Чжуан Чжуньюэ рассмеялась — злость вдруг перехлестнула через край:
— Ты хоть знаешь, кто она такая?
— Я — Небесный Волк! Мне ни земля, ни небо не страшны. Разве испугаюсь я какой-то девчонки?! Хоть бы она самой Небесной Девой была — всё равно женюсь!
— Боюсь, тебе не суждено насладиться этим счастьем, — внезапно спокойно произнёс Чжуан Чжуньюэ и, к изумлению собеседника, поднялся на ноги, положив правую руку на плечо Небесного Волка.
Улыбка застыла на лице Небесного Волка:
— Ты… ты развязался?! — но тут же он громко расхохотался: — Твои два слуги в моих руках! Советую тебе, главе Чжуан, не горячиться!
— Значит, приготовь мне комнату. Я приду выпить на твоей свадьбе, — равнодушно ответил Чжуан Чжуньюэ.
Небесный Волк почувствовал ледяной холод в глазах слепца и не выдержал:
— Ты правда слепой или притворяешься?
— Даже не видя, я могу убить тебя… если бы братья Янь не были у тебя в руках, — ответил Чжуан Чжуньюэ, положив руку на меч.
Небесному Волку стало неинтересно. Он уже собрался уходить, как вдруг прибежал гонец:
— За пределами оазиса начался пожар! Огонь быстро движется к центру, только на юге остался проход!
— Главарь! Наверняка это люди из Западного гарнизона! Что делать?!
— Что делать? Прорываться! — пнул подчинённого Небесный Волк и бросился хватать Тан Юэжоу… но схватил лишь воздух.
Он остолбенел: и красавица, и слепой Чжуан исчезли!
— Глава Чжуан! Не забудь забрать своих слуг! Опоздаешь — зажарим их и съедим! — заорал в ярости Небесный Волк.
— Главарь, у нас самих ноги есть, не надо о нас заботиться! — донёсся из густого дыма голос Яньвэня.
Братья весело мчались прочь, их четверо ног мелькали, словно молнии, и вскоре они скрылись из виду.
* * *
Пламя жгло пустыню, будто сам мир задрожал.
Воин воткнул длинное копьё в песок и тревожно допил до дна весь запас вина из походной фляги.
Это он рискнул и придумал поджечь пустыню, чтобы без боя выгнать песчаных разбойников из укрытия.
Но если перед бегством те убьют заложников — на его совести будет тяжкий грех…
Теперь было поздно сожалеть.
Он винил себя: последние дни он был одержим воспоминаниями, не ел и не спал, даже бороду и волосы забыл привести в порядок, и в таком рассеянном состоянии придумал этот безумный план.
Заметив выбегающих людей, он первым бросился к ним и увидел юношу в белом с мечом, несущего девушку в одежде хуфу, за которыми следовали двое слуг.
— Вы заложники?! — громко спросил он.
Чжуан Чжуньюэ на мгновение замер. Он собирался увести девушку, заставить её хорошенько пострадать, чтобы отбить охоту торговать, но не ожидал столкнуться со спасателями.
Воин опустил взгляд на женщину в его руках — и весь затрепетал. Пот лился ручьями, но он чувствовал лишь сладостную радость, будто весь мир стал мягче и добрее.
Он осторожно взял Тан Юэжоу на руки и приказал подчинённым:
— Выводите этих троих заложников в тыл!
Тан Юэжоу медленно пришла в себя. Увидев перед собой растрёпанного, заросшего бородой воина, она решила, что всё ещё в руках разбойников, и снова чуть не лишилась чувств.
Воин усадил её на коня, одной рукой поддерживая голову, чтобы та не запрокинулась назад. В душе он радовался: «Главное, что жива», — но вслух вырвалось:
— Главное, что не умерла.
Тан Юэжоу чуть не упала в обморок от возмущения.
Воин не заметил своей оговорки и, нежно, но твёрдо, сказал:
— Это я!
Тан Юэжоу узнала его голос и обрадовалась, но внешность спасителя поразила её до глубины души.
Она, конечно, мечтала, что её избавитель окажется таким же чистым и изящным, как Чжуан Чжуньюэ, или таким же спокойным и собранным, как Фу Хэ.
Но чтобы он выглядел… настолько неряшливо, будто вовсе забыл, что такое зеркало…
— Это ты? — неуверенно спросила она.
Должно быть, он… ведь одежда другая, но запах тот же… смесь пота и вина, такая… резкая…
Она поморщилась.
— Не ты? — одновременно вырвалось у воина.
Он всмотрелся в лицо девушки. С первого взгляда она напоминала принцессу Юнинин, с которой он встретился недавно, но в чём-то была иной.
Та ли она?
Его ранило выражение её лица — она смотрела на него так, будто увидела привидение.
Как так? Ведь он же красавец! Каждый раз, когда он въезжает в Юньчжун, женщины — и ху, и из Великой Ци — толпами встречают его! Часто Ашина и Пути Мо даже расчищают ему дорогу!
— Как… как тебя зовут? — спросила Тан Юэжоу, задержав дыхание, и от нехватки воздуха её голос стал тихим, как шёпот комара.
— Что? — воин наклонился ближе, приблизив ухо к её губам. От её красоты его щёку будто обожгло.
Тан Юэжоу снова задержала дыхание, боясь, что он не расслышит, и, стиснув зубы, обеими руками взяла его за лицо. Щетина уколола ладони — то больно, то щекотно. Она приблизила губы к его уху:
— Я хочу знать, как тебя зовут.
Воин услышал и обрадовался до безумия. Вот видишь, он всё ещё обаятелен!
Но не успел он ответить, как песчаные разбойники с криками вырвались из огня.
— Отступаем! — закричал воин, крепко прижав девушку к себе, и, забыв о воинской славе, приказал всему отряду уходить в Юньчжун.
Автор примечает:
Ах, наконец-то главные герои официально встретились!
Теперь автору предстоит изрядно попотеть — вернее, изрядно поломать голову — над тем, как развивать их взаимное увлечение!
Пожалуйста, добавляйте в избранное! Оставляйте комментарии — в случайном порядке раздаю всякие приятные бонусы~
* * *
Мини-сценка:
Главный герой: Эй, бездарный автор! Ты же обещал, что в этой главе у меня будет как минимум половина экранного времени!
Автор: Случайно унёсся в полёт фантазии… Не волнуйся, впереди будет где блеснуть!
Главный герой: Раздевайся! Иди ко мне в постель! Поговорим по-мужски!
Автор: (закрывает лицо руками и убегает)
Мысли воина метались: точно ли та, что в его руках, — принцесса Юнинин?
Но даже сквозь доспехи он чувствовал её мягкость — и вдруг вспомнил:
Обе прятали в груди булочки! Неужели это не одно и то же лицо?!
Он сгорбился, стараясь не задеть её «булочки», боясь получить за это взбучку.
Главное, что она жива… жива…
Он ехал, тихо улыбаясь, и вскоре въехал в гостиницу в Юньчжуне.
Тысяча всадников в полном вооружении внушала уважение всем встречным купцам.
Он осадил коня и снял Тан Юэжоу. Девушка была лёгкой, словно пёрышко, и, покраснев, улыбнулась ему.
Она похудела с тех пор, как он видел её на осенней охоте.
Воин почувствовал лёгкое головокружение и громко, чтобы подчеркнуть свою мужественность, сказал:
— Твой отец уже в гостинице. Беги скорее!
Он был уверен: она наверняка очарована его отвагой.
Он и не подозревал, что очарован сам, иначе удивился бы: с каких пор у великой принцессы Великой Ци есть отец-торговец?
— Спасибо! — Тан Юэжоу тут же бросилась в гостиницу. Лишь войдя внутрь, она наконец смогла выдохнуть, и румянец на щеках начал спадать.
Фу Хэ и остальные уже ждали её в холле. Встреча отца и дочери была трогательной.
Только тогда воин вспомнил, что так и не назвал своего имени. Почувствовав, как от него несёт потом, он поспешно увёл отряд прочь.
Лучше сначала хорошенько вымыться, а потом уже представиться. Пусть в её памяти он останется не таким, как сейчас — растрёпанным и грязным.
Сердце у него защекотало от тепла и радости.
О разнице в их положении он даже не думал — лишь радовался, что она жива.
— Отец! Вы все в порядке? — Тан Юэжоу огляделась, ища слуг, но их было мало.
— Все целы, — Фу Хэ смахнул слезу и погладил дочь по голове. — Главное, что ты вернулась! Если бы с тобой что-то случилось, я бы этого парня не пощадил!
Тан Юэжоу удивилась, но тут же поняла: после песчаной бури Фу Хэ и остальные обратились за помощью в лагерь и нашли её спасителя. Тот, заботясь об их безопасности, запретил им участвовать в спасательной операции, а Фу Хэ не мог показать свои истинные способности при людях, поэтому и ждал здесь, изнывая от тревоги.
— Отец, со мной всё в порядке, ни волоска не убавилось. Не злись, пожалуйста, — улыбнулась она, защищая своего спасителя.
— Ладно, ладно! — Фу Хэ повёл её навестить раненых слуг.
— Кстати, наш товар вернули?
— Всё нашли. Говорят, тот самый молодой человек ещё несколько дней назад сам отбил его у разбойников.
Тан Юэжоу тихо вздохнула:
— Но мы так и не узнали, как его зовут…
* * *
— Меня зовут Фэн Пицзян! — воин снял пропитую потом рубаху и, поднимая ведро за ведром, обливался водой, радостно повторяя: — Фэн, как у великого генерала Фэна! Пицзян — «расширять границы»!
Ашина и Пути Мо наблюдали из комнаты и переглянулись.
— Уже снова моется как сумасшедший… Неужели Адаши так быстро нашёл новую любовь? — изумился Ашина. — Раньше, по-китайски, это как называлось?
— «Истаял до костей»? Не спал, не ел? — усмехнулся Пути Мо, хлопнув Ашину по плечу. — Значит, тебе не придётся переодеваться женщиной, чтобы утешать Адаши. Возвращай косметику и зеркало Айму!
— Не отдам! — твёрдо отказался Ашина. — Она уже знает, зачем я всё это брал. Если я верну сейчас, она поймёт, что у Адаши появилась новая возлюбленная, и расстроится!
— Всё из-за твоих глупостей! Если бы ты не занимал её вещи, она бы ничего не узнала!
Фэн Пицзян с густой бородой вошёл в комнату и спросил, не совсем поняв их западно-крайскую речь:
— Вы о какой девушке спорите?
Он надел чистую одежду. По сравнению с одеждой слуг принцессы Юнинин, его наряд выглядел бедновато…
Но между ними всё равно ничего не может быть, так что не стоит об этом думать…
Он взял маленький нож, схватил медное зеркало с кровати Ашины и вышел бриться.
Вернувшись, он сказал двум друзьям:
— Хвалите меня!
Ашина на западно-крайском бросил: «Теперь хоть человеком стал», — и, подняв большой палец, по-китайски произнёс:
— Красавец!
— Хочу четыре слова!
Пути Мо чуть не лопнул от смеха, но с серьёзным видом сказал:
— Стройный, как дерево, элегантный, как ветер; благороден, как даосский мудрец.
Фэн Пицзян поставил зеркало:
— В твоих словах что-то не так, но мне нравится! — и, громко смеясь, вышел.
— Куда ты? — крикнул ему вслед Ашина.
— Она хочет знать моё имя!
— Да уж, дурак, — снова переглянулись два ху-воина.
* * *
Тан Юэжоу обошла всех слуг и служанок, убедилась, что у всех лишь лёгкие раны, и успокоила их.
Потом захотела навестить Чжуан Чжуньюэ, чем вызвала недовольство Фу Хэ:
— Когда он вернулся, выглядел совершенно нормально!
Тан Юэжоу улыбнулась:
— Отец, у господина Чжуана глаза не видят. Может, он получил внутренние повреждения, сам того не заметив? Лучше проверить.
Фу Хэ уже собирался что-то сказать, но Чжуан Чжуньюэ вышел навстречу — запястье у него было перевязано.
Тан Юэжоу не помнила, что было после её обморока, но догадывалась, что именно Чжуан Чжуньюэ вывел её из логова разбойников. Она с заботой спросила:
— Господин Чжуан, как ваша рука?
— Ничего страшного, лишь царапина, — слегка улыбнулся он.
— Может, вызвать лекаря? Вдруг внутренние повреждения?
— Благодарю за заботу, госпожа Юнь. Хотя я и не разбираюсь в медицине, но прекрасно чувствую своё тело — внутренних травм нет. Вам, госпожа, после такого путешествия и пережитого страха лучше отдохнуть.
Его тон был вежлив, но отстранён. Слепые глаза спокойно встретили пристальный взгляд Фу Хэ.
Тан Юэжоу не стала настаивать — ей и самой было не по себе от пота и усталости, и она хотела скорее искупаться.
Попрощавшись с Чжуан Чжуньюэ и его слугами, она последовала за Фу Хэ в свою комнату.
Тот заранее приказал гостинице нагреть воды. А Сюй и несколько слуг принесли деревянную ванну. А Лянь и Цзяоцзяо, хоть и были ранены, настаивали, чтобы стоять на страже у двери.
Миньхуа и Сюйхуа хлопотали в комнате, пока Тан Юэжоу наконец не смогла погрузиться в горячую воду.
Горячую воду продолжали подавать.
http://bllate.org/book/4719/472770
Готово:
