Юань Цинчжо не поверила и резко схватила Иньтяо за тонкую руку:
— А Цзинъин и Кайцюань?
Иньтяо почти не смела смотреть в глаза принцессе, но ей оставалось лишь сказать правду. Она покачала головой:
— Тоже… нет.
Лицо Юань Цинчжо мгновенно исказилось от гнева. Она хлопнула ладонью по столу и вскочила на ноги:
— Ну и неблагодарный ты!
Она устремила взгляд за окно. Вечерний дождь шелестел над цветами японской айвы, будто заново окрашивая их — сочные краски переливались в свете заката.
Принцесса оперлась на подоконник и замолчала. Спустя мгновение, словно наконец убедив саму себя, прошептала:
— Нет, я не верю. Подожду ещё.
К третьему дню из резиденции Государственного Наставника не доносилось ни звука.
Юань Цинчжо внешне сохраняла спокойствие, но внутри уже начинала терять терпение.
И вот, на четвёртый день, наконец-то пришло известие.
Услышав доклад Иньтяо, принцесса обрадовалась:
— Правда?
Но лицо служанки стало ещё мрачнее, чем в предыдущие дни. Юань Цинчжо сразу это заметила — радость её погасла, будто на голову вылили ледяную воду.
Иньтяо опустила голову и тихо произнесла:
— Государственный Наставник… велел своим двум ученикам вернуть куньшаньский нефрит…
Юань Цинчжо не ожидала такой жестокости от Цзян Яня. В груди вспыхнули одновременно досада, обида и злость.
— Нет, я пойду к нему сама!
Та самая принцесса, что ещё недавно клялась соблюдать сдержанность, тут же забыла об этом обещании. Иньтяо не успела её остановить — когда принцесса уже шагнула через порог, служанка в отчаянии выкрикнула:
— Ваше Высочество! Эти два ученика непременно станут над нами насмехаться! Они злобные и коварные!
Эти слова ударили принцессу, как пощёчина. Конечно! Она ведь специально укрылась во дворце, чтобы продемонстрировать выдержку, а теперь не вытерпела и сама бросается к нему? Какой стыд!
— Но… — Юань Цинчжо стиснула зубы и продолжила идти вперёд. — Я хочу его увидеть.
— Ваше Высочество, вы сейчас выходите? — Иньтяо в панике побежала следом. За окном уже смеркалось, и совсем скоро наступит ночь.
— Я собираюсь ночью проникнуть в его покои! — заявила принцесса.
Иньтяо онемела. Даже в те времена, когда репутация принцессы была в самом плачевном состоянии, она никогда не позволяла себе подобных безнравственных поступков. Служанка испугалась и принялась уговаривать её, но безрезультатно.
Юань Цинчжо потерла виски, где пульсировала боль, и тихо сказала:
— Я не собираюсь вести себя вызывающе. Просто… не могу поверить. Хочу посмотреть, чем он занят, так ли уж занят, что обо мне забыл. Не волнуйся, взгляну — и сразу вернусь.
Иньтяо никогда не видела, чтобы её госпожа так тревожилась о ком-то. Похоже, принцесса действительно влюбилась в Государственного Наставника. Поняв, что уговоры бесполезны, служанка сдалась.
Она распорядилась, чтобы покои Фусян были подготовлены — тёплые, светлые и уютные.
Луна склонилась к западному крыльцу, бамбуковые занавески колыхались на ветру.
Иньтяо сидела в мягком свете фонаря с длинной ручкой, установленного на подставке в виде лотоса цвета спелого персика. Оранжевое сияние от фонарей под карнизом окутывало её. Когда клевала в сон, раздался звук ночного дозора за стенами дворца — и она наконец закрыла глаза.
Принцесса вернулась именно в тот момент, когда Иньтяо уже почти уснула. Лицо её было бледным, взгляд — потухшим: очевидно, попытка «ночного визита» провалилась. Более того, на руке у неё была рана.
Кровь проступала сквозь весь рукав её жёлто-цветочной полупарчи, окрашивая ткань в алый. Рукав был порван, свисал лохмотьями, и даже кончик его стал багровым.
Волосы растрёпаны, лицо бледно — она стояла, словно призрак.
— Ваше Высочество! — Иньтяо остолбенела.
Поздней ночью во дворец вызвали придворного врача, чтобы обработать рану принцессы.
Сама Юань Цинчжо относилась к травмам как к обыденности. Ради прекрасного Цзян Яня и пара царапин — пустяки! Гораздо больше её злило другое:
Она понесла такие жертвы — и даже не увидела его лица!
Раньше в резиденции Тинцюань не было таких сложных защитных механизмов. Возможно, она выбрала не ту стену и случайно активировала какой-то механизм.
«Тысячи скал и извилистых троп,
Цветы манят — и вдруг всё погрузилось во мрак».
Этот механизм назывался «Лабиринт пьянящих цветов» — название было выведено кроваво-красными буквами прямо на камне.
Едва она вошла в лабиринт, как всё вокруг — искусственные горки, лианы, деревья и валуны — вдруг пришло в движение. Из темноты вылетели стрелы, камни полетели со всех сторон. Она спряталась за персиковое дерево — и тут из отверстий в стволе вырвался усыпляющий дым.
Чуть не погибла там.
Она сразу поняла, что силёнок не хватит, и поспешила отступить.
Но по дороге домой всё сильнее росло чувство обиды и несправедливости.
Иньтяо старалась утешить её:
— Ваше Высочество, не стоит унывать. Профессия Государственного Наставника всегда сопряжена с врагами. Ещё при жизни прежнего Наставника в резиденции Тинцюань уже существовали эти загадочные механизмы. За все эти годы множество мастеров и героев погибли или потерпели поражение в них! Вам не стоит себя корить — не удалось пройти, и всё тут.
Но принцессу гнетило вовсе не то, что она не смогла преодолеть Лабиринт пьянящих цветов. Просто… один день без него — будто три осени прошли.
Принцесса, не обращая внимания на кровоточащую рану, обмотанную бинтами в три слоя, оперлась подбородком на ладонь и задумчиво смотрела в окно, где в туманной дымке мерцали нежные тени цветущей японской айвы.
Иньтяо снова попыталась уговорить:
— Кроме того, Государственный Наставник каждое полнолуние приходит во дворец читать императору лекции. Может, лучше подождать до тех пор? Вы точно его увидите — и сохраните достоинство.
Звучало разумно. Глаза Юань Цинчжо на миг вспыхнули.
Но тут же погасли.
— Нет. К тому времени истечёт срок нашего месячного испытания. Я уже потеряла столько дней!
Чем больше она думала, тем яснее понимала: нельзя упускать шанс.
Юань Цинчжо решительно поднялась и направилась к своей постели.
— Завтра с самого утра войду через главные ворота.
Главные ворота?.. Как это возможно?
Иньтяо недоумевала.
Цзинъин и Кайцюань тоже были ошеломлены неожиданным вторжением принцессы.
Юань Цинчжо, излучая яростную решимость, прорвалась через главный вход и ворвалась в личное уединённое пространство Цзян Яня.
Мужчина, которого она ждала целых пять дней, не явился к ней, вернул нефрит и выбросил цветы, которые она послала… а сам спокойно пил чай с Се Чуньфэном во дворе!
Рана на руке вдруг заныла с новой силой.
Обида, накопившаяся в груди, превратилась в яростное отчаяние, особенно когда Цзян Янь, как обычно, проигнорировал её.
Она прижала перевязанную руку к груди и повысила голос так, чтобы услышали все — от привратника до последнего ученика:
— Ты же обещал месяц испытания! Ты же сказал, что попробуешь! Обманщик!
Сжав кулаки, она с горечью уставилась на него.
— Слушай сюда! У меня мало терпения. Если ты нарушишь слово ещё раз, я сегодня же разрушу твою резиденцию и уничтожу тебя, мошенника и лжеца!
На рассвете, когда небо только начало розоветь, издалека донёсся протяжный петушиный крик.
Се Чуньфэн, который провёл всю ночь рядом с Цзян Янем и наконец уснул прямо на полу, открыл глаза. На письменном столе мерцал свет лампы, а его труды за ночь уже начали обретать форму.
Этот Прибор землетрясений, хоть и выглядел просто, на деле поражал сложностью внутреннего устройства: девять драконов, переплетённых в единую систему, где малейшая неточность вела к катастрофе. Цзян Янь не мог доверить его никому — да и никто другой не справился бы.
Се Чуньфэн поднялся с пола, увидел, что работа почти завершена, и улыбнулся:
— Пойдём на свежий воздух.
В комнате стоял спёртый воздух после целой ночи горящих свечей, и Се Чуньфэн настоял, чтобы они вышли.
Раннее утро окутывал лёгкий туман, влажный аромат трав и деревьев создавал ощущение покоя и чистоты.
Се Чуньфэн редко видел своего младшего брата таким измождённым — тот, прислонившись лбом к каменному столику, уже клевал носом. Злоупотребляя моментом, Се Чуньфэн не дал ему уйти спать, а сам разжёг угли в маленькой печке, пока те не стали ярко-красными.
— Братец, почему бы тебе не научить меня этому ремеслу? Представь, какой доход можно получить!
Он весело помахивал веером с пейзажем гор и рек, мечтая о богатстве.
Цзян Янь проигнорировал его.
Если бы Се Чуньфэн не был таким неуклюжим и вспыльчивым, резиденция Государственного Наставника давно бы перешла к нему.
Обычно в это время резиденция Тинцюань погружалась в тишину, нарушаемую лишь шелестом падающих лепестков. Но сегодня всё изменилось.
Неожиданная гостья ворвалась в это уединённое место.
— Ты же обещал месяц испытания! Ты же сказал, что попробуешь! Обманщик!
Цзян Янь, измученный двумя днями без сна, с трудом повернул голову — ему показалось, что он слышит крик принцессы.
Перед ним стояла та самая принцесса, которая, по его мнению, должна была разозлиться, разочароваться и навсегда исчезнуть. Но вместо этого она смотрела на него с огнём в глазах и яростью на лице.
— Слушай сюда! У меня мало терпения. Если ты нарушишь слово ещё раз, я сегодня же разрушу твою резиденцию и уничтожу тебя, мошенника и лжеца!
Се Чуньфэн как раз собирался отпить глоток чая. Услышав слово «мошенник», он вздрогнул, чашка выскользнула из рук, и кипяток обжёг ему ноги.
— Ой! Братец, пожалуй, я пойду…
Он уже начал подниматься, чтобы скрыться.
— Стой! — приказала Юань Цинчжо.
— Есть! — немедленно ответил Се Чуньфэн.
Принцесса пришла сюда, чтобы хорошенько проучить Цзян Яня — возвращать подарки было верхом невежливости и глубоким оскорблением её достоинства как принцессы.
Но, подойдя ближе, она заметила красные прожилки в его глазах, тёмные круги под ними, восковую бледность лица, сливающуюся с цветом его даосской рясы. Сердце её сжалось — теперь казалось невозможным сердиться из-за такой мелочи.
Однако проигрывать в духе было нельзя. Даже если враг сильнее, барабан должен звучать до начала битвы.
— Се Чуньфэн, ты остаёшься. Этот человек мастерски увиливает — ты будешь свидетелем.
— Слушаюсь! — Се Чуньфэн почтительно сложил руки.
Цзян Янь молча смотрел на предателя-брата. Его тонкие губы, подобные первому цветку ранней весны, дрожали от усталости и холода.
Се Чуньфэн говорил, что принцесса боится его вольного нрава и не осмелится приблизиться. Но на самом деле всё было наоборот.
И хотя Цзян Янь казался отрешённым от мирских страстей, даже он не мог полностью избежать человеческих слабостей.
— Цзян Янь, — произнесла принцесса, и в её голосе звучала обида и упрёк.
Её глаза наполнились слезами, словно ручей в горах, окутанный утренним туманом. Принцесса была редкой красавицей, и её влажные глаза, подобные светлячкам в ночи, особенно трогали, когда на них лежали капли слёз. Такая сильная женщина, проявляющая хрупкость, вызывала невольное сочувствие.
Даже Се Чуньфэн почувствовал желание избить «виновника» этой сцены.
Принцесса начала своё представление. Сегодня она специально надела широкие шелковые одежды из линсяо цвета скорлупы краба, переходящие в багрянец граната, с узором из лилий и железных линий. Лёгким движением она откинула рукав.
Под тканью обнажилась рука — белоснежная, тонкая, как молодой лотос. На плече чётко виделась повязка, аккуратно наложенная врачом.
Взгляд Цзян Яня мгновенно приковался к бинту.
Принцесса жалобно посмотрела на него:
— Учитель, как вы можете быть таким жестоким?
Голос её дрожал с лёгким носовым оттенком. Се Чуньфэн, опытный в женских уловках, поежился.
Такие штучки он давно не воспринимал всерьёз. Но его братец… Се Чуньфэн украдкой взглянул на Цзян Яня.
Тот, конечно, смягчился. Его глаза не отрывались от «актрисы».
Ясно дело — такого не переубедишь.
Се Чуньфэн прокашлялся и нагнулся, чтобы потушить печку.
Цзян Янь, не спавший двое суток, хрипло спросил:
— Как ты поранилась?
Отличный шанс! Принцесса выпалила всё, что приготовила за ночь:
— Учитель, я знаю, что тогда ошиблась. Не следовало играть в шахматы и забывать о времени, не следовало в гневе выпрыгивать из кареты и… и говорить вам глупости вроде «разденьтесь догола»…
— Пф-ф-ф! — Се Чуньфэн чуть не поперхнулся чаем.
Какие… какие слова?!
Но принцесса, как настоящая актриса, совершенно не смущалась присутствием постороннего. Она сосредоточилась только на Цзян Яне и играла свою роль до конца — и при этом даже не покраснела.
http://bllate.org/book/4718/472684
Готово:
