Тан Юэжоу улыбалась так, что её глаза изогнулись, словно лунные серпы:
— Правда? Но ведь это твои собственные заслуги — как тут можно говорить о моей удаче?
Юйличунь вдруг шагнул вперёд. Тан Юэжоу пошатнулась, и Фэн Пицзян тут же подхватил её с коня, наклонился и тихо произнёс:
— Ты ведь говорила, что тебе приснился сон: будто я стал генералом.
Она почувствовала, как он приблизился. Несмотря на годы походов под солнцем и ветром, его лицо оставалось гладким, будто выточенным из нефрита; черты — чёткими, мужественными, а глаза — глубокими, тёмными и пристальными. Он смотрел только на неё. Щёки её вспыхнули, и, улыбаясь, она опустила глаза, не смея взглянуть ему в лицо.
Айму захлопала в ладоши:
— Ух ты! Я всегда знала, что братец Пицзян самый сильный! Значит, когда он пойдёт в поход, у него будут собственные телохранители!
— Да, — кивнул Фэн Пицзян, и в голосе его, обращённом к Айму, зазвучала спокойная теплота.
Тан Юэжоу повернулась к девочке и пояснила:
— Даже если у него будут телохранители, как главнокомандующий он станет главной мишенью для врагов и окажется в гораздо большей опасности, чем раньше, будучи простым воином.
Фэн Пицзян поднял руку с её плеча и аккуратно поправил выбившуюся прядь у неё за ухом.
— Лишь достигнув нынешнего положения, я смогу в полной мере проявить себя. Надеюсь, западные земли скоро обретут покой…
Когда в Западных землях прекратятся войны, его жизнь перестанет висеть на волоске — и, возможно, тогда он наконец осмелится сделать ей предложение. Теперь, когда он уже генерал, а не простой телохранитель, у него хоть есть какие-то основания просить её руки…
Внезапно в спину ему влетел камешек — Ашина и остальные звали его поторопиться. Он неожиданно дотронулся до её уха — маленького, мягкого и горячего, будто угольки.
— Иди пока к послам, — сказала Тан Юэжоу, мягко подталкивая его.
— Ужинать будем вместе, — радостно бросил Фэн Пицзян и зашагал прочь.
Тан Юэжоу смотрела ему вслед, на его лёгкую, почти пружинистую походку, и прикоснулась к уху — там, где он её коснулся, всё ещё мурашками перебегало сладкое, щекочущее тепло, растекавшееся прямо в сердце.
Даже если она не увезёт его обратно в столицу, даже если им суждено будет жить в разных концах света… разве не прекрасно уже то, что они могут быть вместе вот так?
Фэн Пицзян принял послов, но едва стемнело и он собрался искать Тан Юэжоу, как товарищи снова удержали его.
— Пока Адаши ещё не вступил в должность, надо хорошенько его угостить! — воскликнул Ашина. — А то потом, когда станет нашим начальником, такого шанса уже не будет!
Солдаты, дружившие с Фэн Пицзяном, громко поддержали и начали тащить его пить.
— У меня же договорённость! Слово мужчины — крепче стали! Не могу я нарушить обещание! — в панике закричал он, пытаясь вырваться.
Пути Мо зловеще ухмыльнулся:
— Сейчас ещё рано идти к ней! Придёшь чуть позже — в самый раз! Давай-ка выпьем ещё, чтобы храбрости прибавилось!
Фэн Пицзяну ничего не оставалось, кроме как послать кого-то предупредить Тан Юэжоу.
Почти час они шумели в таверне, пока он наконец не вырвался, расплатился и велел Ашине с Пути Мо удерживать остальных, чтобы те не пошли подглядывать. Сам же он поспешил в ближайшие лавки, чтобы купить ей подарки.
По дороге обратно верхом он заметил повсюду портреты Тан Юэжоу. Её красота, богатство, отвага и доброта стали темой восхищённых разговоров всех горожан — мужчин и женщин, стариков и детей.
Фэн Пицзян почувствовал укол зависти. Он-то добился повышения, а она — ещё выше поднялась в глазах людей, став объектом всеобщего поклонения. Казалось, расстояние между ними вновь увеличилось.
**
Тан Юэжоу получила весточку, что Фэн Пицзян не может вырваться, и ужинала вместе с Фу Хэ и другими. Здесь, на границе, готовили в основном жирную и тяжёлую пищу, поэтому Тан Юэжоу велела слугам приготовить стол в столичном стиле. Все ужинали, любуясь луной.
Фу Хэ упомянул, что получил письмо из столицы: скоро прибудет посольство, чтобы основать в Юньчжуне Управление Западного гарнизона. Послы также отправятся в государства Западных земель, и если Тан Юэжоу пожелает, она может присоединиться к ним.
Тан Юэжоу согласилась. Это место, далёкое от столицы, было идеальным для того, чтобы разобраться, кто из послов верен, а кто — нет.
После ужина всем слугам и охранникам раздали по лунному пирогу, а Юнь Шэню отправили особенно много.
Тан Юэжоу лично отправилась в прежнюю гостиницу навестить Чжуан Чжуньюэ.
Во всём большом дворе жила лишь одна семья — Чжуан Чжуньюэ, видимо, тоже не бедствовала. В доме не горел свет. Яньвэнь и Яньу сидели во дворе, пили вино и любовались луной. Увидев Тан Юэжоу, они вошли внутрь и зажгли лампу.
Тан Юэжоу увидела, как Чжуан Чжуньюэ сидит за столом и рисует.
— Госпожа Юнь пришла, — сказала Чжуан Чжуньюэ, отложив кисть и вежливо поклонившись.
Яньвэнь, стоя рядом, подмигнул Тан Юэжоу.
Она всё поняла: оказывается, госпожа Чжуан тоже любит лесть. Улыбнувшись, она сказала:
— Не думала, что госпожа Чжуан не только искусный воин и знаток противоядий, но ещё и великий художник! Этот рисунок… просто оживает!
Сказав это, она сама покраснела от стыда — ведь рисунок был полной чепухой! Как она вообще смогла такое ляпнуть!
Миньхуа и Сюйхуа, сдерживая смех, протянули лунные пироги Яньвэню и Яньу.
Чжуан Чжуньюэ спросила:
— Когда госпожа Юнь собирается отправляться в Западные земли?
— Мы, возможно, задержимся ещё немного, — начала Тан Юэжоу, но не смогла договорить: «Может, вам лучше отправиться вперёд».
Чжуан Чжуньюэ, понимающе кивнув, сказала:
— В теле господина Фэна ещё остался яд. Это нельзя откладывать. Завтра я отправлюсь в Западные земли за травами, чтобы приготовить противоядие. У госпожи Юнь яда было меньше, и после того, как вы приняли лекарство, скорее всего, уже всё в порядке.
Тан Юэжоу была благодарна Чжуан Чжуньюэ за готовность ради Фэн Пицзяна отправиться в Западные земли.
— Тогда большое спасибо вам, госпожа Чжуан. Вы столько раз нам помогали… Цзяло не знает, как вас отблагодарить.
Чжуан Чжуньюэ покачала головой с улыбкой:
— Я и сама приехала сюда за лекарствами, так что поиск противоядия для господина Фэна — лишь мелочь. Госпожа Юнь, не стоит благодарить.
А то, чего я на самом деле хочу, не купишь ни за всё богатство Великой Ци.
Тан Юэжоу велела Миньхуа и Сюйхуа передать ей деньги, одежду и прочие припасы. Чжуан Чжуньюэ приняла всё.
Простившись с ней и выйдя за ворота, она услышала шум с базара — там было гораздо оживлённее обычного, наконец-то чувствовался настоящий праздник.
Тан Юэжоу вдруг вспомнила родителей и братьев, и на душе стало тоскливо. Она пошла прогуляться с Миньхуа и Сюйхуа.
Именно тогда ей навстречу верхом скакал Фэн Пицзян.
— Цзяло! — увидев в толпе девушку несравненной красоты, он наклонился и подхватил её на коня, усадив перед собой.
Но тут же пожалел — ведь это было слишком интимно.
— Пицзян, прокати меня немного, — попросила она.
Фэн Пицзян кивнул. Её тонкий аромат вплетался в его дыхание, проникая в самую душу.
Они ехали верхом, за ними следовали Миньхуа и Сюйхуа. Вокруг быстро собралась толпа, и все наперебой восхваляли их.
Им не понравилось быть в центре внимания, и Фэн Пицзян свернул с базара, направив коня вдоль реки Наньлито вверх по течению, пока не нашёл уединённое место.
Он снял с себя верхнюю одежду и расстелил её у берега. Они сели рядом. Он заметил, как она опустила ресницы, и мягко спросил:
— Скучаешь по дому?
И протянул ей пирожное.
Тан Юэжоу взяла угощение и тихо ответила:
— Я и отец были друг у друга — куда бы мы ни шли, там и был дом. Но, возможно, впредь мне реже придётся бывать здесь.
Произнеся это, она почувствовала укол вины — ведь она врала ему даже сейчас.
— Вернёшься в столицу?
— Да, — Тан Юэжоу откусила кусочек пирожного, усыпанного сушёными фруктами, и улыбнулась. — Сегодня просто вдруг захотелось столичного «цзинцзинского» пирожного… Когда вернусь в столицу, наверняка буду скучать по здешним лакомствам.
И по тебе, мой бог войны, — подумала она.
Фэн Пицзян громко рассмеялся:
— В столице полно изысканной еды, совсем не то, что здесь — везде одна пыль. Когда вернёшься домой и будешь каждый день есть столичные деликатесы, разве вспомнишь о здешней еде?
Говоря это, он потемнел взглядом.
— Буду, — она подняла на него глаза, искренние и ясные.
— Какие там ещё вкусности?
— Много всего… сашими, креветки… — начала перечислять Тан Юэжоу, и Фэн Пицзяну уже потекло слюнки.
— В столице ещё и слепцов едят? Там разве не запрещено есть людей?
Тан Юэжоу поняла, что он просто дразнит её, и серьёзно ответила:
— Конечно, едим! У нас столько всего съедобного, а здесь, выйдя за дверь, сразу набьёшь желудок песком.
Фэн Пицзян расхохотался, но тут же вспомнил слепую Чжуан Чжуньюэ и занервничал. Достав купленный кинжал, он протянул его Тан Юэжоу:
— Храни его при себе. Твои охранники не могут быть рядом каждую секунду. Когда отправишься в Западные земли, помни — ты должна уметь защищать себя. Если будет время, обязательно научись у А Лянь и Цзяоцзяо хоть немного воинскому искусству.
Тан Юэжоу взяла кинжал и кивнула:
— Хорошо, Пицзян. И ты будь осторожен в походах.
Они ещё говорили, как вдруг из кустов неподалёку донёсся тяжёлый, прерывистый выдох и тихое всхлипывание.
Тан Юэжоу невольно прижалась к Фэн Пицзяну и прошептала:
— Неужели это речной демон? Слышишь, он хлопает в ладоши! Пицзян, давай вернёмся, мне страшно…
Ночь была прохладной, и Фэн Пицзян машинально обнял её за плечи, успокаивающе похлопав по спине.
Эта малышка дрожала всем телом — явно не просто «немного» боялась!
— Не бойся. Ты же с Небесным Волком сражалась и глазом не моргнула. Речной демон не сильнее его.
— Не то! Небесный Волк — человек, хоть и сильный. А речной демон — нечисть! Он может сделать так, что жизнь станет мукой, и душа не найдёт покоя даже после смерти! — Она уже почти плакала и потянулась, чтобы встать.
— А-а-а… — издал «демон» протяжный, почти мелодичный стон.
— Демон идёт убивать! — Тан Юэжоу покрылась мурашками и уже хотела просить помощи, как вдруг Фэн Пицзян притянул её к себе, окутав жаром своего тела, и она забыла обо всём на свете.
Он прикрыл ей уши ладонями и наклонился, жадно целуя её.
Она всё ещё слышала далёкие шёпоты, но в его объятиях казалось, будто её расплавило поцелуем — тело стало мягким, и даже сквозь одежду она ощущала жар его рук.
Та, что блуждала по её спине, вдруг замерла. Он отстранился, и в его глазах осталась лишь холодная решимость.
— Поздно уже. Пора возвращаться, — глухо сказал он.
Автор говорит: В следующей главе наконец появится второй мужской персонаж, и их первая встреча с героиней будет крайне неловкой!
Каждый раз, когда пишу сцены физической близости главных героев, хочется сразу перейти к самому интересному…
Дорогие ангелочки, если вам нравится эта история, не забудьте добавить её в избранное! За комментарии случайным образом раздаю красные конвертики!
* * *
Мини-сценка:
Фэн Пицзян: В столице едят слепцов? Там разве не запрещено есть людей?
Чжуан Чжуньюэ: У нас там ещё и глупцов едят — особенно таких, как ты!
Фэн Пицзян: Да у тебя вообще чувство юмора есть?! Не видишь, что я девочку развлекаю?!
По дороге обратно Тан Юэжоу, сидя перед Фэн Пицзяном на коне, крепко уснула.
Проснувшись на следующее утро, она увидела у изголовья кровати новый наряд хуфу.
Миньхуа и Сюйхуа поспешили подать воду для умывания.
Сюйхуа сказала:
— Господин Фэн уехал ещё утром в Западный гарнизон. Велел нам передать вам прощание. Этот наряд он вчера забыл вам отдать и надеялся, что вам понравится.
У Тан Юэжоу перехватило дыхание. Она не ожидала, что он уедет так тихо, без прощания. Неизвестно, удастся ли им ещё когда-нибудь встретиться.
В прошлой жизни, пока Чжэньго-гунь не поднял мятеж, она так и не слышала, чтобы император учреждал Управление Западного гарнизона. Но в этой жизни Великая Ци уже изменилась из-за её перерождения. Значит, перевод Фэн Пицзяна в столицу — не предопределённость. Возможно, он проведёт всю жизнь на границе.
Она бережно достала хуфу и погладила ткань.
Миньхуа улыбнулась:
— Господин Фэн такой внимательный. Этот наряд гораздо красивее прежнего, но, наверное, стоил немало.
Тан Юэжоу чуть не расплакалась и про себя укоризненно подумала: «Да уж, глупец ты, и только!»
Миньхуа тихо добавила:
— Госпожа Чжуан тоже уехала.
Тан Юэжоу кивнула. На этот раз Чжуан Чжуньюэ отправляется в Западные земли исключительно ради Пицзяна. Когда она вернётся с противоядием, Пицзян, наверное, перестанет к ней цепляться?
Обе они — воительницы высочайшего уровня. Если в будущем снова сойдутся в бою, неизбежно пострадают. А обе сделали для неё слишком много, и она не хотела, чтобы с кем-то из них что-то случилось.
**
Столица Минцюэ.
От императорского дворца выехал отряд из более чем ста человек. Знамёна развевались, закрывая небо, и всё было роскошно и великолепно. Пройдя через ворота Чжуцюэ, отряд направился на запад под восхищёнными взглядами горожан и купцов-ху.
— Да кто же этот юноша во главе колонны?! — шептались горожане, глядя на всадника с вытянутым лицом, не слишком светлой кожей, но с такой воинской статью, что он буквально сиял.
Вот он — образец «яркой одежды и гордого коня»!
http://bllate.org/book/4719/472786
Готово:
