— Ах, не стану больше с тобой разговаривать!
Эта девчонка опять завуалированно поддразнивала её.
……
Лу Цинъюнь не рассказала императору, что Лу Цинчи приходила устраивать ей неприятности. Однако во дворце людей много, а языки остры: весть о том, как запертая под домашним арестом Лу Цинчи тайком выбралась, чтобы дать пощёчину Лу Цинъюнь, но сама получила оплеуху в ответ, всё же дошла до ушей Лу Цэньцзиня.
Узнав, что Лу Цинчи устроила скандал из-за дела Цзян Хаосюаня, Лу Цэньцзинь пришёл в ярость и немедленно отправился к Белой наложнице, чтобы как следует отчитать её и велеть присматривать за дочерью.
Белая наложница тоже была вне себя от злости. Она не понимала, почему её дочь так одержима этим человеком — будто сошла с ума.
Поздней ночью Белая наложница сидела перед бронзовым зеркалом, а её личная няня стояла рядом и снимала с неё макияж.
Она тихо вздохнула:
— Почему моя дочь всегда такая опрометчивая? Совсем не похожа на меня.
Няня подхватила:
— Принцесса ещё молода, да и вы всю жизнь её баловали, так что она привыкла делать всё, что вздумается.
Белая наложница провела рукой по лбу и с досадой произнесла:
— Она уже не так молода. В её возрасте я уже вошла во дворец и вышла замуж за Его Величество.
— Но на этот раз четвёртая принцесса действительно поступила слишком опрометчиво. Она ведь прекрасно знает, что третья принцесса — любимая дочь Его Величества. Даже если дело Цзян Хаосюаня как-то связано с ней, всё равно нельзя было идти и устраивать скандал третьей принцессе.
Упоминание Цзян Хаосюаня снова разожгло гнев Белой наложницы.
Раньше она даже думала сватать Цинчи за Цзян Хаосюаня, чтобы породниться с канцлером Цзяном и заручиться его поддержкой для своего сына. А теперь оказалось, что Цзян Хаосюань…
При этой мысли Белая наложница резко ударила ладонью по столу:
— Няня, чуть-чуть — и я погубила бы Цинчи! Хорошо ещё, что правда о Цзян Хаосюане всплыла вовремя. Если бы мы выдали Цинчи замуж, а потом обнаружили его преступления, это навсегда испортило бы жизнь моей дочери.
Няня тоже тяжело вздохнула:
— Очень жаль. Мы так надеялись укрепить связи с канцлером Цзяном через брак четвёртой принцессы, а теперь его старший сын попал в опалу, а второй — от наложницы, низкого происхождения. Он явно не пара нашей принцессе…
Белая наложница вдруг оживилась. В её прищуренных глазах мелькнул хитрый огонёк, и она прервала няню:
— Не всё так однозначно. Даже если мы не можем породниться с ним через брак Цинчи, всё равно можно использовать дело Цзян Хаосюаня, чтобы привлечь канцлера на нашу сторону.
— Ваше Величество имеет в виду…?
Белая наложница холодно усмехнулась:
— Всем понятно, что тот, кто признался в преступлении, — всего лишь козёл отпущения, которого канцлер Цзян подсунул вместо сына. Император отлично всё видит, но закрывает на это глаза из уважения к канцлеру.
— А важно ли на самом деле, кто стоит за этим делом? Главное — убедить всех, что это сделала третья принцесса. Раз мы так скажем — значит, так и есть.
Няня недоумевала:
— Старая служанка не понимает… Как это поможет нам привлечь канцлера Цзяна?
— Ха! Если бы твоего ребёнка так жестоко обидели, разве ты не захотела бы отомстить? Нам нужно лишь убедить канцлера, что за всем этим стоит третья принцесса. Тогда он непременно возненавидит её.
Белая наложница медленно растянула губы в зловещей усмешке.
— Но ведь третья принцесса — дочь самого императора, да ещё и родная сестра наследного принца. Чтобы нанести ей удар, сначала нужно устранить её опору.
Няня наконец всё поняла и одобрительно кивнула:
— Ваше Величество совершенно правы. Это действительно отличный план.
— Теперь главная проблема — что делать с Цинчи. Нельзя же позволять ей дальше так себя вести. Пора подыскать ей достойного жениха. Завтра хорошо разузнай, какие сыновья чиновников ещё не женаты. Мне нужно тщательно выбрать будущего супруга для Цинчи.
Белая наложница говорила, одновременно проводя расчёской по своим волосам. Она чувствовала, как годы берут своё: красота увядает, и надеяться на милость императора больше нельзя. Мужчины — ненадёжны. Её будущее зависит только от сына. А простой титулованный принц и вдова-императрица — ничто в этом дворце.
Она не просто хочет, чтобы её сын стал наследником и императором. Она сама намерена стать императрицей-матерью.
— Старая служанка поняла. Обязательно подберу для четвёртой принцессы самого достойного жениха.
Белая наложница продолжала расчёсывать волосы и небрежно спросила:
— Кстати, он скоро возвращается в столицу?
— Должно быть, уже в пути. Говорят, наводнение на юге урегулировано.
Рука Белой наложницы замерла. Она с силой сжала расчёску, и в её глазах вспыхнула злоба:
— Жаль, что его не унесло потоком! Было бы прекрасно, если бы он погиб!
— Ваше Величество, берегите слова! — предостерегла няня.
— Да я так, к слову… Не волнуйся.
……
Тёплый солнечный свет пробивался сквозь окно, освещая комнату. Лу Цинъюнь открыла сонные глаза, встала с постели и, пошатываясь, подошла к столу, чтобы налить себе воды.
Выпив стакан прохладного чая, она окончательно пришла в себя, но тут же упала лицом на стол и тяжело вздохнула. Она всё ещё не могла решить, какой подарок преподнести Гу Яньци в знак благодарности. Ведь он так сильно ей помог — подарок должен быть особенным.
Вошла Цюйюэ и, увидев принцессу, распростёртую на столе, поспешно поставила таз с водой:
— Принцесса, вы проснулись! Быстро умывайтесь.
Лу Цинъюнь устало отмахнулась:
— Не мешай мне. Я сейчас решаю очень серьёзный вопрос.
Цюйюэ поставила таз и спросила:
— Может, расскажете? Вдруг я смогу помочь?
Лу Цинъюнь подумала и решила, что няне, возможно, и правда удастся подсказать что-нибудь стоящее.
Она рассказала Цюйюэ о своей дилемме. Та лишь махнула рукой:
— Ах, я-то думала, что случилось что-то важное!
Лу Цинъюнь возмущённо округлила глаза:
— А разве это не важно?
— Для кого-то, может, и важно. Но ведь речь идёт о молодом генерале! Для него это ничего не значит. Всё равно что бы вы ему ни подарили, он скажет, что ему нравится, и будет бережно хранить ваш дар.
— Перестань болтать глупости.
Цюйюэ, видя, что принцесса не верит, торопливо возразила:
— Я не болтаю! Все же видят, что молодой генерал вас любит. Подарок от возлюбленной — разве можно его не беречь?
Сердце Лу Цинъюнь заколотилось:
— Ты тоже думаешь, что Гу Яньци меня любит?
— Конечно! Наверное, только вы об этом не знаете. Всякий раз, когда вы рядом, его глаза видят только вас — других людей для него будто и нет.
Цюйюэ заметила, как лицо принцессы залилось румянцем, и подошла ближе:
— Хе-хе, принцесса, вы что, краснеете?
Лу Цинъюнь потрогала щёки и быстро допила ещё один стакан холодного чая:
— Ты не говори глупостей. Просто жарко.
Цюйюэ надула губы:
— Принцесса, не отпирайтесь. Признайтесь честно: вы ведь тоже испытываете к молодому генералу хоть капельку нежных чувств?
— Нет… Нет, конечно нет, — поспешно возразила Лу Цинъюнь.
Она встретилась взглядом с Цюйюэ, но тут же сдалась и вяло призналась:
— Ладно, признаю: я действительно испытываю к Гу Яньци… ну, совсем чуть-чуть особенные чувства. Но что с того? Не стану же я бежать к нему и кричать: «Я, принцесса, положила на тебя глаз! Ты меня любишь или нет?»
Она помолчала и добавила:
— И вообще, хватит тебе болтать, будто Гу Яньци меня любит. А вдруг он просто относится ко мне как к младшей сестре? Как неловко тогда будет!
— Нет, я уверена, что не ошиблась. Молодой генерал точно вас любит. Проверьте сами!
— Как проверить?
— Вы же как раз думаете, чем его отблагодарить? По-моему, нет лучшего подарка, чем тот, что сделан своими руками. Ваша вышивка — лучшая во всём дворце! Почему бы не вышить ему мешочек для благовоний? Это и будет проверкой.
— Мешочек для благовоний? — Лу Цинъюнь нахмурилась. — Но ведь это имеет особое значение… Как я могу дарить такое? Если он не примет — будет ужасно неловко.
— Именно потому, что это имеет особое значение, вы и узнаете, любит ли он вас. Если откажет — вы всегда сможете сказать, что купили его на рынке. А если примет — значит, он понял ваш намёк.
К тому же, — про себя добавила Цюйюэ, — молодой генерал наверняка вас любит. Он точно не откажет.
Лу Цинъюнь мучительно нахмурилась:
— Ты уверена, что это сработает?
— Разве вам не хочется узнать правду? — парировала Цюйюэ.
Лу Цинъюнь промолчала, погружённая в смятение.
Лу Цинъюнь целый день размышляла и в конце концов решила последовать совету Цюйюэ. Да, если Гу Яньци откажет, будет очень стыдно. Но ведь есть и шанс, что он примет подарок! Раньше она не знала о его чувствах, но теперь столько людей говорят, что он её любит, да и сама она испытывает к нему нечто большее, чем дружбу. Значит, стоит попробовать — только не так навязчиво, как раньше.
Приняв решение, Лу Цинъюнь больше не колебалась. Она велела служанкам принести иголки, нитки и шёлк и приступила к работе. Но едва взяв иглу в руки, снова засомневалась.
— Принцесса, вы уже почти четверть часа держите иголку, а так и не сделали ни одного стежка, — сказала Цюйюэ, заглянув в комнату в который раз.
Лу Цинъюнь отложила иглу. За две жизни она никогда никому не вышивала подарков, а уж тем более мужчине. Что же вышить Гу Яньци? Пару уток-мандаринок? Но ведь он так и не признался в своих чувствах! Если окажется, что всё это недоразумение, будет невыносимо стыдно.
Она тяжело вздохнула:
— Как думаешь, что лучше вышить?
Цюйюэ задумалась:
— Утки-мандаринки — самый ясный знак любви, но раз вы сомневаетесь, их лучше не брать. Тогда выберите что-нибудь нейтральное: сливы, бамбук, орхидеи, хризантемы или птиц и деревья.
Сливы и бамбук? Но Гу Яньци же не какой-нибудь книжный червь, которому нужны эти изыски. А птицы…
http://bllate.org/book/4717/472641
Готово:
