Юань Цинчжо покачала головой:
— Он хочет добиться реабилитации рода Су. Честно говоря, когда я впервые услышала о его поступках, даже мне было не устоять. Люй Мэнмэнь — человек чрезвычайно гордый, но и он отзывался о Су Ине с величайшим восхищением: «гений», «богодарованный отрок»… Проверить это мне не с чем, но я читала его дело — редкостный случай: человек из Чуишуй Пяоцюаня.
Цзян Янь по-прежнему не шевелился. Длинные тени от ресниц почти полностью скрывали его глаза — чёрные, будто в них отразились звёзды Девяти Небес, бездонные, в которых невозможно было уловить ни единой эмоции.
Неожиданно Юань Цинчжо почувствовала, что, похвалив Су Ина, она, кажется, вызвала у Цзян Яня ревность.
На самом деле это ощущение появилось не только сейчас. С самого начала разговора и до сих пор её не покидало странное чувство.
Цзян Янь медленно поднялся. Его лицо было холодно. Он опустил взгляд на Старшую Принцессу:
— Раз вы приняли решение, значит, на этом всё. Пусть ваше будущее не омрачит сожаление — этого я и желаю.
Он развернулся и пошёл прочь, уверенно ступая, оставляя ей этот бамбуковый рощий, который, по сути, принадлежал ему.
Юань Цинчжо смотрела ему вслед. Сначала его шаги казались тяжёлыми, но потом он всё ускорялся. Она почти никогда не видела, чтобы Цзян Янь ходил так быстро. Оцепенев на мгновение, будто только сейчас осознав происходящее, она вскочила и побежала за ним. Лишь выйдя из бамбуковой рощи и почти перейдя ручей, она догнала его и окликнула:
— Господин!
Цзян Янь остановился.
Юань Цинчжо обогнула его и встала перед ним, раскинув руки:
— Господин, мне нужно сказать ещё одну вещь.
Цзян Янь дал ей возможность заговорить, слегка нахмурившись, но молча.
Юань Цинчжо долго колебалась, наконец, медленно и неуверенно произнесла:
— Господин… мы же расстаёмся по-хорошему, верно?
Цзян Янь сначала сохранял серьёзное выражение лица, но при этих словах лёгкая улыбка тронула его губы. Отчего-то эта улыбка показалась Юань Цинчжо пугающей. Он спокойно ответил:
— Я ничем не отличаюсь от тех юношей. Говорят, вы никогда не возвращаетесь к старым увлечениям, а у Цзян Яня нет таких обязательств перед вами, которые требовали бы вашего участия. Возвращение в будущем — тем более невозможно. Но и мне есть что сказать вам.
— Говорите, — дрожащим голосом прошептала она, чувствуя страх.
Цзян Янь взглянул на неё:
— Цзян Янь может быть только Цзян Янем. Сегодня, покидая Резиденцию Тинцюань, знайте: эти врата больше не откроются для вас. Я сказал всё. Прошу, возвращайтесь.
Юань Цинчжо всегда придерживалась правила: «Если сделка не состоялась — сохраняй добрые отношения». Например, её нынешние отношения с Люй Гуйчжоу казались ей вполне приемлемыми. Никогда бы она не подумала, что Цзян Янь окажется таким безжалостным.
А вдруг Су Ин уже обзавёлся женой и наложницами и прекрасно живёт без неё? Неужели она больше не сможет вернуться и помириться с Цзян Янем?
Иногда ей казалось, что Цзян Янь — человек решительный и непреклонный.
— Я…
— Прошу вас, возвращайтесь!
Цзян Янь повторил, на этот раз с нажимом, почти приказным тоном, не терпящим возражений.
Этот приказ окончательно перекрыл Юань Цинчжо путь к отступлению. Она несколько раз поднимала глаза, но, встречаясь с его холодным и твёрдым взглядом, каждый раз сдавалась, опуская голову и убирая руки в рукава.
Значит, действительно нельзя вернуться. Остаётся лишь идти вперёд с решимостью и упорством, которое не сдвинет даже девять быков.
Но почему же в груди так больно? Больно до того, что горячие слёзы подступают к глазам.
В итоге она всё ускорялась и ускорялась, пока боль, будто пронзающая сердце и лёгкие, не заставила её быстро покинуть Резиденцию Тинцюань.
Её уход потревожил двух мальчиков-слуг, Цзинъина и Кайцюаня, которые как раз сушили травы во дворе. Увидев красные глаза принцессы и почувствовав неладное, они немедленно бросились к мостику у ручья в заднем саду.
Господин в белоснежной одежде и с нефритовой диадемой стоял на каменном мостике, под ногами которого журчала вода. Внезапно он, словно не выдержав боли, согнулся и закашлялся, рухнув на мост.
Поняв, что у господина снова обострилась болезнь ног, Цзинъин и Кайцюань в ужасе бросились к нему.
На лбу Цзян Яня выступила испарина — он, очевидно, терпел невыносимую боль. Цзинъин, заметив, что дело плохо, крикнул:
— Кайцюань, быстрее принеси обезболивающий порошок!
— Сейчас! — Кайцюань пулей помчался к аптеке резиденции.
Цзинъин поддержал Цзян Яня и повёл к ближайшему каменному табурету:
— Господин, присядьте.
Цзян Янь уже не мог стоять — ноги его не держали. Он опустился на табурет, едва передвигаясь.
Цзинъин редко видел господина в таком состоянии. Он не знал, что именно сказала принцесса, и не осмеливался спрашивать.
Спустя некоторое время Цзян Янь, казалось, немного пришёл в себя и выдохнул:
— Цзинъин.
Мальчик послушно кивнул и присел у ног господина:
— Слушаю, господин.
Цзян Янь положил пальцы на колено и тихо произнёс:
— Верни на место узел Лабиринта пьянящих цветов, который убрал Се Чуньфэн.
— Это…
Цзинъин был потрясён. Принцесса иногда проникала в резиденцию тайком, как в прошлый раз, когда попала в лабиринт и сильно пострадала. Узнав об этом, господин сразу же убрал лабиринт — явно для удобства Старшей Принцессы. Почему же теперь он велит восстановить его?
Размышляя, он не двигался с места. Цзян Янь слегка нахмурился и бросил на него холодный взгляд:
— Почему ещё не пошёл?
Цзинъину ничего не оставалось, кроме как согласиться. Как только Кайцюань принёс обезболивающий порошок, он, стиснув зубы, отправился восстанавливать узел лабиринта.
Кайцюань подбежал с порошком и настойчиво уговаривал господина принять лекарство. Цзян Янь лишь взглянул на него, но не притронулся.
Кайцюань не понимал, зачем господин упрямится в таком состоянии, и всё настаивал.
Цзян Янь терпел боль, его лицо побелело. Перед ним лежало чудодейственное средство, способное облегчить страдания, но он отказывался его принять.
Он опустил глаза, потеребил переносицу и, когда Кайцюань уже было готов расплакаться от отчаяния, вдруг смягчился:
— Не думай, что я упрямлюсь. Сейчас объясню, почему не принимаю это лекарство.
Кайцюань замер, ожидая объяснений.
Голос Цзян Яня звучал спокойно:
— Мои ноги уже мертвы. Даже мой учитель, величайший целитель, не может их исцелить. Ни чудесные пилюли, ни этот порошок, лишь притупляющий боль, здесь не помогут.
Кайцюань не сдавался:
— Но старый господин сказал, что это лекарство действует! Если вы будете пить его регулярно, станете здоровы!
Цзян Янь вдруг усмехнулся — улыбка получилась странной.
— Этот порошок притупляет боль, но разрушает кости черепа. От него возникает зависимость. Принимая его постоянно, можно избавиться от страданий навсегда… но превратиться в идиота. Этого ты хочешь, Кайцюань?
Голос господина был мягок, даже добр. Но Кайцюань мысленно кричал: «Господин, прошу, перестаньте улыбаться!»
Лицо Цзян Яня было белее бумаги, без единого намёка на румянец — зрелище пугающее.
— Боль, конечно, мучительна, но не смертельна. А этот порошок временно снимает страдания, но разрушает разум и тело. Я — хозяин Резиденции Тинцюань, — вздохнул он и ласково наклонился к мальчику. — Как я могу позволить себе эгоистично слечь?
...
Юань Цинчжо шла, опустив голову, и вернулась в резиденцию Старшей Принцессы Цзинъу. Там она вела себя так, будто ничего не случилось: собрала четверых слуг — Цзя Цюаня, Ий Чуна, Бин Туна и Дин Чжи — и громко скомандовала во дворе:
— Цзя Цюань!
— Есть!
— Ий Чун!
— Есть!
— Бин Тун!
— Есть!
— Дин Чжи!
— Есть!
Четверо слуг мгновенно собрались вокруг, ожидая приказаний.
Принцесса взмахнула рукавом, как гром среди гор, и громко приказала:
— Вы подчиняетесь Цзюйси. Прочешите весь город в поисках Су Ина. Если не найдёте в городе — ищите за городом. Цзя Цюань, возьми мою печать и передай приказ генералу второго ранга Линь Шуанся: пусть три тысячи моих людей прочешут каждый закоулок. Передай, что Старшая Принцесса Цзинъу обещает сто лянов золота тому, кто найдёт Су Ина. Быстро!
С этими словами она решительно сняла с пояса печать и бросила её Цзя Цюаню.
Тот бережно поймал печать. Четверо слуг, будто четверо братьев-близнецов, хором ответили:
— Мы отдадим жизнь, но выполним приказ!
И, используя своё превосходное мастерство лёгких шагов, они мгновенно исчезли.
Глядя на пустой двор, Юань Цинчжо почувствовала, что и её сердце опустело. Она сжала кулак так сильно, что ноготь впился в ладонь, причиняя резкую боль.
С ветки упали лепестки цветущей японской айвы и легли ей на руку. Она посмотрела на них и, не зная почему, почувствовала такую глубокую печаль, что слёзы не шли.
Она повернулась и вошла в спальню. Целые сутки оттуда не выходила.
Не ела, не пила, никого не пускала.
Сильный дождь хлестал по зелёным листьям банановых деревьев во дворе, а по обе стороны коридоров белые магнолии распустились во всей красе, протягивая к весеннему дождю свои хрустальные, снежно-белые цветы.
Иньтяо, обеспокоенная тем, что принцесса голодает и может заболеть, сначала ласково уговаривала её выйти, но, увидев, что та не поддаётся, собралась с духом и вошла в спальню без разрешения.
Она несла поднос с пирожными «фурун су», миской рисовой каши с постным мясом и двумя закусками с кисло-острым вкусом, чтобы возбудить аппетит. Поставив поднос, она подошла ближе:
— Принцесса, поешьте хоть немного.
Золотистые шторы из парчи были опущены. Без ветра они колыхались, и за ними смутно угадывалось лишь покрывало — принцесса, видимо, пряталась под ним.
Прошло много времени, но Юань Цинчжо не выходила и не отвечала. Тогда Иньтяо решилась напомнить ей кое-что важное:
— Принцесса, через несколько дней наступит день рождения Великой Императрицы-Вдовы. Император, проявляя сыновнюю почтительность, устраивает в её честь великолепный праздник «Цяньцю». Неужели вы собираетесь явиться на церемонию в таком виде?
Из-за штор послышался неуверенный голос:
— Су Ина нашли?
Принцесса высунула голову, укутанная в покрывало, и незаметно высморкалась — похоже, простудилась, голова кружилась, и всё перед глазами плыло.
Иньтяо подошла ближе и поставила блюда на кровать:
— Цзюйси ищет изо всех сил. Но ведь человек пропал не вчера и не позавчера, а целых три года! За такое время любой может измениться до неузнаваемости. Конечно, найти его нелегко. Но не стоит слишком переживать: генерал Линь лично занялась поисками. Разве есть такие люди, которых она не может найти?
Действительно, Линь Шуанся была известна своей жёсткостью и упорством. Кого бы она ни взяла в оборот — будь то враг, должник или незнакомец — всегда добивалась своего.
Юань Цинчжо наконец отодвинула шторы и протянула руку, принимая миску с кашей. Последние два дня она ничего не ела и не ухаживала за собой, выглядела ужасно — её можно было принять за сумасшедшую.
— Принцесса… — Иньтяо не выдержала, глядя на неё.
Юань Цинчжо подняла глаза. Под растрёпанными прядями волос её звёздные очи сияли необычайной ясностью, но выражение лица было недовольным.
— Иньтяо, ты ведь специалист в этом деле. Как так получилось, что теперь даже кашу сварить не можешь? — нахмурившись, она закашлялась пару раз.
Иньтяо опешила. Она чувствовала себя обиженной — не понимала, что сделала не так.
— Принцесса, я всегда готовила так. Вы же раньше не жаловались!
Рука Юань Цинчжо дрогнула, ложка звонко стукнула о стенку фарфоровой миски.
Больше есть она не могла.
Легко привыкнуть к роскоши, но трудно вернуться к простоте. После каши с рыбой от Цзян Яня она, видимо, уже не могла наслаждаться ничем другим?
При мысли о Цзян Яне горе вновь накрыло её с головой. Как можно есть эту безвкусную кашу? Она вдруг разрыдалась, упав на кровать и стуча кулаками по постели.
Иньтяо испугалась. Увидев, что принцесса собирается швырнуть миску, она быстро схватила её. Ей тоже стало невыносимо грустно: «Неужели где-то там какая-то лисица-обольстительница кормит её вкусными блюдами?»
После встречи с Государственным Наставником в павильоне Ицзе Вэнь Гэнъинь серьёзно заболел.
Говорят, болезнь настигла его внезапно и с тех пор не отпускала. Уже полмесяца он лежал в постели, и его супруга, госпожа Сюй, не снимая одежды, день и ночь ухаживала за ним.
Из-за этого маркиз Сяньго пришёл в ярость: он считал, что дочь плохо выбрала — связалась не только с книжным червём, но и с хворым человеком.
Тем не менее маркиз не стал требовать развода. А вот со стороны императора должность управляющего чайной монополией должна была смениться.
Новый закон о чайной монополии уже был утверждён, и вакансия оставалась свободной. Узнав, что Вэнь Гэнъинь тяжело болен и не может исполнять обязанности, власти решили, что назначать на должность больного чиновника — плохая примета для начала новой эпохи.
http://bllate.org/book/4718/472705
Готово:
