— Ха-ха-ха, да что вы! — рассмеялся Се Чуньфэн. — Ваш господин — мой родной младший брат по наставнику, так что я за него переживаю и оберегаю. Боюсь, как бы этот птенчик не растерял своё сердечко и не получил любовную рану. Вы ведь знаете, сколько в Лянду уже пострадало от любви к принцессе? Мой братец такой наивный, беззащитный, неспособный сам о себе позаботиться, чистый, как родник, и совершенно несведущий в мирских делах…
— Бьёшь!
Цзян Янь внезапно прервал его — одним коротким словом оборвав речь Се Чуньфэна.
Тот резко опустил голову и обнаружил, что на юго-западном углу доски его уже лишили четырёх камней. Он изумился:
— Наставник, вы всерьёз играете?
Раз младший брат решил играть по-настоящему, Се Чуньфэну тоже пришлось собраться и подступить к партии со всей серьёзностью.
Солнце достигло зенита, и густая зелень сосны отбрасывала на доску золотистые пятна, будто рассыпанные монетки.
Юань Цинчжо в Резиденции Тинцюань получила решительный отказ и уже десятки раз прошлась туда-сюда, руки на бёдрах. Честно говоря, никогда ещё не чувствовала себя так униженно.
Не зная, что делать, она вдруг увидела, как из ворот вышел Се Чуньфэн, лениво раскрыв веер и прикрывая им голову от солнца. Юань Цинчжо оперлась локтем на голову каменного льва и негромко прокашлялась дважды.
Се Чуньфэн только что проиграл партию и всё ещё размышлял о безжалостных ходах младшего брата, поэтому не сразу заметил присутствие постороннего. Но этот кошмарный кашель заставил его вздрогнуть.
— Пр-пр-принцесса?!
— Какой ещё «принцесса»? Подойди сюда, — махнула ему Юань Цинчжо, улыбаясь, словно весенний цветок на рассвете.
С потолка у Се Чуньфэна хлынул пот, стекая по скулам к подбородку и разлетаясь брызгами от лихорадочного взмаха веера. Горло пересохло от напряжения:
— Неизвестно, чем могу служить принцессе?
О том, что Великая принцесса Цзинъу переехала в восточный дворик Резиденции Тинцюань, уже давно ходили слухи — весь город знал.
Се Чуньфэн не хотел надолго задерживаться в столице, отчасти потому, что некогда славившийся своей красотой и обаянием красавец теперь ушёл в прошлое: нынешние девушки Лянду знали лишь «господина Цзяна», но не «господина Се». Без поклонниц было невыносимо одиноко.
— Проводи меня внутрь.
Её изящный палец указал на ворота Резиденции Тинцюань, а голос звучал почти угрожающе.
Се Чуньфэн в отчаянии:
— Принцесса, это… нехорошо.
Юань Цинчжо холодно усмехнулась:
— Разве мы не старые знакомые? Ты везде твердишь, будто я тебя боюсь и потому не играю с тобой. Но мы с тобой прекрасно знаем, кто кого на самом деле боится. Я уже столько времени ношу за тебя этот чёрный ярлык — и ни разу не возразила. А теперь ты отказываешься помочь мне в такой мелочи?
Се Чуньфэн покачал головой, совершенно обессиленный:
— Не то чтобы Се не хотел помочь вашей светлости… Просто мой младший брат — совсем другой…
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Юань Цинчжо и схватила его за лацкан, требуя объяснений.
Се Чуньфэн вздохнул:
— Ваша светлость, Великая принцесса, спросите себя честно: вы искренни на этот раз? Не то чтобы я вас недооценивал, но с детства вы никогда не горели дольше, чем на три полена. Как только кто-то начинал проявлять к вам интерес, вы тут же исчезали, оставляя после себя лишь взволнованное сердце… А мой младший брат — совсем иной. Он одарён сверх меры и призван унаследовать дело нашего Учителя. Наша линия Государственных Наставников, по сути, как монастырь: хотя брак официально не запрещён, посмотрите сами — женился ли хоть раз старый Наставник? Или тот, что ещё раньше? Мой братец даже дал обет — вступая в нашу школу, он поклялся провести всю жизнь в одиночестве и никогда не жениться.
Юань Цинчжо отпустила его:
— Ты ошибаешься. На этот раз, вернувшись с границы, я решила остепениться. Мне не просто интересно — я хочу, чтобы Цзян Янь стал моим супругом. И не он будет брать меня в жёны, а я — брать его в мужья. Так разве это нарушит его обет?
Се Чуньфэн оцепенел:
— Такое возможно…
Юань Цинчжо не могла больше ждать встречи с Цзян Янем и подтолкнула Се Чуньфэна в спину:
— Быстрее веди.
Тот пошатнулся, неохотно доковылял до ворот и, смущённо почесав затылок, сказал слуге у входа:
— Принцесса, скажите честно — что в нём такого? Посмотрите лучше на меня, я ведь гораздо лучше него…
Юань Цинчжо не ожидала, что Се Чуньфэн пойдёт на такое самопожертвование, и с сожалением цокнула языком:
— Нет, ты не так красив, как он… Фазан рядом с фениксом.
— … — Ну ладно, отказали — и ладно! Но зачем ещё и оскорблять?!
— Принцесса, разве это не просто похоть? Вы же говорили, что решили остепениться! Хотите, чтобы мой братец служил вам своей красотой? Надолго ли хватит такого счастья?
Юань Цинчжо уже не слушала. Ворота открылись, и на пороге появился мальчик Цзинъин, почтительно склонившийся:
— Господин просит вас обоих пройти.
Мальчик, ещё недавно надменный, теперь вёл себя с почтением — видимо, по приказу Цзян Яня. Неужели красавец передумал? У принцессы закипела кровь:
— Отлично! Веди скорее!
Се Чуньфэн, только что с позором проигравший в го, хотел было тихо улизнуть, чтобы избежать насмешек брата, но принцесса ухватила его за руку — и теперь сам стал участником этой комедии.
Цзян Янь по-прежнему сидел в тени сосны, расставляя фигуры.
Весеннее солнце медленно клонилось к закату, и густая зелень над ним напоминала облака. Из-под белоснежных рукавов выглядывала тонкая, фарфорово-белая рука с чётко очерченными суставами запястья. Длинные пальцы извлекли из коробки чёрный камень, похожий на нефрит, и с чётким, звонким стуком опустили его на доску — будто окончательный приговор.
Се Чуньфэн, как заворожённый, подошёл ближе и с досадой захотел удавить брата:
— Да неужели?! Я ведь сдался ещё в середине партии! Прошло всего несколько минут, а ты уже играешь сам с собой и выигрываешь у меня так, будто я и камня на доске не оставил?! Ты… ты… нечестно так издеваться!
Государственный Наставник даже не шелохнулся — ни рукавом, ни бровью.
Юань Цинчжо, с самого входа погружённая в созерцание его совершенной красоты, наконец очнулась от экстаза, услышав театральные вопли Се Чуньфэна, и подошла ближе.
Увидев действительно пустую доску, она хлопнула Се Чуньфэна по плечу:
— Если не умеешь играть, не позорься. Дай-ка я сыграю с красавцем… э-э… с Государственным Наставником.
Она заняла место на каменном табурете, где только что сидел Се Чуньфэн, а тот отошёл на деревянный стул, чтобы понаблюдать за битвой.
— Принцесса, заранее предупреждаю, — лениво болтал Се Чуньфэн, раскачивая ногу и помахивая веером, — сила игры моего брата не уступает мастеру-государю. Не стоит давать слишком громких обещаний.
Юань Цинчжо прищурилась и наклонилась ближе к Цзян Яню, который всё ещё игнорировал её:
— Господин, давайте заключим пари. Если я выиграю, вы исполните мою просьбу: снесём восточную и западную стены, чтобы сделать проход между нашими дворами. Вы ведь не знаете, как мне тяжело ходить к вам — приходится делать крюк через полгорода! Ноги совсем отваливаются…
От её фальшиво-нежного, почти певучего тона Се Чуньфэну стало тошно. Он опустил веки и отвернулся, делая вид, что пьёт чай и ничего не слышит.
— А если вы проиграете моему брату? — вдруг обернулся он.
Принцесса, опершись локтем на каменный стол, барабанила пальцами по поверхности и с хитринкой в глазах ответила:
— Тогда я стану служанкой в вашем доме на целый месяц. Согласны?
Се Чуньфэн чуть не поперхнулся чаем: «Принцесса — мастер! Кто бы ни выиграл, она в выигрыше. Эта страсть совсем не скрывается!»
Среди женщин мира, если она займёт второе место по наглости, никто не посмеет претендовать на первое — а третьему и вовсе далеко до неё.
Юань Цинчжо не обращала внимания на мысли Се Чуньфэна и не отрывала глаз от совершенного лица Цзян Яня, будто пила чистейший неразбавленный виноградный нектар — чем дольше смотришь, тем сильнее кружится голова, будто пьёшь тысячи чаш.
После разговора с юным императором она окончательно решила завоевать его — и от этой мысли в груди разлилась радость.
Кто же не любит такого совершенного красавца?
Но она — девушка серьёзная. Не позволит Цзян Яню быть с ней без положенного статуса. Как только они сблизятся, обязательно устроит свадьбу с восьмью носилками и всеми почестями.
Мысли принцессы уже унеслись в день свадьбы.
Цзян Янь тем временем аккуратно возвращал чёрные камни в коробку, и каждый звонкий щелчок сопровождался его глухим, холодным голосом:
— Прошу вас начать, принцесса.
Се Чуньфэн был поражён:
— Братец, ты… неужели?.. Ты должен помнить сегодняшние наставления старшего брата…
Он испугался, что сказал слишком много и принцесса поймёт намёк, поэтому, получив ледяной взгляд Юань Цинчжо, замолчал.
Цзян Янь расставил начальные камни с безупречной грацией, не сделав ни одного лишнего движения и даже не подняв глаз.
— Старший брат, деревянный стул в Резиденции Тинцюань не очень прочен. Садитесь осторожнее, а то упадёте.
Се Чуньфэн удивился:
— Что ты имеешь в виду?
Едва он произнёс эти слова, как под ним раздался треск — дерево расслоилось, поднялось облако древесной пыли, и Се Чуньфэн с грохотом рухнул на землю.
Больше, чем привыкший к «рту Наставника» Се Чуньфэн, удивилась Юань Цинчжо, сидевшая напротив Цзян Яня с камнем в руке.
Первый и второй раз можно списать на совпадение, но теперь она видела всё своими глазами — это уже не случайность.
Цзян Янь и вправду обладал даром «рта Наставника» — что скажет, то и сбудется.
Она от изумления чуть челюсть не вывихнула, но Цзян Янь, будто ничего не произошло, спокойно произнёс:
— Ваш ход, принцесса.
Юань Цинчжо пришла в себя и поставила камень:
— Тридцать четвёртый ход — подрезаю.
Цзян Янь опустил чёрный камень в совершенно неожиданное место, проигнорировав её агрессивную атаку.
Се Чуньфэн, медленно поднимаясь с земли и поглаживая ручку веера, с изумлением следил за партией, то поглядывая на принцессу, то на брата.
«Что происходит? Почему он пошёл сюда? Неужели хочет проиграть? Если проиграет, принцесса снесёт стену между резиденциями — и сможет свободно ходить к нему в гости. Лучше уж пусть она месяц служанкой поработает… Два зла — выбирай меньшее, братец».
Он прикрыл рот веером и прошептал так, чтобы слышал только Цзян Янь.
К счастью, принцесса слева ничего не заметила. Она будто обнаружила единственный изъян в безупречном человеке и, радуясь своей находке, с азартом ставила камни один за другим.
— Зажимаю!
Она ходила быстро, но Цзян Янь — ещё быстрее, не раздумывая ни секунды.
— Бьёшь!
Принцесса уже не видела скрытых угроз в его ходах. Её всегда отличала сильная жажда победы, и теперь она, раззадоренная, упорно следовала своему плану, игнорируя ходы противника.
— Зажимаю!
— Бьёшь!
— Сейчас я тебя прикончу!
— … — После долгой паузы Цзян Янь поставил камень и спокойно произнёс: — Ем.
Принцесса, только что пребывавшая в эйфории собственного воображения, наконец взглянула на доску — и поняла, что проиграла без шансов на спасение.
Она глубоко вздохнула и вынуждена была признать превосходство Цзян Яня в игре. Но, как всегда, не упустила случая пофлиртовать:
— Господин так часто кричал «бьёшь»… Неужели правда хочет меня съесть? Если хочешь — и в го, и во мне — всё твоё.
— Кхе-кхе… кхе-кхе…
Се Чуньфэн, только что поднявшийся с земли, снова рухнул и закашлялся так, будто мир рушился.
«Сегодня я стал свидетелем дерзости принцессы и неловкости брата… Не убьют ли они меня завтра, чтобы замести следы?»
Он вскочил:
— Братец, я вдруг вспомнил, что в моём доме остались неотложные дела. Старший брат уходит!
И, как угорь, выскользнул из резиденции, исчезнув из виду.
Осталась только Юань Цинчжо, внимательно наблюдавшая за Цзян Янем.
Любой застенчивый юноша после таких откровенных слов покраснел бы до корней волос. Она тайно надеялась, что Цзян Янь окажется именно таким. Но его лицо оставалось совершенно невозмутимым — будто он даже не услышал её дерзости.
А вот сама она, впервые сказав мужчине нечто столь откровенное, почувствовала, как лицо её пылает.
И всё же он оставался безучастным, будто её слов не существовало.
— Господин… — тихо позвала она.
Цзян Янь молча разделял чёрные и белые камни. Только когда работа была окончена, он чуть приподнял подбородок и поднял веки.
Юань Цинчжо с изумлением встретила его взгляд — холодный, как луна над горным лесом, спокойный, разумный и отстранённый, будто он стоял на недосягаемой высоте, среди облаков. В этот миг её уверенность рухнула: он никогда не будет принадлежать ей.
Теперь она поняла, почему люди называют его «небожителем» или «земным божеством».
— Господин… Есть ли у вас… наставления для меня?
http://bllate.org/book/4718/472677
Готово:
