Вернувшись в гостиницу, Фу Хэ немедленно послал за лекарем, чтобы перевязать раненых, а затем тщательно осмотрел обоих тайных стражей. Их раны оказались серьёзными — вполне возможно, что руки и ноги навсегда потеряют подвижность. Он тяжело вздохнул и велел всем хорошенько отдохнуть и залечить увечья.
Тан Юэжоу, которую умывала Миньхуа, закончила омовение и взяла хуфу, подаренное Фэном Пицзяном. Её белоснежные пальцы скользнули по разорванному шву, и перед внутренним взором вновь возникла его улыбка — та самая, с которой он смотрел на неё в этом наряде.
Она невольно улыбнулась.
Миньхуа приняла одежду и, зная, как принцесса её ценит, сказала:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я аккуратно зашью разрыв — никто и не заметит следов починки.
А этот глуповатый великан Фэн уж точно ничего не увидит, — про себя добавила она.
Тан Юэжоу кивнула и, сопровождаемая Миньхуа и А Сюем, отправилась к Чжуан Чжуньюэ. Тот в тот день исчез без предупреждения, но теперь спас всех от беды — ей следовало лично поблагодарить его.
Едва она переступила порог, как навстречу вышли А Лянь и Цзяоцзяо, прикрывая лица и хихикая. Оказалось, что от ударов песчаных разбойников им перекосило носы и подбородки, и они тайком пришли к Чжуану Чжуньюэ, чтобы он вправил кости.
На этот раз результат поразил всех: глаза у девушек стали ещё больше, носы — прямее, а подбородки — острее. При первом взгляде они выглядели по-настоящему ослепительно.
Миньхуа вдруг, подражая Сюйхуа, с усмешкой произнесла:
— Вы что, превратились в змей-людей?
— Ну… разве это плохо выглядит? — робко ответила А Лянь. Только вот из-за выбитых зубов у неё свистело в речи, и это разбивало сердце. К сожалению, даже Чжуан Чжуньюэ оказался бессилен перед их зубами.
Тан Юэжоу обратилась к Чжуану Чжуньюэ:
— Господин Чжуан, в тот день Пицзян обидел вас. От его имени я хочу извиниться. Вы не раз спасали нас — думаю, теперь никто больше не будет вас подозревать.
Она говорила искренне. То, что Чжуан Чжуньюэ спас самого Фэна Пицзяна, который его ранил, доказывало его великодушие. Он точно не стал бы замышлять зло против неё. Фу Хэ и остальные скоро поймут это и перестанут его притеснять.
Чжуан Чжуньюэ оставался невозмутимым, но, услышав фразу «от его имени я хочу извиниться», почувствовал горечь в душе — они уже стали такими неразлучными…
Тан Юэжоу взяла у Миньхуа список и передала его Яньвэню:
— Несколько дней назад я распорядилась найти лучших врачей Юньчжуна. Всё уже улажено: если господин Чжуан захочет обратиться к ним, достаточно предупредить за день — они закроют приём и будут принимать только вас, да ещё и бесплатно.
Чжуан Чжуньюэ вежливо поблагодарил, вернул список через Яньвэня и сказал:
— Мы обошли всех известных врачей в городе, но никто не смог помочь… Думаю, мне стоит попытать счастья в государствах Западных земель.
— Понимаю, — кивнула Тан Юэжоу.
Чжуан Чжуньюэ сослался на усталость, встал и проводил гостей.
Тан Юэжоу, тревожась за Фэна Пицзяна, сразу же простилась и ушла.
Вернувшись в гостиницу, она тихонько направилась к нему. Во дворе Ашина и Пути Мо поливались водой, а Фэн Пицзян, весь в засохшей крови, сидел на ложе в комнате, одной рукой держа бумагу у груди, а другой — чернильную кисть, и писал письмо.
Он редко бывал таким спокойным. В этот момент он напоминал божество — величественный и недосягаемый.
В письме он сообщал Фэну Хао об успехах в борьбе с разбойниками и предупреждал Западный гарнизон о возможном проникновении врагов.
Закончив, он велел отправить послание в гарнизон срочной курьерской почтой и лишь тогда заметил Тан Юэжоу.
— Цзяло! — вскочил он, но, почувствовав запах крови на себе, смущённо обошёл её. — Сейчас смоюсь!
Тан Юэжоу сама собрала для него чистую одежду и аккуратно сложила на ложе.
Снаружи доносился плеск воды, а затем — приглушённый рёв Фэна Пицзяна:
— Полегче, полегче! Я ведь не толстая свинья с кожей как дуб! Зачем так тереть?!
Ашина хохотнул:
— Хочу содрать с тебя пару слоёв кожи — пусть госпожа Юнь не чувствует запаха крови!
— Да я и так высокий и красивый! Хоть сто раз воняй — всё равно найдутся те, кто меня полюбит! Лучше тебе самому хорошенько вымыться! — крикнул Фэн Пицзян, но тут же перешёл на умоляющий тон: — Хотя… Цзяло у нас нос как у лисицы… Эй, Ашина, пожалуйста, приложи все двенадцать сил!
Неизвестно почему, в голове Тан Юэжоу вдруг всплыл образ «толстого тигра». Щёки её залились румянцем, и она невольно повернулась, чтобы взглянуть на Фэна Пицзяна. Ашина яростно тер ему спину, покрасневшую до розового цвета.
Пути Мо тем временем мыл ему голову.
Трое весело перебрасывались шутками и ругались, пока наконец не вымылись дочиста и Фэн Пицзян не осмелился вернуться в комнату.
Тан Юэжоу сразу же заметила старые шрамы на его груди. Глаза её наполнились слезами. Она усадила его и взяла у Миньхуа полотенце, чтобы вытереть ему волосы.
Ашина и Пути Мо не выдержали такого зрелища и, быстро облив себя водой, поспешно ушли, натянув на ходу одежду.
— Я сам справлюсь, — Фэн Пицзян был ошеломлён. Он всю жизнь делал всё сам — как можно позволить Цзяло заниматься такой работой?
Но Тан Юэжоу молча прижала его руку и взяла гребень. Хотя она никогда раньше не расчёсывала чужие волосы, делала это очень осторожно, боясь причинить боль.
Расчесав волосы, она помогла ему переодеться, бережно натягивая одежду, чтобы не задеть старые раны.
Случайно взглянув на его спину, она увидела множество шрамов. Его кожа была нежной и белой, почти как у женщины, и рубцы едва заметны — но для неё они были особенно мучительны. Сколько боли он, должно быть, перенёс в боях!
Её решимость поколебалась. Она задумалась: правильно ли тащить его в столицу, где его ждут коварные интриги и будущий бунт Чжэньго-гуна?
Его сердце здесь, его поле боя — здесь. В столице же его могут убить стрелы заговорщиков.
Но кто тогда защитит Великую Ци? Её старшая сестра и принц Цзи способны оборонять страну, но в итоге окажутся втянутыми в борьбу за престол и погубят друг друга.
Великая Ци важна, но разве правильно заставлять его идти на смерть ради спасения империи?
Она так погрузилась в размышления, что руки замерли на его широких плечах.
— Цзяло? — Фэн Пицзян накрыл её ладони своей большой рукой. Она была грубой, но тёплой и надёжной.
Увидев, что она задумалась, он решил, что она всё ещё переживает из-за его ран. В душе у него потемнело — он не хотел, чтобы она волновалась.
— Я сам справлюсь. Иди отдыхай, — сказал он, вставая и не давая ей возразить, быстро схватил одежду и, повернувшись спиной, начал одеваться.
Похоже, впредь придётся держать дистанцию… Все эти непрошеные чувства нужно хорошенько обуздать.
— Хорошо… — пробормотала она, уже собираясь уйти, но не удержалась и спросила: — Пицзян, тебе не тяжело — так рисковать жизнью каждый раз?
Фэн Пицзян пожал плечами:
— Жизнь никому не даётся легко. Дядя в таком возрасте всё ещё выступает в походы — у меня нет права жаловаться.
— Поняла. Отдыхай и залечивай раны, — тихо сказала она и, сдерживая ком в горле, вышла.
А Лянь, заметив их уныние, недоумённо посмотрела на Цзяоцзяо.
Цзяоцзяо многозначительно подмигнула и шепнула:
— Фэн-господин ранен — несколько дней не сможет заботиться о госпоже. Поэтому они и расстроены…
— Э-э… Я всё ещё не понимаю…
Авторские примечания:
Мини-сценка:
Ашина: Мы всего лишь чуть чаще поддевали Адаши! Разве за это надо так мучить нас перед его возлюбленной? Эй, Пути Мо, у Адаши теперь есть своя вторая половинка — давай мы с тобой станем друг другу опорой. Помой мне голову.
Пути Мо: Кто с тобой будет опорой! Подожди… Ты ведь… правда любишь мужчин?
Боевые действия в пустыне завершились. Все войска Линланя на территории империи были полностью уничтожены. Правитель Сюэ, вернувшись в город, немедленно написал покаянное письмо императору, подробно описав, как не сумел защитить Юньчжун и допустил, чтобы песчаные разбойники устроили резню, в результате которой погибло множество горожан.
Тан Юэжоу также отправила письмо, в котором рассказала, как Фэн Пицзян спас ей жизнь, и отметила заслуги Фу Хэ и других в бою. Из осторожности она не упомянула Чжуана Чжуньюэ.
Оба письма достигли императора уже через несколько дней. Тан Чжэн нахмурился и немедленно созвал совет, чтобы обсудить создание Управления Западного гарнизона. Из письма Тан Юэжоу он узнал, что приёмный сын Фэна Хао, Фэн Пицзян, не раз спасал её и отличился в походах против соседних государств, однако до сих пор не получил ни одного повышения от своего приёмного отца.
«Странно… Фэн Хао столько лет охраняет границы — он не из тех, кто присваивает чужие заслуги. Такой талантливый воин… Почему он остаётся в тени?» — недоумевал император и одним росчерком пера повысил Фэна Пицзяна до командира Железной конницы Западного гарнизона.
В эти дни Фэн Пицзян не сидел без дела: он повёл своих воинов в пустыню, чтобы найти логова всех банд песчаных разбойников. Они изъяли огромное количество золота, серебра и товаров и привезли всё обратно в Юньчжун. Правитель Сюэ приказал вывесить объявления, чтобы потерпевшие могли прийти и забрать своё имущество.
Однако большинство владельцев уже лежали в пустынных песках. Пришло лишь несколько человек.
Правитель Сюэ объявил, что через пять лет всё не востребованное имущество перейдёт в городскую казну и будет использовано для помощи беднякам.
Скоро должен был наступить праздник Рождения Божественного Владыки Мира, но весь город был окутан скорбью. Тан Юэжоу посоветовалась с Фу Хэ и решила выделить часть средств для помощи пострадавшим. Хотя правитель Сюэ уже выплатил компенсации, она хотела внести свой вклад.
Как только об этом стало известно, многие богатые купцы тоже захотели проявить щедрость.
Вскоре благотворительные пункты заработали. Фэн Пицзян с отрядом солдат обеспечивал порядок.
Среди очереди за деньгами были и скорбящие, и весело болтающие люди. Фэн Пицзян вспыхнул от ярости — неужели кто-то осмелился прийти за милостыней, не пострадав?!
Деньги Цзяло достались ей ценой жизни и унижений — пить за чужим столом ради выгоды! Как можно позволить этим негодяям обманывать её?!
— Эй, благодаря этой беде мы получим бесплатные деньги! — шептались несколько человек.
— Да уж, удача! Вон у матери Чжан Сы сына убили — получит пять лянов золота! За всю жизнь Чжан Сы столько не заработал бы! Она должна радоваться, а не рыдать!
— Точно! А мы-то, у кого дома всё в порядке, получим деньги просто так — вот это настоящая удача!
Это были обычные корыстолюбцы, которым чужды человеческие чувства!
Фэн Пицзян тут же пнул каждого из них ногой, отправив лететь в сторону.
— Вон отсюда! — зарычал он.
Все взгляды тут же обратились на него.
Отброшенные на землю, эти люди оказались наглы, как городские стены, и закричали:
— Эй! Вы же сами сказали, что будете помогать пострадавшим! Мы пришли за помощью — и за это должны получить побои? Вот и живите, богачи-негодяи!
Толпа, не зная правды, увидев гнев Фэна Пицзяна, решила, что он действительно обижает бедняков, и начала расходиться.
Тан Юэжоу поспешила успокоить людей и отвела Фэна Пицзяна в сторону. Те наглецы тут же снова заняли очередь.
— Пицзян, не злись на них. Из-за таких мелочей не стоит, — мягко увещевала она.
Фэн Пицзян посмотрел на неё. Он думал, что, раз она так упорно занимается торговлей, наверняка очень жадна. Но сейчас она щедро раздавала деньги — и он невольно возблагоготворил её.
Цзяло постоянно удивляла его. Жаль, что он может лишь смотреть на неё издалека. Кто же удостоится счастья взять её в жёны?
В душе у него одновременно цвели радость и колола боль, но он сказал:
— Таких бесстыжих нельзя баловать! Если сегодня их не накажут, завтра они снова придут за деньгами. Обманув тебя, они привыкнут ничего не делать и станут жить только за счёт обмана!
Тан Юэжоу улыбнулась:
— В будущем такого не повторится. Правитель Сюэ обязательно проверит всех нуждающихся — этим мошенникам не протиснуться. Сегодня просто оставим всё как есть. Не злись из-за них — иначе люди испугаются и разбегутся.
Фэн Пицзян по натуре был великодушным, да и её мягкие слова утешили его. Гнев утих, и он сказал:
— Тогда я тоже принесу золото и серебро для раздачи.
Тан Юэжоу остановила его:
— Нет, оставь свои деньги. Тебе скоро понадобятся средства — ведь ты будешь командовать войском, а это большие расходы.
— Невозможно, — рассмеялся Фэн Пицзян, словно услышал шутку. Дядя никогда не станет повышать его — в этом наверняка есть причина, которую он не может раскрыть.
— Почему невозможно? — с лёгким упрёком спросила Тан Юэжоу. — Скоро ты действительно возглавишь войско!
— Откуда ты знаешь?
Тан Юэжоу не ожидала, что он так уцепится за её слова, и лукаво улыбнулась:
— Мне приснилось! Боги мне во сне сказали. Мои сны всегда сбываются — и на этот раз не ошибусь.
Тем временем Тан Юэжоу раздавала деньги. Чтобы утешить народ, каждому доставалось немного.
Богатые купцы же, желая привлечь её внимание, щедро сыпали золото и серебро, формируя целые горки, и раздавали их лопатками.
Фэн Пицзян понимал их намерения и предупредил Тан Юэжоу:
— Эти купцы нарочно показывают свою щедрость, чтобы очаровать тебя. Не дай себя обмануть.
Тан Юэжоу снова улыбнулась:
— Я знаю. Все они — торговцы, и я отлично понимаю их замыслы.
http://bllate.org/book/4719/472784
Готово:
