Тан Юэжоу сказала Сюйхуа:
— А Сюй поранил ногу — пусть не утруждает себя, а побольше отдыхает. Иначе рана не заживёт, и потом ни одна девушка за него не выйдет замуж. Миньхуа, давай экономнее расходовать воду.
Сюйхуа кивнула и засмеялась:
— Госпожа всё так толково придумывает!
И тут же выскочила за дверь передать распоряжение.
Едва переступив порог, она увидела молодого человека почти того же роста, что и А Сюй: белокожего, крепкого, с яркой воинственной статью. Он взял у А Сюя ведро с водой.
Это был Фэн Пицзян. Он услышал слова Тан Юэжоу и про себя подумал: «Какая прелестная и добрая девушка!» — и, тронутый её заботой, решил помочь А Сюю.
А Сюй поблагодарил сначала в сторону двери, потом — Фэн Пицзяна и, прихрамывая, ушёл.
Сюйхуа, А Лянь и Цзяоцзяо тут же загородили Фэн Пицзяна у входа. Ни одна из них не знала, что он недавно помог их госпоже, и все смотрели на него с презрением, будто на какого-то фривольного повесу.
Фэн Пицзян, боясь недоразумений, принял серьёзный вид, поставил ведро у двери и быстро удалился.
— Странноватый человек… Не иначе как замышляет что-то недоброе? — пробормотала Сюйхуа, с трудом поднимая ведро и занося его в дом.
Ведро будто весило тысячу цзиней, хотя А Сюю оно давалось легко, а тому незнакомцу — и вовсе без усилий.
Если бы у того были злые намерения и он захотел бы ворваться внутрь, смогли бы А Лянь с Цзяоцзяо его остановить?
Она тревожно размышляла об этом, но не осмеливалась сказать Тан Юэжоу — боялась её напугать. Лишь поторапливала Миньхуа, чтобы та побыстрее закончила с купанием и одеванием госпожи. Только после этого она поведала о странном посетителе.
— Он? — Тан Юэжоу обрадовалась и, не дождавшись, пока Миньхуа начнёт наносить косметику, выбежала из комнаты с непокрытым лицом. Прямо у двери она столкнулась с Фэн Пицзяном, который, услышав шум, обернулся.
Один взгляд — и сердце её сжалось, будто прошла целая вечность.
Перед ней стоял тот самый воин-бог, которого она в прошлой жизни отчаянно пыталась разглядеть в хаосе бедствий.
Он стоял в лучах заката, облачённый в простую холщовую одежду. Резкие черты лица, белая кожа, широкие плечи, узкие бёдра, величественная осанка — словно острый клинок или неукротимый скакун, источающий сияние.
На этот раз её щёки действительно залились румянцем.
Но он лишь мягко улыбнулся.
За эти мгновения он услышал её тихий голос, увидел строгую охрану у двери и осознал пропасть между ними. Он стал сдержаннее — не хотел оставить впечатление дерзкого и опрометчивого человека.
Тан Юэжоу проникла в его мысли и сказала:
— Генерал, вы, верно, приняли меня за свою знакомую?
Фэн Пицзян опомнился и взглянул на её непокрытое лицо. Да, она чем-то напоминала ту, о ком он так тосковал, но принцесса Юнинин была скромнее, а эта девушка — более яркая и, кажется, на два-три года старше.
Его сердце тяжело опустилось.
Та маленькая девочка… её уже нет на свете…
Тан Юэжоу увидела боль в его глазах и сжалась от сочувствия, но не могла открыться ему. Она спустилась по каменным ступеням и подняла на него взгляд.
— Меня зовут Юнь Гало. Мы с отцом, Юнь Цзинем, приехали сюда торговать. Благодарю вас, генерал, за то, что дважды нас спасли — иначе мы бы лишились и жизни, и имущества.
Фэн Пицзян немного приободрился и скрыл печаль — эта девушка только что пережила опасность, и ему не следовало омрачать её настроение.
Из вежливости он представился:
— Меня зовут Фэн Пицзян.
В голосе уже не было прежнего восторга.
Тан Юэжоу улыбнулась, и её глаза засияли:
— Я поняла! Это Фэн, как у великого генерала Фэна, и Пицзян — «расширять границы», верно?
Фэн Пицзян удивился.
Неужели эта девушка умеет читать мысли? Или… она только что подглядывала, как он купался?
От этой мысли прежняя грусть рассеялась — он не был склонен к меланхолии.
Они смотрели друг на друга, не зная, что сказать дальше.
Внезапно во двор ввалилась группа солдат без доспехов — хотели воспользоваться баней в трактире. Увидев Фэн Пицзяна, они загоготали:
— Смотрите-ка, кто это? Вот почему вдруг отбили отступление! Не захотелось добивать разбойников — решил заняться любовными похождениями!
— Наверное, думает, что раз ему не приходится стирать одежду генералу Фэну, то он уже не простой телохранитель! Но телохранитель и есть телохранитель — без главнокомандующего ты ничто!
— Заткнитесь! — Фэн Пицзян сжал кулаки, сдерживая ярость.
— Пошли, пошли! Вымоемся и вернёмся в лагерь! Мы подчиняемся только заместителю командира Вану и самому генералу Фэну — он нам не указ!
— Вы осмеливаетесь ослушаться приказа?! — Фэн Пицзян понизил голос, чтобы не напугать Тан Юэжоу. — По приказу генерала Фэна я возглавляю конницу в Юньчжуне для уничтожения песчаных разбойников! Этих бандитов множество — их не истребить за день или два. Будет ещё немало сражений! Но если хотите уйти — уходите! С тысячей воинов я уничтожу разбойников, со ста — тоже справлюсь!
Его слова прозвучали мощно и уверенно. Все знали о его доблести и непревзойдённом полководческом таланте.
Большинство замолчало, но один всё же язвительно бросил:
— Ты слепо следуешь за генералом Фэном, но даже не понимаешь, что для него ты — всего лишь пешка. Думает ли он о тебе всерьёз? Разве стал бы он поощрять тебя, если бы ценил? В боях с западными варварами ты проявил себя героем, но вместо повышения получил лишь деньги! Он даёт тебе понять: ты навсегда останешься телохранителем, тебе не суждено добиться славы на границе!
Эти слова больно ранили Фэн Пицзяна.
Он всегда уважал приёмного отца и не жалел сил на службу. Даже когда другие говорили, что генерал Фэн готовит к наследованию своих посредственных сыновей, а не его, Фэн Пицзян лишь улыбался — кому отдавать знания, решать самому отцу.
Но теперь он впервые усомнился: если отец действительно заботится о спокойствии границ, почему, видя его способности, постоянно увещевает не высовываться и не искать конфликтов? Неужели ему вечно придётся прятать свой свет?
Тан Юэжоу увидела его страдание и почувствовала ещё больнее. Она решительно произнесла:
— По законам Великой Ци, за подрыв боевого духа — смерть! За клевету на воинов — смерть!
Её взгляд, яркий и суровый, скользнул по толпе, и она возненавидела этих людей. А Лянь и Цзяоцзяо уже стояли за её спиной, руки на рукоятках мечей.
Увидев, в каком положении сейчас Фэн Пицзян, она вдруг поняла, сколько унижений и сомнений ему пришлось пережить в прошлой жизни, прежде чем он дослужился до Императорской столицы.
Но он всегда оставался верен Великой Ци. Он мчался всю ночь, чтобы спасти императора… Но каков был его конец в том мире?
Сердце её сжалось от боли, и она невольно сжала его кулак, пытаясь развеять его сомнения.
Фэн Пицзян почувствовал её доброту и не отнял руку — не хотел её расстраивать.
— Ну и ну! Так быстро нашли общий язык! Но не радуйтесь — он всего лишь телохранитель, а ты — дочь купца. Никто из вас не выше другого!
Сюйхуа, услышав перепалку, выскочила наружу и, заскрежетав зубами, рассмеялась:
— О, мы совсем не радуемся! Просто у нас есть деньги! А с деньгами можно многое сделать… Например, нанять убийц — и вы даже не поймёте, как умрёте!
— Это ты сказала! Братцы, берём их!
Фэн Пицзян шагнул вперёд, заслонив Тан Юэжоу и её служанок, и холодно окинул солдат взглядом:
— Хотите арестовать их? Сначала сами разберитесь со своими преступлениями!
— Тогда вперёд!
Солдаты обнажили оружие.
У Фэн Пицзяна не было меча, но он сжал кулаки, и от него повеяло такой мощью, что воздух задрожал.
Тан Юэжоу с восхищением смотрела на его спину. Он столько раз спасал её — как она может допустить, чтобы его окружили и избили? Она ледяным тоном бросила:
— Вы думаете, что сможете напасть на нас прямо под носом у дома Юней?!
И, бросив взгляд на Цзяоцзяо, дала знак. Та хлопнула в ладоши — и во дворе мгновенно появились двадцать-тридцать охранников, источая убийственную ауру.
Солдаты переглянулись, потом усмехнулись:
— Ну и ну, Фэн Пицзян! Оказывается, ты ещё и на содержании у купчихи!
Фэн Пицзян вдруг рассмеялся. Он разжал кулак и подошёл к говорившему. Не дав тому опомниться, он лёгким движением похлопал его по щеке:
— Я не живу на чужой счёт. Но с такой пастью, даже если бы ты умолял кого-то кормить тебя, тебе бы и взглянуть не удостоились.
Тан Юэжоу еле сдержала улыбку — этот язык, когда он злится, всё так же беспощаден.
Солдат попытался ответить, но изо рта хлынула кровь — все зубы выпали.
Остальные замешкались, собираясь напасть.
Фэн Пицзян усмехнулся:
— Сегодня вы наговорили столько гадостей, что в моих глазах вы уже не воины Великой Ци.
Он не договорил — но те, кто видел его в бою, прекрасно знали: всех, кроме солдат Великой Ци, он уничтожал без пощады.
— Скучно… Уходим! — солдаты, наконец, сдались и бросились врассыпную.
Тан Юэжоу отпустила охрану и, увидев мрачное лицо Фэн Пицзяна, сказала Сюйхуа:
— Передай Цзиньну, пусть скажет отцу: я хочу прогуляться с генералом Фэном, чтобы развеяться.
Сюйхуа скривилась:
— Госпожа, если вы уйдёте, господин обязательно рассердится и накажет Цзиньну! Я не хочу быть злой!
А Лянь и Цзяоцзяо тревожно покачали головами — боялись за безопасность госпожи.
Фэн Пицзян, которому тоже хотелось прогуляться, заверил их:
— Не волнуйтесь, я позабочусь о вашей госпоже и скоро верну её.
Тан Юэжоу поняла, что он неправильно её понял, и засмеялась:
— О чём ты думаешь? Они пойдут со мной!
— А?.. А?.. — Фэн Пицзян смутился.
— Если они не пойдут, отец сам пойдёт за мной. Выбирай: они или он?
Фэн Пицзян смутился ещё больше:
— Лучше… пусть идут они. Ваш отец выглядит… э-э… строгим…
Автор говорит:
Маленькая сцена:
Фу Хэ: (щёлкает кнутом) Я всего лишь строг?
Фэн Пицзян: (прячется, закрыв лицо) Оказывается, ещё и извращенец…
Сюйхуа вернулась с кислой миной — Фу Хэ действительно отругал Цзиньну.
Тан Юэжоу решила лично умолить отца, чтобы тот не вмешался посреди прогулки.
Она тихо объяснила ему, что хочет познакомиться с Фэн Пицзяном поближе — это облегчит им торговлю на границе.
Фу Хэ знал, что в этой поездке всё решает принцесса, и, подумав, что за ней следят тайные стражи и воины, согласился отпустить её.
Тан Юэжоу радостно вскочила и, надев сапоги, помчалась к Фэн Пицзяну.
Фэн Пицзян увидел её маленькую фигуру в хуфу, несущуюся к нему, и тьма в его душе рассеялась. Он глуповато улыбнулся.
— Генерал Фэн, покажите мне Юньчжун! — Тан Юэжоу вскочила на коня Юйличунь, которого привела Цзиньну.
А Лянь и Цзяоцзяо сели на коней и последовали за ней. Миньхуа и Сюйхуа, не привыкшие ездить верхом, пошли пешком.
Фэн Пицзян свистнул — и его конь Ли Лун выскочил из соседнего трактира, где стояла конница. Он легко взлетел в седло — и его фигура вместе с конём казалась гораздо внушительнее остальных.
Когда они выехали на улицу, прохожие с восхищением за ними глазели.
Обычно, когда Фэн Пицзян брил бороду и появлялся на улице, его окружали толпы, но сейчас он делал вид, что не замечает их, и сказал Тан Юэжоу:
— Госпожа Юнь, пожалуйста, не называйте меня генералом. Я ещё не генерал.
Тан Юэжоу поняла, что оступилась — в прошлой жизни она видела его в доспехах высшего полководца и потому так назвала.
Вспомнив, как его только что оскорбляли, она возмущённо воскликнула:
— Рано или поздно вы станете генералом! Вы храбры, мудры, верны и благородны. Если Великая Ци не сумеет вас оценить — это вина правителей!
Фэн Пицзян, услышав такие смелые слова, перестал считать её обычной девушкой и почувствовал к ней ещё большее уважение и заботу.
Однако он ответил:
— Воинские законы Великой Ци строги. Пока я не имею права называться генералом.
Тан Юэжоу кивнула:
— Тогда называть вас «богатырь»?
Сюйхуа фыркнула:
— Госпожа, «богатырь» — это такой бородач, грубый и неотёсанный! Как можно так называть господина Фэна?
И, разведя руки, она стала изображать походку мужчины — размашисто, но получилось скорее как у утки.
Миньхуа, А Лянь и Цзяоцзяо расхохотались.
Тан Юэжоу тоже засмеялась до слёз и взглянула на Фэн Пицзяна — ведь именно таким его описывала Сюйхуа при их первой встрече!
http://bllate.org/book/4719/472771
Готово:
