Юань Цинчжо, уступив его уговорам, вынуждена была переменить решение:
— Хорошо, пойдём на кладбище.
Ли Фэнцзун, разумеется, охотно согласился.
Северный склон горы, лишённый солнечного света, тонул в густой тени. Трава и деревья росли буйно, а странные совы пронзительно кричали, то и дело взмывая над утёсами и вершинами.
Ли Фэнцзун указал на это мрачное поле надгробий и, сгорбившись, угодливо улыбнулся:
— Вот сюда.
Юань Цинчжо не обратила на него внимания и повела за собой Цзя, И, Бин и Дин.
Здесь надгробья стояли так густо, что невозможно было разобрать, где могила Су Ина. К тому же место лежало в тени, свет был тусклый, весенняя трава, давно не кошенная, достигала колен, а размокшая от дождя грязь засасывала обувь — искать здесь было нелегко.
Юань Цинчжо приказала пятерым разделиться и прочесать всё место, словно ковёр.
Она внимательно всматривалась в каждую надпись на надгробьях. Степень выветривания камней различалась: одни были поставлены совсем недавно, ещё не повреждены и блестели, как новые. Однако, независимо от возраста, после целого круга поисков имени Су Ина так и не нашлось.
Она почти дошла до конца своей дорожки и уже начала немного успокаиваться.
Ей вовсе не хотелось видеть здесь, в этом запустелом и унылом месте, судьбу Су Ина.
Внезапно раздался возглас Ли Фэнцзуна:
— Принцесса! Нашёл!
Сердце Юань Цинчжо резко сжалось. Она обернулась и, перепрыгивая через высокую траву и грязь, быстро побежала к нему.
Посреди обыкновенного леса надгробий могила Су Ина тоже выглядела совершенно заурядно. Юноша, чья жизнь была полна бурных событий и который, подобно своему отцу, ярко, словно падающая звезда, озарил всё государство Вэй, теперь тихо покоился под землёй.
Юань Цинчжо остановилась перед надгробьем, будто не веря увиденному.
«Могила Су Ин, Цзинчжи».
Кто поставил надгробье — не указано. Дата захоронения — отсутствует.
Однако по степени выветривания от дождя и ветра было ясно: этому камню уже несколько лет, он точно не новый.
У многих могил часто бывали посетители: приходили помянуть, принести свежие фрукты и дыни, вырвать высокую траву у могилы, чтобы дух умершего не заблудился по дороге домой.
А здесь — лишь буйная растительность.
Больше ничего.
Видимо, тот, кто поставил надгробье, больше сюда не возвращался.
Неизвестно почему, но этот юноша, с которым она встретилась всего раз и чей облик уже начал стираться в её памяти, теперь тихо покоился здесь, и от этого у неё сдавило грудь, будто железным обручем.
Почти не в силах удержаться на ногах, Юань Цинчжо опустилась на колени. Под тенью смерти огромное раскаяние и вина, словно зверь, жаждущий плоти, распахнули пасть и мгновенно поглотили её целиком…
Весенние экзамены были уже на носу, и юный император решил, что должность уполномоченного по монополии на чай в этом году будет вручена одному из экзаменуемых, а к нему прикрепят нескольких опытных чиновников для помощи. Государственная монополия существовала испокон веков, внедрить её не составит труда — это станет хорошей проверкой для первого выпускника.
Единственное, что тревожило императора в эти дни, — это предстоящий день рождения Великой Императрицы-вдовы.
Именно в этот напряжённый момент старшая сестра императора заболела.
После встречи с Ли Фэнцзуном свита Старшей Принцессы Цзинъу покинула город, а вернувшись, сообщила, что принцесса простудилась и болеет тяжело. Юный император немедленно отправил к ней самого искусного из придворных врачей.
Как раз миновал день полнолуния. Император подумал, что в последние дни, занятый подготовкой к празднику, он запустил дела в Резиденции Тинцюань, и сегодня, в хорошем расположении духа, захотел послушать, как господин Цзян Янь расскажет ему о небесных знамениях. Он тут же отправил человека за Наставником.
Цзян Янь выглядел больным и уставшим: его кожа была бледной, почти прозрачной, словно тонкий снег, сквозь которую просвечивали изящные, как нити, кровеносные сосуды.
Его руки, спрятанные в рукавах даосской рясы, держали свиток с текстом.
Но вдруг императору расхотелось слушать эти наставления. Он весело спросил:
— Господин, ваш взор проницателен. Скажите, каковы сердца и замыслы вельмож вроде князя Юньчжунского или маркиза Ханьтинского? Не могли бы вы на празднике Великой Императрицы-вдовы стать моими глазами?
Причина такого запроса была веской.
Торжество в честь дня рождения Великой Императрицы-вдовы проходило во дворце на окраине столицы. В этот день юный император вместе с Великой Императрицей-вдовой занимали главные места в зале Суйюй. Иностранные князья и маркизы сидели после императорских родственников, наравне с чиновниками второго ранга и выше. Хотя Государственный Наставник и не обладал реальной властью, его ранг был высочайшим — выше всех чинов, и его положение было чрезвычайно почётным. Если Цзян Янь приедет на пир, он непременно окажется среди таких вельмож, как князь Юньчжунский.
То, что император не мог увидеть сам, Цзян Янь мог бы разглядеть изнутри и донести до него.
— Ну как, господин? — спросил император.
Перед волей Сына Неба Цзян Янь, разумеется, мог лишь покориться.
Император обрадовался:
— В прошлый раз мы говорили о «небесной собаке, пожирающей солнце», и о пяти планетах, идущих вспять. Есть ещё несколько мест, которые мне не до конца ясны. Не могли бы вы, господин, объяснить их мне ещё раз?
Цзян Янь кивнул.
Хотя император и любил астрономию, интерес его был поверхностным: он лишь хотел понять странные небесные явления или предсказать по ним удачу и неудачу. Он вовсе не испытывал подлинного уважения к небесным законам, а скорее стремился связать их с судьбой государства — что полностью противоречило взглядам Цзян Яня.
Все считали Цзян Яня прорицателем, и это мнение укоренилось даже в сердце юного императора.
Однако мало кто знал, что и он часто ошибался.
Но в такие моменты люди склонны забывать: если из пяти предсказаний одно или два окажутся неверными, его всё равно сочтут божественным прорицателем. Ведь в глазах простых смертных воля богов непостижима и таинственна, и тот, кто угадывает большинство её проявлений, достоин быть вознесённым до небес.
Ошибок у Цзян Яня было даже меньше, чем у прежнего Государственного Наставника — девять из десяти оказывались верными. Как не доверять такому человеку?
После чтения священного текста император оставил Цзян Яня попить чая и с лёгкой улыбкой утешил своего «обиженного» наставника:
— Господин, не принимайте близко к сердцу.
Речь, конечно, шла о принцессе.
Цзян Янь молчал, не выдавая эмоций.
Император встал, положил руку на плечо Наставника и вздохнул:
— Господин, моя сестра ещё мало понимает в делах сердечных. За все её обиды по отношению к вам я прошу прощения от её имени. Прошу вас, ради меня, не держите на неё зла.
Цзян Янь, опустив рукава, поклонился:
— Ваше Величество слишком преувеличиваете.
Его голос был приглушённый, и вдруг, не сдержавшись, он кашлянул, нарушая придворный этикет.
Император выпрямился. Его фигура, уже начавшая вытягиваться, теперь не уступала ростом взрослым мужчинам.
— Конечно, господин — человек, стоящий над мирскими заботами. Вам ли держать обиду на такие мелочи? Да и вряд ли вы когда-либо питали чувства к моей сестре. Ведь если сердце не шевельнётся, то и поражения не будет. Вы уже давно достигли того предела, где одиночество — высшая добродетель, и именно поэтому сейчас так чисты и бесстрастны.
Он сделал паузу и перевёл разговор на Пэй Юя:
— Я склоняюсь к тому, чтобы выбрать князя Цзяодунского в мужья моей сестре. Это было также желанием покойного императора. Что думаете об этом вы, господин?
Род Пэй издревле славился воинскими подвигами, а их княжеский титул передавался по наследству без ограничений. Однажды император Вэй даже хотел пожаловать роду Пэй императорскую фамилию Юань, но глава рода скромно отказался, и дело замяли.
Цзян Янь понял смысл слов императора: это была не только утешительная фраза, но и предостережение.
Ты не достоин стать её мужем.
Единственная законнорождённая принцесса Вэя заслуживает лучшей судьбы — ей под стать лишь знатный князь из древнего рода.
Цзян Янь вспомнил слова учителя: «Судьбу других можно предсказать, но не свою». Возможно, именно он и есть тот, кого уготовала судьба принцессе. Но теперь он всё чаще осознавал другое: быть может, это лишь его собственная иллюзия, и он просто приравнивал принцессу к себе… Ведь эти глупые надежды до сих пор не угасли в его сердце.
А может, он вообще не имеет к ней никакого отношения.
Цзян Янь кивнул. Его голос, ослабленный болезнью, прозвучал ровно, без малейших колебаний:
— Князь Цзяодунский — прекрасная партия. При таком выборе, сделанном покойным императором и Вашим Величеством, ошибки быть не может.
Цзян Янь часто говорил загадками, но на сей раз он был искренен.
Среди нынешней знати только Пэй Юй происходил из могущественного рода Пэй, знал принцессу ещё с детства, был горд и прямодушен — достойный соперник для неё.
В глазах всех их брак был бы идеальным союзом, достойным зависти.
Император незаметно бросил взгляд на лицо Наставника, но увидел лишь обычное спокойствие, ничем не отличающееся от всегдашнего. Он мысленно перевёл дух.
Что до Су Ина, которого сейчас искала принцесса, — он мёртв, и угрозы от него нет. Главное — чтобы Цзян Янь больше не вмешивался. Тогда брак Юань Цинчжо с Пэй Юем и её отъезд вместе с мужем в Бохай — дело решённое.
…
Юань Цинчжо несколько дней болела, но к двенадцатому числу четвёртого месяца, дню рождения Великой Императрицы-вдовы, её нос наконец прошёл.
Иньтяо впервые заметила, что принцесса всё же обладает чертами обычной девушки: ради того чтобы порадовать бабушку, она встала ни свет ни заря и занялась туалетом.
Она надела подаренное из дворца трёхцветное платье «двенадцать клиньев» оттенков весеннего абрикоса, граната и снежной зелени с узором из павлинов в кругах. Ещё затемно она села перед зеркалом, чтобы уложить волосы и нанести косметику. Алый цветок на лбу, полумесяц алой краски у висков, губы, покрытые тонким слоем алой помады с лёгким блеском, будто спелые ягоды, омытые утренней росой.
Принцесса долго пребывала в унынии. С тех пор как узнала о смерти господина Су, она семь дней не выходила из своих покоев.
Юань Цинчжо смотрела в зеркало на своё лицо, искусственно оживлённое румянами, и медленно расчёсывала длинные волосы слоновой костью и нефритом.
И вдруг среди своих волос она заметила одну седину.
Взглянув на неё, Юань Цинчжо решительно вырвала прядь, несмотря на боль в коже головы.
Вошла Цзюйси с золочёным подносом из пурпурного дерева. На нём лежал вымоченный в снеговой воде, затем высушенный и искусно сделанный шёлковый цветок пион цвета мёда. Она осторожно вплела его в высокую причёску принцессы «Летящая Апсара». Цветок сиял, будто отражая лунный свет, а в его сердцевине был спрятан золотой мешочек с ароматическими шариками, откуда исходил тонкий, естественный цветочный аромат.
В этот момент Цзюйси подняла глаза и, запинаясь, тихо сказала:
— И Чунь и другие передали: сегодня утром карета из Резиденции Тинцюань отправилась во дворец на окраине…
Рука Юань Цинчжо замерла на расчёске. Взгляд её на мгновение стал рассеянным.
Цзюйси тихо добавила:
— Я очень сочувствую господину Су, но ведь он уже ушёл в иной мир… Перед вами теперь Государственный Наставник. Почему бы вам не попытаться вернуть его?
Не дожидаясь ответа и игнорируя многозначительные взгляды Иньтяо, Цзюйси, не ведавшая такта, продолжила:
— И не только это. Среди приглашённых на праздник самые знатные девушки Лянду — уездная госпожа Цинтянь, областная принцесса Линчжоу, младшая сестра госпожи Синьлин и ещё несколько других — все они давно питают чувства к Государственному Наставнику.
Цзюйси искренне сочувствовала судьбе господина Су — иначе бы она не посмела обижаться на принцессу, которая была для неё как благодетельница. Но теперь, когда смерть Су Ина подтверждена, нет смысла хранить верность мёртвому. В конце концов, их связь была мимолётной, как утренняя роса, а нравы в Вэе были свободными: даже вдовы часто выходили замуж повторно, и никто не требовал от женщины верности умершему.
Принцессе ещё нет и двадцати лет — впереди у неё вся жизнь, полная радостей. Зачем мучить себя прошлыми чувствами?
Теперь уже Цзюйси убеждала принцессу.
Юань Цинчжо вздохнула:
— Я и сама это понимаю.
Но Цзян Янь сказал чётко: «Как только ты переступишь порог Резиденции Тинцюань, не смей возвращаться». Когда человек говорит так окончательно, глупо делать вид, будто ничего не произошло, и бежать за ним следом — это было бы унизительно.
Она выдохнула:
— Сейчас у меня нет планов. Буду двигаться вперёд, как получится…
Вошёл Цзя и доложил, что карета уже ждёт у ворот.
Чтобы не опоздать, Юань Цинчжо за оставшееся время быстро собралась с духом, надела фальшивую улыбку и, сияя радостью, вышла из дома.
Сегодня день рождения бабушки — нельзя расстраивать пожилую женщину. Свои тревоги она отложит до завтра.
Карета помчалась ко дворцу на окраине.
Дворец стоял у подножия Западных гор, недалеко от того самого охотничьего угодья. Его дворцы и павильоны были словно уменьшенная копия императорского дворца, но главный зал Суйюй по величию ничуть не уступал залу Сюаньчжэн, где император принимал доклады чиновников.
Несмотря на все усилия, Юань Цинчжо всё же немного опоздала.
Пир ещё не начался, но Великая Императрица-вдова уже ожидала в зале, и кто осмелится явиться с опозданием?
Тем более такие, как князь Юньчжунский, приехавший издалека, чтобы поздравить Великую Императрицу-вдову, — разве он не будет особенно усерден?
Юань Цинчжо огляделась: знатные девушки собрались в отдельный кружок, наследники и молодые вельможи — в другой, и оба круга не пересекались. Даже супруги в этот момент держались порознь, занимаясь своими разговорами. Вдоль дороги, ведущей к залу, беспрестанно сновали слуги с подносами.
Но Юань Цинчжо была не как все. Едва она появилась, как её тут же втянули в мужской круг. Не успев опомниться, она оказалась загорожена князем Юньчжунским и его свитой.
http://bllate.org/book/4718/472707
Готово:
