Тан Юэжоу взглянула на Фэн Пицзяна, который выглядел не менее растерянно, и, улыбнувшись, обратилась к девушкам:
— Это всё вы сами сшили для молодого господина Фэна?
Девушки только теперь заметили Тан Юэжоу. Поражённые её красотой, они замерли на месте, а затем, покраснев ещё сильнее от стыда, разбежались кто куда.
Фэн Пицзян и Тан Юэжоу остались одни и молча смотрели друг на друга.
Наконец Фэн Пицзян нарушил молчание:
— Не злись. Я… никогда не принимаю подарки от таких людей.
Тан Юэжоу улыбнулась:
— Почему мне злиться? Кто-то хочет тебе что-то подарить — разве в этом беда?
Они подошли к лавке тканей. Хозяин тут же начал снимать мерки с Фэн Пицзяна.
Тот понял, что для него шьют одежду, и поспешно полез за деньгами, чтобы расплатиться.
Тан Юэжоу не позволила и настаивала, что хочет отблагодарить Фэн Пицзяна за спасение жизни.
Фэн Пицзян знал, что она искренна, и, чтобы не расстроить её, весело согласился.
На этот раз они почти не разговаривали, но их взгляды, встречаясь, задерживались чуть дольше обычного.
Тан Юэжоу чувствовала смущение.
До этого она общалась лишь с братьями при дворе, с загадочной Чжуан Чжуньюэ и с Вэй И из прошлой жизни, чьи намерения были далеко не чисты. Но к тем она либо относилась слишком фамильярно, либо отстранённо держала на расстоянии. Никогда раньше она не общалась с кем-то так искренне и внимательно, как с Фэн Пицзяном.
— Молодой господин Фэн, я…
Она не договорила: вдруг издалека примчался Цзиньну на коне и закричал ещё с дороги:
— Госпожа! Беда! Случилось несчастье!
Сердце Тан Юэжоу сжалось. Не дослушав Фэн Пицзяна, она спросила Цзиньну:
— Что случилось? Опять караван ограбили?
— Караван… не ограбили! — Цзиньну спрыгнул с коня и, упершись руками в колени, судорожно глотал воздух.
Тан Юэжоу стало ещё тревожнее: Фу Хэ всегда действовал осмотрительно, и если Цзиньну прискакал с таким докладом, значит, произошло нечто, с чем тот не может справиться.
Фэн Пицзян мягко сказал:
— Сделай глубокий вдох и расскажи спокойно.
Цзиньну послушался.
— Глава рода привёл нашего господина на встречу с ху-купцами и людьми из Сицзяна. Те увидели наш товар и скупили всё разом! После передачи груза они проверили его и обнаружили, что большая часть чая и фарфора испорчена, ящики с лекарствами наполовину набиты песком, а шёлк, хоть и в лучшем состоянии, всё равно местами поистрёпан! Купцы в ярости!
Тан Юэжоу ахнула. Этот караван состоял из товаров высочайшего качества — в основном, из императорских даров, недоступных обычным торговцам.
Ещё до въезда в Юньчжун Фу Хэ поручил Юнь Шэню разослать слухи о поставке. Торговцы ринулись за товаром, и Юнь Шэнь лично отобрал самых состоятельных и надёжных покупателей.
Поэтому купцы с нетерпением ждали этой партии, гордились тем, что получили такой заказ, и даже сообщили сицзянской знати, что скоро смогут предложить им то, чем обычно пользуется лишь небесный хан — всё это они делали, полагаясь на репутацию Юнь Шэня.
Теперь же, если товар окажется бракованным, помимо финансовых потерь, они потеряют доверие как Юнь Шэня, так и самих купцов. После этого вести дела в этих краях станет невозможно.
Увидев, как Тан Юэжоу нахмурилась, Фэн Пицзян спросил Цзиньну:
— Когда ты уезжал, всё было спокойно? Они не начали драку?
Если бы началась потасовка, он бы немедленно отправился помогать Фу Хэ, но тогда семье Юнь пришлось бы навсегда покинуть город.
— Нет, драки не было. Наш господин пытается выиграть время: предлагает отобрать целый товар, пересчитать и продать то, что можно. Купцы пока колеблются, не зная, соглашаться ли. Боюсь, если они просто уйдут, возвращать их будет уже поздно.
Сюйхуа взволнованно воскликнула:
— Но ведь перед отправкой всё тщательно проверяли! Как такое могло случиться? Может, ху-купцы сами повредили товар и теперь придумали повод?
Тан Юэжоу долго молчала, но наконец всё поняла и спокойно сказала:
— Товар был повреждён при нападении песчаных разбойников. Охрана испугалась ответственности и сегодня утром скрыла это от нас. Теперь виновных искать поздно. Пицзян, мне нужно попросить тебя об одной услуге.
— Говори, Цзяло, — ответил Фэн Пицзян, видя, как она внешне спокойна, но внутри, несомненно, взволнована. Он был готов пройти для неё сквозь огонь и воду.
— У меня есть ещё один караван — он уже должен подходить к Юньчжуну. Пожалуйста, встреть его и вместе с Цзиньну доставь прямо к моему отцу. Я буду ждать вас там.
Фэн Пицзян охотно согласился и пошёл в гостиницу собирать людей.
Цзиньну, следуя указаниям Тан Юэжоу, поскакал к восточным воротам, чтобы заранее встретить охрану с товаром.
Когда Тан Юэжоу прибыла в таверну, где Фу Хэ вёл переговоры с купцами, в зале бушевал пир: танцовщицы кружились в вихре, бубенцы звенели, ленты развевались, а благовония создавали ощущение небесного чертога.
Но настроение у торговых партнёров было ледяным. Ху-купцы оживлённо беседовали между собой и даже не смотрели в сторону Фу Хэ.
Юнь Шэнь с переводчиком обходил гостей, предлагая выпить. Несмотря на конфликт, он старался сохранить лицо, но купцы отвечали ему крайне холодно.
Как только Тан Юэжоу появилась в зале, все разговоры стихли. Самый почётный купец махнул рукой, и танцовщицы мгновенно исчезли.
— Пусть музыка играет! — громко произнёс он на сицзянском языке, не сводя зелёных глаз с Тан Юэжоу.
Фу Хэ с болью смотрел, как эти люди жадно разглядывают принцессу Великой Ци. Он понимал, о чём они думают, и с трудом сдерживался, чтобы не разорвать их всех голыми руками!
Тан Юэжоу выросла во дворце, а в прошлой жизни, выйдя замуж за герцога Чжэньго, почти не показывалась на людях. Сейчас же на неё уставились десятки глаз, и сердце её забилось тревожно, но лицо оставалось спокойным, а походка — грациозной. Она шла по ковру, облачённая в соблазнительное хуфу и маленькие золотые сапожки, с безупречной причёской и ярким макияжем.
Музыка достигла кульминации, и взгляды купцов стали ещё более пылкими.
Перед ними стояла девушка лет двадцати, кожа которой сияла, словно нефрит. Даже издалека было видно, как мягко отражает свет её лицо. Она улыбалась холодно, и в голову невольно приходило: станет ли её кожа тёплой, если подержать её в ладонях?
Её фигура была ослепительной — даже среди ху-танцовщиц такие редкость. А в этих золотых сапожках, наверное, скрывались нежные, белоснежные ножки.
Это была настоящая демоница, способная соблазнить даже богов!
Все ху-купцы мысленно воскликнули в унисон.
Тан Юэжоу кивком поздоровалась со всеми присутствующими и плавно подошла к Фу Хэ, где и опустилась на подушку рядом с ним. Лишь тогда её сердце немного успокоилось.
— Ты зачем пришла? — тихо спросил Фу Хэ.
— Узнала о проблеме с товаром. Скоро подоспеет ещё один караван — всё разрешится.
В этот момент молодой ху-купец велел служанке подать Тан Юэжоу скамеечку и золотой кубок. Он лишь улыбался ей, не произнося ни слова.
Тан Юэжоу подавила тревогу: у неё есть сокровища, которые заставят этих людей забыть гнев и возликовать. Значит, сейчас нужно держаться уверенно!
Она подняла кубок с вином и громко сказала всем купцам:
— Сегодняшняя неприятность — наша вина. Наш караван подвергся нападению песчаных разбойников у стен Юньчжуна. Многие получили ранения, и мы не успели как следует проверить товар. За это я, Юнь Гало, сама выпью три кубка в знак извинения.
С этими словами она осушила три чаши подряд. Её изящный подбородок и тонкая шея заставили купцов невольно сглотнуть.
Все поспешили поднять свои кубки в ответ — большинство хоть немного понимало язык Центральных равнин.
— Поскольку товар повреждён, мы вернём вам деньги, — продолжила Тан Юэжоу и кивнула Фу Хэ.
Тот, поняв, что у неё есть план, велел казначею начать возврат средств.
Купцы, очарованные её красотой до беспамятства, одни замахали руками, отказываясь от денег, другие смущённо приняли их, не в силах вымолвить и слова.
Тан Юэжоу улыбнулась:
— Предыдущий товар, хоть и был превосходным, всё же обычен. Скоро вы увидите нечто поистине бесценное. Прошу, потерпите немного.
Ху-купцы переглянулись, что-то сказали на сицзянском и кивнули переводчику.
— Прекрасная дева, — передал тот, — ты и сама — бесценное сокровище. Если ты согласишься выпить с кем-нибудь из нас наедине, мы забудем всё, что случилось сегодня.
Фу Хэ рассмеялся от ярости.
Тайные стражи Тан Юэжоу тут же запросили разрешения:
— Господин Фу, приказать ли устранить их?
Фу Хэ едва заметно покачал головой.
Тан Юэжоу с трудом подавила отвращение и ответила с улыбкой:
— Я — ничтожество, не достойное называться сокровищем. Прошу вас, подождите немного — наши дары вас не разочаруют.
Отказ прозвучал вежливо, но в её улыбке проскользнула холодная жёсткость, отчего она стала ещё прекраснее.
«Это цветок гало с шипами», — обменялись взглядами купцы.
Служанки Тан Юэжоу, стоявшие позади, с отвращением сжимали губы, но, видя, что госпожа спокойна, не смели шевельнуться.
Тем временем Фэн Пицзян и Цзиньну уже подъехали к таверне с новым караваном. Услышав слова переводчика, Фэн Пицзян вспыхнул гневом и рванулся внутрь, чтобы избить этих нахалов.
Цзиньну едва удержал его, покачав головой, и вместе со стражей внёс ящики в зал.
Фэн Пицзян хотел войти следом, чтобы встать на страже рядом с Тан Юэжоу и напугать этих мерзавцев, но его остановил Пути Мо.
— Адаши, после полудня нам в пустыню!
Фэн Пицзян со злостью бросил взгляд на купцов, глаза которых горели похотью, и с тоской посмотрел на Тан Юэжоу.
Она в этот момент взглянула в его сторону и одарила его ослепительной улыбкой. Затем, под всеобщим вниманием, подошла к сундуку и открыла крышку с изяществом, достойным императрицы.
Ашина тихо сказал:
— Это та, кого ты избрал сердцем? Действительно красива. Вы прекрасно подходите друг другу!
— Человек с кровью на руках не должен осквернять её, — с грустью ответил Фэн Пицзян и ушёл вместе с друзьями и отрядом.
Она — словно луна на небе: даже если не удастся достать её, всё равно хочется смотреть и любить.
В тот миг, когда Тан Юэжоу открыла сундук, кубки купцов один за другим выпали из рук.
Слуги стали вынимать сокровища одно за другим, а она представляла их:
— Это полный скелет морской русалки из залива Цзиньбо. Это перо феникса из Девяти Небес. Это камень из Гуйсюйского моря. Это древесина Огненной горы…
Когда в сундуке остался лишь последний предмет, она аккуратно закрыла крышку и продолжила:
— Все эти вещи были собраны сотни лет назад, когда сила богов ещё не угасла. В наши дни они не имеют цены.
Купцы были поражены. Сицзянцы, не зная истинного облика богов, почитали их ещё больше, чем жители Центральных равнин. Согласно преданиям, владелец таких сокровищ сможет вознестись на небеса и обрести бессмертие!
— Такие дары следует оставить себе, — передал переводчик их слова.
Тан Юэжоу вернулась на место, отпила глоток вина и с лёгкой усмешкой сказала:
— Зачем нам небеса? Семье Юнь нужны лишь богатства.
Тёмно-красное вино оставило след на её алых губах, делая их ещё соблазнительнее.
«Богатства? Эта гало говорит прямо — она любит деньги», — подумали купцы и ещё жаднее уставились на неё.
За это время Юнь Шэнь уже нашёл выход. Теперь, когда у них в руках такие сокровища, баланс сил изменился. Пришла пора диктовать свои условия и наблюдать за зрелищем.
«Отец» и «дочь» переглянулись и начали называть цены.
Ху-купцы тут же заспорили, поднимая ставки, и зал наполнился шумом.
http://bllate.org/book/4719/472775
Готово:
