— Матушка… — Тан Юэжоу не могла раскрыть свою тайну и лишь прижалась к руке императрицы, капризно надув губки. — Перед тем как я упала в воду, видела нескольких военачальников, тайно переговаривающихся между собой. Я только подошла поближе — как они хитростью напугали мою Хайтанхун, и я упала в пруд… Всё это время я пролежала без сознания, но во сне небесный бог явился ко мне и открыл истину: герцог Чжэньго замышляет мятеж!
Согласно древнему преданию, сотни лет назад божественный род небожителей был уничтожен основателем империи Тан Куном. Однако в эти годы смуты по всей Великой Ци вновь разгорелось поклонение небесным богам — так что ссылка на божественное откровение точно не навредит.
— Моя Юэжоу, ты, должно быть, совсем перепугалась… — с болью в голосе сказал Тан Чжэн, глядя на дочь. Он тут же призвал придворного евнуха и велел одарить Тан Юэжоу бесчисленными драгоценными лекарствами, роскошными нарядами и редкими безделушками, чтобы утешить её ранимую душу.
Тан Юэжоу неоднократно пыталась отказаться, но безрезультатно. Она лишь вздохнула про себя: «Опять отец раздаёт подарки, не считаясь с пустой казной. Если младшие братья и сёстры узнают — особенно младшая сестра, принцесса Каньнин, — непременно побегут к отцу выпрашивать милости. А старый император, как всегда, будет снисходительно улыбаться и щедро одаривать их всех без исключения».
Отец — прекрасный родитель, но для Великой Ци он едва ли достойный правитель.
Тан Юэжоу беззвучно вздохнула.
Ли Айжу тоже не стала мешать проявлению отцовской любви и мягко увещевала дочь:
— В те времена, когда мятежник Ци убил почти всех братьев твоего отца, лишь он один сумел спастись. И всё благодаря семье Вэй. Если бы Вэй Линьбао не задержал врага в кровопролитном бою, не надел одежду твоего отца и не врезался головой в колонну, чтобы мятежники поверили, будто род Танов истреблён, — у нас бы не было шанса вернуть власть! За эти годы Вэй Линьюэ не раз спасал Великую Ци. Некоторые чиновники завидуют ему и клевещут на него перед твоим отцом. Неужели ты подслушала их сплетни?
Тан Юэжоу нарочно напустила в глаза слёзы, широко раскрыла их и невинно покачала головой, пытаясь убедить родителей в искренности своих слов.
— Юэжоу, запомни раз и навсегда: даже если весь мир взбунтуется, герцог Чжэньго не поднимет меча против престола. И даже если он захочет свергнуть меня, я сам отдам ему и свою жизнь, и этот трон без единого упрёка!
— Ты что несёшь, старый глупец? — Ли Айжу толкнула локтём Тан Чжэна в грудь, вызвав у старого императора приступ кашля.
Тан Юэжоу поспешила погладить отца по спине.
— Да ты, старая ведьма, совсем не слабеешь! Ещё чуть сильнее ударь — и станешь убийцей императора…
Видя, как оба родителя так рьяно защищают будущего изменника, сердце её постепенно остывало.
Герцог Чжэньго провёл с ними больше времени, чем все принцы и принцессы вместе взятые. Его заслуги столь велики, что отец готов отдать за него собственную жизнь!
Её искренние слова родители сочли бредом испуганного ребёнка.
Разве что… показать им доказательства заговора герцога Чжэньго!
Но как собрать улики? Неужели заставить его самому раскрыть козни перед императором и императрицей? Такой исход станет катастрофой…
Лучше поискать обходной путь.
А ведь есть же тот спаситель!
Правда, он немного… э-э-э…
Тан Юэжоу невольно поморщилась и прикрыла нос. Императорская чета с недоумением уставилась на неё.
**
Молодой воин, вернувшись в покои после прогулки по заднему двору, лениво облачился в грубую хлопковую рубаху. Ему вдруг почудилось, будто кто-то говорит о нём плохо, и настроение сразу испортилось.
Внезапно он вздрогнул.
Опять кто-то собирается клеветать на него? Неужели она?
Но ведь кроме того, что он нечасто моется, он совершенно безупречен!
А виноват ли он в том, что не может купаться каждый день?
Он чуть не заплакал от обиды.
Девчонка, которую он спас, рискуя жизнью, — неужели она так неблагодарна, что постоянно цепляется к его мелким недостаткам?
А ведь он день и ночь думает о ней, хранит в сердце, как драгоценность… Эта маленькая злюка…
**
— Отец, матушка, — тихо спросила Тан Юэжоу, — какие военачальники присутствовали на осенней охоте?
— Юэжоу, ты всё ещё подозреваешь, что кто-то хотел тебе навредить? — уточнил Тан Чжэн.
Тан Юэжоу покачала головой и смиренно ответила:
— Раз отец и мать верят в честность герцога Чжэньго, у меня нет оснований сомневаться. Просто в тот день некто спас меня и сразу исчез. Я хочу отблагодарить его, но не знаю, кто он.
Император и императрица, оба за пятьдесят, не могли вспомнить всех чиновников, бывших на охоте.
Ли Айжу улыбнулась:
— Тогда пусть Управление кадров представит список. Ты сама всё проверишь и найдёшь своего спасителя.
— Нет, матушка… — неожиданно возразила Тан Юэжоу. Если привлекать Управление кадров, а там окажутся люди герцога Чжэньго, это поднимет тревогу. После этого все мои действия станут подозрительными.
Впрочем, его акцент уже запечатлелся в памяти, да и то громкое «Адаши» тронуло её до глубины души.
— Отец, матушка, вы ведь повидали свет. Скажите, откуда выражение «Адаши»?
— «Адаши» — это обращение «друг» или «брат» у народов Западных Краёв, — пояснила Ли Айжу.
— Значит, он из Западных Краёв? — удивилась Тан Юэжоу. В последние годы государства Западных Краёв постоянно угрожают Великой Ци и даже вторгаются на её земли.
Неужели тот человек — шпион из Западных Краёв? Почему же он спас её и сразу скрылся? Но ведь именно он пришёл на помощь, когда герцог Чжэньго начал мятеж…
**
— Апчхи! Апчхи! Апчхи! Барышня, прошу вас, оставьте меня в покое… — молодой воин в постоялом дворе был на грани отчаяния. — Я ведь ничего дурного не сделал! И не по своей воле пахну так! Прошу, когда вспоминаете обо мне, думайте только о хорошем…
Этот приступ чихания был совершенно необъясним. Пока что он стерпел, но если продолжится — придётся лично поговорить с той девчонкой.
Девушка, участвовавшая в осенней охоте, наверняка из знати. Но ради собственной жизни и безопасности границы придётся проявить настойчивость!
— Адаши, ты простудился? — засмеялся высокий, с густой бородой и глубоко посаженными глазами солдат А. — Через два дня великий генерал отправляется в путь. Справишься?
— Я не простудился, — пробормотал воин, втягивая нос. — Просто кто-то обо мне думает.
— Ха-ха-ха! Неужели? Или это ты думаешь о ком-то? Видели, как часто он теперь моется? Наверное, влюбился! Скажи ей прямо, пока не поздно. Вернёмся домой — и не увидишь больше свою возлюбленную.
Другой солдат с чертами лица Западных Краёв подхватил:
— Да брось, Пути Мо, не мучай нашего Адаши. По-вашему, он уже страдает от тоски по ней. Оставь его в покое.
Едва он это произнёс, как с неба свалился сапог и едва не оглушил обоих. К счастью, у них была толстая кожа.
— Да вы сами страдаете от тоски! — воскликнул воин, но вдруг пошатнулся и покраснел.
— Ух ты, как ноги воняют! — нарочно закричали оба солдата. У этого воина из Центральных земель они не находили других недостатков, кроме обычного солдатского запаха.
— Воняете вы! — возмутился он. — Только вошли — и сразу стало вонять! А до этого в комнате пахло цветами!
Жар вдруг подскочил, перед глазами всё потемнело, и он рухнул без сознания.
Видя, как падает их «нефритовая гора», солдаты А и Б поспешили подхватить его и заговорили на языке Западных Краёв:
— Адаши заболел! Беги за лекарем!
— Здесь, кроме Адаши и великого генерала, никто не понимает по-китайски! Ты иди!
— Мой китайский ещё хуже! Неси его вместе!
Воин был высок и крепок, так что обоим пришлось тащить его вдвоём. Он пришёл в себя от тряски, но едва достиг двери — «бам!» — головой врезался в косяк и снова отключился.
Какие замечательные товарищи…
**
Тан Чжэн громко рассмеялся, и его седая борода задрожала:
— Это вовсе не из Западных Краёв! Наверняка это подчинённый великого генерала Фэн Хао! Ты разве не знаешь, что в районе Юньчжуна живёт множество иноземцев, чьи предки пришли из Западных Краёв? Теперь они подданные Великой Ци и служат под началом генерала Фэна, защищая границы от набегов Западных Краёв! В начале года генерал одержал великую победу под Юньчжуном и прибыл в столицу за наградой, заодно участвуя в охоте!
— Вот как! Тогда, отец, найди мне этого человека и оставь его в столице! — обрадовалась Тан Юэжоу и обняла руку императора, радостно улыбаясь.
— Людей Фэна Хао нельзя так просто забирать… — задумчиво сказала Ли Айжу, покачав головой. — Раз его подчинённый оказал тебе услугу, достаточно наградить его золотом и шёлком. Если же ты попросишь оставить его в столице, это вызовет много сложностей.
Тан Юэжоу разочарованно опустила руки. В прошлой жизни он ведь служил неподалёку от столицы. Если бы в этой жизни удалось как можно скорее перевести его сюда, можно было бы хоть немного сдержать амбиции герцога Чжэньго.
Она тайком взглянула на родителей. На их лицах застыло твёрдое, непреклонное выражение. В душе Тан Юэжоу тяжко вздохнула.
— Ладно… Он ушёл в спешке, наверное, и не ждёт награды… — тихо проговорила она, но мысленно решила: нельзя раскрывать его личность, иначе можно навлечь на него беду.
Услышав, как возвращаются Чжэньчжэнь и Цяоэр, она больше не стала поднимать эту тему, а вместо этого рассказала родителям последние новости из Восточного дворца и резиденции принцессы Чэннин, удержала их на вечернюю трапезу и поболтала немного, прежде чем императорская чета удалилась.
Глядя на уходящих родителей, она почувствовала горечь в сердце.
В последние годы отец разочарован безволием наследного принца, и всё больше чиновников тайно поддерживают принца Цзи. Император не подавляет их, будто собирается отстранить наследника. Это выводит мать из себя, и между ними, прожившими в любви десятилетия, начали возникать трещины. Просто они не хотели показывать разлад перед любимой дочерью и по-прежнему изображали гармоничную пару.
Тан Юэжоу прислонилась к ложу и закрыла глаза, анализируя текущие проблемы Великой Ци:
Во-первых, казна пуста, народ страдает — империя не выдержит никакого внутреннего переворота. Во-вторых, чиновники и генералы утратили верность, а герцог Чжэньго, хоть и лишён военной власти, пользуется абсолютным доверием родителей и способен сплотить вокруг себя влиятельных министров. В-третьих, борьба за престол между принцами истощает страну, открывая путь для заговорщиков.
К сожалению, первую проблему отец, возможно, и осознаёт, но не в силах быстро исправить. Вторую никто не верит — те, кто знает правду, сами замышляют зло. Третья очевидна всем, но никто не может остановить её.
Она обязана что-то сделать, чтобы изменить судьбу Великой Ци.
Но как вернуть своего спасителя в столицу раньше срока?
**
Два иноземных солдата с трудом дотащили товарища до ещё не закрывшейся аптеки.
Лекарь осмотрел пациента и удивился:
— Обычная простуда! Этот парень здоров, как бык, — как он мог потерять сознание? Что вы с ним делали?
Солдаты почесали головы и спросили:
— Он выживет?
Лекарь ощупал голову воина и нащупал огромную шишку.
Солдаты решили, что это неуважение к их другу, и начали размахивать руками, угрожая лекарю.
Тот лишь закатил глаза:
— Жить будет. Сегодня поставим прижигание полынью. Если через несколько дней не станет лучше — приходите на повторный осмотр.
Солдаты в панике замахали руками, пытаясь объяснить:
— Мы уезжаем послезавтра!
— Тогда приходите завтра! — раздражённо бросил лекарь и велел снять с больного одежду. Зажёг полынную палочку и начал процедуру, которую солдаты восприняли как «жарку живого человека».
— А-а-а! — раздался душераздирающий вопль. Воин очнулся от боли и захотел прибить своих «чудесных» товарищей.
— Ашина, признайся, сейчас Адаши даже пахнет вкусно. У меня слюнки потекли, — сказал один из солдат.
http://bllate.org/book/4719/472764
Готово:
