Фэн Пицзян встретил её взгляд и слегка смутился.
Он вспомнил свой первый бой. Враги, увидев его красивое лицо, решили, что перед ними мягкий плод, которого легко раздавить. В той схватке он дрался до изнеможения, но перебил множество врагов и прославился на весь лагерь.
С тех пор перед каждым выступлением он отращивал бороду и распускал волосы, чтобы на поле боя выглядеть как разъярённый демон. Враги стали обходить его стороной, и генералу Фэну стало проще командовать войсками.
И вот теперь этот облик, созданный для устрашения неприятеля, увидела она.
Чтобы сгладить неловкость, он решил заговорить с ней по-дружески:
— Ну… зови меня просто Пицзян… Так зовут меня приёмный отец и приёмный брат. Ашина и Пути Мо называют меня «Адаши», но мы же все из Центральных земель — не стоит употреблять западные обращения.
Тан Юэжоу тихонько окликнула его:
— Пицзян… А ты впредь зови меня Цзяло.
Она снова почувствовала его запах — не привычный пот, а сухой, чистый аромат мужчины, в котором ещё витал лёгкий отголосок вина.
— Цзяло, как дерево гало?
— Да.
Выбирая это имя, она вложила в него немало усилий.
Узнав, что её спаситель служит на границе, она расспросила о том, что любимо в Юньчжуне. Ей рассказали о дереве гало — оно встречается лишь в легендах; его цветы используют для благовоний, а листья исцеляют раны. Всё в нём прекрасно и драгоценно.
Вот она и решила взять себе это имя — вдруг оно облегчит ей жизнь в этих краях.
Они, словно дети, обменялись именами и, улыбаясь друг другу, двинулись навстречу толпе на базаре.
Юньчжун собирал торговцев со всех стран, и рынок не затихал ни днём, ни ночью. К вечеру здесь кипела жизнь: повсюду звучали песни и музыка.
— Госпожа, госпожа! Здесь совсем не так, как в столице! Я никогда не бывала в таком шумном месте! — восторженно закричала Сюйхуа.
— Вы из Минцюэ? — спросил Фэн Пицзян.
Тан Юэжоу поняла, что он что-то заподозрил, и поспешила соврать:
— Да… то есть… наш род Юнь изначально не из столицы, но отец много лет прожил в императорском городе…
— Ты родилась в Минцюэ?
— Да, — ответила она, стараясь говорить рассеянно, чтобы не выдать себя.
Фэн Пицзян замолчал.
Поведение и речь Юнь Гало слишком отличались от обычных купцов — она скорее напоминала знатную девицу из высшего круга.
Неужели принцесса Юнинин, которую он когда-то спас, обладала таким же изяществом и умом?
Их встреча была мимолётной, а потом судьба разлучила их навсегда — словно насмешка.
Но теперь небеса послали ему Цзяло — живую, весёлую, остроумную.
Раньше он не верил в богов, но сейчас чувствовал: небеса милостивы к нему и даровали чудесную встречу.
Правда, он и не смел мечтать о большем: он солдат, и в любой момент может пасть на поле боя. Но даже этой встречи ему достаточно — пусть она останется в памяти на всю жизнь.
Тан Юэжоу и служанки с любопытством оглядывались по сторонам, поражённые разнообразием.
Здесь всё было иначе, чем в строгой и упорядоченной столице: хаотично, свободно, ярко.
Торговцы имели разные цвета волос, черты лица и одежду, болтали на непонятных языках; кто-то ехал верхом, кто-то на верблюде, гордо демонстрируя свои товары.
У обочин стояли лотки с едой, все — полные покупателей. Продавцы улыбались, принимая деньги и раздавая угощения.
Далеко в толпе богачи устраивали представления: музыканты и танцовщицы шли по улице, привлекая зевак.
Кто-то выплёвывал огонь, кто-то глотал мечи — Тан Юэжоу, Миньхуа и Сюйхуа невольно хватались за шеи.
Фэн Пицзян шёл рядом и объяснял им увиденное, хотя порой сам не знал ответов и лишь смущённо улыбался.
Ведь он редко бывал в Юньчжуне — обычно проезжал мимо, спеша по делам из Западного гарнизона.
Тан Юэжоу пошутила:
— Мы привезли много товаров. Чтобы распродать всё, нам понадобится несколько месяцев. К тому времени я, наверное, буду знать город лучше тебя! И тогда, когда у тебя будет свободное время, я сама поведу тебя гулять по Юньчжуну!
— Отлично! Я тоже пробуду здесь какое-то время! — радостно рассмеялся Фэн Пицзян, и его смех звучал искренне и мощно.
Тан Юэжоу вдруг почувствовала голод и велела Миньхуа и Сюйхуа купить что-нибудь поесть.
Служанки вскоре вернулись, понурив головы.
— Госпожа, здесь всё не слишком чисто… боимся, как бы вы не заболели, — сказала Сюйхуа, мечтая привезти сюда поваров из Управления кухни, чтобы те приготовили для принцессы изысканный пир.
Всю дорогу принцессе приходилось притворяться. Ради сохранения тайны она даже избавилась от своей чрезмерной чистоплотности и перестала быть привередливой в еде. Из-за этого она не раз болела, и Миньхуа тайком плакала не один раз.
Тан Юэжоу испугалась, что Сюйхуа скажет лишнее, и поспешила перебить:
— Ничего страшного! Покупайте, что найдёте. Берите побольше — вы сами поешьте и купите что-нибудь отцу, Цзиньну и А Сюю.
Служанки, всё ещё озабоченные, ушли.
Тан Юэжоу проголодалась так сильно, что её живот заурчал. Она смутилась.
Фэн Пицзян услышал громкий урчащий звук и удивился: ведь у неё под одеждой спрятаны пирожки — почему бы не перекусить? Неужели они нужны для чего-то другого?
Он нащупал карманы — в новой одежде не было ни крошки еды. Тогда он наклонился к ней и тихо посоветовал:
— Съешь пока что-нибудь из тех пирожков, что у тебя припрятаны. Это утолит голод.
— Какие пирожки? — растерялась Тан Юэжоу и, подняв глаза на его благородное лицо, покраснела от его мужественной прямоты.
Вдруг впереди поднялся шум. Они подъехали ближе и увидели, как несколько людей раздают беднякам похлёбку. Когда котёл опустел, нищие начали драться за остатки.
— В Юньчжуне столько богачей, а здесь из-за миски похлёбки дерутся до крови? — с болью в голосе сказала Тан Юэжоу.
За всё это время она повидала немало несчастных.
В чём вина отца? Ведь он уже стар и день и ночь трудится ради Великой Ци.
— На границе постоянно идут войны, и бедняков становится всё больше. В последние годы стало легче: западные страны не могут нас одолеть, и народ хоть немного живёт в мире. Но если они вторгнутся в Ци — тогда начнётся настоящее горе.
Тан Юэжоу искренне поблагодарила:
— Всё это благодаря генералу Фэну и всем пограничным воинам.
— Мы получаем жалованье от двора — значит, обязаны служить ему верой и правдой, — просто ответил Фэн Пицзян. — К тому же за подвиги нам щедро платят.
«Действительно, верный и преданный человек! Ему можно доверить важное дело!» — подумала Тан Юэжоу.
Фэн Пицзян полез в карманы, чтобы пригласить её и служанок поужинать где-нибудь в приличном месте. Обычно у него было много денег, но сегодня… он с ужасом понял: он забыл кошель!
Тан Юэжоу ничего не заметила. Она шепнула А Лянь и Цзяоцзяо, и те поскакали к дерущимся нищим, раздавая им мелкие серебряные монеты.
Бедняки не верили своим глазам: за всю жизнь они не держали в руках столько денег! Они пали на колени и стали кланяться.
— Смотрите! Это же небесная дева сошла на землю! Она одета точно так же, как на картинах! — закричал мальчик, указывая то на Тан Юэжоу, то на храм за её спиной.
Она обернулась и увидела величественный храм Моло. На его стенах яркими красками были изображены небесные чертоги: среди множества божеств парили прекрасные небесные девы с добрыми лицами, развевающимися лентами и цветочным дождём вокруг.
Под музыку уличных музыкантов эти образы словно ожили и закружились в танце.
У входа в храм множество верующих молились и кланялись.
Те, кому раздали деньги, смотрели на Тан Юэжоу с благодарностью и восклицали:
— Это и вправду небесная дева! Небеса смиловались и послали нам спасение!
Кто-то заметил Фэн Пицзяна. Его высокая фигура и воинская выправка выдавали солдата, но из-за бороды никто не узнал знаменитого генерала. Однако, стоя рядом с такой красавицей, он невольно напомнил людям легенды о небесном воине, и вскоре по толпе пошли восхищённые возгласы и в его адрес.
— Небесная дева и воин сошли на землю! Пусть они защитят Юньчжун и принесут ему мир и богатство!
— Опять этот красавец! Редко увидишь его в городе! — радовались люди.
Вся площадь словно взорвалась: толпа запела и закружилась в пляске.
Тан Юэжоу смутилась и тихо сказала Фэн Пицзяну:
— Я так проголодалась…
Её голос прозвучал слабо, почти как детская просьба.
Фэн Пицзян взглянул на её грудь и, сняв с себя верхнюю одежду, накинул ей на голову, оставшись полуголым.
— Достань оттуда что-нибудь поесть, — сказал он серьёзно. — Я прикрою тебя — никто не увидит и не посмеет отнять.
— А?.. Что? — растерялась Тан Юэжоу. — Откуда?
— Отсюда! — Он кивнул глазами, а когда она всё ещё не поняла, машинально протянул руку и ткнул пальцем.
В этот самый момент мимо Тан Юэжоу проходил верблюд и толкнул Юйличунь.
Юйличунь качнулся и прижался к Ли Луну.
Палец Фэн Пицзяна…
…попал точно туда.
Так мягко… мягче, чем пирожок!
Неужели там не пирожки?
Какое выражение у Цзяло? Что… что происходит?!
Верблюд бросил на Фэн Пицзяна презрительный взгляд, будто усмехнулся уголком рта, неторопливо пережевал жвачку и, с явным вызовом, ушёл прочь.
У Тан Юэжоу в голове всё пошло кругом. Вместо крика «Негодяй!» она выдохнула:
— Там же нет еды… совсем нет…
И застыла в оцепенении.
— Э-э… — Фэн Пицзян будто громом поразило. Он не мог пошевелиться и забыл убрать руку.
Оба словно окаменели.
— Ты что делаешь?! — в ярости закричала А Лянь и поскакала к ним.
Тан Юэжоу очнулась и, схватив его руку вместе с накинутой одеждой, торопливо закричала:
— Ничего, А Лянь! Не-не-не-не подходи!
А Лянь мгновенно всё просчитала: четыре «не» — значит, точно надо подойти и проучить нахала!
— По коням! — крикнула она.
Тан Юэжоу не успела ничего объяснить и только выдохнула Фэн Пицзяну:
— Беги!
Она чувствовала себя провинившимся ребёнком и не знала, как выйти из ситуации, кроме как скрыться.
Ли Лун и Юйличунь, кони-скороходы, мгновенно развернулись и помчались прочь. А Лянь и Цзяоцзяо не успели за ними.
Миньхуа и Сюйхуа как раз вернулись с едой и теперь неслись вслед за ними, обречённо держа свёртки.
Они объехали целый круг и остановились за храмом Моло, убедившись, что отвязались от преследователей.
Тан Юэжоу вдруг засмеялась — весело, искренне, без тени обиды. Ведь Пицзян же не нарочно!
(Хотя, конечно, она не знала, успели ли за ней тайные стражи, которых никогда не видно.)
Но и этого мгновения свободы ей было достаточно, чтобы почувствовать радость.
— Пойдём поклонимся божествам внутри! — тихо сказала она.
Они спешились.
Из-за слухов о небесных посланниках почти все выбежали на улицу, и в храме было тихо и пусто.
Тан Юэжоу встала на циновку. Она родилась в эпоху возрождения Моло и верила в величественные легенды о небесных чертогах. А после того, как вернулась из царства мёртвых, её вера в богов стала ещё крепче.
Она преклонила колени с глубоким благоговением.
«Пусть небесные божества хранят Великую Ци от упадка и даруют ей вечное процветание», — мысленно произнесла она и склонила голову.
«Пусть небеса защитят моих родителей, братьев, сестёр и весь народ от войн и бедствий», — снова поклонилась она.
«Пусть тот, кто стоит за моей спиной, Фэн Пицзян, будет здоров и счастлив, и каждый его день будет наполнен тем, что ему дорого», — медленно и торжественно прикоснулась лбом к полу.
Фэн Пицзян не кланялся. Раньше он не верил в богов, но сегодня его сердце колебалось. Он просто стоял позади неё, внимательно оглядывая окрестности, чтобы никто не потревожил её молитву.
Она поднялась и посмотрела на него — взгляд был полон тёплой улыбки, и в его душе поднялась буря чувств.
— Пора возвращаться, — сказал он, хотя и самому ему было жаль уходить. — Не стоит заставлять их волноваться.
Отец Юнь, наверное, строг, и если Цзяло вернётся поздно, её непременно отругают.
Они сели на коней.
— Ой! Твоя одежда! Я её потеряла! — вдруг вспомнила Тан Юэжоу, оглядываясь. — Ночью прохладно, не простудись!
http://bllate.org/book/4719/472772
Готово:
