Конечно, принцесса давно отказалась от грубой и дикой манеры поведения. Теперь она демонстрировала младшему брату по наставнику свою слабость — в самой уязвимой позе и без малейшего стыда.
Взгляните: глаза её полны слёз, изящный носик чуть вздрагивает, шея бела, как личинка жука цюци, а зубы — будто жемчужины в раковине. Кто из мужчин устоял бы перед таким зрелищем?
— Господин, я и правда осознала свою ошибку. С тех пор как вернулась, каждый день ждала, что вы пришлёте за мной. Ждала-ждала — ни весточки. Я совсем потеряла покой, день за днём рыдала в подушку. И вот наконец пришло известие… но вы велели вернуть тот куньшаньский нефрит, который я с таким трудом выиграла! Мне стало так больно, что я решила непременно вас увидеть.
Се Чуньфэну с каждым словом становилось всё тревожнее — будто чей-то острый наконечник уже упёрся ему прямо в лоб.
Принцесса размотала повязку, медленно снимая бинт круг за кругом. Когда ткань наконец упала, все увидели почти три дюйма длинную багровую рану, похожую на многоножку, змеящуюся по руке, белой, как нефрит, и нежной, как шёлк. Кровотечение остановили, но сквозь раскрытую плоть всё ещё проступала красная мякоть — зрелище по-прежнему ужасающее. Несомненно, крови пролилось немало.
— Чтобы увидеть вас, я не дождалась даже рассвета и ночью пробралась в резиденцию Государственного Наставника. Но, господин, у вас же сердце из камня! Да, я поступила неправильно, но разве стоило сразу метить в убийцы? Вы же поставили Лабиринт пьянящих цветов, чтобы отогнать меня! Если бы я не занималась несколько лет боевыми искусствами, то, возможно, больше никогда бы вас не увидела…
Она трижды всхлипнула, опустила голову и стала вытирать слёзы — но их становилось всё больше. Она выглядела такой хрупкой, словно молодой ивовый побег цвета нежной весенней зелени, который ветерок может сломать одним дуновением.
— Господин, вы так меня ненавидите? Настолько, что решили использовать против меня Лабиринт пьянящих цветов?
Лабиринт пьянящих цветов.
Цзян Янь знал силу этого массива, оставленного его учителем. К счастью, принцесса, вероятно, проникла лишь во внешний живой сектор. Там, при наличии здравого смысла, всегда остаётся путь к отступлению. Но если бы она упрямо двинулась дальше — в мёртвый сектор, — тогда бы даже самый искусный воин едва ли выжил бы целиком.
Этот массив когда-то унёс множество жизней. После ухода учителя Цзян Янь убрал сердцевину массива, чтобы никто случайно не погиб.
Не ожидал он, что ранит Юань Цинчжо.
Значит, она действительно приходила прошлой ночью.
И, стало быть, именно он вернул сердцевину на место…
Се Чуньфэну и впрямь всё казалось странным, но теперь он почувствовал, как по шее пробежал холодок. Подняв глаза, он увидел, что его младший брат по наставнику уже смотрит на него — взгляд тёмный, пронзительный, в нём без тени сомнения мелькнула злоба.
Се Чуньфэн задрожал. Рассердить младшего брата опаснее, чем принцессу. А если угораздило обидеть обоих — это уже адский режим самосовершенствования!
— Я… я нечаянно!
Его ноги вновь наполнились силой, и он пустился бежать.
Цзян Янь глубоко вздохнул и сказал ей:
— Покажи рану.
Юань Цинчжо и не думала, что Цзян Янь, человек столь далёкий от мирских условностей, окажется восприимчив к самой обыденной уловке. Она растерянно кивнула и, опустившись на колени рядом, протянула руку.
Рана была поверхностной, её вовремя обработали. В Лабиринте пьянящих цветов нет яда, а живой сектор не угрожает жизни — всё уже почти зажило. Просто выглядело страшновато.
Цзян Янь поднял бинт с земли, растянул длинную ленту, почти в полчеловека, и начал аккуратно перевязывать её руку.
Если бы она действительно получила серьёзные повреждения в Лабиринте пьянящих цветов резиденции Тинцюань, то, судя по характеру её и её императорского брата, они бы непременно пришли требовать возмещения. Возможно, даже заставили бы его отвечать за неё всю жизнь.
Цзян Янь невольно ушёл мыслями в сторону.
Юань Цинчжо уже не помнила, как ночью лекарь обрабатывал ей рану — тогда её мысли были заняты только Цзян Янем. А теперь, когда он сам перевязывал её, сердце её билось так громко, так радостно и тревожно, будто барабан.
Во время перевязки их кожа неизбежно соприкасалась. Его пальцы были холодны, словно нефрит, и где бы они ни коснулись её кожи, там тут же проступали мурашки.
Она невольно подняла голову и посмотрела на него снизу вверх.
В первых лучах рассвета его красота, и без того подобная божественной, казалась ещё более размытой и таинственной.
У неё, будто бы, дрогнул несуществующий кадык.
И тогда, не удержавшись, она вымолвила фразу, от которой чуть не откусила себе язык и чуть не свела на нет все свои усилия:
— Господин, станьте моим мужчиной, хорошо?
Повязка, которую он уже почти доделал, выскользнула из пальцев Цзян Яня и снова повисла свободно.
Юань Цинчжо и вправду прикусила свой глупый язык.
Но в то же время она с замиранием сердца ждала его ответа.
В её тревожном, напряжённом ожидании Цзян Янь, казалось, лёгкой улыбкой приподнял уголки губ и произнёс:
— Принцесса, можно ли уже убрать имбирный ломтик из вашей ладони?
Принцесса сжимала имбирный ломтик так долго, что из него уже выдавился сок, но она была уверена, что спрятала его достаточно ловко. Никогда бы не подумала, что Цзян Янь всё равно заметит.
Она подняла на него глаза.
Он стоял, озарённый утренним светом, но одежда его оставалась безупречно чистой, нетронутой мирской пылью, по-прежнему высокой и священной. Даже его тёмные, бездонные глаза, казалось, хранили в себе оттенок всепрощения и милосердия. Ей даже показалось, что это галлюцинация.
Медленно, дрожащей рукой, она вытащила из-за спины имбирный ломтик и раскрыла ладонь.
Резкий запах имбиря тут же ударил в нос. Цзян Янь нахмурил длинные брови.
От этого нахмуривания Юань Цинчжо стало ещё страшнее:
— Господин, я провинилась! Больше никогда не стану вас обманывать имбирём!
Она тут же положила ломтик на каменный столик и, словно этого было мало, осторожно подвинула его поближе к нему.
Цзян Янь всё так же хмурился — резкий запах не давал ему расслабиться.
Она боялась, что он всё ещё сердится, но у неё уже не осталось никаких идей. Опустив голову, она тихо, словно каждое слово давалось с трудом, прошептала:
— Но ведь это вы первым нарушили обещание…
Она склонила голову, ссутулила плечи и жалобно фыркнула, голос её стал особенно нежным и капризным.
Сверху раздался слегка хриплый, уставший голос:
— Срок в один месяц я не забыл.
Она резко подняла подбородок. Цзян Янь смотрел на неё сверху вниз.
Сердце её заколотилось сильнее.
Значит… он собирается сдержать слово? Месячный срок всё ещё в силе?
Внутри неё ликовала радость, но лицо оставалось невозмутимым. Она продолжила обиженно:
— Тогда верните мне куньшаньский нефрит, который вы вернули!
Цзян Янь, будто бы совершенно забыв, как жестоко поступил, сказал:
— Разве принцесса не говорила, что хочет превратить тот куньшаньский нефрит в нефритовую поясную застёжку и что для этого мне самому придётся её вырезать?
Юань Цинчжо мгновенно поняла, что к чему, и, ослепительно улыбнувшись, замотала головой, будто заводная игрушка:
— Нет-нет, я сама вырежу! Готовую застёжку сама принесу вам!
Цзян Янь едва заметно кивнул и замолчал.
Будто бы он никогда и не был виноват.
А вот Юань Цинчжо уже винила себя. Она опустила голову ещё ниже и, с глубоким раскаянием, сказала:
— Я была слишком мелочной. Вы правы, господин. Даже если вы согласились на мою просьбу лишь потому, что я принцесса и вы не могли отказать, мне не следовало обижаться и злиться. Теперь я всё поняла: если бы среди столичных аристократок нашлась хоть одна с моей отвагой, решимостью, властью и положением, то, наверное, вы бы и не обратили на меня внимания.
— Вы — человек высокой добродетели, чистый, как снег на вершине горы, которого можно лишь с благоговением созерцать издали, но не прикасаться. А я — вольнодумна, имею дурную славу, и всё же осмелилась претендовать на вас. Большинство сочли бы это жадной и дерзкой мечтой…
Говоря это, она вдруг заметила, что рядом воцарилась тишина.
Она удивлённо подняла глаза. Цзян Янь уже погрузился в сон. Он опирался ладонью на лоб, а его белоснежные одежды, словно облака, покрывали имбирный ломтик — он даже не заметил, что может испачкаться.
Его глаза были закрыты, длинные ресницы неподвижны, отбрасывая тонкие тени.
Кожа Цзян Яня была ровной и белой, как фарфор, не нуждалась в пудре и всё же затмевала всех на свете. Он предпочитал белые одежды, и это лишь подчёркивало его облик — будто гора Юйцзюнь, покрытая вечными снегами, одиноко возвышающаяся над миром.
Любое самовольное прикосновение, стремящееся втянуть его в мирские страсти, казалось кощунством.
Но такое кощунство приносило сладостное наслаждение.
Вот оно — любовь с первого взгляда, очарование со второго. Встреча с Цзян Янем — именно такова она.
Заметив тени под его глазами, Юань Цинчжо поняла: он, должно быть, много трудился и совсем не заботился о здоровье. Ей стало невыносимо видеть, как он спит в сыром утреннем тумане — наверняка простудится.
Цзинъин, давно привыкший заботиться о господине, уже спешил сюда с толстым шерстяным пледом, чтобы укрыть его.
Но принцесса опередила его, приложив палец к губам — мол, тише.
Юноша растерялся, не понимая, что происходит. Принцесса же быстро перевязала себе руку. Рана была настоящей, нельзя было делать вид, что её нет. Она наспех завязала узел, не заботясь об аккуратности, и, когда опустила рукав платья цвета пылающего граната, под тканью явственно проступал большой бугор.
Но ей было не до этого. Она наклонилась, подсунула руку под колени Цзян Яня, другой обхватила его спину — и, к изумлённому взгляду Цзинъина, легко подняла господина на руки.
Будто высокий, почти восьми чи, господин вдруг стал невесомым, как облако в её объятиях.
Принцесса даже не напряглась — ни единой гримасы на лице. Повернувшись, она понесла его в павильон.
И даже успела легко и плавно подняться по лестнице!
Юань Цинчжо отнесла Цзян Яня в его покои, уложила на ложе, подложила подушку и накрыла аккуратно сложенным одеялом.
В комнате ещё витал лёгкий аромат сгоревшего воска — в резиденции Тинцюань никогда не экономили на свечах, и лучший воск источал сладковатый запах.
Следуя за этим ароматом, она увидела на письменном столе Цзян Яня массивную инкрустированную золотом и серебром модель. По форме она сразу узнала знаменитый Прибор землетрясений, способный предсказывать подземные толчки.
Хотя внешне он выглядел довольно обыденно, вовсе не так волшебно, как в легендах.
Похоже, его недавно отлили.
Она обернулась. Цзян Янь спал спокойно, дыхание ровное и глубокое.
Юань Цинчжо так и хотелось протянуть руку и погладить его.
Но, конечно, ограничилась лишь мыслью.
Выходя, она тихо прикрыла за собой дверь.
Цзинъин учтиво подошёл проводить гостью.
Но принцесса и не думала уходить:
— Где у вас кухня?
Цзинъин остолбенел, но всё же указал ей дорогу.
В тот день принцесса ворвалась в резиденцию Государственного Наставника, и эта весть, будто весенний ветер, разнеслась по всей столице.
В слухах принцесса превратилась в кровожадную ракшасу, пьющую кровь и мозг людей, а Государственный Наставник, хоть и человек, а не бессмертный, всё же не выдержал и, подобно древним мудрецам, предпочёл унизительное выживание ради великой цели.
Конечно, всё это были нелепые выдумки. Но странно: в тот день она сама смирилась, проявляла нежность и умоляла его помириться. Однако даже Иньтяо поверила городским пересудам, а не правде. Это было обидно.
Юань Цинчжо хотела сварить немного рисовой каши, чтобы господин, проснувшись, мог перекусить.
Но неожиданно она взорвала кухню резиденции Государственного Наставника.
Цзян Янь проснулся, когда солнце уже клонилось к закату, и спросил, что случилось. Вбежал Кайцюань, весь в саже:
— Господин, кухня взорвалась!
Голос Цзян Яня был сухим и хриплым:
— Почему?
Кайцюань, как всегда склонный к преувеличениям, принялся живо изображать происходившее.
Оказалось, принцесса решила лично сварить ему кашу.
Цзян Янь нахмурился:
— Почему её не остановили?
Он встал с ложа и направился к двери.
Кайцюань шёл следом, горько сетуя:
— Господин, мы пытались! Но вы же знаете принцессу — её не удержишь. Да и вы ведь целый день ничего не ели…
Он с Цзинъином переживали за здоровье господина и думали: даже если кулинарные таланты принцессы ужасны, на кухне же чистые продукты и приправы — хуже безвкусной каши всё равно не будет.
Кто бы мог подумать, что кухня взлетит на воздух!
Неужели принцесса вместо дров подбросила в печь пару громовых бомб?
Юань Цинчжо понимала, что из лучших побуждений наделала бед, и теперь, растерянная, как испуганный олёнок, сидела на корточках среди кухонного хаоса, глядя перед собой затуманенными глазами.
И вдруг увидела Цзян Яня.
Он шёл быстро, будто несомый ветром.
http://bllate.org/book/4718/472685
Готово:
