Она не знала, можно ли считать это проявлением мужской чистоты души.
Но ей нравилось, как он снаружи твёрд, словно камень, а внутри весь напряжён и робок.
Юань Цинчжо осторожно провела рукой по его спине, обвила талию и, наконец, охватила целиком — будто в народной игре с бамбуковыми кольцами: стоит лишь поймать — и человек уже твой.
— Господин, я люблю вас, а вы всё ещё не ответили мне.
Великая княгиня дышала так нежно, что воздух вокруг словно наполнился ароматом цветов. Щёки её пылали, как гранатовый цветок; пушистые ресницы трепетали, то приподнимаясь, то опускаясь; глаза сияли, будто прозрачный горный ручей.
Она была простой, но опасной красавицей-вампиршей, излучавшей повсюду смертельное очарование, от которого подкашивались колени.
Цзян Янь молчал, подобно отшельнику, много лет проводившему в глухих горах, чьё сердце укреплено в учении. Даже перед соблазном этой женщины-демоницы он оставался невозмутимым и не поддавался её чарам.
Но чем строже он держался, тем упрямее становилась она.
Её упрямство рождалось из уверенности: она чувствовала, что Цзян Янь действительно добр к ней. Если бы в его сердце не было хотя бы капли привязанности, он мог бы отказать ей так же чётко и безжалостно, как отказал Ци Ланьжо, не оставив ни проблеска надежды. Однако всякий раз, когда она проявляла слабость, он снисходительно отступал за свою последнюю черту.
Если в его сердце есть хоть искра — она сама пройдёт оставшийся путь и разорвёт эту пресловутую завесу.
Он стесняется — она скажет первой. У него трудности — она их решит.
Для Юань Цинчжо в этом нет ничего страшного.
Потому она и была столь открыта и бесстрашна.
— Мне всё равно! — заявила она, вцепившись ногтями в мышцы его спины и решительно заявляя свои права. — Сегодня ты со мной сойдёшься, иначе я тебя не отпущу! Пусть хоть кто придёт — всё равно не отпущу!
Цзян Янь пристально смотрел на неё. Его глаза были глубоки и мрачны, как безлунная ночь, и она не могла разгадать, что в них таилось.
Долгое молчание. Наконец он опустил взгляд и хрипло произнёс:
— Княгиня, прежде чем я отвечу, позвольте задать вам один вопрос.
Юань Цинчжо тут же кивнула:
— Спрашивай.
Глаза Цзян Яня потемнели, будто бездонная тьма полуночи, и голос его стал чуть глухим:
— Княгиня… вы когда-нибудь кого-то предавали?
Юань Цинчжо опешила и почувствовала неловкость. Она отвела взгляд в сторону, почти не смея взглянуть на него, и глуповато хихикнула:
— Ну… ты же знаешь… тех, кого я предала… их было… немало. Кто в молодости не совершал глупостей?
Цзян Янь ощутил глубокое разочарование. Его лицо побледнело, будто луна в зимнем небе.
— Княгиня милостива ко мне, но не есть ли это лишь порыв? Уверены ли вы, что уже повзрослели и готовы любить по-настоящему?
Юань Цинчжо не ожидала такого вопроса. Руки, обнимавшие его за талию, сами собой ослабли. Хотя с его точки зрения спросить было вполне уместно, ей всё равно стало больно.
— Господин… — протянула она с дрожью в голосе, — я правда исправилась! Видишь ли, те самые «ветреные связи»… большинство из них уже давно женаты, все давно забыли обо мне и не гонятся за мной. Зачем мне теперь о них думать? В молодости все грешат, но теперь я уже в годах и хочу встать на путь истинный. Всё то прошлое я давно порвала окончательно…
— Не порвали.
Оба замерли. Цзян Янь всегда был человеком взвешенных решений, но сейчас слова сорвались с языка сами собой, будто он даже не успел подумать.
Но откуда ему знать, порвала она или нет?
Княгиня прищурилась, насторожившись.
Цзян Янь опустил ресницы, быстро скрыв свою неловкость.
— Я слышал от Его Величества, что князь Цзяодун — молод, талантлив и великодушен, и с детства дружит с вами. Он до сих пор холост и ждёт вас.
Князь Пэй Юй.
Юань Цинчжо повторила это имя и вспомнила: это же тот самый мальчишка, которого она в детстве использовала как мешок для тренировок — он всегда бегал за ней, липкий и неотвязный, и никак не отлипнет. Какое отношение этот нослюй имеет к ней и Цзян Яню?
— Да я же его никогда не соблазняла…
Едва сказав это, она вдруг поняла кое-что, и глаза её снова засияли:
— Господин… вы ревнуете?
В прошлый раз во дворце, у ворот Ханьюаня, она подслушала разговор императора с Цзян Янем. Младший брат действительно упоминал Пэй Юя и даже предлагал выдать её замуж за него.
Но император не мог распоряжаться её судьбой, и Юань Цинчжо не придала этому значения. К тому же Пэй Юй никогда не входил в число её избранников.
Не ожидала она, что Цзян Янь запомнит это и до сих пор помнит!
Это открытие радовало до глубины души.
— Господин…
Она снова обняла его за талию, ласково покачивая его тело. Даже третьей силы ей было мало — Цзян Янь стоял неподвижно, как скала. Княгиня положила подбородок ему на грудь и подняла к нему лицо — нежное, как цветок фу жун, с чуть подрагивающими ноздрями.
— Вы ревнуете? Да? — не отступала она, умоляя его признаться.
Взгляд Цзян Яня упал на её щёки. Она жалобно поджала губы, умоляя его, — такая милая и наивная, совсем не похожая на гордую и надменную княгиню с ипподрома.
Сердце его вдруг смягчилось.
— Да, княгиня, — тихо сказал он, — я очень сильно ревную.
Раньше он тоже звал её «княгиня», и до сих пор не изменил привычки.
Но теперь Юань Цинчжо уловила в этом слове иной оттенок. Даже раньше, когда он произносил «княгиня» чуть холодно, в его голосе не было ни страха, ни лести, в отличие от других. У других это слово несло в себе почтение или подхалимство, а у Цзян Яня звучало так, будто её имя и есть «Княгиня».
А теперь всё изменилось. Он признался, что ревнует, и снова назвал её «княгиня».
И в этом слове прозвучала нежность, доступная только ей.
Не скрывая радости, Юань Цинчжо обняла Цзян Яня и, встав на цыпочки, легко поцеловала его в левую ямочку на тонких губах. Опустившись на пятки, она всё ещё держала его безупречную даосскую рясу.
— Господин, с чего вы вдруг ревнуете к Пэй Юю? Он тощий, маленький, тёмный и уродливый! С детства я его не замечала. Да и какое там «детское дружба»? Он сам за мной бегал, я же только и хотела учиться боевым искусствам у дядюшки Сян. А он, чтобы со мной играть, сам вызвался быть моим тренировочным мешком — бей хоть до посинения!
Она вздохнула:
— Как же можно быть таким самоуничижительным?
Пришлось, ради любимого человека, изо всех сил поливать Пэй Юя грязью.
Про себя же она мысленно поклонилась ему и извинилась.
Но Цзян Янь думал иначе:
— Князь Цзяодун очень упрям в своих чувствах к вам.
Эти слова прозвучали так, будто обиженная жена, заподозрившая мужа в измене, — только без той обиды.
Юань Цинчжо махнула рукой:
— Если ты так думаешь, я ничего не могу с этим поделать.
Увидев, что лицо Цзян Яня потемнело, будто перед грозой, она снова сдалась:
— Ладно, ладно! Обещаю тебе — больше не позволю Пэй Юю ходить за мной. Пусть только ты будешь рядом. И пусть только ты будешь моим тренировочным мешком!
— …
Всё ещё недоволен?
Какой же он капризный! Трудно угодить.
Юань Цинчжо уже собралась потереть виски, как вдруг пояс стянуло — её тело невольно дёрнулось, и она вздрогнула.
Цзян Янь обнял её — на мгновение, без слов — и тут же отпустил. Жест был сдержанным, но точным.
Однако Юань Цинчжо была вне себя от счастья.
Цзян Янь поднял клетку с птицами:
— Княгиня, что делать с этими двумя гусями?
Юань Цинчжо всё ещё пребывала в восторге от краткого объятия и не сразу пришла в себя.
«А-Янь обнял меня…»
«Он только что обнял меня? Обнял! Что это значит? Он уже полюбил меня? Принял меня? Ведь прошёл ещё не месяц… Он ведь говорил, что если за месяц между нами возникнут чувства…»
«Какой выкуп ему понравится?»
«Жемчуг с Восточного моря, нефрит с горы Куньлунь, фарфор из печей Жу, парча из Иян, женьшень с Чанбая, старинные свитки и редкие сокровища?»
— Княгиня?
Она наконец услышала вопрос и кашлянула, смущённо откашлявшись:
— Ах, раз оба гуся — самцы, господин, не будем мешать им создавать семью и летать вдвоём. Отпустим их.
Цзян Янь протянул ей клетку:
— Пусть княгиня сама их отпустит.
— Хорошо.
Великая княгиня любовно взглянула на Цзян Яня — завтра он, возможно, станет её мужем — и изящно, нарочито кокетливо взяла клетку.
— Милые мои, — прощебетала она, — летите к своим возлюбленным!
Её алые губы чуть шевельнулись. Тонкие пальцы расстегнули искусно сделанную серебряную защёлку и открыли дверцу клетки.
Хитрые гуси тут же воспользовались моментом. Ничуть не церемонясь, они вырвались наружу, даже задев её руку, и стремительно взмыли в небо, исчезнув в вышине.
Пустая клетка выпала из рук Юань Цинчжо. Она оглянулась на Цзян Яня с обидой:
— Какие неблагодарные!
Цзян Янь молча кивнул.
Юань Цинчжо обрадовалась и решила больше не думать о них.
Она схватила правую руку Цзян Яня, свернула пальцы в кольцо, приложила ко рту и громко свистнула в сторону леса.
Конь тут же откликнулся и, выскочив из чащи, поскакал к своей хозяйке.
Сегодня Юань Цинчжо была по-настоящему счастлива. Одной рукой она держала Цзян Яня, другой — поводья. Погладив коня по гриве, она ласково рассмеялась:
— Ну всё, пора возвращаться. Не хмурься так!
Конь, давно служивший ей, был похож на неё характером. Увидев, что хозяйка ради мужчины забыла о нём — да ещё и после того, как он сегодня так здорово потрудился! — он фыркнул прямо в лицо Цзян Яню.
Юань Цинчжо удивлённо воскликнула:
— Смотри, он ревнует тебя!
Цзян Янь промолчал.
Юань Цинчжо поспешила успокоить коня, вскочила в седло, наклонилась и обняла его за шею, что-то шепнув ему на ухо.
Конь сразу же смягчился, перестал смотреть на Цзян Яня с подозрением и даже одобрительно кивнул ему.
Уладив дело с любимым скакуном, Юань Цинчжо протянула руку Цзян Яню:
— Ну же, господин, садись!
Цзян Янь подал ей руку, и, когда она потянула его вверх, он легко вскочил на коня позади неё.
Юань Цинчжо оглянулась и нежно улыбнулась:
— Господин, обними меня, а то упадёшь — мне будет больно.
Руки Цзян Яня колебались, не решаясь обнять её. Тогда Юань Цинчжо сама схватила его руку и обвела вокруг своей талии.
— Поехали! — сказала она и поскакала сквозь весенний лес, оставляя за собой звон серебряных колокольчиков.
В лицо хлынул горный ветер, развевая пряди волос, щекоча нежную кожу её щёк и даже касаясь кончика носа Цзян Яня, оставляя свежий, будто мята, аромат.
Серебряная цепочка на её поясе звенела — звон был страстным, дерзким, безудержным и вольным.
Выбравшись из леса, они увидели у обочины повозку Цзян Яня. Цзинъин и Кайцюань уже ждали.
Увидев, как княгиня вернулась верхом, а господин обнимает её за талию, мальчики остолбенели, будто им в рот по две яйца засунули.
Юань Цинчжо легко спрыгнула с коня и потянулась, чтобы помочь Цзян Яню спуститься.
Теперь Цзян Лан уже не стеснялся — спокойно протянул ей руку и позволил снять себя с коня. Хотя Цзян Янь и был, как гласили слухи, хрупким и болезненным, в руках он ощущался вполне плотным — обычный взрослый мужчина. Но Юань Цинчжо, казалось, даже не чувствовала тяжести: легко опустив его на землю, она обхватила его за талию и бросила поводья Кайцюаню:
— Мы с господином поедем в повозке. Моего коня, пожалуйста, отведи домой.
Кайцюань был потрясён: «Княгиня всё больше забывает, что она не дома! Она вообще понимает, кем командует?»
Он посмотрел на Цзинъина, надеясь, что тот заступится за него.
Цзинъин лишь вздохнул:
— Иди уж.
Кайцюань сердито хлестнул коня и ушёл.
Цзинъин дождался, пока княгиня и господин сядут в повозку, запрыгнул на козлы и тронул лошадей. Повозка покатилась вниз по горной дороге.
Дорога была неровной, и ехать приходилось очень тряски.
http://bllate.org/book/4718/472696
Готово:
