Остановившись в дверях, он увидел её — сидящую на корточках, жалкую и растрёпанную. Лицо покрыто чёрной сажей, мелкие пряди волос на лбу обгорели от пламени, глаза покраснели от слёз. Вид был до того трогательный, что сердце его, напротив, успокоилось.
Оглядевшись, он убедился: слова Кайцюаня о том, что «кухня взорвалась», не были преувеличением.
Железный котёл, стоявший на плите, исчез бесследно. На полу остались лишь несколько обугленных осколков, из которых лениво поднимался белый дымок.
Чеснок, лук и жидкая каша перемешались в беспорядке и разлетелись по всему полу.
Даже деревянная ложка лишилась медной ручки и лежала у её ног, разломившись пополам.
А та, кто устроила пожар в его доме — сама Великая принцесса, — теперь жалобно моргала заплаканными глазами и жаловалась:
— Господин, ваша кухня совсем не слушается! Она обидела меня. Посмотрите.
Она протянула ему обе руки: тыльные стороны обожжены пламенем, кожа покраснела и уже покрылась волдырями.
Цзян Янь вошёл в кухню. Повешенная под потолком тыква-черпак опасно покачивалась, будто вот-вот упадёт ему на голову.
Он взял её за тонкое запястье и поднял с кучи пепла.
Обожжённые руки покраснели и посинели, почти не осталось ни одного целого участка кожи. Юань Цинчжо невольно тихо вскрикнула от боли.
Тем временем Кайцюань тоже остановился у двери кухни и с изумлением наблюдал, как его господин, никогда не прикасавшийся к женщинам, держит за запястье принцессу. Их поза выглядела настолько интимной, что даже слуга почувствовал неловкость. За спиной господина он разглядел принцессу: её длинные ресницы опущены, изящный носик чуть вздёрнут, а алые губы слегка приоткрыты, словно цветочный лепесток, готовый распуститься.
Она явно улыбалась!
Как будто всё получилось именно так, как она и задумала.
Кайцюань даже начал подозревать: не подстроила ли принцесса всё это сама, чтобы устроить взрыв на кухне?
— Как могло произойти такое? — спросил Цзян Янь.
Он прекрасно видел всю её потайную радость, но не собирался выдавать её.
Принцесса, услышав вопрос, тут же приняла жалобный вид и протянула ему свои руки:
— Я не знаю… Я просто положила две охапки дров, и плита взорвалась.
Цзян Янь перевёл взгляд на кучу дров:
— Кайцюань.
Услышав зов, юноша немедленно переступил порог:
— Слушаю.
Цзян Янь, хладнокровный и уверенный, произнёс:
— В дровах спрятаны алхимические пилюли.
Юань Цинчжо изумилась.
Вскоре Кайцюань уже прыгал по куче дров, перебирая их, и вскоре нашёл несколько красных шариков.
Он взял их в руки, понюхал и серьёзно сказал:
— Господин прав. Это запах серы и селитры.
Юань Цинчжо знала, что сера и селитра в союзе с древесным углём при контакте с огнём вызывают взрыв — именно на этом принципе работают фейерверки и хлопушки, с которыми она играла в детстве и чуть не обожгла руки.
Но откуда такие вещества могли оказаться в Резиденции Тинцюань?
— Это были алхимические пилюли моего учителя, — будто прочитав её мысли, сказал Цзян Янь. — Недавно велели обыскать алхимическую мастерскую и выбросить туда все ненужные отходы, которые потом использовали вместо дров. Среди них, видимо, оказались и эти пилюли.
Юань Цинчжо с трудом поверила. Она с подозрением посмотрела на Цзян Яня и, надув губки, тихо проворковала:
— Господин же всё предвидит… Почему не предупредил меня об этой беде? Почему не уберёг?
Цзян Янь не ответил.
Тогда она, словно поймав его за хвост, настаивала:
— Вы ведь знали! Вы нарочно меня подставили?
Лицо Цзян Яня слегка окаменело. Он отпустил её запястье и, отвернувшись, сказал:
— Ожоги принцессы требуют лечения. Прошу следовать за мной.
С этими словами он вышел из кухни.
Кайцюаню показалось, что шаги господина стали вдруг тяжелее — такого за ним никогда не водилось.
И сам Цзян Янь не знал, какой выбор он сделал.
Он не мог предсказать.
Всё, что касалось Великой принцессы, оставалось для него тайной.
Он не знал её прошлого, не видел её будущего, не мог определить её судьбу или карму.
Потому что знал одно: нельзя гадать на самого себя. Всё, что касалось её, было неразрывно связано с ним.
Это была его судьба.
Он окончил обучение всего за три года. Учитель говорил, что в гадании на черепаховых панцирях он «сразу понимает суть», что рождён быть Государственным Наставником, и их ученичество — не случайность.
Но все его радости и беды оказались привязаны к одному-единственному человеку.
Он сам не мог этого предсказать, но учитель уже давно намекал ему:
«Следуй за течением, не сопротивляйся судьбе — и всё сложится удачно».
Цзян Янь знал, о ком шла речь.
Судьба предназначила ему неразрывную связь с ней. Хоть он и прятался от мира, избегал внимания, всё равно она пришла к нему.
И теперь не отпускала.
…
Юань Цинчжо остановилась у двери, робко заглядывая внутрь.
Затем на цыпочках вошла вслед за ним.
Окно из хуанхуали с инкрустацией из перламутра было приподнято, и яркий весенний свет проникал внутрь, отбрасывая на пол тени ещё не распустившихся бутонов магнолии.
Ковровая дорожка, ежедневно менявшаяся, простиралась прямо к её ногам. Юань Цинчжо последовала по ней и остановилась рядом с Цзян Янем.
Он сидел боком на резном пурпурном сандаловом ложе, лицо его было опущено, черты — невидны.
Рядом стоял старинный лекарственный сундучок, уже раскрытый: внутри — разнообразные снадобья, ножницы, бинты, серебряные иглы. Казалось, он ждал её прихода, но она чувствовала: сегодня господин вёл себя странно.
Цзян Янь давно заметил её присутствие, взглянул и сказал:
— Подойди.
В его голосе не слышалось эмоций, но звучал приказ. Юань Цинчжо, словно околдованная, послушно подсела к нему.
Цзян Янь взял серебряную иглу, несколько раз провёл над пламенем свечи, затем осторожно взял её горячую руку и аккуратно проколол волдыри.
Обожжённые места болели сильно, но сейчас, когда он держал её руку и сосредоточенно ухаживал за ранами, боль будто ушла. Особенно сейчас — когда он склонился над её рукой, осторожно удаляя гной… Ей казалось, будто она упала из пылающей пустыни в глубокое ледяное озеро и даже не хотела выбираться на берег.
Он взял тюбик мази от ожогов, снял крышечку и кончиком пальца нанёс на обожжённые участки.
Мазь была густой, маслянистой, с тонким ароматом рафинированного масла — неожиданно приятным.
Обе руки были обработаны. Цзян Янь отрезал два куска бинта и аккуратно перевязал её ладони.
Юань Цинчжо захотелось заговорить. Подумав, она тихо засмеялась:
— Господин, вы такой бесплотный, далёкий от быта человек… А тут вдруг делаете такую заботливую, человечную вещь. Не верится!
Цзян Янь понизил голос:
— Я тоже бываю ранен.
Сказав это, он, пока она ещё не опомнилась, уже отрезал лишний бинт.
Она не решалась спрашивать: как такой «неземной» человек, чьи пальцы якобы не касаются земных дел, мог получить раны? Это было бы неуважительно. Но один вопрос давно терзал её.
— Господин, скажите… Как вы повредили ногу? Раньше вы травмировались?
Она замечала: не раз у него случались приступы боли.
И каждый раз вскоре после этого начинался дождь — его недуг предсказывал погоду точнее, чем чиновники из Астрономического ведомства.
Раньше она слышала: у тех, кто получил травму ноги, боль усиливается во влажную погоду.
Рука Цзян Яня, уже занесённая над сундучком, замерла. Его длинные пальцы легли на крышку — тихо, беззвучно.
Через мгновение он закрыл сундучок и отвёл взгляд в сторону:
— Забыл.
«Забыл» — какой ужасно натянутый ответ.
Юань Цинчжо с детства занималась боевыми искусствами, привыкла к ранам, но даже мелкий порез на мизинце она помнила отчётливо.
Цзян Янь явно не хотел говорить — либо скрывал что-то. Видимо, пока не считает её «своей».
Ну и ладно. Нельзя торопить события.
Зато в следующий раз, когда у него начнётся приступ, она будет ласково ухаживать за ним и утешать.
Господин — человек, которого легко утешить.
Он жалеет слабых, полон милосердия.
От такой маленькой раны он проявил столько сочувствия… Стоило пострадать!
Она посмотрела на аккуратные бинты — перевязано красиво, профессионально, не хуже придворных лекарей.
Через некоторое время она вздохнула:
— Жаль… Я хотела сварить вам кашу, чтобы вы поели… А теперь всё испортила, даже кухню взорвала… Я такая беспомощная.
Цзян Янь спросил:
— Принцесса голодна?
Она удивилась, пытаясь понять его намёк, и в душе забурлила надежда. Но, не решаясь показать нетерпение, лишь тихо кивнула.
Цзян Янь не упустил её сияющего взгляда и кивнул:
— Подождите.
Он встал, его облачные одежды мягко коснулись пола, и вышел из комнаты.
Юань Цинчжо выглянула в дверь — он уже спускался по лестнице.
Сердце её забилось в восторге, и она чуть не подпрыгнула от радости.
«Неужели он сам приготовит мне обед? Он умеет готовить? Такой домашний мужчина… Я не ошиблась!»
Цзян Янь, стоя у подножия лестницы, услышал доносящийся сверху шум — принцесса явно прыгала от счастья. Он поднял глаза к её окну.
Но вскоре Юань Цинчжо вспомнила о своём достоинстве и, собравшись, снова села на место — скромно, благородно, как подобает принцессе.
Она ждала… и ждала… Пока Цзян Янь не вернулся.
На нём были те же облачные одежды, на волосах и плечах лежали лепестки магнолии, а в руке он держал корзинку с нарезанными свежими фруктами и овощами — и больше ничего.
Взгляд Юань Цинчжо упал на корзину, и на лице её появилось странное выражение.
— Господин…
Он поставил корзину рядом с ней и спокойно сказал:
— Кухня уничтожена Великой принцессой.
Юань Цинчжо задохнулась.
Да… Она сама… взорвала её.
Кухню в Резиденции Тинцюань два слуги за ночь восстановили.
Однако, чтобы исключить скрытые опасности, использовать её пока запретили.
Цзян Янь обедал и ужинал лишь простыми овощами и фруктами.
Юань Цинчжо хотела сбегать во Внутренний Двор за готовой едой, но увидела, как Цзян Янь снова занялся своим прибором землетрясений, полностью погрузившись в работу и, казалось, забыв обо всём на свете. Она подумала: наверное, он больше не станет есть.
Действительно, этот отрешённый от мира «божественный отшельник» может питаться лишь росой.
Она потерла живот. Смеркалось, и пора было уходить, но в душе осталась обида:
— Господин, вы нагадали, что я буду спать, а мыши обгложут мне ногти, и поэтому не дали мне остаться с вами… Теперь жалеете?
Никто не ответил. Лишь звонкий звук металлических пластин, ударяющихся о медные кольца, разносился по комнате. Его лицо, освещённое тёплым светом фонаря, казалось спокойным и глубоким.
В детстве её наставник часто говорил: «Во всём — будь то учёба или иное дело — следует размышлять вдумчиво, действовать усердно и постигать суть вещей». Она не любила учиться и не понимала этих слов.
Но сейчас, глядя на человека, который бодрствует всю ночь, увлечённый своим делом, она, кажется, наконец уловила их смысл.
Вот оно — сосредоточенное спокойствие.
Такой трудолюбивый и настойчивый человек добьётся успеха даже без особого природного дара. Неудивительно, что старый Государственный Наставник, несмотря на то что Се Чуньфэн был его учеником с детства, всё же передал Резиденцию Тинцюань этому новичку, принятому в последние годы обучения.
Государственные Наставники всегда стояли вне политики, но пользовались огромным уважением даже у знати. Потому что поколения Наставников самоотверженно служили народу, давали монархам мудрые советы и помогали избегать многих бед. Ни один из них, кроме старого Наставника, не дожил до сорока лет. Их подвиг достоин уважения.
«Проникновение в небесные тайны — это искусство, сжигающее жизнь», — так они сами говорили.
Юань Цинчжо никогда не верила в это.
Но Цзинъин и Кайцюань шептались между собой: господин уже два дня не спал, и едва лёг, как пришла принцесса.
По их тону было ясно: они её недолюбливали.
http://bllate.org/book/4718/472686
Готово:
