— Ты осознал свою ошибку? — строго спросил Лу Цэньцзинь.
— Осознал, осознал! — поспешила ответить за Гу Яньци Лу Цинъюнь. — Отец, он уже понял свою вину, пожалуйста, простите его!
— Я тебя спрашивал? — Лу Цэньцзинь с тяжёлым вздохом смотрел на любимую дочь, которая вновь и вновь заступалась за чужого мужчину. В груди у него будто сжали тиски.
Лу Цинъюнь надула губы и послушно замолчала, но подолом рукава, скрываясь от глаз отца, незаметно ткнула Гу Яньци пальцем в бок.
Тот не ожидал подвоха и едва удержался от смеха. Слегка кашлянув, он произнёс:
— Ваше Величество, я осознал свою ошибку.
Он пожалел лишь о том, что поступил слишком опрометчиво и не придумал способа проучить наставника Фу, не причинив тому вреда.
На самом деле Лу Цэньцзинь и не собирался заставлять его стоять целый день. Он лишь хотел, чтобы юноша усвоил урок и по-настоящему осознал свою вину — хотя искренности в его раскаянии явно не хватало.
Император махнул рукой:
— Ладно, довольно.
— Благодарю, Ваше Величество, — сказал Гу Яньци, но при этом не опустил таз с водой, продолжая держать его над головой.
Лу Цинъюнь облегчённо выдохнула, однако, заметив, что Гу Яньци всё ещё стоит в прежней позе, удивлённо спросила:
— Отец уже разрешил тебе опустить таз. Зачем же ты всё ещё стоишь, словно деревянный чурбан?
Гу Яньци слегка кашлянул и небрежно бросил:
— Да ничего особенного — просто руки онемели.
Лу Цинъюнь не удержалась и тихонько фыркнула.
Лу Цэньцзинь покачал головой с досадой и приказал евнуху забрать таз из рук Гу Яньци.
— Ступайте! — добавил он. — Не мозольте мне глаза.
— Благодарю, Ваше Величество. Я пойду, — сказал Гу Яньци, бросая при этом частые взгляды на Лу Цинъюнь.
Едва он поклонился и собрался уходить, как Лу Цинъюнь тут же перестала слушать отца. Пробормотав что-то невнятное, она поспешила выдумать отговорку и бросилась вслед за Гу Яньци.
Догнав его, она увидела, как тот идёт и потирает уставшую руку.
— Гу Яньци, подожди! — окликнула она.
Услышав её голос, он остановился и стал ждать.
Запыхавшись, Лу Цинъюнь подбежала к нему:
— Гу Яньци, зачем ты так быстро шагаешь?
Глядя на него, она вдруг вспомнила слова Чанфэна, прозвучавшие у неё в ушах: «Правда ли, что Гу Яньци испытывает ко мне чувства?»
— У трёхгоспожи ещё остались ко мне дела? — спросил Гу Яньци и, словно вспомнив что-то, незаметно отступил на несколько шагов, увеличивая расстояние между ними.
Лу Цинъюнь, заметив это движение, тут же нахмурилась:
— Ты что выделываешь? Почему так далеко отошёл? Ты что, меня презираешь?
— Нет, конечно, — ответил он. Как он мог её презирать? Просто после наказания он сильно вспотел и боялся, что запахом оттолкнёт её — а уж тогда точно заслужит её презрение.
Лу Цинъюнь фыркнула, но больше не стала настаивать. Опустив голову и слегка покраснев, она сказала:
— Я пришла поблагодарить тебя. Спасибо, что помог мне разобраться с делом Чанфэна. Но впредь не будь таким импульсивным. Если бы со стариком Фу что-то случилось, отец наказал бы тебя куда строже, чем просто заставить постоять.
В уголках губ Гу Яньци мелькнула едва уловимая улыбка:
— Трёхгоспожа заботится обо мне?
— Конечно, нет! — возразила Лу Цинъюнь.
Гу Яньци не стал спорить — он знал, что она просто упрямится.
С лёгкой усмешкой в глазах он добавил:
— Но благодарность трёхгоспожи — это лишь слова? Не стоит ли выразить её как-то более ощутимо?
Лу Цинъюнь растерялась:
— Ощутимо? Что ты хочешь?
Деньги? Он же сын генерала, да и его дедушка владеет торговыми делами по всему Поднебесью — вряд ли ему не хватает серебра. Возможно, у него даже больше денег, чем у неё.
— Хм? — протянул Гу Яньци. — Пусть трёхгоспожа хорошенько подумает. Я ведь так сильно помог ей — как же она собирается отблагодарить меня?
Лу Цинъюнь почесала затылок, чувствуя, что перед ней поставили неразрешимую задачу.
— Ладно, — наконец сказала она, — если у тебя появится желание, скажи мне. Всё, что в моих силах, я сделаю для тебя.
— Хорошо, — улыбнулся Гу Яньци. Всё, чего он хотел, была она одна.
— Лу Цинъюнь!
Не успели они договорить, как раздался гневный оклик. Обернувшись, они увидели, как Лу Цинчи в ярости неслась к ним, а за ней в панике бежали две служанки.
Лу Цинъюнь пробормотала:
— Лу Цинчи? Разве её не заперли под домашним арестом? Как она вырвалась?
Лу Цинчи подбежала и, сверля Лу Цинъюнь злобным взглядом, занесла руку, чтобы дать ей пощёчину.
Лу Цинъюнь не ожидала такой ярости и не успела среагировать. Щёчка уже готова была принять удар, и она пошатнулась назад.
Но в последний момент руку Лу Цинчи крепко схватил Гу Яньци.
— Ай! Больно! Гу Яньци, немедленно отпусти! — закричала Лу Цинчи от боли.
Глаза Гу Яньци стали ледяными, и холодная ярость без стеснения исходила от него.
Он резко оттолкнул Лу Цинчи. К счастью, служанки подхватили её, иначе она бы упала.
Затем Гу Яньци мягко спросил Лу Цинъюнь:
— Трёхгоспожа, с вами всё в порядке?
— Со мной всё хорошо, — выдохнула Лу Цинъюнь. Она и правда думала, что получит пощёчину.
Лу Цинчи была вне себя от злости: «Какое „всё хорошо“? Я ведь даже не ударила её!»
Потирая ушибленное запястье, она бросила на Гу Яньци и Лу Цинъюнь взгляд, полный ненависти, и злобно процедила:
— Гу Яньци, ты слишком дерзок! Ты знаешь, какое наказание полагается за нападение на принцессу? Я отправлю тебя в тюрьму!
Гу Яньци уже собирался ответить, но Лу Цинъюнь опередила его, встав перед ним и загородив его собой.
— Лу Цинчи, замолчи! Гу Яньци защищал меня — какая в этом вина? — холодно сказала она, нахмурив брови. — Да и вообще, если бы ты не бросилась на меня, как сумасшедшая, разве он стал бы так поступать?
И ещё: если тебе хочется бушевать — убирайся подальше! Не думай, что я не сопротивляюсь, потому что боюсь тебя. Просто мне не хочется с тобой связываться.
Слово «сумасшедшая» особенно задело Лу Цинчи. Она ещё больше разъярилась:
— Лу Цинъюнь, как ты можешь быть такой злой?! Ты же сама назначила встречу Цзян Хаосюаню! Всё, что с ним случилось, — твоя вина!
— Лу Цинъюнь, я убью тебя! Это ты погубила его!
С этими словами она снова попыталась броситься вперёд, но служанки едва сдерживали её.
Гу Яньци нахмурился — он боялся, что в таком состоянии Лу Цинчи может навредить Лу Цинъюнь, — и быстро отвёл последнюю за спину.
Лу Цинъюнь наконец поняла. Она усмехнулась и в ответ дала Лу Цинчи пощёчину.
— Лу Цинчи, очнись! Ты до сих пор одержима Цзян Хаосюанем? Прекрати видеть во мне соперницу! Ты права — он меня не любит. Но проснись наконец: он не любит ни меня, ни тебя. Потому что он любит мужчин!
Лу Цинчи, словно оглушённая ударом, долго не могла прийти в себя. Наконец, прикрыв ладонью покрасневшую щеку, она прошипела:
— Лу Цинъюнь, ты посмела ударить меня!
Лу Цинъюнь подняла подбородок:
— А что? Ударить — так ударить. Если ещё раз осмелишься на меня наброситься, я не только дам тебе пощёчину, но и рот порву, чтобы ты не могла болтать. Посмотрим тогда, кого отец накажет — меня или тебя.
— Лу Цинъюнь, ты так себя ведёшь только потому, что отец тебя балует! — зарыдала Лу Цинчи.
В этот момент к ним подбежала няня из свиты Белой наложницы. Увидев, как две принцессы готовы вцепиться друг другу в волосы, она испугалась и поспешила извиниться:
— Прошу прощения, трёхгоспожа! Это наша вина — мы не уследили, и четвёртая принцесса вырвалась. Сейчас же уведём её обратно.
После того как няня увела Лу Цинчи, Лу Цинъюнь наконец расслабилась. Она потёрла раскалённую ладонь и пробормотала:
— Не пойму, как такая хитрая женщина, как Белая наложница, могла родить такую глупую дочь.
Обернувшись, она увидела, что Гу Яньци с интересом наблюдает за ней. Не зная почему, она поспешила оправдаться:
— Только не подумай, что я обычно такая грубая!
Сразу после этих слов она пожалела о сказанном. Надув губки, прошептала про себя: «Что я вообще объясняю? Какое ему дело, злая я или нет? Почему я вообще переживаю, что он обо мне подумает?»
Гу Яньци кивнул с улыбкой:
— Конечно, я знаю. Наша трёхгоспожа всегда нежна и обаятельна, совсем не такая, как сейчас.
Лицо Лу Цинъюнь покраснело.
— Не хочу с тобой разговаривать, я ухожу! — бросила она и пустилась бежать.
Гу Яньци, глядя, как она в панике убегает, не удержался от смеха и крикнул ей вслед:
— Трёхгоспожа, не забудьте о своём обещании!
Лишь когда Лу Цинъюнь скрылась из виду, жар на её лице начал спадать.
Она прислонилась к дереву, и перед глазами снова возник образ Гу Яньци, яростно сжимавшего запястье Лу Цинчи, чтобы защитить её — будто собирался раздавить кости.
Оперев подбородок на ладонь, Лу Цинъюнь мечтательно прошептала:
— Раньше я и не замечала… Оказывается, Гу Яньци такой красивый.
* * *
— Госпожа, — осторожно окликнула Цюйюэ, глядя на Лу Цинъюнь, которая сидела, подперев щёку рукой и явно погружённая в мечты, — вы в последнее время какая-то странная.
Лу Цинъюнь удивилась:
— Странная? В чём?
— Раньше, как только видели молодого генерала, вы тут же прятались, будто от привидения. А теперь всё наоборот. Сегодня, услышав, что его наказал император, вы специально побежали к нему…
Цюйюэ не успела договорить — Лу Цинъюнь в панике перебила её:
— Не говори глупостей! Я пришла к отцу, чтобы отнести ему пирожные, а вовсе не специально к нему!
Цюйюэ лишь кивнула и добавила:
— Конечно, конечно. Просто в итоге все пирожные съел молодой генерал. Да ещё и вы сами вытирали ему пот с лица…
Тогда всё выглядело так гармонично — особенно когда в глазах госпожи и молодого генерала был только один друг друг.
Лу Цинъюнь онемела. Наконец, собравшись с духом, возразила:
— Так ведь он пострадал из-за меня! Я просто хотела поблагодарить его.
— И ещё… Мне кажется, он в последнее время стал немного другим. Не таким уж и грозным, — добавила она про себя.
Цюйюэ лишь улыбнулась и ничего не сказала.
http://bllate.org/book/4717/472640
Готово:
