Хозяин припрятал золото и, обращаясь к своим подручным, сказал:
— Видели? С такими мужчинами, которые даже красоту от уродства отличить не могут, поступать надо именно так — вытягивать у них деньги!
Один из подручных тихо спросил:
— А вдруг он поймёт, что его обманули, и вернётся с расправой?
Хозяин надулся и вспылил:
— Да что я у него обманул? Когда вы ещё в утробе матери были, это платье считалось самым дорогим в Юньчжуне — все мечтали его купить!
Подручные тут же принялись заискивать:
— Хозяин мудр! Хранил товар двадцать лет, да ещё и по высокой цене продал!
Другой подручный добавил:
— А если он узнает, что это залежалый товар, и захочет вернуть?
— В нашем магазине одежда после продажи возврату не подлежит!
— Люди скажут, что мы мошенники!
— Ну и что? Мы и есть мошенники!
— Хозяин мудр!
Хозяин погладил бороду, гордо поднял голову и ушёл, держа золото.
Фэн Пицзян ещё долго бродил по городу и, потратив триста лянов золота, купил набор украшений из рубинов. С довольной улыбкой он направился к гостинице, где остановилась Тан Юэжоу.
У гостиницы по-прежнему собралась толпа, а вокруг стояли повозки с дарами, полностью перекрывая проход.
Фэн Пицзян прикинул вес своих покупок и почувствовал себя неловко, но ведь он пришёл не свататься и не собирался ни с кем соревноваться.
Он выбрал укромный уголок, легко подпрыгнул и перепрыгнул через стену прямо во двор гостиницы.
Убийственная аура!
Кто-то хочет убить Цзяло?!
Он бросился к комнате Тан Юэжоу и отчётливо ощутил, как на крыше сражаются два чрезвычайно сильных воина. За считаные мгновения они обменялись уже более чем десятком ударов.
Ночь была тёмной и ветреной, но на крыше не раздавалось ни звука — даже черепица не шелохнулась.
Сердце его сжалось. Он прошёл мимо А Лянь и Цзяоцзяо, стоявших у двери с обнажёнными мечами. Они явно почувствовали присутствие чужаков на крыше, но не преградили ему путь.
Не задавая вопросов, он ворвался в комнату и увидел, как Тан Юэжоу вместе с Миньхуа и Сюйхуа, уютно устроившись под одеялом, читает книгу, отчего щёчки у всех троих покраснели.
Услышав шум, девушки одновременно подняли головы, их лица стали ещё краснее, и они в спешке спрятали книгу.
Разве они ничего не заметили?
Ах да, А Лянь и Цзяоцзяо, боясь напугать их, ничего не сказали.
Тем временем на крыше бой начал клониться к развязке: нападавший постепенно теснил защитника, который уже не мог сдерживать натиск.
Фэн Пицзян мгновенно впал в ярость и бросился к Тан Юэжоу.
Девушки до сих пор не понимали, что происходит. В следующее мгновение Тан Юэжоу оказалась завёрнутой в одеяло и подхваченной на руки.
Пока она ещё соображала, что к чему, Фэн Пицзян уже подскочил к А Лянь, вырвал у неё меч и метнул его за дверь.
В гневе он вложил в бросок всю свою силу — нападавший наверняка погиб!
Но Тан Юэжоу так и не успела осознать происходящее.
Фэн Пицзян вдруг услышал, как из темноты выскочил кто-то и унёс раненого убийцу, которого он собирался добить.
Только после этой ожесточённой схватки Тан Юэжоу наконец почувствовала, что что-то не так.
В этот момент появился Фу Хэ, и его лицо было мрачным.
Фэн Пицзян бросил на него взгляд и сразу заметил, что этот богач, несмотря на все усилия скрыть следы боя, явно участвовал в схватке.
«Вот оно что, — подумал он, — семья Юнь полна скрытых мастеров. Раньше я этого не замечал».
Фу Хэ кивнул Фэн Пицзяну в знак благодарности, а затем обратился к Тан Юэжоу:
— Цзяло, с тобой всё в порядке?
Тан Юэжоу улыбнулась:
— Отец, со мной всё хорошо. Я уже иду спать.
С этими словами она вырвалась из рук Фэн Пицзяна и, всё ещё завёрнутая в одеяло, словно рулон, начала прыгать к кровати.
Фэн Пицзян не был мрачным человеком, но даже он не удержался от смеха. Не обращая внимания на присутствие Фу Хэ, он подошёл, подхватил её на руки и аккуратно уложил на постель.
— Я купил тебе подарок. Посмотри, нравится ли, — тихо сказал он, наклоняясь и кладя одежду и украшения рядом с кроватью.
Его сердце, ещё не успевшее успокоиться после боя, снова забилось быстрее.
Тёплое дыхание коснулось её лица, и она растерянно прошептала:
— Хорошо.
— Мне пора. Твой отец выглядит так, будто хочет меня убить.
— Нет, отец знает, что ты хороший человек, — тихо ответила она из-под одеяла, звучав сладко и покорно.
— Ложись спать пораньше. Пусть А Лянь и Цзяоцзяо хорошо сторожат, — серьёзно сказал он, опасаясь её напугать и не желая упоминать о покушении.
Против такого сильного убийцы бдительность обычной девушки была бы бесполезна. Её отец явно скрывает многое — с ним лучше поговорить напрямую.
В этот момент Фу Хэ кашлянул за дверью, призывая его выйти.
Проходя мимо Миньхуа и Сюйхуа, Фэн Пицзян сказал:
— Хорошо охраняйте вашу госпожу. Никуда не уходите. Если что — кричите.
Миньхуа и Сюйхуа смотрели ошарашенно: они видели лишь, как Фэн Пицзян ворвался в комнату, подхватил принцессу и мелькнул своими длинными ногами — больше ничего не поняли.
Они машинально кивнули.
Фэн Пицзян вышел, дождался, пока девушки закроют дверь, и последовал за Фу Хэ в его комнату.
Закрыв дверь, он первым заговорил:
— Цзяло больше небезопасно здесь. Вам стоит сменить место.
Фу Хэ отбросил прежнюю резкость и вновь принял вид обычного купца:
— Гостиницу окружили. Мы не можем выйти. Даже если переедем, нас всё равно найдут.
Фэн Пицзян понизил голос:
— Завтра утром я попрошу городского начальника Сюэ выгнать этих людей. А вы ночью тайно переедете ко мне. В нашей гостинице есть свободные комнаты, отделённые от наших покоев стеной. Никто из военных не заметит вас. Даже если кто-то узнает, где вы живёте, сюда не посмеет явиться.
Фу Хэ не стал отказываться и сразу согласился, не поблагодарив.
— Цзяло была в серьёзной опасности, — мрачно сказал Фэн Пицзян.
Фу Хэ кивнул:
— Не следовало ей показываться на людях. Теперь, когда её имя распространилось, проблем не избежать.
— Если бы это были просто поклонники Цзяло, они не стали бы посылать убийц.
— Значит, это те, кто жаждет богатств семьи Юнь. Решили сначала убрать её, а потом и меня.
Фэн Пицзян смутно чувствовал, что семья Юнь скрывает нечто большее, но не стал напрямую расспрашивать и лишь кивнул:
— Господин Юнь, вы неплохо владеете боевыми искусствами.
Фу Хэ громко рассмеялся:
— И вы тоже! Если бы не тот, кто спас убийцу, он бы точно погиб!
— Господин Юнь, знаете ли вы, кто эти убийцы и их сообщники?
Лицо Фу Хэ стало суровым:
— Я знаю их сообщника. Это Чжуан Чжуньюэ — тот слепой, от которого невозможно избавиться.
* * *
— Благодарю Гэ Чжуан за спасение!
Чернокнижник в чёрной маске стоял на коленях. В комнате не горел свет — лишь бледный лунный свет проникал сквозь окно, но и его было недостаточно, чтобы разглядеть юношу, сидевшего на циновке.
Чжуан Чжуньюэ молчал, не поднимая головы, и продолжал вырезать деревянную заготовку — тонкую, похожую на маску.
Прошло немало времени, пока Яньвэнь зажёг лампу.
Глаза чернокнижника на миг зажмурились от яркого света, а затем он осмелился взглянуть на Чжуан Чжуньюэ. Тот выглядел удивительно изящным и благородным для человека, возглавляющего все воинские кланы Поднебесной.
Но, несмотря на это, чернокнижник невольно опустил голову.
— Государь-гунь подозревает, что Юнь Цзяло — это Тан Юэжоу? — спросил Чжуан Чжуньюэ, не прекращая резьбы.
— Да. Государь-гунь получил сведения, что Гэ Чжуан сопровождает на запад женщину, похожую на принцессу Юнинин, и послал меня устранить её.
— У него есть доказательства, что Юнь Цзяло — это Тан Юэжоу?
— Государь-гунь полагает, что если Гэ Чжуан удосужился следовать за ней, значит, её личность вызывает подозрения. Поэтому он и принял такое решение.
Чернокнижник опустил голову ещё ниже, услышав недовольство в голосе Чжуан Чжуньюэ. Перед таким могущественным человеком он не мог не трепетать.
Чжуан Чжуньюэ будто усмехнулся:
— Лучше убить невинного, чем упустить виновного?
— Именно так думает Государь-гунь.
— Сколько вас прибыло?
— Четверо. Трое погибли от их рук.
Едва он договорил, как в его рот попала какая-то таблетка. Через мгновение сознание начало мутиться, и в ушах зазвучал голос Чжуан Чжуньюэ:
— Тан Юэжоу умерла от болезни во дворце Фэньци. Я лично удостоверился в этом. Сейчас её тело покоится в императорской гробнице.
— Что до меня, то я следую за Юнь Цзяло, потому что отец и дочь скоро привезут с Западного края скакунов и доспехи. Кто ближе к источнику — тот и первым получит выгоду. Я действую в интересах Государя-гуна.
— Ваши трое товарищей погибли, потому что посмели напасть на меня.
— Юнь Цзяло — не Тан Юэжоу!
Под действием препарата слова Чжуан Чжуньюэ врезались в сознание чернокнижника, как священный приказ, породив новые образы. А воспоминание о схватке на крыше с теневыми стражами внезапно исчезло.
Чернокнижник ушёл.
Чжуан Чжуньюэ метнул щепку, погасив лампу, и обратился к Яньвэню и Яньу:
— Отправьте людей в императорскую гробницу. Превратите двух живых в пятерых мёртвых. Не тревожьте стражу.
Яньу колебался:
— Стража там — мастера высшего уровня. Император боится, что кто-то посмеет осквернить гробницу принцессы. Проникнуть туда незаметно будет непросто.
Чжуан Чжуньюэ спокойно ответил:
— Мне нужны результаты.
Оба вынуждены были подчиниться.
* * *
Тан Юэжоу наконец осознала: на неё только что покушались!
Поскольку она никогда не занималась боевыми искусствами, не могла, как Фэн Пицзян, сразу почувствовать убийственную ауру. К тому же убийца и теневые стражи вели бой почти бесшумно, а Фу Хэ велел А Лянь и Цзяоцзяо ничего ей не говорить. Поэтому она всё это время пребывала в полном неведении.
Лишь теперь, вспомнив выражения лиц Фэн Пицзяна и Фу Хэ, она всё поняла.
А того убийцу, который должен был погибнуть, наверняка спас Чжуан Чжуньюэ.
Она нахмурилась и начала обдумывать ситуацию.
— Госпожа, скорее посмотрите, что вам принёс господин Фэн! — Сюйхуа, не подозревавшая ни о каких интригах, сгорала от нетерпения.
Тан Юэжоу пришла в себя:
— Хорошо, я сама посмотрю.
Больше не думая об убийцах, она решила, что Государь-гунь, вероятно, временно откажется от новых покушений.
С трепетом она развернула тщательно упакованный подарок, ожидая увидеть в нём тёплые чувства Фэн Пицзяна.
Перед ними предстали одежда и украшения — и улыбка на лице Тан Юэжоу застыла.
— Ах, госпожа! Это же платье ху-девушек двадцатилетней давности! Я видела такое на одной картине! И украшения такие же! Господин Фэн попался на удочку мошенников! — сокрушалась Сюйхуа. — Не знаю, сколько он за это отдал!
Тан Юэжоу представила, как Фэн Пицзян весело выбирает для неё наряд, и не смогла сдержать улыбки.
Он всегда действует неожиданно: и в тот раз, когда они встретились у логова песчаных разбойников, и сейчас с этим подарком.
Но! Эти вещи, похоже, стоили ему целого состояния! Хотя на самом деле они стоят совсем недорого!
Ей стало больно за его деньги — на них можно было купить столько коней или помочь стольким беднякам!
http://bllate.org/book/4719/472778
Готово:
