Тан Юэжоу сломала деревянную лопатку, ладони её распухли от боли, но она подняла с трупа нож. Руки дрожали — убивать она не решалась. Однако, увидев, что песчаные разбойники всё ещё сопротивляются и один за другим перебивают солдат, она не стала медлить и вонзила клинок в спину одного из них.
Лезвие застряло. Разбойник резко обернулся, глаза его налились кровью.
— Госпожа! — закричали Миньхуа и другие, бросились вперёд и повалили её на землю.
Разбойник успел ранить Сюйхуа в руку.
Сюйхуа больше всего на свете боялась боли и завопила, будто её вели на бойню.
Кривой клинок уже опускался на Тан Юэжоу, но вовремя в дело вступило длинное копьё — оно перехватило удар, а затем резко взмахнуло, разорвав внутренности разбойника. Тот харкнул кровью и рухнул на землю.
Фэн Пицзян наклонился и поднял её на руки. Лицо его было в крови, но он мягко улыбался, тяжело дыша:
— Песчаные разбойники уничтожены… Прости, что тебе пришлось пережить такое.
Но в этот самый миг рухнули городские ворота — солдаты Линланя ворвались внутрь.
Фэн Пицзян крикнул вдаль:
— Правитель Сюэ! Остальное — на вас!
Правитель, сам опытный воин, лет сорока, с короткой аккуратной бородкой, взмахнул мечом, и его отряд всадников устремился к воротам.
Солдаты Линланя обратились в бегство.
Главный враг был побеждён. Железная конница рухнула от изнеможения. Яньвэнь и Яньу раздавали противоядие.
Фу Хэ искал среди груд тел погибших тайных стражей.
Богатые купцы, ненавидевшие песчаных разбойников, приказали своим охранникам добивать их трупы — вдруг кто-то ещё жив.
Мирные жители разбежались; лишь несколько смельчаков прятались вдалеке и выглядывали из укрытий.
— Пицзян, слава небесам, ты цел! Ты цел! — воскликнула она сквозь слёзы и крепко обняла его широкую грудь.
Она не знала, как выразить радость и облегчение, и лишь закрыла глаза, чувствуя жар его шеи у своего уха.
Фэн Пицзян вытер кровь с лица и вдруг взял её за подбородок.
Он думал, что они больше не увидятся в этом мире. Но они оба выжили…
Он забыл обо всём — о сомнениях, о прежних колебаниях — и резко прильнул губами к её губам.
Только так он мог убедиться, что она жива.
— Ммм… — распахнула она глаза от неожиданности. В лицо хлынули запахи вина и крови, и ей стало нечем дышать. Она слабо ударила его в грудь.
— Прости… Наверное, я ужасно пахну… — пробормотал Фэн Пицзян, заметив кровь на её губах, и заторопился вытереть её куском ткани.
Подошли А Лянь и Цзяоцзяо, поддерживая Чжуан Чжуньюэ с её холодным, бесстрастным лицом.
Чжуан Чжуньюэ спокойно произнесла:
— Что вы делаете?
Фэн Пицзян даже не взглянул на неё. Этот слепец! Глаза не видит, а лезет не в своё дело. Хотя и спас всех, но касаться личного — это уже перебор.
А Лянь, у которой перекосило подбородок и нос, пробормотала:
— Госпожа и наш господин Фэн… они… губами… эээ…
Фэн Пицзян не выдержал и, подхватив Тан Юэжоу на руки, собрался уйти.
Цзяоцзяо громко заявила:
— Они целовались!
«Ха! — подумал про себя Фэн Пицзян. — Мы с ней и не такое делали. Поцелуй перед вами — ерунда. Вы просто ничего не знаете…»
Чжуан Чжуньюэ почувствовала, как в горле подступила кровь, но сдержалась и лишь сказала:
— Его глаза покраснели ещё сильнее?
Фэн Пицзян уже готов был вспылить, но вспомнил, что именно Чжуан Чжуньюэ дала всем противоядие и спасла жизни, и обернулся, криво усмехнувшись:
— Есть какие-то указания?
Тан Юэжоу подняла голову и увидела: глаза Фэн Пицзяна действительно стали ещё краснее. Она тревожно погладила его по руке, надеясь смягчить его отношение к Чжуан Чжуньюэ.
— Ты отравлен ещё одним ядом, — сдержанно, но с досадой сказала Чжуан Чжуньюэ. — Токсичная жидкость уже проникла в сердце. В любой момент ты можешь впасть в ярость и начать убивать — никто не сможет тебя остановить, пока ты не упадёшь от изнеможения. А ты… поцеловал госпожу Юнь!
Все замерли.
— Господин Чжуан! — воскликнула Сюйхуа. — Отравилась ли наша госпожа? Есть ли лекарство?
Фэн Пицзян тут же оторвал кусок ткани от одежды, взял вино с коня Ли Лун, смочил ткань и начал стирать кровь с губ Тан Юэжоу.
Тан Юэжоу всё ещё была в тумане после поцелуя и глупо улыбалась:
— Ничего страшного, Пицзян.
Фэн Пицзян обомлел — неужели яд делает людей глупыми?
Чжуан Чжуньюэ высыпала из фарфоровой бутылочки две последние пилюли и протянула им.
— Впредь не действуйте опрометчиво. Вы вредите не только себе, но и другим. К тому же это противоядие очень дорогое. Раньше хватало одной дозы на одного человека, а теперь придётся готовить двойную порцию…
Фэн Пицзян, поняв, что Чжуан Чжуньюэ недовольна его близостью с Тан Юэжоу, рявкнул:
— У меня полно денег! Я готов кормить Цзяло противоядием каждый день — хоть по целой чашке!
Чжуан Чжуньюэ снова почувствовала привкус крови в горле. А Лянь и Цзяоцзяо заторопились гладить её по спине.
— Мне нужно отправиться с семьёй госпожи Юнь в Сицзян, чтобы найти ингредиенты для нового противоядия. Вы приняли по одной пилюле — этого хватит, чтобы на время подавить яд. Как только я приготовлю больше, дам вам.
— Что?! — изумился Фэн Пицзян. — Ты хочешь ехать с Цзяло в Сицзян?
Этот слепец! Внешне вежлив и безобиден, а на деле — хитрый ловелас, хватает любой шанс приблизиться к Цзяло!
Он почувствовал себя побеждённым, но не мог возражать — ведь речь шла о жизни Цзяло.
Чжуан Чжуньюэ уловила его досаду и едва заметно усмехнулась — на душе стало легче.
Тан Юэжоу видела, как они соперничают, но молчала — боялась подлить масла в огонь. Она знала, что Фэн Пицзян любит её, но думала, что Чжуан Чжуньюэ злится на него лишь из-за того, что тот её ранил.
К счастью, подошли Яньвэнь и Яньу и увели Чжуан Чжуньюэ.
Та вдруг остановилась у одного места, наклонилась и протянула руку, будто проверяя пульс на расстоянии нескольких дюймов от земли. Потом покачала головой.
Фэн Пицзян и Тан Юэжоу переглянулись — один из тайных стражей погиб.
Чжуан Чжуньюэ подошла к Фу Хэ, взяла у Яньвэня противоядие и, наклонившись, будто скормила его кому-то.
Фу Хэ поблагодарил её.
Тан Юэжоу стало тяжело на душе: четверо тайных стражей — мёртвы или ранены, а она даже не видела их лиц.
Внезапно на Фэн Пицзяна сверху обрушилось тяжёлое тело, и он едва не выплюнул кровь.
* * *
На Фэн Пицзяна упала Айму.
А Сюй схватил её, как цыплёнка, и поставил перед ним.
Айму, увидев повсюду трупы, немного испугалась, но тут же похвасталась:
— Пицзян-гэгэ! Я услышала шум и побежала к хозяину, чтобы он привёл людей против разбойников! Он собрал всех богатых купцов! Я была умницей, правда?
Фэн Пицзян кивнул:
— Благодаря твоей смекалке разбойники были уничтожены так быстро. И всё это — благодаря Цзяло, которая выкупила тебя. Иначе некому было бы предупредить хозяев.
Он тепло улыбнулся Тан Юэжоу.
Та без стеснения приняла его взгляд.
Большинство купцов держали охрану и жили в отдельных особняках — напасть на них было трудно. Поэтому песчаные разбойники, ворвавшись в Юньчжун, сразу же набросились на простых людей на базаре. Если бы Айму не предупредила купцов, многие из них узнали бы о бедствии лишь тогда, когда разбойники уже стучали в их ворота.
И в глазах Фэн Пицзяна главной героиней этого дня была именно Тан Юэжоу.
Айму обиженно надула губы.
Фэн Пицзян добавил:
— Цзяло только что сражалась с разбойниками и ранила многих.
В его голосе звучала гордость, но он бросил на неё укоризненный, полный заботы взгляд.
Тан Юэжоу переглянулась со служанками и слугами — все виновато улыбнулись. Никто из них не ранил «многих» — просто рубили наобум, и случайно попали. Теперь, вспоминая это, им стало страшно.
Она велела раненым вернуться в гостиницу и перевязать раны.
Все ответили, что ничего страшного.
Айму, услышав это, по-новому взглянула на Тан Юэжоу. Неужели эта нежная, изящная дочь богатого купца умеет убивать злодеев?
Уважение в ней вспыхнуло, а зависть испарилась.
«Пицзян-гэгэ — человек незаурядный. Такая женщина ему и под стать… А я — обычная девчонка. Мои чувства к нему, наверное, лучше оставить при себе…»
Купцы, закончив добивать трупы разбойников, толпой окружили Тан Юэжоу.
— Прекрасный цветок гало! Эти проклятые разбойники не тронули тебя?
— Пожалуйста, приходи ко мне в воздушный сад отдохнуть несколько дней!
Переводчики наперебой передавали их слова.
Фэн Пицзян обвил её рукой, не подпуская купцов.
Тан Юэжоу не нравились их волчьи взгляды, но ради будущей торговли вынуждена была улыбаться.
Её улыбка только подлила масла в огонь.
— Она улыбнулась мне! Я задыхаюсь!
Вдруг чья-то рука потянулась к ней, чтобы потискать. Фэн Пицзян без промедления ударил длинным копьём — раздался вопль, и рука, наверное, уже распухла, как свиная нога! Служила!
Он отвлёкся на одного, и другой тут же воспользовался моментом.
Голос с густым акцентом Сицзяна прошелестел ей на ухо:
— Мой цветок гало… Книга «Небесные люди», что я тебе подарил, понравилась?
Тан Юэжоу вспомнила «толстых тигров» в той книге и покраснела. Значит, подарок был с подвохом — он всё это время ждал подходящего момента!
Она обернулась, чтобы одёрнуть наглеца, но купцы уже разбежались — Фэн Пицзян их прогнал.
Ещё один купец попытался подойти, но Фэн Пицзян просто обнял её за плечи одной рукой, а другой держал копьё и, не обращая внимания ни на кого, увёл её прочь.
Купцам стало неинтересно, и они разошлись.
Тан Юэжоу подбежала к Фу Хэ. Тот достал белую фарфоровую бутылочку размером с ладонь и собрался вылить её содержимое на землю.
— Это вода для растворения тел? — спросил Фэн Пицзян.
Тан Юэжоу поспешила вперёд:
— Отец, позволь мне увидеть их лица. Они не должны исчезнуть без следа.
Голос её дрожал.
Фэн Пицзян лёгким движением погладил её по плечу.
Фу Хэ достал другую бутылочку, капнул несколько капель на землю — и постепенно проступили два лица.
Мужчина и женщина — тайные стражи первый и третий. Обычные, ничем не примечательные черты. Наверное, дети из простых семей, которых забрали служить в тайной страже — навсегда скрытых от мира. Не то что дети знати в столице, которые благодаря родовитым предкам легко получают высокие должности и славу.
Тан Юэжоу сжала сердце от жалости. Неужели их единственная встреча — прощание?
Слуги и служанки подбежали и, увидев лишь два лица, вытоптанные ногами, ужаснулись.
Фу Хэ капнул воду для растворения — и лица исчезли.
Тан Юэжоу вдруг услышала голос отца:
— Мы, тайные стражи, с самого начала знали, какова наша судьба: при жизни — невидимки, после смерти — без могил. Не скорбите о них. Жизнь их коротка, но пусть в следующем перерождении они обретут обычную судьбу.
Только она услышала эти слова. Она кивнула. Хорошо, что есть перерождение — это немного утешило её. Она решила попросить отца позже показать ей второго и четвёртого стражей и отпустить их с должности. Ей было невыносимо, что ради её безопасности другие жертвуют всей жизнью.
Скоро должен был наступить рассвет. Дело было сделано, и все направились в гостиницу.
Постепенно люди начали возвращаться, ища тела родных. Плач разнёсся по городу.
Правитель Сюэ оставил отряд поддерживать порядок и убирать трупы разбойников, поэтому на базаре воцарилось относительное спокойствие.
http://bllate.org/book/4719/472783
Готово:
