними внезапно поднялось облако пыли, которое специально поднял Ли Лун. Столичные кони, избалованные уходом, не привыкли скакать в пыли и сразу вышли из-под контроля, упустив момент для атаки.
Толпа снова одобрительно загудела, многие в восторге растрёпали одежду и охрипли от криков.
Кони мчались круг за кругом, и после нескольких жарких схваток столичные кони выбились из сил и проиграли.
Вэй И сузил глаза: «Западные боевые кони действительно славятся не напрасно, а этот Фэн Пицзян и вовсе невероятен: великолепная верховая езда, огромная сила, да ещё и умеет управлять товарищами по оружию даже в погоне…»
Вторым состязанием была стрельба из лука верхом.
Фэн Пицзян выбрал других воинов и тихо что-то сказал им. Те кивнули.
Вэй И самодовольно прищурился: стрельба из лука — сильнейшая сторона столичной молодёжи, а Железная конница, без сомнения, специализируется на атаках, а не на меткости.
Вдоль низкой стены арены расставили сотни соломенных чучел, разбросанных на большом расстоянии друг от друга, что значительно усложняло задачу.
Вэй И поскакал по кругу и натянул лук, целясь в далёкое чучело — прямо рядом с местом Тан Юэжоу.
Сердце Тан Юэжоу болезненно сжалось, будто стрела пронзила её в спину. Воспоминание о былой боли заставило её побледнеть.
Вэй И заметил, что Тан Юэжоу смотрит на него, и слегка улыбнулся. Затем он чуть сместил цель, и стрела полетела в чучело. За ней последовали ещё несколько — все попали точно в центр груди пяти соседних мишеней.
Многие знатные девушки в столице падали к его ногам от восхищения его стрельбой. Эти пять выстрелов для него — пустяк.
— Милорд, пять точных попаданий! — объявил судья.
Вэй И торжествующе покинул поле и издали посмотрел на Тан Юэжоу.
Крики девушек становились всё громче: «Милорд, я люблю вас!», «Генерал Фэн, я люблю вас!» — и вскоре некоторые из них даже начали драться, и их с трудом разнимали.
Фэн Пицзян выехал на поле, но, увидев, что Тан Юэжоу побледнела, потерял интерес к состязанию и громко крикнул:
— Цзяло, что с тобой?
— Со мной всё в порядке… — Тан Юэжоу, которую поддерживали Миньхуа и Сюйхуа, чувствовала, как голова раскалывается, и чуть не вырвалась кровь. Видя обеспокоенные лица окружающих, она с трудом сдержалась и велела Сюйхуа ответить за неё.
Сюйхуа громко сказала:
— С госпожой всё хорошо, просто стало душно. Мы выйдем немного прогуляться.
Тан Юэжоу покинула арену, и все зрители потеряли интерес к состязанию.
Фэн Пицзян стрелял невнимательно и попал куда попало.
И Фэн Пицзян, и Вэй И поспешили за Тан Юэжоу, но та заверила их, что ничего страшного не случилось, и вскоре вернулась наблюдать за турниром.
В этом раунде Западный гарнизон проиграл.
Третьим состязанием была игра в поло.
Солдаты гарнизона иногда играли в поло для развлечения, но столичная молодёжь часто устраивала турниры. Разница в опыте сразу стала очевидна — Западный гарнизон снова проиграл.
После трёх раундов зрители уже охрипли от криков, накричались вдоволь, подрались и теперь сидели в растрёпанной одежде, с измождёнными лицами.
В конце концов Фэн Хао лично объявил результаты. Столичные юноши ликовали, но воины Западного гарнизона не выглядели недовольными. Под аплодисменты толпы обе стороны вежливо обменялись комплиментами.
Когда Вэй И проезжал мимо Фэн Пицзяна, он тихо сказал:
— Генерал Фэн, я победил.
Фэн Пицзян спокойно ответил:
— И что дальше?
Вэй И опешил и посмотрел в сторону Тан Юэжоу, но та, которую он ещё не успел как следует разглядеть, уже исчезла.
* * *
Фэн Пицзян только сейчас заметил, что Тан Юэжоу нет на месте. Не дожидаясь торжественной речи Фэн Хао и правителя Сюэ, он выскочил за пределы арены. За ним с визгом бросились десятки девушек:
— А-а-а-а! Генерал Фэн вышел! Он вышел! Бегом за ним!
Фэн Пицзян морщился от головной боли: раньше эти женщины не проявляли к нему такого интереса, а сегодня, после простого турнира, сошли с ума…
Он пришпорил коня и вскоре увидел впереди толпу, преследующую Тан Юэжоу.
http://bllate.org/book/4719/472791
Готово:
