В этой трясущейся, неспокойной карете Цзян Янь по-прежнему не выпускал из рук книги, читая письмена, которые для Юань Цинчжо казались неразборчивыми, словно извивающиеся червячки.
Ей не нравилось, что Цзян Янь читает в экипаже — это вредит глазам.
— Господин, что это за письмена? Похожи на червячков, ползающих по бумаге. Ни одного иероглифа не разберу!
Цзян Янь пояснил:
— Это древние письмена племени Сицю. Им уже больше тысячи лет.
Юань Цинчжо не знала, кто такие Сицю, и не стала допытываться.
Она обняла его за руку, прижалась к нему, словно робкая птичка, и уткнулась головой ему в грудь:
— Господин, в твоей книге столько мелких значков — глаза совсем испортишь! Лучше закрой её и посмотри на меня.
Цзян Янь опустил взгляд на её беспокойную головку и мягко ответил:
— Привык.
Мужская доброта всегда есть снисходительность. Почувствовав эту уступчивость, Юань Цинчжо тут же стала капризной и дерзкой: одним движением вырвала у него книгу и проворчала:
— Тогда читай дома, а сейчас побудь со мной.
С принцессой никто не мог остаться в стороне. Цзян Янь не стал исключением.
— Хорошо.
Юань Цинчжо с довольным видом захлопнула книгу и положила её за спину, прижавшись щекой к его плечу. Её длинные ресницы изогнулись тонкой дугой, лицо сияло нежной улыбкой, и вся она казалась воплощением спокойствия и красоты.
Карета проехала сквозь густой миндальный лес. Цзян Янь прислушивался к звукам за окном, когда вдруг в тишине раздался тихий голосок, нежный, как щебетание иволги на крыше экипажа:
— Господин, я так тебя люблю! Сейчас мне так хорошо — даже после победы в битве я не чувствовала такого счастья. Нет, вернее, сегодня я одержала величайшую победу и получила самый ценный трофей.
Цзян Янь подхватил её слова:
— Правда? А пленных всего один.
Юань Цинчжо, не открывая глаз, энергично кивнула:
— Ты стоишь целой армии!
— Но… — она вдруг переменила тон, — раньше ты ведь говорил, что не хочешь проводить со мной ни одного лишнего дня.
Мужское сердце — как бездна: непредсказуемо и непостижимо.
Цзян Янь не знал, как ответить.
Он всё время оставался пассивным. Их отношения продвигала только она, а он лишь слегка поддавался. Если бы не её упорство, они давно бы разошлись чужими людьми.
Он не знал, к чему приведёт эта уступчивость.
Он самонадеянно полагал, что уже достиг полного спокойствия и невозмутимости, но в итоге не устоял.
Вдруг в карете воцарилась тишина.
Цзян Янь опустил глаза. Руки, обнимавшие его за плечи, уже безжизненно лежали на его коленях под прозрачной тканью. Её дыхание стало ровным и глубоким — она уснула.
Чёрные волосы, словно облака, рассыпались по белоснежной шее, едва приоткрывая крошечное родимое пятнышко за ухом.
Цзян Янь тихо вздохнул и постепенно расслабил напряжённое тело.
Её сонное лицо было так прекрасно, что устоять было почти невозможно. Цзян Янь — всего лишь обычный мужчина. Он осторожно обнял её голову и прижал к себе, чтобы ей было удобнее спать.
За окном кареты в солнечном свете колыхались тени гибких ив, а внутри царили покой и безмятежность, будто отрезанные от прошлого и будущего.
Когда Юань Цинчжо проснулась, она всё ещё находилась в карете, но рядом никого не было — Цзян Янь исчез.
Приподнявшись, она почувствовала, как что-то соскользнуло с плеча.
Взглянув внимательнее, она узнала снежно-белый даосский халат Цзян Яня.
Уголки её губ слегка приподнялись.
Он всё-таки заботлив.
Солнце уже клонилось к закату. Юань Цинчжо аккуратно собрала его одежду и вышла из кареты.
Экипаж остановился прямо у ворот Внутреннего Двора. Он ушёл, не разбудив её.
Юань Цинчжо глубоко вдохнула аромат, впитавшийся в ткань, и с лёгкой поступью поднялась по ступеням.
Но внезапно она столкнулась лицом к лицу с давно поджидающей женщиной.
Подняв глаза, она тут же замерла — радость и расслабленность мгновенно исчезли с её лица.
Опять Ци Ланьжо.
Госпожа Ци преследовала её, как тень. Похоже, она не собиралась возвращаться в Синьлин и решила бороться до конца — пока Юань Цинчжо будет стремиться к Цзян Яню.
Но госпожа Ци ошибалась в расчётах. Юань Цинчжо искренне любила Цзян Яня, но даже если бы это было просто увлечение, постоянное присутствие Ци Ланьжо вызвало бы у неё упрямое сопротивление.
Неизвестно, как долго та стояла у ворот Внутреннего Двора — не стучалась, не будила её в карете. Выглядела уверенно и настойчиво.
— Госпожа Синьлин, чем могу служить?
Юань Цинчжо прошла мимо неё, направляясь во двор.
Ци Ланьжо заметила, что в изгибе её руки лежит даосский халат, и сразу узнала его владельца. Зависть внутри неё вспыхнула, как лава из бездны, готовая прожечь её изнутри.
— Стой! Я ещё не договорила, не смей уходить!
Юань Цинчжо остановилась у порога и обернулась, прижимая к себе одежду:
— Госпожа Синьлин, если у вас есть хоть капля здравого смысла, вы давно должны были понять: Цзян Янь любит меня, мы вместе. Если вы ещё немного уважаете себя, признайте своё положение. Ваш супруг, маркиз Синьлин, уважаемый человек — не позорьте его, раз за разом ведя себя подобным образом.
Цзян Янь и Юань Цинчжо вместе?
От одних этих слов у Ци Ланьжо перехватило дыхание.
— Юань Цинчжо, осмелишься ли ты сама сказать Государственному Наставнику, что ты уже не девственница?
Юань Цинчжо пошатнулась у порога, будто её ударили.
— Что ты сказала?
Она подняла на неё потрясённый взгляд.
Лицо Ци Ланьжо выражало злорадную насмешку, но в её словах чувствовалась уверенность — она явно не лгала.
Юань Цинчжо знала: Ци Ланьжо не стала бы выдумывать подобную клевету.
Но всё же это звучало невероятно. Разве не она сама должна лучше всех знать, девственница она или нет?
Ци Ланьжо, увидев её изумление, ещё больше злорадствовала:
— Так ты отказываешься признавать?
Юань Цинчжо нахмурилась:
— Я не понимаю, о чём ты.
Она резко повернулась, чтобы уйти, но её шаги стали неровными.
Ци Ланьжо сделала несколько шагов вслед, сжав кулаки в рукавах:
— Юань Цинчжо, хватит притворяться чистой и невинной! Что ты наговорила Цзян Яню? Осмелишься ли признать, что давно отдалась другому мужчине, а всё, что ты говоришь о своей чистоте, — ложь?
— На каком основании ты так говоришь!
Юань Цинчжо вспыхнула гневом и резко обернулась. Она бросилась к Ци Ланьжо и одной рукой сдавила ей горло, прижав к двери.
Ци Ланьжо задыхалась, пытаясь оторвать её железную хватку, но безуспешно. Её прекрасное лицо быстро покраснело.
Юань Цинчжо немного ослабила хватку, но в глазах всё ещё пылал гнев:
— На каком основании ты осмеливаешься так говорить?
Она сделала паузу, и её взгляд стал ещё холоднее:
— Ты, случайно, не наговорила всего этого Цзян Яню?
Ци Ланьжо, посинев от нехватки воздуха, тяжело дышала и злобно хихикнула:
— Юань Цинчжо, боишься? Хочешь убить меня, чтобы замять правду?
Юань Цинчжо холодно усмехнулась:
— Я чиста перед законом и совестью. Не все такие, как ты.
Она отпустила её и отвернулась.
Ци Ланьжо, словно рыба, выброшенная на берег, сползла по двери на землю. Сквозь золотистую пыль, витающую в лучах заката, она смотрела на высокую, гордую фигуру Юань Цинчжо и будто видела в ней неприступное сияние святости.
Как же хочется сбросить такую в ад!
Её собственный позор был куда больше, чем у Юань Цинчжо. Эта принцесса должна была достаться такому же беспомощному старику, как и она!
— Юань Цинчжо, неужели ты забыла того юношу по фамилии Су, который три года назад приходил в твой дом? Ты взяла его тело, а потом бросила, не позаботившись о нём.
Фигура Юань Цинчжо на ступенях резко дрогнула. Она резко обернулась к упавшей на землю Ци Ланьжо:
— Какого юношу по фамилии Су?
— Видимо, ты и правда ничего не помнишь.
Ци Ланьжо зловеще хохотнула. Лицо Юань Цинчжо побледнело.
— Если не хочешь говорить — убирайся, — бросила она.
Тогда Ци Ланьжо не спеша вынула из-за пазухи записку. Юань Цинчжо уставилась на неё.
— Твой старый управляющий после отставки скрывается в уезде Цюйи. Вот его адрес. Он подтвердит всё, что я сказала. После отъезда Старшей Принцессы Цзинъу именно он уладил дело с тем юношей.
Слово «улаживал» прозвучало так легко и беззаботно.
Юань Цинчжо всегда считала, что у неё чистая совесть. Но как же так получилось, что она предала кого-то и даже не взяла на себя ответственность, бросив его без всякой жалости?
Она не такая.
Но почему же тогда её рука дрожит, и она боится взять эту записку?
Ци Ланьжо сразу уловила её замешательство:
— Ха! Боишься? Значит, ты сама знаешь, что мои слова — правда. Юань Цинчжо, ты лицемерка!
Едва она договорила, записка уже оказалась в руках Юань Цинчжо.
Она сжала её в кулаке, но не стала раскрывать. Взглянув сверху вниз на Ци Ланьжо, она сказала:
— Я найду управляющего и проверю твои слова. Если окажется, что ты лжёшь, госпожа Ци, запомни: даже если тебе удастся скрыться в Синьлине, я не оставлю тебя в покое.
Сжав записку, она оставила задыхающуюся и побледневшую Ци Ланьжо и быстрым шагом направилась в свои покои.
Из всех слуг, последовавших за Юань Цинчжо из резиденции Старшей Принцессы Цзинъу, остались только Иньтяо и Цзюйси. Услышав шум, Иньтяо вышла проводить гостью.
Юань Цинчжо вернулась в спальню одна, прижимая к себе даосский халат Цзян Яня. Спиной она оперлась о дверь и замерла с закрытыми глазами.
После долгого разговора с Ци Ланьжо на улице уже стемнело. Юань Цинчжо глубоко вздохнула, прошла в комнату и зажгла четыре медные лампы с говяжьим салом.
Тёплый свет разлился по комнате. В тишине западного пригорода даже собачьего лая не было слышно.
Сегодня она вспотела после скачек, но мыться не хотелось. Она просто легла на постель, не накрывшись одеялом, а вместо него бережно укрылась халатом Цзян Яня и постепенно погрузилась в сон.
А если слова Ци Ланьжо — правда? Если она действительно предала того юношу? Что тогда?
На халате ещё ощущался привычный, влажноватый аромат чернил, который, казалось, никогда не исчезал с одежды Цзян Яня.
Каждый раз, вдыхая этот запах, она чувствовала, будто он рядом.
Она так долго, так упорно добивалась его расположения, и наконец он смягчился. Впервые в жизни она не хотела отпускать мужчину. Неужели небеса решили сыграть с ней такую жестокую шутку?
Если так, то судьба слишком несправедлива.
Юань Цинчжо уснула. Сколько прошло времени, она не знала, но проснулась от того, что её осторожно трясла Иньтяо. Раздражённая, она резко села, напугав служанку.
Иньтяо подала ей деревянные сандалии и запнулась:
— Принцесса, пора искупаться. Вы сегодня так вспотели на скачках.
В комнате горела лишь одна лампадка. Кроме них двоих, никого не было. Юань Цинчжо облегчённо выдохнула, надела сандалии и спросила:
— А где Цзюйси?
Потом вдруг вспомнила:
— В последнее время она всё избегает меня. Эта девчонка куда-то пропадает. Видимо, у неё дел больше, чем у меня.
Она добавила это с лёгкой шуткой.
Иньтяо подняла вторую сандалию, опустив голову.
Раньше она боялась говорить — не хотела злить принцессу. Но теперь, услышав разговор с Ци Ланьжо, она была поражена: принцесса и вправду не помнит господина Су! Всё это время Цзюйси держалась особняком именно из-за него. А принцесса даже не подозревала, что бросила человека так бездумно!
Раз уж принцесса узнала правду и собирается расспросить старого управляющего, то, наверное, нет смысла молчать. Лучше сказать всё как есть.
Иньтяо ещё ниже опустила голову, сжала кулаки и решилась:
— Принцесса, эта Цзюйси… у неё такой упрямый характер. Она… она злится за господина Су.
Опять господин Су.
Сердце Юань Цинчжо болезненно сжалось:
— И ты тоже знаешь?
Иньтяо кивнула.
В голове Юань Цинчжо всё завертелось, и она прошептала сама себе:
— Выходит, только Ци Ланьжо знает, старый управляющий знает, Цзюйси знает, ты знаешь… Наверное, даже господин всё знает. А я, главная виновница, я… я ничего не помню…
http://bllate.org/book/4718/472697
Готово:
