— Поймать Небесного Волка! — хрипло выдавил он, и в его взгляде вспыхнули ледяная жестокость и неумолимая решимость.
* * *
Люди всё ещё метались в панике, а Небесный Волк приближался всё ближе.
Тан Юэжоу громко скомандовала:
— Теневые стражи, слушайте приказ! Я задержу Небесного Волка, а вы в это время нанесёте удар! Не медлить!
Женский голос ответил ей:
— На теле Небесного Волка смертельный яд! Любой воин, приблизившись к нему, теряет все силы и не сможет совершить убийство!
— Хорошо! Тогда пускай этим займутся те, кто не владеет боевыми искусствами! — воскликнула она, спрыгнула с плеч А Сюя, пока тот не смотрел, выхватила у Цзяоцзяо изогнутый меч и твёрдо встала посреди бегущей толпы.
— Госпожа! — в ужасе закричали несколько человек и бросились её удерживать.
— Со мной ничего не случится! Не смейте меня останавливать! — резко приказала она, повелительно глянув на них.
Этот поступок заставил Небесного Волка на миг замереть от изумления, после чего он запрокинул голову и расхохотался:
— Недаром ты понравилась мне, Небесному Волку! У тебя есть отвага!
Он почувствовал приближающуюся угрозу — леденящий холод убийственного намерения, хотя никого не было видно. Но в следующий миг двое людей внезапно рухнули на землю.
Тан Юэжоу нахмурилась. Она почувствовала, как двое теневых стражей исчезли, а Небесный Волк остался невредим. Теперь она поняла: яд на нём действительно действует. Но неизвестно, не попадут ли отравленные Фу Шу и эти два стража под ноги разъярённой толпы.
Подавив тревогу, она подняла меч и приложила лезвие к собственной шее, затем гордо вскинула голову:
— Ты пришёл в Юньчжун лишь для того, чтобы убивать?!
Люди продолжали нестись мимо неё. А Сюй, А Лянь и другие отчаянно пытались её прикрыть и чуть не упали под напором толпы.
Небесный Волк, боясь, что толпа ранит Тан Юэжоу, громогласно рявкнул:
— Кто встанет на колени — тот останется жив!
Его голос прокатился, словно раскат грома. Люди тут же опустились на землю, дрожа от страха, и другие песчаные разбойники действительно прекратили резню.
Фэн Пицзян, глядя издалека на Тан Юэжоу, которая одиноко стояла перед Небесным Волком с мечом в руке, почувствовал, как яд в его теле вспыхнул с новой силой. Ему казалось, будто внутри бушуют тысячи ядовитых змей, разъедая его кровь и плоть.
Ашина и Пути Мо тоже отравились, хотя и не так сильно, как он, но уже свалились с коней.
Фэн Пицзян тоже не мог больше оставаться в седле. Он сошёл на землю и, стиснув зубы от боли, начал медленно продвигаться вперёд.
Он не собирался проявлять безрассудную храбрость. Если сейчас выкрикнуть хоть слово — разбойники тут же насторожатся. Единственное, что он мог сделать, — подобраться к ним незаметно, как змея, и нанести Небесному Волку смертельный удар.
— Зачем ты убиваешь?! — в ярости закричала Тан Юэжоу и направила меч на Небесного Волка.
Её отец день и ночь трудился ради процветания Великой Ци. Фэн Пицзян и его товарищи стояли на границе, чтобы простые люди могли жить в мире и спокойствии.
А эти демоны — на что они имеют право убивать безоружных?! Разве чужие жизни для них хуже муравьёв?!
Ночной ветер развевал её зелёные одежды и растрёпанные волосы. На лице не было и тени страха — только праведный гнев.
Небесный Волк смотрел на неё всё более восхищённо, но ответил ледяным тоном:
— Иди со мной, и я больше никого не убью!
— Хорошо! — решительно согласилась Тан Юэжоу.
Она не знала, живы ли Фэн Пицзян и Фу Шу, но если сейчас удастся увести Небесного Волка, возможно, битва за городом у железной конницы пойдёт в их пользу!
А Фэн Пицзян… он сказал, что останется здесь, чтобы защищать землю.
Тогда она сама увезёт этого безжалостного предводителя разбойников в столицу и превратит его в отравленный клинок, чтобы уничтожить Чжэньго-гуна!
Разве страшно выйти за него замуж?! В прошлой жизни она вышла за изменника, погубившего Великую Ци. В этой жизни — за предводителя песчаных разбойников. Разве это хуже?!
Её слуги в ужасе бросились к ней и стали умолять на коленях:
— Госпожа, нельзя! Нельзя!
Тан Юэжоу не обратила на них внимания и вновь обратилась к Небесному Волку:
— Надеюсь, ты сдержишь слово! Иначе, даже если воины не могут подойти к тебе, я — не воин, и яд на меня не подействует. Я всё равно найду способ убить тебя!
Небесный Волк смотрел на эту хрупкую девушку, которой не было и половины его лет, с белоснежной кожей и соблазнительной внешностью, и представлял, как она взмахнёт мечом, пытаясь его поразить.
В его голове всплывали откровенные и возбуждающие картины. Он громко рассмеялся, подвёл к ней коня Юйличунь и жестом пригласил садиться.
— Госпожа, возьмите нас с собой! — заплакали Миньхуа и Сюйхуа.
А Лянь, А Сюй и другие встали перед Юйличунь, сверля Небесного Волка гневными взглядами.
— Что ж, идите за мной! — весело воскликнул он, не испытывая к ним злобы.
— Уходите все! — Тан Юэжоу вскочила в седло и готова была уже сейчас хлестнуть их плетью, лишь бы прогнать подальше.
Снаружи она была твёрдой, но внутри — мягкой. Увидев, как слуги плачут, она сама едва сдерживала слёзы, но уже потянула поводья, готовясь последовать за Небесным Волком.
— Стой! — раздался громкий оклик, и она мгновенно пришла в себя.
Её сознание, до этого затуманенное отчаянием, вдруг прояснилось.
Это был Фэн Пицзян!
Её глаза засияли. Она увидела, как он стоит между ними, и с грохотом вонзил своё длинное копьё в землю — под ним треснули каменные плиты.
Она не знала, как он, терпя невыносимую боль, опираясь на оружие, как старик, медленно добрался сюда. Но теперь, увидев его высокую фигуру, она словно увидела бога войны, и в её сердце вспыхнула надежда.
— Опять ты! — холодно усмехнулся Небесный Волк. — Не погиб в пустыне, вернулся сюда — всё равно умрёшь!
Убийственная аура взметнулась в воздух. Изогнутый меч Небесного Волка с силой обрушился вниз.
Фэн Пицзян собрался было парировать удар, но вдруг выплюнул кровь.
— Пицзян! — Тан Юэжоу бросилась к нему в объятия, подставив под удар собственную спину!
Фэн Пицзян, уже почти лишившийся сил, вдруг ощутил прилив невероятной мощи. Он резко развернул Тан Юэжоу, поменяв их местами.
— Нет! — закричала она, пытаясь оттолкнуть его, но не смогла даже пошевелить его. Слёзы хлынули из глаз.
— Звон! — раздался резкий звук, и изогнутый меч Небесного Волка сломался. На землю упал меч.
Толпа ахнула.
В Великой Ци мечи считались лишь украшением для учёных, символом изящества. Но этот меч излучал леденящий душу холод и мог резать железо, как шёлк.
* * *
— Это ты! — глаза Небесного Волка потемнели, но он тут же расхохотался. — Какая неудача! У меня есть кровавая ядовитая змея: любой воин, приблизившись ко мне, теряет все силы!
Перед ним стояла Чжуан Чжуньюэ. Она слегка опустила голову и вдруг бросила в Небесного Волка мешочек с порошком.
— Очень кстати, — спокойно сказала она, — у меня как раз есть противоядие.
Небесный Волк пришёл в ярость и рявкнул:
— Убить всех!
Ему в руки подали новый изогнутый меч.
Люди в ужасе завопили и бросились врассыпную. Весь Юньчжун превратился в кипящий котёл.
Фэн Пицзян быстро вдохнул немного порошка и почувствовал, как силы возвращаются. Он тут же передал Тан Юэжоу А Лянь и Цзяоцзяо:
— Бегите как можно дальше и не возвращайтесь!
Он смотрел на неё с такой нежностью и мольбой, что его покрасневшие глаза отражали только её лицо.
Тан Юэжоу не успела ответить — её уже уводили. Она оглядывалась через каждые три шага, глядя, как Фэн Пицзян берёт своё длинное копьё и направляется к месту, где Чжуан Чжуньюэ и Небесный Волк уже вступили в бой. Её сердце сжималось от тревоги.
Чжуан Чжуньюэ была тяжело ранена и не могла одолеть Небесного Волка.
Яньвэнь и Яньу, видя, что не могут помочь, метались в толпе, будто искали кого-то.
— Железная конница, слушай мой приказ! — громко скомандовал Фэн Пицзян, шагая вперёд. — Немедленно схватить песчаных разбойников и казнить на месте! Ни одного не оставить в живых!
Отравленные солдаты, собрав последние силы, вскочили на коней. Их высокие фигуры внушали людям надежду. Закалённые в боях воины, стиснув зубы от боли, обнажили клинки и вступили в схватку с разбойниками.
Наконец один из горожан остановился и закричал:
— Не бегите! Спасайте самих себя!
Люди пришли в себя: бегство — смерть, лучше сражаться!
Все ощутили прилив решимости, и боевой клич взметнулся до небес.
Тан Юэжоу скомандовала:
— А Лянь, Цзяоцзяо, А Сюй — идите убивать злодеев! Миньхуа, Сюйхуа, Цзиньну — мы ищем Фу Шу!
Нужно было также найти теневых стражей, но они так и не показались, и непонятно было, как их искать. Если их не вывести из толпы, они погибнут.
Слуги на миг замерли, но потом повиновались и разделились на две группы.
Тан Юэжоу оглядывалась по сторонам, но не видела Фу Хэ. Её сердце сжималось от тревоги. Повсюду лежали трупы — убитые или раздавленные в давке. Это зрелище превосходило даже ужасы прошлой жизни.
— Надеюсь, отец в безопасности, — пробормотала она себе под нос.
Вдруг кто-то схватил её за руку.
Это был Фу Хэ. Он вывел её из хаоса толпы.
— Фу… отец! Ты цел! — обрадованно бросилась она к нему, и слёзы хлынули из глаз.
Этот стойкий воин всю жизнь провёл в тени, охраняя императора. Теперь он последовал за ней на западные границы и чуть не погиб здесь. Если бы с ним что-то случилось, она бы никогда себе этого не простила.
Фу Хэ ласково похлопал её по спине и тихо сказал:
— Я подошёл к Небесному Волку и сразу отравился. К счастью, Первый и Третий успели прийти, отнесли меня в безопасное место и сами пошли убивать Небесного Волка… Но они ещё не вернулись.
Тан Юэжоу вспомнила о Втором и Четвёртом стражах и зарыдала:
— Они тоже…
Она не могла договорить. Она винила себя за самоуверенность — не подумала, что кто-то может создать яд, способный обезвредить любого воина, и послала стражей на верную гибель.
В горе она посмотрела в сторону Фэн Пицзяна. Двое против одного — численное преимущество на их стороне. Но Фэн Пицзян ещё не избавился от яда, Чжуан Чжуньюэ тяжело ранена, а у Небесного Волка есть ещё несколько телохранителей. Положение обоих было крайне опасным.
Горожане и солдаты сражались с другими разбойниками, понеся огромные потери.
Сердце Тан Юэжоу бешено колотилось. Её то бросало в жар, то в холод, и она едва не теряла сознание.
Ночь, обычно прохладная, стала душной от жара тел и битвы.
Миньхуа и Сюйхуа утешали её:
— Госпожа, с господином Фэном всё будет в порядке!
— Небесный Волк дал мне клятву: если я пойду с ним, он больше никого не убьёт! Я должна остановить его! — сказала Тан Юэжоу и бросилась вперёд.
Фу Хэ и другие удержали её.
— Песчаные разбойники по природе своей жестоки, — сказал Фу Хэ. — Даже если он дал клятву, но кто-то помешал ему — он не простит им этого! Ты там ничего не сделаешь! Пойду я!
Он вытащил из рукава кинжал и гордо направился в толпу.
— Отец! — крикнула Тан Юэжоу, боясь, что он не вернётся.
Фу Хэ не успел ответить — перед ним внезапно возникли два человека и без слов сунули ему что-то в рот.
Фэн Пицзян и Чжуан Чжуньюэ, сражаясь в полную силу, обострили старые раны и начали проигрывать Небесному Волку.
— Адаши, держись! — закричали Ашина и Пути Мо, которые тоже подоспели. Их лица побелели от усталости, губы были искусаны до крови, но они продолжали сражаться.
Мелькнула сталь — Фу Хэ тоже вступил в бой. Противоядие уже подействовало, и он вновь обрёл силу.
Небесный Волк не успел среагировать — Фу Хэ перерезал ему горло кинжалом.
Кровь брызнула во все стороны. Фэн Пицзян и другие, привыкшие к таким сценам, спокойно позволили крови брызнуть им на лица и холодно усмехнулись.
Чжуан Чжуньюэ с отвращением отступила на несколько шагов.
Они даже не взглянули на труп Небесного Волка — битва продолжалась.
— Они убили предводителя! Убейте их! — завопили песчаные разбойники, озверев от ярости. Они подняли лица к луне и завыли, как волки, начав ещё более безумную резню.
Люди испугались, потеряли боевой дух и снова бросились бежать.
Тан Юэжоу была в отчаянии. Разбойников слишком много, большинство солдат железной конницы отравлены — рано или поздно они проиграют.
Что делать? Как быть?
Она уже не видела выхода. Неужели придётся просто стоять и смотреть на гибель всех?
В этот момент раздался мерный топот железных сапог.
Правитель Юньчжуна прибыл со своей дружиной и городскими воинами!
Богатые купцы привели своих наёмников!
— Нас спасли! — воскликнула Тан Юэжоу. Она нагнулась, подняла с земли деревянную лопату, развернулась против бегущей толпы и с силой ударила лопатой по ноге одного из разбойников.
Тот упал с коня и был растоптан толпой до состояния фарша.
Миньхуа, Сюйхуа и Цзиньну тоже нашли подручные предметы и встали рядом с ней, яростно бросаясь на каждого разбойника, не заботясь о собственной жизни.
Городские ворота сотрясались от ударов солдат Линланя и вот-вот должны были рухнуть.
Но внутри города положение стабилизировалось. Солдаты железной конницы и воины Юньчжуна один за другим отсекали головы разбойникам. По мере того как толпа горожан выбиралась из окружения, песчаные разбойники начали падать один за другим.
http://bllate.org/book/4719/472782
Готово:
