Трудно было сказать, чего в её душе больше — раскаяния или ледяной пустоты. Она тяжело вздохнула:
— Иньтяо, разве ты меня не знаешь? Что ты делаешь со мной… Куда ты меня ставишь?
Иньтяо дрожала всем телом:
— Простите, принцесса! Рабыня не смела! Больше не посмеет!
Юань Цинчжо на миг закрыла глаза:
— Не вини себя. Это я виновата перед другим человеком… Это я сама влюбилась в Цзян Яня.
Иньтяо подняла голову. В полумраке она увидела, как принцесса стоит неподвижно, словно статуя из гипса. Сердце её сжалось от тревоги:
— Так… пойдёте ли вы к старому управляющему?
— Он ведь лучше всех осведомлён об этом деле? — спросила Юань Цинчжо.
Конечно. Ведь именно он разобрался с господином Су.
Иньтяо кивнула.
— Значит, непременно нужно с ним встретиться, — сказала принцесса.
Иньтяо побледнела от страха.
Она служила старшей принцессе уже давно и прекрасно знала, какова её хозяйка: Юань Цинчжо всегда руководствовалась чувством справедливости и ответственности. Если она лишила кого-то невинности — обязательно возьмёт на себя обязательства. Раньше принцесса ни разу не упоминала господина Су, и Иньтяо даже удивлялась: неужели три года на войне, среди крови и смертей, изменили её нрав? Но теперь выяснилось, что принцесса просто… забыла о нём!
Более того, она даже не подозревала, что уже давно не девственница. Всё это время она жила в заблуждении.
— Пр… принцесса… — дрожащим голосом произнесла Иньтяо. — А Государственный Наставник? Он знает?
Лицо Юань Цинчжо стало похоже на лицо человека, потерявшего самых близких:
— Боюсь, уже знает.
Если Ци Ланьжо решила подстроить ссору, она наверняка сначала пошла к Цзян Яню.
Ведь большинство мужчин в этом мире не могут простить подобного.
Но сегодня, когда они гуляли на конях в Западных горах, он сам дал ей обещание. Значит, он не из тех, кто следует обыденным предрассудкам. Она не ошиблась в нём.
Но… она ошиблась в себе.
Она действительно недостойна Цзян Яня.
Она — не просто безответственная, а настоящая мерзавка! Нет, даже «мерзавка» — слишком мягко. Она — отброс!
Бросила человека на годы и даже забыла о нём!
Даже сейчас, роясь в памяти до крови, она не могла вспомнить черты того юноши.
Единственное, что приходило на ум, — та ночь под проливным дождём, когда она напилась до беспамятства.
Неужели именно тогда, в пьяном угаре, она провела ночь с прекрасным юношей, а потом стёрла всё из памяти?
Юань Цинчжо в отчаянии схватилась за голову:
— Иньтяо… Мне хочется умереть…
— Позови Цзюйси. Скажи ей, что я уже знаю о деле господина Су. Пусть не злится ради него — я сама всё улажу и возьму ответственность на себя.
Юань Цинчжо надела деревянные башмачки из палисандрового дерева с узорами цветущего жасмина, собрала распущенные волосы и направилась в баню.
Вскоре изнутри донёсся шум льющейся воды.
Иньтяо, пригнув голову, вышла из спальни и приказала слуге поскакать во дворец принцессы за Цзюйси.
Узнав, что дело касается господина Су, Цзюйси тут же перестала капризничать и помчалась во Внутренний Двор. Когда она, робко и осторожно, постучалась в дверь спальни принцессы, Юань Цинчжо как раз вышла из ванны. Она надела светло-персиковую широкую тунику с длинными рукавами и устроилась в кресле из грушевого дерева, будто отдыхая.
Мокрые чёрные волосы ниспадали через резную спинку кресла, украшенную цветочными узорами, ожидая, пока тёплый воздух комнаты их высушит. Почувствовав присутствие Цзюйси, принцесса открыла глаза и велела ей войти.
Цзюйси робко переступила порог и бросила тревожный взгляд на Иньтяо — ей по-прежнему было страшно.
Юань Цинчжо, прислонившись к спинке кресла, медленно села прямо и спокойно посмотрела на Цзюйси:
— Что с тобой? Если уж решила сердиться на меня из-за господина Су, почему не сказала прямо?
Из-за этого она узнала правду лишь сейчас — как раз тогда, когда начала питать чувства к Цзян Яню.
Что ей теперь делать?
Цзюйси, решив, что принцесса гневается, тут же упала на колени. Юань Цинчжо, видя её страх, смягчилась:
— Что ты делаешь? Я ещё не начала допрашивать.
Она говорила спокойно:
— Подробности я выясню у старого управляющего в уезде Цюйи. Вы же просто расскажите мне всё, что знаете.
Иньтяо и Цзюйси переглянулись. Иньтяо знала меньше, поэтому тактично отошла в сторону.
Цзюйси, стоя на коленях у ног принцессы, начала вспоминать:
— Помните ли вы, принцесса, ту весну три года назад? В тот день весеннего равноденствия лил сильный дождь.
Юань Цинчжо кивнула. Пальцы её, лежавшие на резной ручке кресла, слегка сжались, и костяшки побелели.
Она помнила. Её не пустили на войну — только потому, что она была девушкой.
Несмотря на то, что женщины уже сто лет могли поступать на службу через государственные экзамены, её отец-император оставался упрямым консерватором. Он мечтал, чтобы его единственная дочь вышла замуж за знатного вельможу, родила детей и жила в покое.
Но она считала себя прирождённым полководцем — умной, храброй, достойной не меньше мужчин. И однажды это привело к взрыву.
В тот вечер, вернувшись во дворец, она была вне себя от ярости и напилась до беспамятства на канапе. В полузабытье она бросила:
— Приведите мне красивого юношу. Я хочу переспать с ним.
Тогда она думала: если лишусь девственности, меня уже не выдадут замуж за какого-нибудь вельможу. А если повторю это несколько раз — вообще не придётся выходить замуж. Сейчас, вспоминая это, она покрывалась мурашками. Только пьяная могла совершить такое безумство!
Потом она уснула в полном отключении.
Но помнила, как слуги стояли в растерянности, никто не решался выполнить такой приказ.
А дальше рассказывала Цзюйси.
— Старый управляющий Мэй Дэсинь был прислан самой Великой Императрицей-вдовой. Он был крайне консервативен и сначала отказался выполнять ваше безумное требование, особенно зная, что вы пьяны. Он думал, что наутро вы пожалеете. Но вы настаивали, что трезвы, и даже сказали: «В истории Дайвэя уже были принцессы с наложниками». Тех, кто сопротивлялся, вы жестоко избили — они кричали и молили Мэя Дэсиня о помощи. В конце концов, управляющий сдался и послал кого-то в «Утку Первым Знает» купить чистого юношу.
Юань Цинчжо вздрогнула.
Неужели она тогда была настолько дерзкой?
Даже упрямый Мэй Дэсинь поддался?
Она задумалась и спросила:
— Значит, господин Су был юношей из «Утки Первым Знает»?
Если так, то всё просто — он ведь ради денег шёл на это. Достаточно будет его устроить, и дело закроется.
Но Цзюйси покачала головой, разрушая её надежды:
— Нет. Господин Су не был юношей из «Утки Первым Знает».
Той ночью лил проливной дождь, сверкали молнии, будто небеса хотели поглотить весь дворец принцессы.
Цзюйси, мокрая от дождя, металась у ворот в отчаянии: принцесса бушевала, а «Утка Первым Знает» находилась на другом конце города. В такую ночь и за такое время не успеть.
Именно тогда к резиденции Старшей Принцессы Цзинъу пришёл юноша.
Он вышел из-под вспышки молнии, весь промокший до нитки. Чёрные пряди прилипли к его резким скулам. На нём был выцветший серебристо-серый халат с узором из плюща. Лицо его было худым, черты — неясны. Но вспышка молнии на миг осветила глубокие, бледные черты.
Он выглядел жалко.
Цзюйси хотела прогнать его — поздно, принцесса пьяна, чужих не принимают. Но юноша ухватился за дверь и настойчиво попросил увидеть принцессу — у него срочное дело.
Он был таким худым, будто годами недоедал. Цзюйси сжалилась.
В этот момент из-за завесы дождя раздался голос управляющего:
— Впусти его!
Цзюйси поняла: Мэй Дэсинь, должно быть, принял юношу за того самого из «Утки Первым Знает».
С тяжёлым сердцем она впустила его.
Под тусклым светом лампы лицо юноши казалось болезненно бледным. Мэй Дэсинь тоже вздрогнул, но, увидев изящные черты и высокую фигуру, подумал: хоть и из борделя, но осанка не хуже, чем у знатных юношей столицы. Этого хватит, чтобы не опозорить принцессу. Он велел принести чистую одежду.
Юноша испугался и отказался:
— Я пришёл по делу к принцессе. Не стоит так беспокоиться.
Но управляющий решил, что все, кто приходит сюда ночью, ищут либо власти, либо спасения от нищеты. Он молча схватил юношу за руку и втолкнул в спальню принцессы, после чего приказал Иньтяо выйти и захлопнул дверь.
— И всё? Просто… впустили? — ошеломлённо спросила Юань Цинчжо.
Иньтяо скромно опустила глаза — мол, я приличная девушка, ничего не видела и не слышала.
Цзюйси грустно посмотрела на принцессу:
— Именно так. Вместо юноши из «Утки Первым Знает» к вам попал господин Су.
— Вы уверены, что я… переспала с ним? — спросила Юань Цинчжо. — Я ведь ничего не помню.
Цзюйси сначала колебалась, но потом кивнула.
— Откуда ты так уверена? Вы же все ушли! Ты, случайно, не подглядывала в щёлку?
— Нет-нет! — поспешно отрицала Цзюйси. — Просто… мы слышали, как вы сказали…
— Что я сказала? — в ужасе спросила принцесса.
Цзюйси опустила голову ещё ниже и прошептала:
— Вы сказали: «Какой же ты красивый, милый… Сдайся мне, я буду тебя лелеять».
— …
Юань Цинчжо захотелось удариться головой о тофу и умереть. Но она всё ещё цеплялась за надежду:
— Ну… это ещё ничего не значит. Может, он не поддался?
Если не поддался — значит, ничего и не было!
Цзюйси снова взглянула на принцессу и тихо сказала:
— Поддался.
— …
Какой же у него слабый характер!
Тут же она вспомнила Цзян Яня.
Цзян Лан — такой сдержанный человек. Даже когда она его соблазняла, он оставался благороден и целомудрен. Если бы на месте господина Су был он, этого бы точно не случилось.
Но судьба распорядилась иначе.
Принцесса схватилась за лицо в отчаянии. «Небеса хотят моей гибели!»
— Вы… вы что, всё это время слушали?! — простонала она.
Её первая ночь! Такое драгоценное воспоминание должно было остаться с любимым человеком! А не с кем попало!
Она столько раз мечтала о том, как в брачную ночь с Цзян Ланом они будут нежны и застенчивы… А теперь всё это превратилось в прах!
— Нет! — поспешила оправдаться Цзюйси. — Просто… вы кричали так громко, что всем стало неловко, и все быстро разошлись.
— …
Лучше бы она не спрашивала.
Больше подробностей у Цзюйси не было. Как Мэй Дэсинь устроил господина Су, она не знала. Иньтяо и подавно была в неведении.
Чтобы узнать правду, нужно было ехать в уезд Цюйи.
Юань Цинчжо подошла к кровати, где лежал даосский халат Цзян Яня. Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, она подняла край одежды и вытащила записку, которую Ци Ланьжо сунула ей сегодня. На ней был адрес Мэй Дэсиня в уезде Цюйи.
http://bllate.org/book/4718/472698
Готово:
