Цзян Янь скрестил руки и поклонился:
— Не смею принять столь высокую похвалу. Я всего лишь простой смертный и не достоин такой милости от принцессы. Осмеливаюсь просить вас, Ваше Высочество, не возлагать на меня никаких надежд. Сегодняшняя победа в игре была вынужденной — у меня есть ещё одно пари, которое я хотел бы заключить с вами.
Юань Цинчжо заинтересовалась и, улыбаясь, сказала:
— Говори, я слушаю.
Его голос был так прекрасен, что всё, что бы он ни сказал, звучало для неё как музыка. Достаточно было лишь услышать его речь — и всё её тело словно таяло, будто она парила в облаках. Даже пение всех птиц Гаруды на Западных Небесах не сравнится с этим звучанием.
Цзян Янь произнёс:
— Я — человек без талантов, без красоты и без добродетелей. Уже отдал себя Даосскому Пути и отныне буду общаться лишь с черепаховыми панцирями и звёздами. О чувствах между мужчиной и женщиной не может быть и речи. Ваша милость приводит меня в трепет. Я знаю, что принцесса по натуре прямолинейна и решительна, и раз приняла решение — ничто не заставит вас передумать. Поэтому прошу вас дать клятву: если за месяц, проведённый нами вместе день и ночь, вы так и не пробудите во мне чувств, тогда, с этого дня, больше не причиняйте мне хлопот.
Юань Цинчжо с живым интересом ответила:
— Откуда ты знаешь, что у меня к тебе нет чувств? Скажу тебе прямо: я к тебе очень серьёзно отношусь, господин. Я хочу, чтобы ты стал моим единственным супругом. В нашем государстве Вэй уже не одно поколение принцесс держат при себе красивых юношей, но разве ты видел, чтобы я хоть раз так поступала? Значит, хоть моя репутация и не безупречна, я точно не из тех, кто ведёт себя легкомысленно…
Она заметила, что взгляд Цзян Яня уже устремлён вдаль, а не на неё, и в душе почувствовала лёгкое разочарование и досаду.
— Господин, вы меня слышите?
Цзян Янь тихо ответил:
— Прошу вас, говорите.
Юань Цинчжо широко улыбнулась, обнажив восемь ровных и блестящих зубов, подобных жемчужинам:
— Я к тебе искренна, и однажды ты это поймёшь. Я принимаю твоё условие. Месяц — и ты без памяти влюбишься в меня…
Принцесса была полна уверенности и сияла от восторга. Даже Цзинъин, который в это время сушил лекарственные травы под солнцем неподалёку, не смог сдержать насмешливой усмешки.
Он знал, кем на самом деле была принцесса — хоть, возможно, сам Цзян Янь об этом и не догадывался. Все в их окружении прекрасно понимали: каждому, кого она замечала, она говорила одно и то же.
Таким образом, Юань Цинчжо осталась в резиденции Государственного Наставника «в услужении». На словах — «в услужении», но на деле кто осмелится заставить работать старшую принцессу, родную сестру императора? К тому же, титул «Старшая Принцесса Цзинъу» был заслужен ею в боях — она сама добилась его кулаками и мечом. Весь персонал резиденции состоял из учёных и книжников, а с такой «дикаркой» никто не хотел связываться. Поэтому никто и не осмеливался поручать ей какую-либо работу.
Она без дела слонялась по резиденции Тинцюань, то тут, то там заглядывая, и незаметно наступил вечер.
Вороны вернулись в гнёзда, издавая жалобные крики.
За молчаливыми павильонами резиденции сгущались сумерки; горы, собравшись в кучу, словно зелёные копны, венчались на вершинах розовыми отблесками заката. Издалека, сквозь ветер, доносился мерный звук вечернего барабана из горного храма.
Юань Цинчжо направилась к павильону Цзян Яня, поднялась на второй этаж, прошла по крытой галерее и без приглашения вошла в комнату.
Цзинъин как раз помогал Цзян Яню рисовать, но вскоре был вытеснен слишком уж развязной принцессой и вышел из павильона.
Она сияла, как свежераспустившийся лотос на воде — яркая и чистая. При свете лампы можно было разглядеть её изогнутые брови и губы, алые, как гранат. Перед ними стояла истинная красавица.
Цзинъин часто недоумевал: «Почему такая красавица ведёт себя так легкомысленно и ветрено, не проявляя ни капли женской сдержанности и достоинства?» Он немного рассердился и, топая ногами, спустился вниз по лестнице.
— Господин, позвольте мне растереть чернила для вас.
Цзян Янь даже не поднял головы — не одобрил, но и не возразил.
Воображение принцессы рисовало, как она каждый день будет рядом с ним, растирая чернила, обмениваясь шёпотом, и рано или поздно найдёт подходящий момент, чтобы пробудить в нём любовь.
Она наклонилась, чтобы взглянуть на шёлковую ткань на его столе. Он рисовал что-то странное — извилистые линии, кривые и неровные, словно черви, ползущие по бумаге. От этого зрелища её передёрнуло. Она не понимала, что это, и ей было скучно. Неужели этот красавец-господин, имея рядом такую принцессу, как она, может удержаться и не взглянуть на неё хотя бы разок, полностью погрузившись в свои непонятные рисунки?
Ей очень хотелось завести с ним разговор, чтобы сблизиться, но она боялась, что если заговорит о чём-то лишнем, то обидит его.
Сердце её зудело, как от укусов комаров, но она терпела. И вдруг на полотне она увидела нечто знакомое. Указав на это пальцем, она радостно воскликнула:
— Я знаю! Это наверняка созвездие Большой Медведицы!
Цзян Янь молчал. Но она сама захлопала в ладоши, радуясь, будто решила величайшую загадку мира:
— Господин, вы так прекрасно нарисовали! Точно как на небе! У вашего слуги по имени Кайцюань имя происходит от звёзд Кайян и Тяньцюань, не так ли? Говорят, это звёзды Вэньцюй и Уйцюй.
Видимо, лесть попала в цель — на сей раз он ответил.
Хоть и всего лишь тихим «хм».
Но Юань Цинчжо пришла в восторг и почувствовала прилив сил.
К сожалению, кроме этого созвездия, она больше ничего не узнала и не смогла поддержать разговор. Ей стало грустно.
Наступила глубокая ночь. Цзян Янь наконец закончил рисунок, дождался, пока высохнут чернила, аккуратно свернул полотно в свиток и отложил в сторону.
Заметив, что он встаёт и, вероятно, собирается спать, Юань Цинчжо быстро шагнула вперёд и преградила ему путь:
— Господин, позвольте мне помочь вам искупаться!
— Не нужно.
Цзян Янь обошёл её и направился к бане. Принцесса последовала за ним и снова перехватила путь.
Она приняла крайне серьёзный вид:
— Господин, разве вы забыли? Я проиграла пари и теперь ваша служанка. Не стоит со мной церемониться.
Цзян Янь ответил:
— Ваше Высочество, Цзян Янь — человек низкого рода. С детства купаюсь сам и не нуждаюсь в услужении. Вы — драгоценная принцесса. Не унижайте себя.
Он развернулся и направился вниз по лестнице. Юань Цинчжо шла следом, не отставая.
Раз он так сказал, она не стала настаивать, но всё же продолжала:
— Господин, в вашей резиденции, кроме двух мальчиков, никого нет. Здесь столько павильонов — наверняка найдётся один, где можно меня поселить? Тогда я не стану церемониться и заранее благодарю вас.
Цзян Янь, держа в руке шестигранную лампу с кожаным абажуром, спокойно ответил:
— Это всего лишь пари. Вы, принцесса, не служанка резиденции Тинцюань. Вам не подобает здесь ночевать. Люди будут сплетничать — это ни к чему хорошему не приведёт.
Юань Цинчжо засмеялась:
— Господин, вы уже начали обо мне заботиться? Но не стоит! Моя репутация и так уже испорчена. И хочу, чтобы вы знали: кроме вас, мне никто не нужен.
Цзян Янь вдруг остановился на последней ступени лестницы.
«Если господин уступит её чарам, то, как и все остальные, будет отброшен, едва получив».
«Разве вы не знаете, сколько сердец в Лянду уже разбито этой принцессой?»
Большой палец Цзян Яня крепче сжал ручку лампы.
Юань Цинчжо чуть не врезалась в его спину:
— Господин, что случилось? Господин?
Она помахала перед ним рукой.
Ночной ветер был ледяным, а на нём была лишь белая даосская ряса, подходящая для тёплых покоев. Ветер развевал её, как знамя.
Цзян Янь крепко сжал лампу и бесстрастно произнёс:
— В резиденции Тинцюань полно крыс. Если вы останетесь, вам придётся спать в их обществе.
Сердце Юань Цинчжо дрогнуло.
«Чёртов рот Наставника! Ты меня проклинаешь?»
Ничто не может сравниться с ужасом, когда среди ночи ты просыпаешься от писка и видишь, как крыса грызёт тебе ноготь на ноге. Юань Цинчжо закричала от страха.
Схватив деревянные сандалии, она убила трёх крыс, а потом, дрожа всем телом, села на кровать и без сил опустила голову.
Она пожалела о том, что час назад, лишь бы сохранить лицо, гордо заявила Цзян Яню:
— Ничего страшного! Я ведь родилась в год Крысы. Я даже рада спать в одном месте с тобой!
На самом деле она дрожала от страха и надеялась, что его слова окажутся пустыми.
Она ошибалась. Огромно ошибалась!
Старшая принцесса с детства занималась боевыми искусствами: на коне сокрушала целые отряды, голыми руками укрощала бешеных коней — её подвиги были легендарны. Но мало кто знал, что с детства её больше всего пугали грызуны. Особенно крысы.
Цзян Янь, вероятно, этого не знал. Он лишь холодно приказал Кайцюаню приготовить для неё комнату.
Юань Цинчжо никогда не терпела неудобств. Раз её разбудили крысы, вокруг лежали мёртвые тела, и спать было невозможно — она встала, переоделась в красное платье и в ту же ночь покинула резиденцию Тинцюань, направившись в свой дворик.
Цзян Янь лежал одетый, но не мог уснуть. Из павильона напротив доносились громкие удары, свет гас и вновь вспыхивал, а вскоре послышались шаги по лестнице — деревянные сандалии стучали одна о другую.
Кайцюань подошёл к решётчатому окну и постучал дважды:
— Господин, принцесса ушла.
Цзян Янь не ответил. Кайцюань решил, что господин уже спит, и ушёл.
Только тогда Цзян Янь закрыл глаза и наконец уснул.
Юань Цинчжо шла быстрым шагом, почти теряя сандалии, и, вернувшись во дворец, сразу закричала, чтобы ей приготовили таз с горячей водой для ног.
Цзюйси не знала, что произошло в резиденции Тинцюань, но быстро принесла всё необходимое.
Когда её изящные ступни коснулись тёплой воды, Юань Цинчжо с облегчением выдохнула.
Иньтяо, стоя рядом, осмелилась спросить:
— Принцесса, неужели Государственный Наставник так грубо обошёлся с вами?
Юань Цинчжо откинулась на спину, уткнувшись головой в подушку с вышитыми золотом пионами на бордовом фоне, и тяжело вздохнула.
— Дело не в том, что он держит дистанцию… Просто… такой красавец, а рот у него…
Она не отрывала взгляда от узелка на балдахине над кроватью, лежа на руке, и дышала, как благоухающий лотос.
Иньтяо примерно поняла и смутилась:
— Виновата я. Кого угодно можно было вам предложить, а я подсунула Государственного Наставника.
Юань Цинчжо великодушно махнула рукой:
— Это не твоя вина. Даже если бы ты не сказала, рано или поздно я бы где-нибудь увидела его и всё равно влюбилась. Путь может быть другим, но результат неизменен. За всю свою жизнь я впервые вижу мужчину такой красоты, как Цзян Лан. Если бы он только захотел, я бы отдала ему своё сердце.
Иньтяо улыбнулась, но не прокомментировала.
Принцесса говорила подобное каждому юноше, который ей нравился, и те, кто её знал, никогда не воспринимали это всерьёз.
Цзюйси вытерла принцессе ноги и спросила:
— Принцесса, завтра пойдёте снова?
Юань Цинчжо тут же ответила:
— Конечно. Цзян Лан — мой.
Когда принцесса улеглась спать, служанки вышли из спальни. Убедившись, что их не слышно, Иньтяо нахмурилась и схватила Цзюйси за руку:
— Что с тобой? Как ты смеешь так разговаривать с принцессой?
Цзюйси молчала.
Иньтяо строго предупредила её:
— Я знаю, ты сочувствуешь господину Су, но не забывай, кто твоя госпожа. Если бы не принцесса, ты давно бы погибла. Разве я не учила тебя, как правильно служить?
Цзюйси сдерживалась изо всех сил, но слёзы всё равно навернулись на глаза:
— Господин Су так несчастен… Я хочу спросить от его имени: есть ли у принцессы сердце? Прошло всего три года — разве она уже забыла его? Почему с самого возвращения она целиком поглощена Государственным Наставником и даже не спросила о нём?
Иньтяо резко оборвала её:
— Больше не спрашивай! Принцесса поступает так, как считает нужным, и тебе не позволено расспрашивать!
Цзюйси, всхлипывая, прошептала:
— Я больше не буду спрашивать. Но принцесса чересчур холодна и бездушна. Рано или поздно это обернётся против неё, и в старости она так и не выйдет замуж!
С этими словами она убежала. Иньтяо же словно громом поразило. Она посмотрела на уже погасшую спальню принцессы, испытывая страх, тревогу и ярость. Цзюйси — девушка, которую она сама обучала с детства, теперь осмелилась есть из чужой тарелки и бить по своей!
На следующее утро Юань Цинчжо впервые с возвращения в Лянду встала рано и отправилась в резиденцию Тинцюань.
Резиденция Тинцюань оправдывала своё имя: журчали ручьи, по каменному мостику струилась прозрачная вода, в пруду плавали разноцветные карпы, а по берегам цвели редкие цветы — белые, как нефрит, розовые, как утренняя заря, яркие, как парча, и многочисленные, как звёзды на небе.
Цзян Янь в белоснежной даосской рясе без малейшего украшения лежал на каменных плитах. Два мальчика сидели у жаровни и варили чай. Их господин отдыхал в плетёном кресле, держа в руке книгу, которую уже почти дочитал.
http://bllate.org/book/4718/472678
Готово:
