Люди получили деньги от богачей и, сложив ладони, благодарили их с глубокой признательностью.
Богачи же коварно отвечали:
— Вам следует благодарить не нас, а госпожу Юнь. Если бы не её доброта, откуда бы нам пришла такая мысль?
Народ тут же бросился кланяться Тан Юэжоу до земли, выражая ей свою благодарность.
Тан Юэжоу молчала. В душе она лишь вздыхала: «Эти богачи совсем не знают, куда девать свои деньги. Если так пойдёт и дальше, они совсем избалуют жителей Юньчжуна. Те разленятся и станут только протягивать руки за подаянием — и тогда уже ничего хорошего не будет».
Поэтому в душе она не испытывала к ним ни капли благодарности.
Фэн Пицзян разозлился на богачей за их лицемерие и попытки снискать народную любовь. Стоя в стороне, он насмешливо произнёс:
— Если вы и правда хотите отдать всю славу Цзяло, зачем тогда сами показываетесь? Раз уж вылезли на свет — не притворяйтесь святыми! Вы что, думаете, и Цзяло, и народ — дураки?
Народ, конечно, стал ворчать на Фэн Пицзяна за то, что он лезет не в своё дело.
Фэн Пицзян с досадой приложил ладонь ко лбу: «Похоже, народ и впрямь глуп — кому деньги даёт, того и защищает».
Едва он это произнёс, как к Тан Юэжоу подкатили несколько тележек. Люди, не объясняя, кто они и откуда, начали раздавать имущество направо и налево, выдавая себя за её подчинённых и щедро разбрасываясь золотом и серебром.
Народ обрадовался ещё больше и вновь бросился кланяться Тан Юэжоу, не переставая восхвалять её как «божественную деву».
Фэн Пицзян остолбенел: «Боишься чего — то и случается! Неужто нашёлся кто-то, кто анонимно раздаёт богатства от имени Цзяло?..»
Его охватило беспокойство: «Какой глубокий расчёт! Боюсь, Цзяло не сможет противостоять такому человеку…»
Он тревожно посмотрел на Тан Юэжоу — та смотрела на него с растерянностью.
**
Восьмого числа восьмого месяца отмечался день рождения Божества Спасения Мира. Мрачные тучи над городом рассеялись, и народ собрался группами, чтобы молиться Божеству, дабы оно помогло умершим в их перерождении.
Правитель Сюэ устроил пир у Пещеры Тысячи Божеств за городом и пригласил Тан Юэжоу с её спутниками, Фэн Пицзяна и других, а также богачей, помогавших отбивать нападения песчаных разбойников.
Пир начался под вечер. Ночной ветерок постепенно становился прохладнее.
Гости расположились на коврах перед Пещерой Тысячи Божеств, наслаждаясь вином из винограда, жарёной бараниной и говядиной, разнообразными фруктами и ведя непринуждённые беседы. Вокруг горели костры, озаряя ночь так ярко, будто наступило утро.
С обеих сторон играли музыканты, а в центре танцовщицы кружились в ветре, развевая ленты — зрелище было поистине волшебным.
Среди всех гостей Тан Юэжоу была единственной женщиной. Богачи, не сводя с неё глаз, один за другим поднимали бокалы, чтобы выпить с ней, и совершенно забыли о самом хозяине пира.
Фэн Пицзян осушил свой бокал, и в нём вспыхнул гнев. Он схватил длинное копьё и громко крикнул:
— Играйте «Музыку разгрома вражеских рядов!»
С этими словами он шагнул к танцующим девушкам.
Весёлая мелодия мгновенно сменилась на грозную боевую. Танцовщицы отступили. Фэн Пицзян сбросил верхнюю одежду и начал кружиться, взмахивая копьём с таким шумом, что ветер завыл.
Все взгляды тут же обратились на него, и богачи перестали приставать к Тан Юэжоу.
Фэн Пицзян про себя довольно усмехнулся.
Тан Юэжоу покраснела, глядя, как Фэн Пицзян танцует под звуки барабанов. Её кровь будто закипала в жилах.
Сюйхуа смущённо прикрыла лицо ладонями и, вертясь на месте, пробормотала:
— Ой-ой-ой! Неужто господин Фэн специально снял одежду, чтобы показаться перед госпожой? Да ещё при стольких людях! Ему совсем не стыдно?
Цзяоцзяо взглянула на неё с видом человека, смотрящего на наивного ребёнка.
«Девочка, ты слишком простодушна. Они давным-давно уже всё друг у друга видели», — подумала она.
Танец Фэн Пицзяна заразил других воинов. Те тоже сняли одежду и присоединились к нему, размахивая оружием. Их было всего человек пятнадцать, но казалось, будто перед глазами развернулась целая армия.
— Вот это настоящие герои, достойные великих подвигов! — с восхищением сказала Тан Юэжоу стоявшему рядом Фу Хэ.
Фу Хэ одобрительно кивнул.
— Отлично, отлично! — воскликнул правитель Сюэ и тоже присоединился к танцующим воинам.
В Великой Ци было в обычае, что на пирах гости могли в порыве вдохновения встать и станцевать. Как только правитель Сюэ пустился в пляс, за ним последовали богачи и танцовщицы. Вскоре площадка превратилась в хаотичное зрелище: одни исполняли воинские танцы, другие — восточные. Это было удивительно красиво.
Айму, бывшая танцовщица, не удержалась и тоже закружилась рядом с Фэн Пицзяном.
«Раз стать возлюбленной брата Пицзяна мне не суждено, то хотя бы потанцевать с ним… наверное, ничего страшного?» — подумала она, счастливо улыбаясь и кружась вокруг него. Пёрышко на её голове мягко колыхалось в такт движениям.
Тан Юэжоу не могла отвести взгляда от Фэн Пицзяна.
«В столице нет музыкантов, чьи мелодии заставили бы его танцевать. Юньчжун и Западный гарнизон — вот его настоящий дом», — подумала она с грустью.
Фэн Пицзян, переглянувшись через белое перо на голове Айму, посмотрел прямо на неё. Несколько бокалов вина не опьянили его, но взгляд его пылал жаром.
В этот миг между ними встал один из ху-торговцев — тот самый, что купил перо феникса. Он с трудом выговорил на неуклюжем циском языке:
— Прекрасный цветок гало, меня зовут Самир Кумар. Не соизволите ли станцевать со мной?
Тан Юэжоу грациозно встала, сделала вид, что не заметила протянутой руки, и направилась в центр площадки.
Она начала танцевать.
Тут же множество богачей, покачиваясь, стали подбираться ближе.
Фэн Пицзян нахмурился. Хотя он давно отказался от всяких надежд на Цзяло, эти люди всё равно были недостойны её!
Он резко взмахнул копьём, отсекая её от толпы.
Богачи почувствовали его угрожающий настрой и больше не осмеливались приближаться. Самир Кумар лишь издали строил ей глазки.
Тан Юэжоу игнорировала всех, но время от времени, поворачиваясь, бросала взгляд на Фэн Пицзяна. Её глаза сияли, как звёзды, а улыбка была ослепительной — от неё замирало сердце.
Оба танцевали, храня свои тайны, но незаметно сближались.
Из гостей на коврах остались только Фу Хэ и Чжуан Чжуньюэ.
Фу Хэ следил за Тан Юэжоу и, увидев, как Фэн Пицзян заботливо её прикрывает, успокоился.
Чжуан Чжуньюэ же тихо спросил у двух слуг:
— Что происходит на площадке?
— Она танцует. Люди с проницательным взглядом легко узнают её истинное происхождение, — ответил Яньвэнь.
— Надо предупредить её, — сказал Чжуан Чжуньюэ, снял с пояса меч и, не дожидаясь помощи слуг, направился к танцующим.
Он тоже начал танцевать, держа меч в руке.
Фэн Пицзян, увидев, что слепец приближается к Тан Юэжоу, разозлился. Хотя этот слепец спас им жизнь, Фэн Пицзян не мог сдержать гнева — ведь тот тоже хочет подойти к ней, как и те мерзкие богачи!
Он резко выставил копьё, преграждая путь Чжуан Чжуньюэ.
— И слепой тоже танцевать вздумал?! — язвительно бросил он.
Чжуан Чжуньюэ поднял меч перед грудью, блокируя атаку, и спокойно ответил:
— Я иду помочь ей. Успокойся.
— Всё, что тебе нужно передать, я сделаю сам! — снова напал Фэн Пицзян.
Чжуан Чжуньюэ перешёл в атаку и твёрдо произнёс:
— Мне нужно сказать ей то, чего она не хочет, чтобы ты знал.
— Ты!.. — Фэн Пицзян вспыхнул гневом. Неужели у этого слепца и Цзяло есть какие-то тайны?
Чжуан Чжуньюэ усмехнулся. Он говорил правду: Тан Юэжоу не хотела, чтобы её истинное происхождение стало известно посторонним.
Сам он не знал, зачем так раздражает Фэн Пицзяна, но представив, как тот злится и ничего не может поделать, Чжуан Чжуньюэ почувствовал удовольствие.
Так они «танцуя» вступили в поединок.
А Лянь и Цзяоцзяо, почувствовав напряжение, вывели Тан Юэжоу из центра площадки. Остальные тоже отступили.
Теперь все наблюдали за «танцем» двух мужчин: один с длинным копьём — сильный и мощный, другой с мечом — изящный и благородный. Воин и учёный — их движения были поразительно гармоничны и зрелищны.
Тан Юэжоу переживала, что они могут пораниться, и обратилась к Фу Хэ:
— Отец, не могли бы вы их остановить?
Фу Хэ улыбнулся:
— Сейчас они друг другу не навредят. Пусть потешатся.
Про себя же он думал: «Пусть лучше оба изувечают друг друга. Им не мешало бы получить урок — принцесса не для таких, как они».
Художники из Пещеры Тысячи Божеств, стоявшие за кострами, запечатлели в памяти каждое движение танцующих и уже мысленно рисовали сцены, где божества и небесные девы танцуют в раю.
Правитель Сюэ заметил художников и приказал хорошо их угостить.
В тот вечер все гости отлично повеселились.
Единственное, что омрачило вечер, — никто так и не смог станцевать с Тан Юэжоу.
По дороге обратно в гостиницу Фэн Пицзян шёл позади Тан Юэжоу и её спутниц. Как только кто-то пытался заговорить с ней, он бросал на того ледяной взгляд: «Скоро она уедет из Юньчжуна в Западные земли. Пока она здесь, я сделаю всё, чтобы защитить её».
Чжуан Чжуньюэ ускорил шаг и направился вперёд.
Фэн Пицзян сердито уставился на него, но тот, будто не замечая, продолжал идти.
«Ладно, он же слепой…»
«Этот человек ещё хуже тех богачей!»
Фэн Пицзян ещё больше заволновался. «Неужели Цзяло растерзают эти хищники?»
Он начал лихорадочно думать: «Не придумать ли способ отправиться с ней в Западные земли? Только рядом с ней я смогу хоть немного быть спокоен за её безопасность. Ведь в этом мире людей, столь же честных и сильных, как я, уже почти не осталось!»
Авторские комментарии:
Пещера Тысячи Божеств — прообраз пещер Могао в Дуньхуане.
На протяжении тысячелетий фрески Могао создавались бесчисленными художниками, чьи имена не сохранились. Некоторые рисовали в пещерах до тех пор, пока не теряли зрение или не умирали.
Смотря документальный фильм «Дуньхуань», я был глубоко тронут этими мастерами. В этом фильме прекрасный закадровый голос и великолепная музыка — стоит посмотреть.
* * *
Мини-сценка:
Зрители: «Смотрите, как танцуют господин Фэн и господин Чжуан! Кажется, между ними вот-вот вспыхнет искра… Лучше бы они стали друзьями, чем соперниками…»
Оба: «Друзья? Да пошёл ты!»
Зрители: «Ну точно, между ними что-то есть…»
Пятнадцатого числа восьмого месяца в Юньчжуне, где жило много ху из разных племён, празднование Праздника середины осени не было особенно торжественным. Однако благодаря раздаче денег богачами в последние дни страдания народа улеглись, и на улицах уже чувствовалась праздничная атмосфера.
Кортеж с императорским указом прошёл через Юньчжун и направился прямо в Западный гарнизон. Фэн Пицзяна назначали главнокомандующим Железной конницей.
Фэн Пицзян всё ещё находился в Юньчжуне, занимаясь похоронами песчаных разбойников. Фэн Хао вышел из шатра, чтобы встретить посланцев.
Фэн Хао был потрясён. Он не отправлял в столицу рапорт о подвигах приёмного сына, а лишь отдал ему в награду много денег. Откуда же в столице узнали о его заслугах и сразу же повысили его с простого телохранителя до главнокомандующего?
Кто сообщил в столицу о военных делах на западе? Или за Пицзяном всё это время следили?
Он почувствовал тревогу и не хотел принимать указ, поэтому послал солдат проводить посланцев к Фэн Пицзяну.
Фэн Пицзян только что вернулся от правителя Сюэ. Ошеломлённый, он принял указ и награды, будто во сне.
Ашина и Пути Мо первыми пришли в себя. Они достали деньги, чтобы поблагодарить посланцев, и пригласили их в трактир на пир.
Пути Мо потянул Фэн Пицзяна за рукав и тихо сказал:
— Не стой как вкопанный! Иди принимай гостей!
Фэн Пицзян растерянно пробормотал:
— А… я сначала к Цзяло! Сейчас вернусь!
И бросился к дворику, где жила Тан Юэжоу с другими. Эту радостную новость он не мог не рассказать ей.
Ашина и Пути Мо переглянулись: «Похоже, Адаши совсем сошёл с ума от счастья».
Тан Юэжоу как раз гуляла во дворе с Айму, Миньхуа и другими, играя с Юйличунь. Кобылка мило бродила вокруг, то и дело мотая головой.
Фэн Пицзян подбежал, подхватил Тан Юэжоу на руки и радостно воскликнул:
— Цзяло, спасибо тебе!
Тан Юэжоу испугалась и закрыла глаза. Она крепко держалась за его мощные руки и умоляюще просила:
— Сначала поставь меня на землю! Я боюсь высоты!
А Лянь и Цзяоцзяо стояли рядом, готовые подхватить её. Миньхуа и Сюйхуа даже протянули руки, будто собирались поймать госпожу.
Юйличунь подбежала и тревожно посмотрела на хозяйку, потом ткнулась мордой в Фэн Пицзяна.
Только тогда Фэн Пицзян опомнился и осторожно посадил Тан Юэжоу на спину кобылки. Он поднял на неё глаза: маленькое личико, длинные ресницы, словно крылья бабочки, опущенные в осеннем солнечном свете.
— Цзяло, благодаря тебе я стал генералом! — воскликнул он в восторге.
Всё это время он думал, что не может продвинуться по службе, потому что приёмный отец не верит в его силу, и сетовал, что, будучи простым телохранителем, он ограничен в возможностях на поле боя.
А теперь вдруг — стал главнокомандующим Железной конницей!
Железная конница была элитным отрядом Западного гарнизона. Хотя её численность была невелика, статус её превосходил левую, центральную и правую армии. Должность главнокомандующего давно была вакантной, и отряд подчинялся напрямую генералу Фэну и заместителю командира Вану.
Таким образом, эта должность была по-настоящему третьей по значимости в Западном гарнизоне и давала власть над тремя тысячами отборных всадников.
http://bllate.org/book/4719/472785
Готово:
